Tandis que j'étais assis sur le cercueil, la créature fondit sur moi, une lueur bleue émanant de ses yeux. Je la fixai.
Revendiquait-elle la propriété des lieux ?
Après avoir esquivé son attaque, je marchai sur son bouclier. Puis je lui transperçai la tête de mon épée, la fendant en deux.
Le heaume de la créature ne servit à rien. Il ne parvint même pas à maintenir le crâne fendu uni. Je ne regrettai pas l'élan qui m'avait poussé à le fendre.
[Vous avez vaincu le Chef de l'Ossuaire.]
[Évaluation de rang : F+]
[Évaluation de difficulté : Auto-Torture]
[200 % de Points Héros ajoutés grâce à l'évaluation de difficulté.]
[Vous avez nettoyé le donjon seul.]
[100 % de Points Héros ajoutés.]
Nettoyé ? Héros... Points ?
Je n'étais pas un héros. Bien au contraire. Mon but était de tuer des héros, donc voir de tels messages était bizarre. Cette fenêtre de quête l'était tout autant.
Avant que je puisse réfléchir davantage, d'autres messages apparurent.
[Nettoyage rang F+ : 13 points]
[Bonus de difficulté : 26 points]
[Bonus nettoyage solo : 13 points]
[Vous avez gagné 52 points !]
[Calcul des droits d'accès à la Boutique en cours.]
[Niveau d'accès à la Boutique : Novice
— Niveau suivant : 52/256]
[Droits insuffisants.]
[Vous ne pouvez pas accéder directement à la Boutique des Héros.]
— À mesure que vous montez en niveau, vos droits d'accès à la boutique augmenteront. Cette restriction est conçue pour empêcher les héros novices de gaspiller leurs points. Nous vous remercions de votre compréhension.
[Achat automatique des avantages les plus optimaux. Analyse de l'environnement...]
[Analyse du joueur...]
L'écran clignota et les mots inconnus clignotèrent. Évaluation de rang. Droits. Boutique des Héros. Points. De bout en bout, je ne comprenais rien.
Le message semblait plutôt aimable, mais en réalité, ce n'était pas le cas. Ils posaient quelque chose comme acquis, alors que j'étais profondément perplexe.
[Calcul automatique terminé. Points utilisés.]
[Vous avez obtenu Talent d'Escrime Niv. 1 !]
[Quête : Entraînement débloquée !]
Qu'est-ce que c'est ? Talent ? Peut-on acquérir quelque chose comme le talent comme on gagne un niveau ?
Je restai perplexe. Soudain, d'autres mots translucides apparurent devant mes yeux.
[Frappez de l'épée 10 000 fois.]
[Récompense : Escrime Niv. 1]
Juste... frapper ? Seulement 10 000 fois ? Si je frappe de l'épée 10 000 fois, mon niveau d'escrime augmentera ?
De mon point de vue, sachant comme il est difficile d'acquérir une compétence correcte, cela paraissait absurde. Mais je me mis en mouvement, comme hypnotisé par quelque chose. Je ramassai les épées bâtardes que l'une des créatures avait laissées tomber.
Je saisis l'épée à deux mains et la balançai d'en haut, tranchant l'espace devant moi net en deux. Une petite fenêtre apparut sur le côté de mon champ de vision.
Le chiffre changeait vraiment.
Je voulus vérifier immédiatement. Peut-être était-il vrai que je pouvais augmenter mon niveau d'escrime. Frapper de l'épée environ 10 000 fois était d'une simplicité extrême.
Il faut que je finisse vite.
Je frappai rapidement et grossièrement, excité à l'idée de maîtriser une vraie compétence. Je visais les 10 000 au plus vite.
Mais le chiffre ne monta pas. Il resta bloqué à [1/10 000].
Pourquoi ne compte-t-il pas ?
Je réfléchis un instant, puis repris la même position que pour mon tout premier coup d'épée bâtarde. Je la saisis à deux mains, me concentrai, et l'abattis d'en haut.
Enfin, le chiffre augmenta légèrement.
Faut-il se concentrer en frappant ?
Quoi qu'il en soit, la condition n'était pas si difficile. Je décidai de m'y consacrer pour l'instant. Je ne savais pas combien j'en tirerais, mais il fallait essayer.
Je tins le pommeau de la main gauche et saisis juste sous la garde de la main droite. J'avais simplement l'impression qu'il fallait faire ainsi. Je l'abattis selon mon intuition.
Ce fut un coup net. Et j'enchaînai un second coup.
Plus je répétais mes frappes, plus ma position devenait précise. Je n'avais besoin ni de boire, ni de manger, ni de dormir, et je ne ressentais aucune fatigue. Il me suffisait de continuer à frapper jusqu'à ce que mon corps ne puisse plus bouger.
[Coups descendants terminés. Changez de position.]
Quelle position employer maintenant ?
Quelque chose me vint instinctivement. Je dressai l'épée verticalement à hauteur de ma poitrine, avançai le pied droit et la balançai horizontalement sur le côté. Puis j'avançai le pied gauche et la balançai horizontalement dans le sens opposé.
C'était bel et bien la bonne méthode. Mon compteur de coups augmenta de deux.
Combien d'heures se sont écoulées ? Non, est-ce une journée ? Deux jours ont-ils passé ?
[Endurance épuisée.]
[Si vous bougez davantage, vous risquez de briser vos os.]
[Endurance restante : 1,3 %]
Il me restait deux coups.
Je frappai deux fois de plus.
Heureusement, mes os ne se brisèrent pas.
[Entraînement terminé.]
