À l'heure actuelle, les seuls endroits de Corée du Sud où une vie quotidienne normale était possible étaient Séoul et Busan.
Et les autres villes, alors ?
En un mot, la situation dans les autres villes correspondait parfaitement au mot « apocalypse ».
Les humains pouvaient techniquement y survivre, mais à cause de divers problèmes, il était pratiquement impossible d'y vivre comme un être humain.
En particulier, les innombrables mutants de type insecte appelés « Insectes de mana » s'accrochaient à tout ce qui émettait ne serait-ce que la plus infime trace de mana tant qu'il était en vie, rongeant tout. À cause de cela, si quelqu'un transportait imprudemment un objet alimenté par des cristaux de mana et quittait Séoul ou Busan pour entrer dans la zone affectée par le champ de mana, il se retrouvait rapidement dans de beaux draps.
C'était aussi la raison pour laquelle le Bureau de Gestion des Portails coréen avait du mal à acheminer le Générateur Anti-Champ jusqu'à Sejong.
Actuellement, le bureau utilise diverses méthodes pour créer une route et sécuriser un parcours sûr entre Séoul et Busan, mais la tâche est loin d'être aisée.
Les gens se déplaçaient entre Séoul et Busan à l'aide de moyens de transport ne contenant pas de mana, comme des vélos ou des chevaux, mais naturellement, cela prenait beaucoup de temps.
Et à cause des Insectes de mana, transporter des objets d'une taille ou d'un poids même modérés était presque impossible.
De ce fait, les deux villes pouvaient encore échanger des biens, mais rien ne se faisait de manière fluide.
En fait, c'était précisément pour cela que le gouvernement coréen voulait désespérément installer un Générateur Anti-Champ à Sejong.
Ils comptaient sur lui pour faire office de pont reliant Séoul et Busan.
Cependant… le problème était que les Insectes de mana détruiraient presque certainement le Générateur Anti-Champ pendant le transport.
Alors, après avoir tourné en rond, la demande finit par être confiée à Seon Yul.
Seon Yul attendit que Cha Seong Hyeon apporte le Générateur Anti-Champ.
Après que le Système eut terminé son correctif final (?) et eut disparu, la Communauté resta active, mais la fonction de messagerie de la Communauté avait cessé de fonctionner.
Le règlement automatique n'avait plus lieu, et il n'était plus possible de communiquer avec d'autres utilisateurs de mana par courrier.
Lorsque la suspension de la fonction de messagerie fut annoncée pour la première fois, elle provoqua plus de confusion que prévu. Mais les humains sont des créatures qui s'adaptent, et ils s'y habituèrent bien vite. Désormais, les gens vivaient comme si cette fonctionnalité n'avait jamais existé.
Les utilisateurs de mana disaient même qu'ils avaient de la chance que le Système ne leur ait pas retiré leurs capacités d'éveil, et ils communiquaient à la place en publiant des messages sur la Communauté à l'aide de codes préétablis.
Quand on n'a pas de dents, on apprend à mâcher avec les gencives.
Bien sûr, certaines personnes n'avaient besoin ni de dents ni de gencives.
Alors que tout le monde peinait, il y avait quelqu'un qui pouvait tout résoudre d'un simple « clic ».
Cette personne, c'était Seon Yul.
Criiic.
Seon Yul ouvrit une porte et sortit.
La porte qu'il avait ouverte était l'entrée principale d'un bâtiment ordinaire situé en plein milieu de Sejong.
À l'heure actuelle, presque personne ne vit à Sejong.
La plupart des survivants en Corée du Sud s'étaient entassés près de Séoul ou de Busan.
Entrer dans les arrondissements administratifs de ces villes était une tout autre question, mais au moins les gens croyaient pouvoir recevoir une forme d'aide s'ils restaient à proximité, si bien qu'un nombre énorme de personnes s'étaient rassemblées autour des deux villes.
En pareil cas, le fait que le taux de natalité de la Corée du Sud ait chuté drastiquement et que sa population ait réellement diminué semblait jouer en sa faveur.
« C'est prácticamente une ville fantôme. »
Tout comme le reste de la ville, Sejong avait perdu la majeure partie de sa population au profit de Séoul et de Busan, il n'y avait donc aucun signe de présence humaine.
Seon Yul se mit en route vers l'Arboretum National de Sejong, l'endroit désigné par le gouvernement pour la mission.
En chemin, Seon Yul repensa à la conversation qu'il avait eue avec Cha Seong Hyeon deux jours plus tôt, lorsqu'il avait reçu le Générateur Anti-Champ.
