Il y avait un utilisateur qui n'était même pas un Ranker, ni un Haut-Ranker… et qui gagnait pourtant une somme colossale.
Son identifiant était « Hephaestus ».
À l'identifiant seul, on devinait son activité.
Sa capacité d'éveillé relevait de la classe « Maître des Capacités ».
Plus précisément, c'était un « Maître Forgeron ».
Cette capacité seule suffisait à expliquer pourquoi il gagnait autant d'argent.
Il n'y avait presque pas d'utilisateur qui ne lui ait pas confié au moins une commande de fabrication.
Après avoir amassé une fortune considérable au début, il fonda une entreprise spécialisée dans les objets imprégnés de mana et l'équipement des utilisateurs.
Cette entreprise devint finalement la « BS (Blacksmith) Company », aujourd'hui classée parmi les dix premières corporations mondiales.
En bref, il était devenu le propriétaire d'un conglomérat majeur.
Pourtant, malgré la direction d'un tel empire, il acceptait encore des commandes sur mesure sous l'appellation « Commande Spéciale ».
Toutefois, pour demander une Commande Spéciale, il fallait verser au minimum une pierre de mana de haute qualité comme frais de fabrication.
Ce paiement était exigé d'avance, et des frais supplémentaires pouvaient s'ajouter si la commande se compliquait.
Malgré cela, les Commandes Spéciales affluaient sans discontinuer.
Ce seul fait prouvait la qualité exceptionnelle des objets produits par Hephaestus.
« Hmm… C'est simple, mais inhabituel. »
Hephaestus marmonna avec un air intrigué en examinant le rapport de Commande Spéciale reçu ce jour-là.
« Vous le voulez le plus fin possible, mais le plus solide et le plus long possible… et vous avez joint beaucoup de matériaux… La structure en elle-même est simple, donc une pierre de mana de haute qualité devrait suffire… »
Le client voulait un « fil fin, solide et long ». Toutefois, il était précisé que la forme du fil était laissée à sa discrétion.
« S'il doit être solide et long, une structure en chaîne ne serait pas mauvaise. »
Hephaestus étudia la commande.
Les matériaux envoyés par le client étaient déjà plus que suffisants. En fait, il prévoyait qu'il en resterait, aussi avait-il l'intention d'en ajouter quelques-uns des siens en échange.
C'était là le fondement même de son succès.
Un véritable artisan qui ne trompait jamais ses clients et s'efforçait au contraire de toujours donner un peu plus.
Telle était l'essence d'Hephaestus.
« Si je le fais trop fin, la résistance chutera trop… Avec une structure en chaîne d'environ l'épaisseur d'un auriculaire, je devrais pouvoir atteindre une vingtaine de mètres. »
Après ce calcul approximatif, Hephaestus'ouvrit la fenêtre de courrier de la Communauté pour confirmer la commande finale.
Et dans le champ destinataire, il saisit : « AbsolueSécuritéDAbord ».
Celui qui lui avait passé cette Commande Spéciale était, bien sûr, Seon Yul.
« Bien. Voici une autre façon d'obtenir des pierres de mana. »
Après avoir envoyé la confirmation de commande finale et l'acompte de fabrication (une pierre de mana de haute qualité) à Hephaestus, Seon Yul fit un léger signe de tête et marmonna pour lui-même.
Il lui fallait des pierres de mana.
Et pas juste quelques-unes… beaucoup.
Il était évident qu'il en aurait de plus en plus besoin à l'avenir, aussi cherchait-il sans cesse des moyens d'en gagner.
La première option qui lui vint à l'esprit, la chasse, devait naturellement se poursuivre.
Mais la chasse seule ne lui rapporterait pas autant de pierres de mana qu'il le souhaitait.
Il envisagea donc d'autres méthodes.
Ce faisant, il comprit que le moyen le plus fondamental d'obtenir des pierres de mana n'était pas de les gagner lui-même… mais de les recevoir d'autrui.
« Les utilisateurs compétents acceptent des commissions, non ? »
Les commissions étaient une fonction officielle rattachée à la boîte de courrier de la Communauté.
Les utilisateurs pouvaient confier des quêtes à d'autres utilisateurs.
Naturellement, une rémunération pouvait être fixée, et une fois la condition de réussite remplie, le Système transférait automatiquement la récompense attachée à la commission.
