« …Et avec l'apparition des Portails dans notre monde, nous en sommes inévitablement venus à vivre à l'ère de la "Civilisation du Mana". »
Cha Seong Hyeon était professeur titulaire à l'université de Corée, l'université la plus prestigieuse de la République de Corée.
Déjà reconnu depuis longtemps comme la plus haute autorité du pays en magitech, ses cours étaient toujours très suivis.
Depuis que la magitech était devenue récemment la discipline la plus recherchée tous domaines confondus, non seulement à l'université de Corée mais dans toutes les universités, le département de magitech affichait systématiquement les taux de concurrence les plus élevés.
Naturellement, le département de magitech de l'université de Corée rassemblait les esprits les plus brillants de la nation.
Et pourtant, Cha Seong Hyeon dissertait sur les bases des bases.
Il insistait tant sur les fondamentaux parce que la plupart des gens étaient sous l'illusion que la magitech offrirait à l'humanité un pouvoir fantastique comparable aux capacités éveillées.
« Mais en réalité, la Civilisation du Mana n'est permise qu'à ceux qu'on appelle communément utilisateurs de mana. En d'autres termes, les utilisateurs. Vous ne devez pas vous méprendre là-dessus. La magitech que nous étudions n'est pas une discipline pour les non-éveillés. »
Cha Seong Hyeon était en train de briser les fantasmes des nouveaux étudiants.
Il estimait que le point de départ de la magitech résidait précisément là : briser cette illusion.
« Quel que soit le caractère exceptionnel d'un objet créé par la magitech, ceux qui en tireront ultimement le meilleur parti seront les utilisateurs de mana… c'est-à-dire les utilisateurs. Nous devons l'accepter. »
C'était un fait évident.
En vérité, la plupart des objets développés par la magitech étaient conçus pour les utilisateurs.
« Retenez bien cela. La magitech n'existe pas principalement pour rendre la vie de l'humanité plus confortable… Elle existe, avant tout, pour faire face à l'ennemi clairement défini qu'est le Portail. »
Cha Seong Hyeon conclut avec une clarté totale.
Bien sûr, certains pourraient avoir un avis différent. Mais au moins, telle était sa vision.
Une fois le cours terminé, Cha Seong Hyeon se rendit directement à son laboratoire.
Il reprit ensuite le travail qui l'occupait ces derniers temps.
En analysant un dossier qu'il avait reçu du Directeur, il mit au jour de nombreux détails intrigants.
Le plus étonnant d'entre eux était qu'un utilisateur nommé « AbsolueSécuritéDAbord » utilisait indubitablement des armes à feu… plus précisément, des fusils de précision antimatériel.
Après avoir fait son rapport initial au Directeur, Cha Seong Hyeon poursuivit son analyse et en vint finalement à la conclusion qu'AbsolueSécuritéDAbord avait employé une combinaison de deux fusils antimatériel.
Le Barrett M82 et le Maadi Griffin.
Plus curieux encore, il semblait qu'un individu coréen avait acheté ces deux fusils antimatériel sur le Marché.
Un rapport était remonté de l'équipe d'enquête du Bureau de gestion.
C'est grâce à lui que Cha Seong Hyeon comprit que tout était lié.
À ce stade, ce n'était plus un soupçon, mais une certitude.
Bien qu'il ignore la méthode, « AbsolueSécuritéDAbord » était capable d'utiliser des armes à poudre dans un champ de mana.
Telle était la conclusion.
Il ne restait plus qu'une tâche : retrouver AbsolueSécuritéDAbord.
La première chose que fit Cha Seong Hyeon fut de pirater les identifiants du Marché. Fort de compétences considérables en programmation informatique, il accéda au compte administrateur du Marché détenu par le Bureau de gestion coréen et remonta la piste de l'acheteur du Barrett M82 et du Maadi Griffin.
Cependant, le pistage était loin d'être aisé.
L'acheteur avait effacé toute trace exploitable et avait même purement et simplement supprimé le compte.
