La tour de la Vie (1)
Grâce au satellite de reconnaissance, il ne fut pas très difficile d'identifier l'emplacement des tours proches.
Parmi elles, la tour choisie par Seon Yul était une tour verte située à environ 300 km au sud de la Forteresse de la Liberté.
Cette tour, implantée dans une petite nation nommée « Souffle du Vent », l'un des États de l'Union du Sud, portait le nom de « Tour de la Vie ».
Les noms du pays et de la tour permettaient déjà de deviner grossièrement quel genre d'endroit c'était… et quand Seon Yul y arriva, il hocha la tête en découvrant un paysage qui correspondait exactement à ses attentes.
« Le paysage ici est dingue. »
Une vaste et magnifique forêt s'étendait dans toutes les directions.
Et une rivière la traversait en son centre en ligne droite.
C'était exactement ce qu'il avait vu via le satellite de reconnaissance.
« Ils ont dit que la race qui dirige ce pays sont des elfes, non ? »
« Dans nos termes, ce sont des elfes, mais je ne sais pas comment ils s'appellent dans cette dimension. »
Lorsqu'on les avait briefés sur Souffle du Vent à la Forteresse de la Liberté, on leur avait dit que des elfes gouvernaient cette nation.
Puisque la capacité de traduction automatique des utilisateurs de mana interprétait naturellement les nuances, le mot « elfe » était probablement le fruit de cette interprétation.
« En tout cas, ils ont exactement l'air d'elfes. Le genre qu'on a vu dans les films ou les animés… »
De beaux visages, des oreilles pointues et des corps grands et élancés.
Du moins, pour quiconque venait de la Terre-104, la race dirigeant Souffle du Vent serait sans conteste appelée elfes.
« Bon, peu importe comment ils s'appellent. S'ils nous ressemblent à des elfes, ce sont des elfes. »
Quel que soit leur vrai nom dans cette dimension, ce n'était pas important. S'ils avaient l'air d'elfes pour Seon Yul et Cheon Li Yu, cela suffisait.
« Mais est-ce vraiment impossible de s'infiltrer ? »
« Pour que ce soit possible, il faudrait probablement qu'on entre correctement au moins une fois d'abord. »
Essayer de s'infiltrer sans aucune information et se faire prendre pourrait mener au pire scénario.
Alors Seon Yul choisit l'option la plus sûre… entrer via la procédure officielle au moins une fois.
« Heureusement, Souffle du Vent serait très accueillant envers les Irréguliers, alors entrons. »
« Compris. »
Cheon Li Yu acquiesça.
Seon Yul, entièrement équipé de tout son matériel, avança avec elle à travers une porte naturelle formée de grands arbres entrelacés en arche, pénétrant dans la capitale de Souffle du Vent où se dressait la Tour de la Vie.
***
Peut-être parce que c'était une nation amicale envers les Irréguliers…
La capitale de Souffle du Vent regorgeait d'Irréguliers en tout genre.
De ce fait, Seon Yul et Cheon Li Yu purent aisément se fondre parmi eux et arpenter la ville pour en saisir l'atmosphère.
L'atmosphère était très libre.
Les elfes traitaient les Irréguliers chaleureusement, et il existait même un bâtiment dédié qui acceptait les « demandes d'ascension de tour », donnant l'impression qu'entrer officiellement dans la tour était simple.
Après avoir brièvement arpenté la ville, Seon Yul et Cheon Li Yu ne tardèrent pas et entrèrent immédiatement dans le bâtiment pour déposer leur demande.
Leur but était d'entrer dans la Tour de la Vie ; il n'y avait aucune raison d'hésiter.
***
« Preuve de qualification ? »
« Oui, vous devez vérifier vos qualifications. »
L'espoir que la demande serait simple s'évanouit instantanément.
Au moment où ils tentèrent de s'inscrire, on leur parla de vérification de qualification.
L'employé elfe, conservant un sourire aimable, continua d'expliquer :
« Si vous allez au guichet là-bas, vous pouvez demander une vérification de qualification. Après avoir déposé la demande et attendu un peu, on vous soumettra un test approprié. Une fois réussi, vous pourrez déposer officiellement une demande d'ascension de tour. »
« Quel genre de test ? »
« Vous simulerez un léger combat avec un membre de notre personnel. C'est pour évaluer vos capacités de base, votre vie ne sera pas en danger. Cependant, comme c'est un test de combat, vous pourriez être blessé… merci de votre compréhension. »
« Donc si on le réussit, on est qualifiés ? »
« Oui, c'est comme ça que ça marche pour la Tour de la Vie. En fait, la nôtre est simplifiée… les autres tours ont des tests plus complexes et difficiles. »
En entendant cela, il devint clair pourquoi beaucoup d'Irréguliers ordinaires renonçaient à l'ascension pour vivre comme raiders.
Avec gentillesse, l'elfe expliqua aussi pourquoi ils restreignaient l'entrée selon les capacités :
« La raison pour laquelle nous faisons cela, c'est que si un Irrégulier meurt à l'intérieur de la tour, cela fournit de l'expérience à la tour elle-même, augmentant son niveau. Chaque tour est à la fois un monde et un « monstre » géant et vivant. »
C'était la première fois qu'ils entendaient dire que les tours étaient des monstres, mais l'explication avait du sens.
« Donc on peut passer le test tout de suite ? »
« Oui, vous pouvez. Il suffit de faire la demande là-bas et d'attendre un peu. »
« Compris. »
Après avoir tout entendu, Seon Yul se leva et sortit.