« Ne pourrais-je pas accepter des commissions, moi aussi ? »
Bien sûr, le fait qu'il veuille recevoir des commissions ne signifiait pas qu'on allait lui en confier librement.
Personne ne confiait de tâches à n'importe qui.
Ce qui signifiait que ce dont il avait besoin maintenant, c'était de réputation.
Heureusement, grâce au précédent Raid Event, son identifiant « AbsolueSécuritéDAbord » avait acquis une certaine notoriété.
« Réfléchissons plus posément. »
Accepter des commissions allait légèrement à l'encontre de la sécurité que Seon Yul plaçait avant tout, aussi devait-il y réfléchir prudemment.
Pour obtenir les pierres de mana nécessaires à une sécurité plus parfaite et plus confortable, il devrait sacrifier une part de sa sécurité actuelle.
Au fond, il s'agissait de poser deux poids sur une balance et de voir lequel l'emporterait.
« Attrapé ! »
Après avoir semé des appâts sur le Marché et attendu, Cha Seong Hyeon confirma enfin que AbsolueSécuritéDAbord avait mordu.
[Commande : cinq boîtes de balles en uranium appauvri.]
[Identifiant destinataire : « AbsolueSécuritéDAbord ».]
C'était un coup parfait.
« Il ne me reste plus qu'à tracer cet identifiant. »
En traçant l'identifiant du Marché en temps réel pendant cette transaction, Cha Seong Hyeon pourrait obtenir la réponse qu'il cherchait.
Puisqu'il avait pris la cible en temps réel, il n'y avait aucune chance de la rater.
Quelle que soit l'habileté de l'adversaire à effacer ses traces, il ne les supprimerait pas avant d'avoir finalisé la transaction.
Ce qui signifiait qu'en traçant immédiatement, il pourrait déterminer d'où le propriétaire de l'identifiant Marché se connectait… et y dépêcher des agents du Bureau de gestion.
« Par précaution, je devrais envoyer les agents d'élite. »
Se préparant au pire scénario, Cha Seong Hyeon entama sans tarder le remontage de la connexion.
Comme on l'attendait d'un utilisateur d'amélioration d'intelligence de rang S, sa vitesse de traçage était stupéfiante.
Quelques minutes suffiraient pour obtenir le résultat.
Cependant…
Soudain, ses mains se figèrent.
« Qu-qu'est-ce que c'est… ? »
Il fixa l'écran, incrédule.
Son traçage avait été impeccable.
Personne ne pouvait échapper à son rétro-traçage. En fait, la cible n'avait même pas réagi… restant immobile comme si elle ignorait être tracée.
C'est pourquoi Seong Hyeon s'attendait à un succès facile.
Mais cet espoir vola en éclats instantanément.
Bloqué.
Non pas simplement bloqué… Il n'y avait aucune ligne de connexion. C'était comme s'il avait heurté un mur, et l'écran était simplement devenu noir.
Cha Seong Hyeon l'avait fait d'innombrables fois, mais c'était la première fois qu'il rencontrait pareille situation.
Ce n'était pas que le traçage avait échoué…
Il n'y avait tout simplement aucune route d'accès au Marché en premier lieu.
C'était comme si quelqu'un ne s'était pas connecté via internet, mais était tombé du ciel directement dans le Marché lui-même.
« Est-ce seulement possible ? »
Le Marché était fondamentalement une application accessible via internet.
Y accéder par un autre moyen n'avait aucun sens.
Cha Seong Hyeon tenta diverses manipulations pour comprendre, mais le résultat resta le même.
Traçage impossible.
À ce stade, c'était pratiquement comme si un fantôme avait passé la commande.
« … Incroyable. »
Finalement, il retira ses mains du clavier et de la souris et resta à fixer l'écran, hébété.
« Je suppose que je devrai aborder ça différemment. »
Plus il enquêtait sur AbsolueSécuritéDAbord, plus celui-ci devenait intriguant.
À ce stade, au-delà du Projet R, Seong Hyeon voulait personnellement rencontrer AbsolueSécuritéDAbord par pure curiosité.
Pendant ce temps, AbsolueSécuritéDAbord lui-même n'avait aucune idée de la lutte vaine de Seong Hyeon.