Tout avait été géré avec une telle minutie que les seuls historiques d'achats ne permettaient pas d'identifier l'acheteur.
Cha Seong Hyeon imagina donc une autre méthode.
Il semerait des appâts sur tout le Marché et attendrait que l'acheteur refasse surface.
Il mit en vente des munitions pour Barrett M82 et Maadi Griffin, ainsi que divers fusils antimatériel, et attendit… aussi longtemps qu'il le faudrait, qu'AbsolueSécuritéDAbord passe une commande d'achat.
Et si l'utilisateur en passait une, Cha Seong Hyeon comptait le tracer en temps réel avant qu'il n'efface ses traces et découvrir sa véritable identité.
C'était un excellent plan.
Dans des circonstances normales, il aurait fonctionné sans faille.
Bien sûr… dans des circonstances normales… il aurait fonctionné.
***
Après une douche revigorante, Seon Yul secoua ses cheveux humides avec une expression satisfaite et ouvrit son ordinateur portable.
Naturellement, l'endroit où il avait pris sa douche était la « petite salle de bain avec baignoire et toilettes » qu'il avait récemment achetée à la Boutique de décoration.
Il envisageait de régler le problème de la salle de bain depuis longtemps, aussi, bien que cela lui parût un peu gaspilleur, il dépensa 2 kg de pierres de mana de qualité intermédiaire (environ 200 millions de wons) pour se l'offrir.
S'il en avait eu les moyens, il aurait aussi acheté la Poubelle infinie ou la cuisine pour une personne. Mais c'était cher, et c'était le moment d'économiser les pierres de mana, alors il se retint encore et encore.
'Cela seul rend les choses bien plus confortables.'
Adossé à la tête de lit, l'ordinateur sur les genoux, Seon Yul navigua sur internet.
Depuis que l'Espace Absolu s'était agrandi et avait gagné diverses fonctions supplémentaires, il avait véritablement commencé à penser qu'il ne lui déplairait pas d'y vivre le reste de sa vie sans jamais aller ailleurs.
Socialement, Seon Yul n'avait jamais été particulièrement porté sur les relations, aussi ressentait-il rarement la solitude.
Le seul inconvénient était qu'il ne pouvait pas commander librement de la nourriture livrée ou des colis. Mais même cela avait été résolu dans une certaine mesure depuis qu'il avait obtenu une entrée supplémentaire et pouvait récupérer ce dont il avait besoin quand c'était nécessaire.
'Ah… au fait, je devrais lire certains de ces courriels.'
Bien sûr, ce n'était pas parce qu'il avait l'intention de rejoindre une organisation. Cependant, même sans en rejoindre une, un minimum d'interactions était nécessaire.
Il avait désormais besoin de quantités de plus en plus importantes de pierres de mana de qualité intermédiaire, donc vivre en totale autarcie allait devenir difficile.
De plus, ce n'était pas comme s'il n'avait pas besoin d'argent du tout, et écouler correctement divers butins nécessiterait clairement des partenaires commerciaux fiables.
Pour ces raisons, il ne pouvait pas couper tous les liens.
'Wow, il y en a beaucoup.'
Toutes sortes de courriels remplissaient sa boîte de réception.
Le fait que son identifiant ait été exposé lors du dernier Raid Event avait été décisif.
Puisque les utilisateurs compétents étaient toujours les bienvenus dans ce monde, Seon Yul, ou plutôt AbsolueSécuritéDAbord, qui avait parfaitement prouvé ses capacités lors du Raid Event, attirait naturellement une énorme attention.
De loin, l'expéditeur qui avait envoyé le plus de courriels était le Bureau de gestion des Portails de la République de Corée.
'Hmm… Un programme de gestion spécial qui garantit que mon identité ne sera jamais révélée et offre toutes sortes d'avantages ?'
Ils avaient analysé ses tendances avec plus de perspicacité qu'il ne l'imaginait.
'La simple affirmation qu'il ne sera jamais exposé est fallacieuse. Où existe-t-il au monde un secret ? Dès qu'une seule personne le connaît, tout le monde finit par le savoir.'
