Le monde a sombré dans le chaos le jour où une fissure rouge est apparue dans le ciel de Séoul.
Des monstres s'en sont déversés, massacrant les gens sans distinction.
Cependant, en réponse à cet étrange phénomène, certains individus ont commencé à éveiller des capacités particulières.
On les a appelés les Chasseurs, et ils se sont mis à colmater ces failles scientifiquement inexplicables qui apparaissaient dans le monde entier : les Portails.
Et puis, il y avait la Chasseuse parmi les Chasseurs.
La Corée du Sud était la nation qui possédait la Chasseuse de rang SSS numéro un mondial.
« Signes d'emballement d'un Portail détectés à la station Gangnam ! L'indice est hors échelle ; passage au statut de Portail Non Classé ! »
Grésillement.
Yoon Hana fronça les sourcils devant la transmission qui s'écoulait dans son oreillette.
Hana retira entièrement l'oreillette agaçante, tandis qu'un drone relais de communication tournait au-dessus de sa tête.
[SYSTÈME]
[Compétence « Ombre dans la Fumée (rang L) » active. Reconnaissance faciale désactivée.]
Le visage de Hana, dans les images diffusées par le drone, était flou, comme une neige d'écran vacillante.
Personne n'y trouvait pourtant à redire.
La raison en était simple : Hana était l'unique Chasseuse de rang SSS au monde, connue sous le seul nom de « 1 ».
« Waouh, un Portail de cette ampleur ? Il est forcément de rang S au minimum. »
Une voix déformée s'échappa de Hana.
C'était une voix incroyablement nonchalante, totalement déplacée au milieu d'un tel désastre.
Mais malgré cette remarque désinvolte, Hana inspira et expira profondément.
Elle avait affronté d'innombrables Portails, et pourtant elle avait un mauvais pressentiment aujourd'hui.
'N'y pense pas trop. Ce n'est sans doute rien.'
Pour chasser ces pensées parasites, Hana s'étira comme si elle sortait faire une promenade, puis tendit la main.
[SYSTÈME]
[Invocation de l'arme liée « Coup de feu du Ciel Clair » en cours.]
Bzzzzzt.
Un bourdonnement électronique fendit l'air.
Des particules dorées se rassemblèrent au-dessus de la main de Hana, se superposant une à une comme des éclats numériques jusqu'à ce qu'une arme prenne forme.
Elle avait un corps qui semblait fusionner métal et cristal, avec un mécanisme de chargement effilé et fluide.
Au centre du canon, un noyau d'ondes était enchâssé comme un cœur, et un motif bleu paraissait respirer.
La lumière se répandait sur l'éclat argenté, s'écoulant comme une aurore avant de flasher à la bouche du canon.
Debout devant l'entrée du Portail, Hana cala fermement la crosse du long fusil contre son épaule.
[SYSTÈME]
[Compétence « Pression Mentale (rang L) » activée. Perforation du cœur de la cible.]
CRAC !
À l'instant où le doigt de Hana pressa la détente, un rugissement explosif résonna dans son esprit.
Le premier tir.
La balle se logea avec précision dans la poitrine d'un monstre aviaire géant qui prenait son envol, réduisant son buste en morceaux.
Tandis que le sang et les fragments d'os se dispersaient dans l'air, Hana plissa les yeux.
Les monstres, ayant perdu toute raison, se pressaient vers l'entrée.
Une salive venimeuse gouttait des dents luisantes de leurs gueules béantes.
Si cette salive poisseuse ne faisait qu'effleurer une peau humaine, si fragile, celle-ci fondrait instantanément.
Ce n'était pas tout. Il y avait des monstres aux dizaines d'yeux qui tournoyaient dans le ciel.
Des cauchemars résolus à engloutir la ville se bousculaient pour franchir l'entrée du Portail.
Hana tint pourtant sa position sans le moindre recul.
Son doigt fin pressa de nouveau la détente.
Clic, bang.
D'une seule décharge, les cœurs de trois monstres volants furent transpercés simultanément.
Skriiii !
Agitée par la mort des siens, une bête volante cracha un glaviot de venin noir.
[SYSTÈME]
[Compétence « Visée Répétée (rang SS+) » activée. Passage en tir automatique.]
Boum-boum-boum-boum-boum !
Le tir rapide était assez intense pour faire vibrer sa main droite.
Tandis que le canon de Hana visait les cibles une à une, traçant un demi-cercle comme une danse, les impacts laissaient un sillage semblable à une trajectoire, découpant les monstres.
Des fragments de bêtes hurlantes et croulantes se dispersèrent autour d'elle.
Ayant nettoyé les alentours en un instant, Hana entreprit de repousser un à un hors du Portail les chasseurs blessés qui gisaient là.