« Donc la tour grandit en consommant les Irréguliers… je ne m'y attendais pas du tout. »
« Moi non plus. »
« Quoi qu'il en est, je pense qu'il vaut mieux que je passe le test seul. »
Les capacités de combat de Cheon Li Yu étaient davantage axées sur la défense et l'esquive, la rendant moins adaptée à ce genre de test.
D'ailleurs, puisqu'elle pouvait entrer dans la tour automatiquement via l'Espace Absolu de Seon Yul, il n'était pas nécessaire qu'elle le passe.
« Ça ira ? »
« Ils ont dit que c'est juste pour prouver les qualifications. Je montrerai une force suffisante et je réussirai. »
Seon Yul n'était pas inquiet.
À travers de nombreuses expériences, il savait qu'il n'était pas faible… au contraire, il était assez puissant.
Bien sûr, il n'avait aucune intention d'être imprudent comme avant.
« Je passerai le test d'abord, puis je ferai la demande d'ascension. »
« D'accord. »
Cheon Li Yu acquiesça.
Et ainsi, ils décidèrent de commencer par le test de qualification.
***
Pendant ce temps, à ce même moment…
Au sein du Département de Gestion de l'Ascension sous l'Administration de la Tour de la Vie, une elfe faisait la sieste.
Elle s'appelait Elzad.
À l'origine, elle n'était pas censée être là.
Elle appartenait à la Division des Gardiens de la Tour.
Une élite même parmi les gardiens, elle avait été réaffectée deux mois plus tôt après avoir failli battre à mort un Irrégulier grimpeur lors d'une confrontation.
Bien sûr, en raison de ses capacités exceptionnelles, il était fort probable qu'elle revienne après une période de discipline.
Le sachant, elle tuait le temps en tant qu'instructrice de test de qualification.
« Elzad, il y a un candidat au test. »
« Mm… »
Elle se redressa lentement.
« Quelle salle ? »
« Salle 4. »
« Un grade particulier ? »
« Non, juste une demande normale. »
« Compris. »
Après avoir entendu les détails, Elzad se dirigea paresseusement vers la Salle 4.
Les tests normaux se terminaient généralement en dix minutes, et elle comptait en finir vite pour retourner dormir.
En entrant dans la Salle 4, elle vit un homme humain, l'un des 70 % d'Irréguliers qui étaient humains.
Elle ne savait pas pourquoi les humains composaient 70 % des Irréguliers, mais une chose était certaine : dans son monde aussi, les humains étaient la race la plus prospère… et la plus forte.
« Le test sera divisé en attaque et défense. L'attaque vient en premier, alors allez-y, attaquez-moi librement. »
Ce n'était pas la procédure correcte.
Mais Elzad la trouvait fastidieuse, alors elle choisit une méthode plus rapide et moins formelle.
Elle avait assez confiance pour que ce ne soit pas dangereux.
Son rang était un niveau 7 redoutable.
À ce niveau, elle était considérée comme haut placée même à l'échelle nationale.
Typiquement, les archimages nationaux ou les commandants de chevaliers étaient niveau 8 ou plus, donc le niveau 7 la plaçait juste en dessous.
Parmi les Irréguliers, cela signifiait qu'elle pouvait rivaliser avec les grimpeurs de premier plan.
Cette confiance était la raison pour laquelle elle lui avait dit d'attaquer librement.
Mais alors…
Au moment où l'Irrégulier humain tendit la main, des éclairs jaillirent de celle-ci.
Bang !
Sentant instinctivement le danger, Elzad bondit sur le côté.
Boum !
Un trou net apparut dans le mur derrière l'endroit où elle se tenait.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Elle avait rencontré d'innombrables Irréguliers auparavant… mais n'avait jamais vu une attaque pareille.
Mais ce n'était que le début.
Vroum — dadadadadada !
De sa main droite, des éclairs jaillirent à une vitesse prodigieuse.
Elzad comprit immédiatement qu'elle ne pourrait pas esquiver ça.
Alors elle invoqua un esprit du vent et forma une puissante barrière de vent.
Bang bang bang bang !
La barrière bloqua les éclairs.
En tant qu'utilisatrice d'esprits exceptionnelle, Elzad avait des contrats avec plus de cinq esprits.
Son esprit du vent était de premier ordre, et sa barrière pouvait résister à la salve.
« C'est… plutôt fort ? »
Même ainsi, l'attaque n'était pas faible.
La seule raison pour laquelle elle n'avait pas percé était que sa barrière était extraordinairement solide.
Mais il y avait un problème…
Elzad avait sauté toutes les explications.
Comme elle avait précipité le processus, Seon Yul avait mal compris.
Il crut qu'il devait briser la barrière pour réussir.
« Ce test est plus dur que je pensais. »
En voyant sa rafale de GAU-19 bloquée, Seon Yul hocha légèrement la tête.
Puis, pour s'assurer de réussir, il ouvrit l'entrée de l'Espace Absolu au-dessus de son épaule.
Tssss…
« Si je la brise, je réussis, non ? »
Ignorant que la barrière était une capacité de niveau 6 alimentée par un esprit de premier ordre, il pensa simplement…
« C'est costaud. »
…et tira un coup de railgun.
BOOUM !!!
Une balle en tungstène partit à une vitesse inimaginable, perça instantanément la barrière, traversa le mur et s'envola dans le ciel.
Elzad ne put réagir du tout.
Elle ne sentit que sa barrière être déchiquetée et quelque chose d'incroyablement dangereux frôler son corps.
Si elle avait combattu sérieusement, elle ne serait pas restée immobile comme ça…, mais même ainsi, c'était choquant.
« …Mais qu'est-ce que c'est que ce bordel. »
Fixant l'énorme trou derrière elle, Elzad se tourna vers lui…
Non, vers Seon Yul.
Sa somnolence avait complètement disparu.