Manille, tard dans la nuit.
Un vent doux soufflait, et la ville était aussi calme que d'ordinaire.
Mais ce lieu était déjà devenu la cible de l'utilisateur de Magie Blanc Pur chinois, Liu Qian.
Grâce à sa capacité de bond du vent, Liu Qian surgit soudain de l'obscurité, comme s'il se détachait du ciel lui-même.
Surplombant le quartier central où se concentraient les institutions clés du gouvernement philippin, il examina calmement sa cible. Des dizaines d'utilisateurs de magie marqués qui l'accompagnaient n'attendaient que son signal.
« Maintenant, ça commence. »
Liu Qian donna l'ordre à voix basse et, d'un seul geste, des dizaines d'utilisateurs marqués se dispersèrent vers les points névralgiques de Manille. Fendant l'air, Liu Qian activa son bond du vent et invoqua un gigantesque tourbillon.
La distorsion de l'air causée par sa capacité balaya en un instant le complexe gouvernemental.
Comme sous l'assaut d'une tempête colossale, les vitres volèrent en éclats et furent emportées. Les forces de sécurité, totalement prises au dépourvu, furent projetées au sol, et les bâtiments commencèrent à être déchiquetés par la tempête. C'était une attaque qui ne laissait aucune chance d'esquive.
Au même moment, les utilisateurs de magie marqués sous ses ordres s'infiltrèrent dans les bâtiments et y allumèrent des incendies. Les yeux de Liu Qian brillaient d'un éclat froid.
« Voilà la vraie puissance. Il n'y a plus nulle part où battre en retraite. »
Il murmura ces mots. Sous ses yeux, les rues de Manille étaient déjà la proie des flammes, et les bâtiments du gouvernement s'effondraient.
***
Au même moment, à Hanoï, au Vietnam.
Zhang Peng, qui avait reçu la Marque Blanc Pur, s'infiltra dans la zone de sécurité urbaine où se trouvaient le quartier général de la défense vietnamienne et les plus hauts gradés de l'armée, enveloppé de ses flammes immortelles.
Des centaines d'utilisateurs de magie marqués se tenaient à ses côtés, attendant son signal.
« Aujourd'hui, cette ville brûlera entièrement. »
Il le déclara tranquillement, le regard posé sur les flammes qui dansaient au bout de ses doigts.
D'un geste de la main, le feu commença à se propager dans toute la ville.
Ce n'étaient pas des flammes ordinaires.
Tout ce qu'elles touchaient brûlait, et même avec le temps, elles ne s'éteignaient pas : des flammes immortelles. Maîtrisant le feu à sa guise, il changea en un instant le quartier général de la défense vietnamienne en une mer de flammes.
L'incendie plongea ceux qui se trouvaient à l'intérieur dans la terreur et le chaos, tandis que les utilisateurs marqués à ses côtés se mettaient à attaquer sans discernement.
Les flammes de Zhang Peng laissaient derrière elles douleur et désespoir en engloutissant le centre de Hanoï.
Contemplant la ville d'en haut, il sourit.
Pour lui, ces flammes n'étaient pas une simple destruction, mais un symbole de victoire.
« Hanoï n'existe plus. »
Tandis qu'il parlait, ses flammes teignaient de rouge le ciel nocturne.
***
Oulan-Bator, en Mongolie, centre-ville.
Tatiana s'infiltra dans la ville comme une ombre et déchaîna sa capacité mentale, Maîtresse des Illusions.
Ce qu'elle voulait, ce n'était pas une simple destruction.
Elle comptait manipuler les chefs militaires mongols, les forcer à s'attaquer les uns les autres et porter le chaos à son comble.
Des centaines d'utilisateurs de magie marqués se tenaient à ses côtés, l'assistant dans sa domination mentale.
« Sombrez dans le chaos. »
Elle le chuchota en s'emparant de l'esprit des chefs militaires.
En un instant, leur vision se tordit, et ils ne surent plus distinguer l'ami de l'ennemi.
Prisonniers des illusions de Tatiana, ils se mirent à se soupçonner et à s'attaquer les uns les autres.
Sous son emprise, la base militaire d'Oulan-Bator s'effondra de l'intérieur. Tatiana observait la scène avec le sourire.