« Quoi... Hoobae-nim ? Qu'est-ce que vous faites ici ? »
Elle venait de découvrir un visage familier.
C'était Seo Kanghyun.
Il était de rang A, mais l'Association le surveillait de près à cause de son potentiel immense.
Hana tira par sa longue carcasse cet homme qui la dépassait d'au moins deux têtes, pour le soutenir.
Il semblait assez gravement blessé, car Kanghyun grimaçait, les yeux injectés de sang.
« ...Et vous, sunbae-nim ? Qu'est-ce que vous faites ici ? »
« Sérieusement, tu as complètement envoyé promener les formes de politesse, on dirait. »
Hana foudroya du regard son cadet, qui était pourtant plus âgé qu'elle.
Bien entendu, à cause de sa compétence, il ne voyait pas son visage.
« Je suis ici parce que c'est moi. Contente-toi de sortir vite, hoobae-nim. »
« Et vous, sunbae-nim ? »
Arrivée à l'entrée du Portail, Hana poussa le dos de Kanghyun, qui tentait de tenir bon sur le seuil.
« Je dois terminer le nettoyage du Portail avant de partir. »
Mais Hana avait beau dire, Kanghyun lui saisit obstinément la main sans vouloir la lâcher.
« Hoobae-nim, tu n'as pas confiance en moi ? »
« Non. »
La voix qui donna cette réponse brève était profondément sourde.
« Vous vous blessez toujours ici et là et vous revenez, l'estomac noué pour moi. Comment voulez-vous que je vous fasse confiance ? »
Tout en parlant, Kanghyun tendit son autre main vers l'épaule de Hana.
« Ugh. »
Hana se mordit la lèvre sous la douleur cuisante.
Sans qu'elle sache à quel moment, du sang coulait de son épaule droite.
« Vous voyez. Vous ne pensez vraiment jamais aux gens qui s'inquiètent pour vous, hein ? Ma sunbae égoïste. »
Un instant, Hana resta sans voix.
C'est que Kanghyun semblait un peu en colère, ou peut-être même chagriné.
Se blesser relevait du quotidien pour un Chasseur ; elle ne comprenait pas pourquoi il réagissait ainsi maintenant.
Mais avant qu'elle pût résoudre ce mystère...
BOUM !
Dans un lourd tremblement, le monstre Boss qui s'était élevé dans les airs se mit à charger droit sur eux deux.
« Sors, tout de suite ! »
Hana poussa Kanghyun hors du Portail presque par réflexe.
Comme leurs mains entrelacées se séparaient, les yeux de Kanghyun s'écarquillèrent.
« Sunbae-nim ! »
Ignorant son cri, Hana tenta de lever vivement son arme.
« Attends... ? Qu'est-ce qui se passe ? »
Soudain, ses membres refusèrent de bouger, comme retenus par des fils invisibles.
Son cœur se serra. C'était une sensation qu'elle n'avait jamais éprouvée.
[Avertissement ! Erreur système détectée.]
[Une énergie extérieure non identifiée interfère avec les capacités de l'utilisatrice. Mouvements restreints.]
[Temps restant avant correction du bug : 10 secondes.]
« Pff, une énergie extérieure ? Qu'est-ce que ça veut dire... »
« GRAAAAARGH ! »
Pendant que Hana peinait à activer son arme, le rugissement du monstre Boss la fit grimacer.
Et avant qu'elle pût réagir...
TCHAC !
La corne du monstre Boss transperça le dos de Hana en un instant.
« Han ! »
Un râle s'échappa de la bouche de Hana.
Quand la corne, qui l'avait transpercée jusqu'à l'abdomen, fut retirée, le sang jaillit.
Le monde tourna et sa vue vacilla.
[SYSTÈME]
[Blessure critique détectée : rupture du foie. Lésion vertébrale. Blessures graves.]
[SYSTÈME]
[Correction du bug terminée. Restrictions d'utilisation des compétences levées.]
[Invocation de l'arme liée « Coup de feu du Ciel Clair » en cours.]
Hana leva la main, qui recommençait à bouger, et empoigna son arme.
Elle sentait ses forces vitales s'échapper rapidement avec le sang qui jaillissait de son abdomen.
Pourtant, si elle renonçait maintenant, plus de gens encore risquaient d'être sacrifiés. Hana força sa conscience déclinante à se concentrer.
La sensation dans ses doigts s'engourdissait et sa vue se teintait de rouge, mais elle bougea son doigt sur la détente comme si elle pressait sa dernière once de force.
BANG !
[SYSTÈME]
[Monstre Boss tué. Stabilisation du Portail engagée.]
« Haa, haa... »
Hana haletait lourdement.