Seon Yul estimait qu'un secret ne pouvait être gardé que s'il en était le seul détenteur. Il ne se laisserait jamais convaincre par ce genre d'arguments.
'Qu'est-ce que c'est ? Juste un cadeau ?'
Un nombre considérable d'expéditeurs avaient joint des cadeaux à leurs courriels. Mais Seon Yul n'accepta pas ceux-là non plus.
On ne savait pas quels pièges pouvaient y être dissimulés, et aucun des objets ne semblait particulièrement alléchant, alors il les renvoya tous.
'Pas grand-chose de concret dans ces courriels.'
Les grandes entreprises mentionnaient des offres de salaire et des propositions de débauchage, tandis que les guildes parlaient de savoir-faire et promettaient qu'en les rejoignant, il pourrait farmer des Portails de rang supérieur.
Le répertoire était presque identique.
Supprimer. Supprimer. Supprimer.
Seon Yul effaça tous les courriels sans intérêt.
Il semblait que toute future interaction exigerait une réflexion bien plus approfondie.
***
Parmi les capacités éveillées, la catégorie la plus courante était celle des capacités de type renforcement.
Au sein de celle-ci, les types de renforcement physique étaient les plus répandus, et la plupart des utilisateurs de type renforcement possédaient des capacités éveillées de grade B ou inférieur.
Renforcement de la Force (B), Renforcement Musculaire (C), Puissance Explosive (B), Os de Fer (C), et ainsi de suite, d'innombrables autres capacités éveillées de type renforcement existaient.
Fait intéressant, précisément parce que les utilisateurs de type renforcement étaient si courants, ils opéraient aussi dans la plus large gamme de rôles et de domaines.
Jang Jun Hyeok, un utilisateur de classe Soldat gravissant les escaliers d'un studio à cet instant même, était également détenteur d'une capacité de type renforcement.
Il s'était éveillé trois ans plus tôt et avait servi pendant deux ans dans la Force de frappe du Bureau de gestion, largement connue comme le cursus de croissance initial pour les utilisateurs.
Même après l'effondrement de la Corée du Nord, la Corée du Sud maintenait encore la conscription, donc le service militaire devait être accompli au moins une fois.
Ainsi, il avait effectué simultanément son service dans la Force de frappe tout en augmentant régulièrement ses premiers niveaux.
Sa capacité éveillée était Bras Puissants (C), et en raison de son grade, peu importait ses efforts, la classe Soldat restait sa limite.
Jun Hyeok l'avait bien compris, donc après avoir atteint environ le niveau 30, le niveau d'entrée de la classe Soldat, grâce à son service dans la Force de frappe, il avait été libéré immédiatement.
Après sa libération, il avait rapidement intégré l'un des trois plus grands conglomérats de Corée du Sud, Woosung, via un programme spécial de recrutement d'utilisateurs, et travaillait actuellement dans l'Équipe Utilisateurs 5 de Woosung.
L'utilisateur moyen menait une vie très semblable à celle de Jun Hyeok.
Éveillé, mais pas extraordinairement.
Une vie comme celle-là. Et pourtant, Jun Hyeok était pleinement satisfait.
« J'ai quand même réussi… mais qu'est-ce que Yul fabrique, à vivre comme ça ? »
Le studio que Jun Hyeok était venu visiter appartenait à Seon Yul.
Ils étaient cousins du même âge.
Après le décès des parents de Seon Yul, la raison pour laquelle il avait pu mener une vie relativement stable tenait à Lee Hyun Ah… la mère de Jun Hyeok et la tante de Seon Yul.
Elle veillait soigneusement sur Seon Yul, qui était orphelin, s'assurant toujours qu'il puisse bien vivre seul.
À l'origine, elle avait prévu de le prendre chez elle et de l'élever elle-même, mais le jeune Seon Yul avait refusé.
Même à un jeune âge, Seon Yul était quelqu'un qui exprimait clairement sa volonté, et au final, Lee Hyun Ah avait respecté ses souhaits et l'avait aidé à vivre de manière indépendante.