« On dirait des marionnettes qui bougent selon ma volonté. »
Sous sa manipulation, l'état-major mongol fut anéanti peu à peu.
Face à ces invasions soudaines, chaque pays ne put que se laisser surprendre.
Les utilisateurs de Magie Blanc Pur enfoncèrent les lignes de défense et réduisirent les villes en ruines en un instant, répandant une peur et un chaos impossibles à maîtriser.
***
[Ça y est... la Chine et la Russie se sont lancées dans quelque chose de complètement fou.]
Cha Seong Hyeon contacta en urgence et lui exposa les événements qui se déroulaient à cet instant même.
La Chine et la Russie avaient lancé des attaques surprises contre les Philippines, le Vietnam et la Mongolie.
Ce n'était pas un simple conflit local... c'était un acte de guerre pur et simple, si flagrant qu'une troisième guerre mondiale semblait pouvoir éclater à tout moment.
Bien sûr, vu l'état actuel de Terre-104, une guerre mondiale généralisée était peu probable, mais une guerre menée avec des forces magiques était tout à fait possible.
« ... Alors ça arrive enfin. »
fronça légèrement les sourcils en murmurant ces mots après l'appel.
La situation qu'ils redoutaient s'était enfin produite.
Et une chose était devenue claire : la Chine et la Russie avaient dû obtenir des utilisateurs de magie extrêmement puissants avec l'aide de l'Empire.
À voir ce qui se passait aux Philippines, au Vietnam et en Mongolie, la puissance de ces utilisateurs de magie sautait aux yeux.
Même les Sept Étoiles, autrefois considérées comme les plus puissants utilisateurs de magie de Terre-104, ne pouvaient plus garantir la victoire face à ces nouvelles forces.
C'étaient clairement des êtres créés avec l'aide de l'Empire.
« Comment réagissent les autres pays ? »
[Tout le monde est en alerte maximale. Ils mobilisent toutes les forces magiques disponibles pour répondre aux attaques de la Chine et de la Russie, mais les pays à la puissance magique plus faible sont pratiquement sans défense.]
« ... Je vois. »
[Nous nous préparons aussi à une provocation de la Chine, mais... avec toutes les restrictions qui pèsent sur nous, il est difficile de riposter comme il faut.]
Si Terre-104 avait été dans un état normal, la Chine et la Russie n'auraient jamais agi avec une telle témérité.
Mais à présent, chaque pays fonctionnait en situation d'urgence, ce qui limitait sa capacité de réaction.
C'était précisément pour cela que les agissements de la Chine et de la Russie étaient d'autant plus menaçants.
« Compris. Je vais agir de mon côté aussi. »
Après avoir raccroché, se mit à réfléchir à ce qu'il pouvait faire dans cette situation.
L'option la plus simple serait de frapper préventivement la Chine et la Russie, pour les contraindre à se défendre au lieu d'attaquer.
Comme on dit, la meilleure défense, c'est l'attaque. Cela les empêcherait sans doute de lancer d'autres attaques, au moins pour un temps.
'Mais ce ne serait qu'une solution provisoire... Il serait peut-être plus rapide de s'attaquer à la racine du problème.'
Les forces principales de la Chine et de la Russie ne pouvaient de toute façon pas lui échapper... il pouvait les frapper quand il le voulait.
'Éliminons la plus grosse menace tout de suite.'
conclut donc qu'il serait plus efficace de viser directement les utilisateurs de magie spéciaux de la Chine et de la Russie, ceux qui envahissaient en ce moment d'autres pays.
Une fois parvenu à une conclusion approximative, il se mit à rassembler des informations sur la Communauté.
Ses cibles étaient les utilisateurs de magie spéciaux qui menaient les invasions.
Il décida d'en identifier un et de l'éliminer.
Parcourant d'innombrables messages publiés en temps réel, commença à resserrer le choix de sa cible.
***
Après avoir incendié Hanoï et pris de fait le contrôle du Vietnam, Zhang Peng s'employa à faire du pays une colonie, comme on le lui avait ordonné.
La Chine et la Russie comptaient écraser complètement les pays voisins et les réduire à l'état de colonies qui fourniraient pierres magiques et main-d'œuvre.