L'écart de puissance avait été écrasant.
Sans cet étrange bug de tout à l'heure, elle n'aurait jamais encaissé une attaque pareille.
« Sortons d'ici, pour l'instant. »
Les questions sur ce bug l'assaillaient, mais Hana s'efforça d'équilibrer son corps brisé.
Cependant,
[Niveaux d'énergie anormaux. Explosion dans 60 secondes. Quittez le Portail immédiatement.]
« Ah. »
Ce maudit Portail ne lui laisserait aucun répit.
Hana fronça les sourcils.
Il y avait une chance sur dix millions pour que cela arrive : un Portail qui s'emballe et s'autodétruit.
Par-dessus le marché, peut-être parce qu'elle avait perdu tant de sang, ses yeux ne cessaient de se fermer.
Alors que ses paupières allaient tomber, un cri lui parvint par l'entrée encore ouverte.
« Sunbae-nim, tenez bon ! J'arrive tout de suite... ! »
C'était Kanghyun.
Il hurlait en se débattant pour rentrer dans le Portail, repoussant les chasseurs qui tentaient de le retenir.
« Alors ressaisissez-vous, ne fermez pas les yeux ! N'allez surtout pas mourir ! »
[Avertissement ! Temps restant avant explosion du Portail : 31 secondes.]
[Rayon d'explosion prévu : 12,7 km.]
Hana força ses yeux à s'ouvrir et traîna son corps récalcitrant pour s'adosser au mur près de l'entrée.
Puis, clic, elle chargea de nouveau une balle.
« Haha, je suis vraiment égoïste, on dirait... »
Hana regarda un instant Kanghyun au-delà de l'entrée, puis mit de la force dans ses doigts.
« Je suis désolée, hoobae-nim. Mais je n'ai pas le choix. »
Si le Portail s'effondrait ainsi, tout le centre de Séoul serait rayé de la carte. Elle ne pouvait pas le permettre.
Hana se leva en réprimant la douleur.
Se retournant d'un pas mal assuré, elle braqua son canon droit sur l'entrée.
Bang.
[SYSTÈME]
[Compétence « Conduction d'Énergie (rang L) » activée. Modification de l'entrée du Portail engagée. Mode d'isolement autonome déclenché. Scellement de l'entrée en cours.]
BOUUUUM !
L'entrée du Portail se ratatina en un instant sous l'énergie qui explosait de l'intérieur.
La liaison entre le Portail et le monde extérieur fut complètement rompue.
C'était fait. La ville serait sauve.
Cependant, l'énergie privée d'exutoire se dilata au-dessus du Portail à une vitesse terrifiante.
L'explosion interne avait commencé.
Keuf.
Hana essuya du revers de la main le sang qui lui remontait dans la bouche.
À cet instant, l'intérieur du Portail fut avalé par l'explosion.
Elle crut entendre un cri qui appelait « Sunbae-nim ! » à cette seconde.
Elle n'en était pas sûre, ses oreilles sifflaient à cause du souffle.
Le corps de Hana fut projeté en l'air par les débris de l'explosion avant d'être rabattu sans pitié sur le sol.
« Waouh... ça fait... un mal de chien... »
Au milieu de sa conscience déclinante, des alarmes se mirent à hurler sans discontinuer.
Ding ! Dring !
[SYSTÈME]
[Avertissement ! Évacuez immédiatement ! Le Portail explose ! Probabilité de survie de l'utilisatrice inférieure à 1 % !]
[SYSTÈME]
[Avertissement ! Vitalité restante de l'utilisatrice : 2,8 %.]
[Vitalité restante de l'utilisatrice : 1 %.]
[Vitalité restante de l'utilisatrice : moins de 0,3 %.]
Des lumières rouges clignotaient avec urgence sur la fenêtre du système.
[SYSTÈME]
[Intervention d'urgence engagée.]
[Le système emploie l'« Autorité du Noyau » pour la survie de l'utilisatrice.]
[Avertissement ! Le système subira des pertes critiques. Conversion du combustible central du système en énergie physique pour l'utilisatrice.]
[Effets secondaires : perte partielle des fonctions du système. Perte possible des souvenirs de l'utilisatrice.]
À l'intérieur du Portail recouvert par l'explosion, l'épaisse poussière retomba et, dans le silence, l'écran du système vacilla puis s'éteignit comme un fusible qui saute.
Puis, dans un silence qui semblait devoir durer toujours, Ding ! Une jolie notification retentit.
[SYSTÈME]
[Mise à jour de la fenêtre système en cours.]
.
.
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[Mise à jour terminée.]
[SYSTÈME]
[Ouaaah. Utilisatrice, réveillez-vous, s'il vous plaît ! ;_;]