***
« Mais pourquoi Sejong ? Si vous voulez faire revivre une ville, ne vaudrait-il pas mieux faire revivre Daejeon ? »
« Eh bien… »
Cha Seong Hyeon parut légèrement décontenancé par la question soudaine de Seon Yul, qui touchait au cœur du problème.
« En plus, l'Arboretum National de Sejong ? Ce n'est même pas au centre-ville. Il y a une autre raison, non ? »
« …Soupir. Inutile de cacher les choses à AbsoluteSafetyFirst. La vraie raison pour laquelle le gouvernement… et notre bureau… ont choisi Sejong, c'est que l'usine principale de production du Projet R est située sous le mont Wonsu, à Sejong. Les recherches pour le Projet R étaient menées dans un laboratoire à Séoul, et les prototypes de K-Tigre Blanc étaient fabriqués dans une usine attenante à ce laboratoire. Mais lorsqu'est venu le moment de la production de masse à grande échelle, le système à grande échelle a été construit sous terre dans le mont Wonsu. »
« Si vous avez conçu le système en pensant au Grand Cataclysme dès le départ, ne l'avez-vous pas prévu pour qu'il puisse fonctionner même sans électricité ? »
« Bien sûr que si. Mais quand nous avons essayé de les produire pour de vrai… il nous manquait des infrastructures, et divers problèmes sont survenus, si bien que nous n'avons pas pu faire fonctionner le système correctement. »
« Donc au final, vous essayez de faire revivre Sejong pour le faire tourner correctement. »
« Oui, c'est exact. »
***
« Une erreur d'appréciation, en somme… mais les autres pays pourraient avoir le même problème. »
Puisque l'erreur venait du fait de ne pas avoir anticipé que la catastrophe deviendrait aussi sombre, Seon Yul supposa que les autres nations se trouvaient probablement dans des situations similaires.
Bzzzz. Bzzzz.
Paf ! Paf !
Seon Yul écrasa distraitement les Insectes de mana qui commençaient à s'accrocher à lui de quelques coups de poing légers.
Il y avait assez d'Insectes de mana pour remplir la totalité de Sejong.
Ils ne menaçaient pas directement la vie humaine, mais ils s'accrochaient constamment aux humains, provoquant un dégoût intense et déclenchant des inflammations.
Cette affection était une maladie de peau appelée « Éruption de mana ».
Ce n'était pas une maladie grave, mais elle était essentiellement incurable car il n'existait pas de vrai traitement. Les personnes touchées devaient supporter l'inflammation pendant deux jours à une semaine.
À cause de cela, les gens vivant dans la portée du champ de mana en dehors de Séoul et de Busan enveloppaient généralement tout leur corps pour qu'aucune peau nue ne soit exposée.
Seon Yul élimina tous les Insectes de mana qui essayaient de s'accrocher à lui et finit par arriver à destination.
« C'est ici ? »
Après s'être frayé un chemin à travers les Insectes de mana et être arrivé à destination, Seon Yul regarda autour de lui.
Sans hésiter, il ouvrit l'entrée de l'Espace Absolu.
Il sortit immédiatement le Générateur Anti-Champ et le plaça à l'endroit désigné.
Le générateur mesurait environ 7 mètres de haut et plus de 5 mètres de large.
Il n'était pas petit du tout.
Peut-être à cause de cela, d'innombrables Insectes de mana se ruèrent vers lui.
Le Générateur Anti-Champ émettait le parfum du mana, ce qui en faisait pratiquement un festin pour eux.
Cependant, Seon Yul activa le générateur plus vite qu'ils ne pouvaient l'atteindre.
Cliic. Vroummmmmmm !
Le Générateur Anti-Champ commença immédiatement à puiser de l'énergie dans la pierre d'âme et généra un anti-champ qui neutralisa le champ de mana.
Tssssssssss !
L'anti-champ se propagea instantanément.
Un rayon de 10 kilomètres centré sur le générateur devint une zone d'anti-champ.
En d'autres termes, une zone sûre hémisphérique de 20 kilomètres de diamètre venait d'être créée à Sejong.
À cet instant, les Insectes de mana qui se ruaient vers le générateur paniquèrent soudain et tentèrent de faire demi-tour pour fuir.
Mais dans un espace où le mana avait disparu, ils ne pouvaient exercer aucune force et tombèrent simplement au sol.
Tap tap tap tap.
Puis ils se désintégrèrent lentement.
« C'est comme ça que ça marche. »
Regardant l'anti-champ se propager silencieusement, Seon Yul acquiesça intérieurement.
Même maintenant, la pierre d'âme à l'intérieur du générateur brillait en émettant sa puissance.
Selon Cha Seong Hyeon, 1 kg de pierre d'âme pouvait faire fonctionner le Générateur Anti-Champ pendant environ un mois.