Après avoir acheté distraitement des munitions supplémentaires qui lui manquaient, Seon Yul vérifia ses pierres de mana de qualité intermédiaire restantes.
« Environ 1,1 kilogramme… Ça devrait suffire pour l'instant, non ? »
Il n'avait aucune intention de laisser ses réserves de pierres de mana intermédiaires descendre sous le kilogramme.
Si elles descendaient plus bas, il ressentirait une pression à l'ouverture et la fermeture des entrées.
Cette réserve minimale ne serait touchée qu'en cas de véritable urgence.
« Chassons. »
Comme il n'avait pas encore fini de réfléchir aux commissions, il décida de chasser d'abord.
Mais il y avait un problème.
Désormais, il devait changer radicalement de zone de chasse.
La région de Pyongyang, où il avait effectué ses première, deuxième et troisième chasses, était celle où apparaissaient les monstres de plus bas grade dans la région des donjons de Corée du Nord.
Maintenant que Seon Yul avait atteint le niveau 20, ce n'était plus efficace pour lui.
Il pouvait se forcer à continuer d'y chasser… mais l'efficacité temporelle serait désastreuse.
Pire encore, comme dans un jeu, si l'écart de niveau était trop grand, la quantité de butin obtenue sur les monstres diminuait considérablement, rendant difficile la collecte de pierres de mana.
Sa conclusion fut donc… De se déplacer…
Le moment le plus dangereux pour Seon Yul, qui chassait en sécurité dans l'Espace Absolu, était naturellement celui où il devait « se déplacer » pour repositionner l'Espace Absolu.
Il portait divers objets pour minimiser ce risque, mais cela restait le moment le plus dangereux.
Pas. Glissement.
Comme une tortue prête à se rétracter dans sa carapace (l'Espace Absolu) à tout instant, il avançait aussi lentement que possible.
À cause de l'effet de pénalité attaché à son casque de sécurité, il ne pouvait pas avancer vite même s'il l'avait voulu.
Par conséquent, le temps de trajet ne pouvait qu'être long.
« Il me faut trouver une méthode pour ça. »
À ce rythme, même une semaine ne suffirait peut-être pas pour atteindre la zone visée.
Une personne ordinaire aurait privilégié le retrait du casque pour avancer plus vite, par frustration.
Mais Seon Yul n'envisagea même pas cette option.
Lent et frustrant, soit.
La sécurité avant tout.
Jusqu'à ce qu'il trouve une meilleure méthode, il choisit d'avancer lentement.
À l'origine, il avait estimé qu'il lui faudrait une dizaine de jours pour aller vers le nord-est depuis la région de Pyongyang jusqu'à la zone autrefois appelée le plateau du Kaema. En réalité, cela en prit quinze.
Heureusement, pendant ce temps, Hephaestus acheva et livra l'arme-fil que Seon Yul lui avait commandée.
Longueur : 25 mètres.
Épaisseur : légèrement plus fin qu'un auriculaire.
Structure : forme en chaîne.
Matériau : mithril renforcé.
Dès la réception du fil, Seon Yul fut satisfait. Tout ce qu'il avait demandé avait été correctement appliqué.
À certains égards, cela dépassait même ses attentes.
Au départ, il pensait que 16 mètres suffiraient. Au lieu de cela, il atteignait 25. L'épaisseur et la solidité lui convenaient toutes deux.
Au début, il craignait que stocker quelque chose d'aussi long soit gênant. Mais il pouvait l'enrouler et le placer dans son sac à dos, et au début du combat, l'enrouler autour de tout son corps comme une armure.
Dès qu'il l'eut reçu, Seon Yul le manipula sans cesse, s'exerçant.
En vérité, l'exercice était à peine nécessaire.
Bien que cela ne s'appliquât qu'à l'intérieur de l'Espace Absolu, il possédait déjà la capacité Maître du Fil. Il pouvait manipuler le fil librement, affichant la présence d'un maître du fil parfait.
Plusieurs jours plus tard…
Seon Yul s'enfonça davantage dans le plateau du Kaema.
Et enfin, il fit face à face la rencontre du monstre de grade intermédiaire qu'il recherchait.
« Grrr. »
Une créature massive, musclée.
Un Ogre.