Comme les puissances européennes avaient autrefois bâti de vastes empires coloniaux, la Chine et la Russie entendaient accroître ainsi leurs forces magiques pour dominer, à terme, Terre-104 tout entière.
Le Vietnam, faute d'une puissance magique suffisante, tomberait de fait dès que ses zones de sécurité de Hanoï et de Hô Chi Minh-Ville seraient prises.
Après avoir sécurisé Hanoï, Zhang Peng comptait donc se diriger aussitôt vers Hô Chi Minh-Ville.
Bien sûr, Hanoï n'était pas encore entièrement sous contrôle.
Le Vietnam avait encore des utilisateurs de magie. Malgré les pertes dévastatrices infligées par Zhang Peng et son armée d'utilisateurs de magie artificiels, quelques survivants continuaient de résister.
Ces quelques utilisateurs de magie vietnamiens ne cessaient de publier des appels à l'aide sur la Communauté, ce qui permit à de suivre la position de Zhang Peng.
Pas en temps réel, certes, mais parvint à déterminer sa position approximative.
Il partit aussitôt pour Hanoï avec Cheon Li Yu.
La cible de : Zhang Peng.
Bien sûr, Zhang Peng était entouré de milliers d'utilisateurs de magie artificiels, ce qui rendait tout affrontement direct impossible.
La méthode la plus propre serait l'assassinat... mais le problème, c'était que ne connaissait pas les limites exactes des capacités de Zhang Peng.
Grâce aux informations de la Communauté, il savait que Zhang Peng possédait des pouvoirs liés au feu... mais cela ne suffisait pas à les cerner entièrement.
« Tu le vois ? C'est sans doute Zhang Peng. »
Avec l'aide de Cheon Li Yu, repéra Zhang Peng à plus de dix kilomètres grâce à l'Œil Divin.
« ... Hmm. »
se mit à réfléchir à la façon de l'éliminer.
La méthode la plus simple serait un tir de railgun à longue portée.
Parler de « tir de précision » était généreux ; cela tenait plutôt du bombardement... mais avec l'assistance de Cheon Li Yu, un ciblage d'une précision extrême était possible.
« Alors, comme d'habitude, tu pars sur le railgun, c'est ça ? »
Cheon Li Yu le tenait pour acquis.
Mais hésita un peu.
La raison était simple : il ne comprenait toujours pas entièrement les capacités de Zhang Peng.
Le railgun était d'une puissance inouïe, mais les utilisateurs de magie de premier ordre pouvaient peut-être en encaisser ou en esquiver la force destructrice.
Si Zhang Peng survivait au premier tir ou l'esquivait, une seconde tentative d'assassinat deviendrait extrêmement difficile.
Le premier coup devait donc être décisif.
« ... Essayons d'abord le railgun. »
Après réflexion, prit sa décision.
À cet instant, rien ne valait un tir de railgun à très longue portée.
Mais il n'avait pas l'intention de s'en remettre à cela seul.
Il commença à préparer un second plan au cas où la première tentative échouerait.
S'il passait à l'action, il comptait obtenir des résultats, en prenant en compte toutes les variables possibles pour bâtir un plan parfait.
Quand eut fini, Cheon Li Yu avait déjà terminé de charger le railgun.
« Bon, charge terminée. »
« ... On commence. »
Au signal de , Cheon Li Yu désigna Zhang Peng comme cible grâce à l'Œil Divin + Verrouillage de Cible.
Et puis...
« Feu ! »
Sans hésiter, elle activa le railgun.
Wiiiiing... BOUM !
Un projectile de tungstène en forme de fléchette jaillit de l'entrée de l'Espace Absolu et déchira l'air à une vitesse de deux kilomètres par seconde.
La cible étant déjà verrouillée, l'angle de tir importait peu.
Ce qui comptait, c'était que le projectile toucherait à coup sûr Zhang Peng.
Swoooooosh !
L'obus de tungstène frappa Zhang Peng avec précision alors qu'il donnait des ordres à l'intérieur d'un bâtiment de Hanoï.
KABOUUUM !
Une explosion gigantesque suivit.
Une explosion si puissante qu'un homme ordinaire n'aurait eu absolument aucune chance d'y survivre.