Depuis lors, elle avait continué à veiller sur lui jusqu'à ce jour. La raison pour laquelle Jun Hyeok était venu voir Seon Yul aujourd'hui était que sa mère s'inquiétait de ne pas avoir réussi à le joindre.
Alors, le week-end, il envoya un message KakaoTalk à Seon Yul et se rendit directement à l'appartement.
« Bang, bang, bang. »
Jun Hyeok frappa à la porte.
« Hé, ouvre. Je sais que t'es là ! »
Avant qu'il n'ait fini de parler, la porte de Seon Yul s'ouvrit.
Et se tenant à l'intérieur se trouvait Seon Yul, l'air net et composé.
« Je t'ai envoyé un message pour te dire de ne pas venir. »
Seon Yul regardait YouTube sur son ordinateur portable à l'intérieur de l'Espace Absolu, mais après avoir reçu le message de Jun Hyeok, il était rentré à contrecœur dans son appartement.
« J'ai dit à ma mère qu'il n'était pas nécessaire de vérifier. Mais ma mère… enfin, ta tante. A insisté pour que je voie de mes propres yeux que tu vas bien. »
« Ta tante va bien ? »
« Elle va très bien. En ce moment, je fais semblant d'être un bon fils. »
« Qu'est-ce que tu veux dire par "faire semblant" ? Le travail va bien ? Tu as dit que c'était le Groupe Woosung ? »
« Je bosse dur. Argh… honnêtement, c'est plus dur que mon temps à la Force de frappe. »
« Beaucoup de boulot ? »
« Beaucoup de boulot. Et comme ils paient bien, ils m'envoient aussi sur toutes sortes de missions dangereuses. »
« Ah… ça doit être dur. »
« Ne t'inquiète pas pour moi. Inquiète-toi pour toi. J'ai entendu dire que tu as quitté ton job à la superette ? »
« Ouais. C'est comme ça que ça s'est passé. »
« Tu as quitté parce que tu as trouvé autre chose ? »
« Pour l'instant… je me repose juste. »
« D'accord. Repose-toi si tu veux te reposer. Ma mère me bassine pour que je trouve un travail pour toi. »
« Oublie. J'en ai pas besoin. »
« Je sais. Tu crois que je te connais pas ? Tu n'es absolument pas du genre à prendre un job comme ça. Mais ma mère s'inquiète quand même pour toi. »
« C'est juste comme ça, ma tante. »
« Alors… fais-le pour elle. »
« Quoi ? Ah, le café ? »
« Ouais, ma mère veut te céder le café qu'elle gère. Reprends-le. Gère-le à ta façon. Reste tranquillement dans un café et fais du café. »
« Pourquoi je le reprendrais ? C'est un café qui marche bien. Tu serais vraiment d'accord pour que je le reprenne ? »
« Allez. Ce corps est destiné à devenir un Ranker et à connaître un grand succès. Je n'ai aucun intérêt pour un petit café. »
« Conneries. »
Seon Yul esquissa un sourire.
Parmi toutes les personnes, Jun Hyeok était peut-être celle à qui il était le plus proche.
« Bref, réponds à ton téléphone de temps en temps. Ma mère s'inquiète. »
« D'accord. Je le ferai. Et toi… Fais gaffe. Si c'est trop dangereux, refuse. »
« Tu crois que ça marche pour les employés d'entreprise ? Ne t'inquiète pas pour moi. C'est toi qui devrais faire gaffe. Les apparitions de Portails ont beaucoup augmenté ces temps-ci. Ne te fourre pas dans des endroits dangereux… reste juste à la maison. »
« Je suis toujours à la maison. »
« Ouais, c'est vrai. Bon, j'y vais. »
Jun Hyeok se leva pour partir.
En le regardant, Seon Yul songea brièvement à lui parler de son éveil.
Mais il écarta vite l'idée.
'Mieux vaut qu'il ne sache pas.'
Parfois, savoir quelque chose devient en soi un crime ou un problème. Alors Seon Yul ne dit rien à Jun Hyeok.