Puisque le générateur installé à Sejong en contenait 1 kg, il continuerait de générer l'anti-champ pendant un mois entier sans aucune action supplémentaire.
Les pierres d'âme étaient actuellement rapportées peu à peu par les revenants de Terre-001.
Bien sûr, elles n'étaient pas gratuites. Les pays les achetaient en versant de substantielles récompenses aux revenants.
Pour l'instant, Seon Yul possédait environ 2,5 kg de pierres d'âme.
Il n'avait aucune intention de les donner gratuitement au gouvernement coréen, mais si les conditions étaient bonnes, il était prêt à les échanger contre une compensation appropriée.
« La mission est terminée… Le gouvernement et le bureau devraient arriver bientôt. »
Seon Yul leur avait déjà dit deux jours plus tôt que l'installation serait probablement terminée vers cette heure.
Dorénavant, c'était leur responsabilité.
Après avoir terminé l'installation, Seon Yul entra immédiatement dans l'Espace Absolu et disparut de Sejong.
Certains se demanderaient plus tard comment AbsoluteSafetyFirst avait réussi à installer un Générateur Anti-Champ tout seul en plein milieu de Sejong.
Mais il n'y avait personne pour répondre à cette question.
***
[Les satellites GPS prendront probablement un certain temps.]
« Combien de temps vais-je devoir attendre ? »
[Puisqu'il ne reste plus de satellites, il me faudra probablement assembler une équipe et les fabriquer moi-même. Si vous me donnez environ quatre mois, j'essaierai d'en produire le plus possible.]
« Compris. Je vous laisse faire. »
Ce n'était pas quelque chose qu'on pouvait résoudre en forçant les choses, alors la seule option était de faire au maximum confiance à Cha Seong Hyeon.
« Au fait, la reconstruction de Sejong se passe bien ? »
Deux jours plus tôt, Seon Yul avait installé le Générateur Anti-Champ à Sejong, et la reconstruction avait commencé immédiatement après.
Il y avait déjà des dizaines de publications à ce sujet sur la Communauté, il était donc impossible de ne pas être au courant.
[Tout se reconstruit rapidement. Avec cette mesure, il semble que plusieurs millions de personnes supplémentaires pourront vivre de manière stable.]
« Et la production de masse du K-Tigre Blanc se passe bien aussi ? »
[Oui, cela progresse également sans encombre. Une fois que les K-Tigres Blancs commenceront à être produits en masse correctement, la vitesse de reconstruction des autres villes augmentera probablement.]
« Mais n'est-il pas difficile de reconstruire de nouvelles villes à la légère parce que les pierres d'âme sont limitées ? »
[Puisque nous devons encore installer deux Générateurs Anti-Champ supplémentaires, un à Séoul et un à Busan après Sejong, nous ne prévoyons pas d'étendre davantage immédiatement. Cependant, même si nous ne pouvons pas installer des générateurs anti-champ partout, nous essayons de restaurer un certain niveau de fonction urbaine en utilisant des méthodes temporaires pour créer des environnements pour les gens qui ne peuvent pas entrer dans les zones sûres.]
« C'est une très bonne nouvelle. »
[À propos… si vous avez des pierres d'âme en surplus, envisageriez-vous d'en vendre d'autres ?]
« J'en ai effectivement un peu en rab. »
[Vraiment ? Alors vendez-les-nous. Le prix du marché actuel est d'environ 50 milliards de wons le kilogramme… »
« Allez, à quoi bon parler de billets de banque en des temps comme ceux-ci ? »
« …Hum, mes excuses. »
Cha Seong Hyeon s'excusa immédiatement.
En vérité, l'argent n'était pas complètement dépourvu de sens. La monnaie conservait encore un certain niveau de valeur.
C'était seulement possible parce que le gouvernement maintenait tant bien que mal le système en marche.
Cependant, la valeur de la monnaie avait chuté drastiquement par rapport au passé. Quelque chose qui coûtait 100 millions de wons nécessite maintenant presque 5 milliards de wons si on veut l'acheter avec de l'argent.
En d'autres termes, bien que le prix soit de 50 milliards, en termes d'avant le cataclysme, ce n'était qu'environ 500 millions.
Presque personne ne vendrait des pierres d'âme pour ce montant.
« À la place, faisons du troc. »
[Du troc ?]
« Oui. Si on échange des pierres d'âme contre des objets que je veux, je suis prêt à les vendre. »
[Quels objets voulez-vous ? Non, peu importe ce que vous voulez… nous nous assurerons de vous le fournir.]
En ce moment, la ressource la plus nécessaire pour chaque nation, ce sont les pierres d'âme.
Et cela signifiait…
Ce moment était le moment le plus précieux pour les vendre.