[Récompense : Escrime Niv. 1 acquise]
Je ressentis quelque chose et me demandai si c'était cela, avoir chaque os qui souffre.
Bon, tout ce qui peut me faire mal, ce sont mes os.
Ça doit être ça. Je n'avais même plus la force de penser. C'était une sensation que je n'avais pas éprouvée depuis 20 ans. Je n'avais jamais fait quelque chose d'aussi correct, d'aussi consciencieux. Naturellement, quoi que je fasse, où que j'aille, quelque effort que je fournisse, je n'avais jamais pu recevoir de véritable « récompense ».
Je ressentis de l' « épuisement » pour la première fois. La sensation de fatigue enveloppant mon corps était inattendument assez douce.
Tenant encore l'épée, je m'effondrai au sol. Je comptais récupérer mon endurance avant d'agir davantage, mais une nouvelle série de messages surgit.
[Frappez de l'épée 30 000 fois.]
[Récompense : Escrime Niv. 2]
Voilà qui est intéressant.
L'écran semblait me forcer à me relever et à recommencer à frapper illico. Je fixai béatement les messages flottant dans les airs.
Je repensai à mon passé. En plus de vingt ans, pendant que je roulais par terre, ce n'était pas que je n'avais pas pensé à vouloir devenir plus fort. Mais il n'y avait aucun espoir. Après le niveau 20, monter en niveau devenait de plus en plus difficile. Un Soldat Squelette dépassant le niveau 30 relevait de l'impossible total.
Même si un Soldat Squelette montait en niveau, ce n'était pas franchement impressionnant. Les aventuriers étaient absurdement forts et moi absurdement faible. C'était à cause de la différence de compétences. Les stats gagnées en montant de niveau étaient importantes. Ce qui rendait ces stats utiles, c'était la compétence.
Cependant, quel que soit mon acharnement à imiter les humains brandissant leurs épées, il n'y avait aucune progression. J'avais bien acquis des compétences, mais elles étaient ridicules.
C'étaient des compétences aux noms stupides qui n'apportaient presque aucune aide. Rien qu'à entendre leurs noms, on devinait à quel point elles étaient faibles et inefficaces.
Quand était-ce ? Vers la cinquième année après ma sortie de la tombe ?
C'était à l'époque où les humains de l'Empire et de la Confédération Libre se faisaient la guerre, une période où les monstres attiraient un peu moins l'attention des humains. Pendant trois ans dans les montagnes, je balançai une épée rouillée de toutes mes forces.
Si je comptais, c'était environ un niveau par an, ce qui était lent.
Il y a lent, et il y a lent.
Mon taux de croissance était terriblement lent.
[Frappe au Hasard] ne passa que du niveau 2 au 5.
C'était comme si quelqu'un me réprimandait : « Comment oses-tu tenter de grimper plus haut ? »
Même cet entraînement s'arrêta quand un grizzly de passage m'assena un coup de patte.
Mes os se dispersèrent partout. Je dus lutter longtemps pour les rassembler. Pas qu'il y ait jamais eu un moment où je ne luttais pas, mais celui-là fut particulièrement brutal. Surtout, ce qui était humiliant, c'est que contre l'ours, la compétence que j'avais péniblement acquise en balançant désespérément cette épée rouillée pendant trois ans se révéla totalement inutile.
J'avais appris cette compétence pathétique avec une lenteur exaspérante. En repensant à ce moment, la vitesse à laquelle mon niveau de [Escrime] augmentait maintenant me semblait incroyablement étrange.
[Récompense : Escrime Niv. 3 acquise]
[Vous avez entraîné l'escrime avec assiduité, sans la moindre pause.]
[Récompense bonus : Force +2]
Mon regard fut attiré par la récompense bonus. On m'accordait un bonus juste parce que j'avais frappé sans me reposer une seule fois. Je n'avais pas besoin de dormir ni de manger. Si j'épuisais mon endurance, je pouvais frapper très lentement. Cela ne semblait pas compter comme du « repos ».
Après avoir complété la [Quête : Entraînement], m'assis comme en m'effondrant. Escrime Niv. 3. Il n'avait fallu qu'un mois pour obtenir cette compétence. J'avais consacré tout mon temps et tout mon dévouement à l'entraînement à l'escrime car c'était une chance pour moi de devenir plus fort.
Des chiffres flottaient dans les airs.
Pour changer ces chiffres, il fallait la bonne position et frapper de toutes ses forces à chaque fois. Il fallait se concentrer et se reposer prudemment quand mes os étaient sur le point de surcharger.
Même ainsi, je pouvais facilement frapper 4 000 fois par jour. Les conditions n'étaient pas particulièrement strictes.
Ce ne serait pas juste de le dire ainsi. Compte tenu des vingt ans que j'avais traversés, je devrais dire que ces conditions étaient absurdement faciles.
Après avoir frappé horizontalement, je ressentis immédiatement une différence d'avec avant. Le son de l'épée fendant l'air était différent. Je sentis que ma position était bien plus stable, et que je pouvais contrôler mes mouvements.
Après 10 000 coups, j'obtins Escrime Niv. 1. Après 30 000, Escrime Niv. 2. Après 90 000, Escrime Niv. 3, et en plus Force +2. Autrefois, quelque nombre d'années que je m'entraînais, je n'aurais jamais pu obtenir de telles compétences. Si je vivais, je serais devenu fort depuis longtemps.
Avant, quoi que je fasse, il n'y avait aucun espoir. Maintenant, juste en frappant de l'épée, cela s'affichait en chiffres. Je pouvais voir exactement où j'en étais.
Les humains vivent-ils tous ainsi ? Aussi commodément ?
C'était à peine croyable. Il me semblait qu'il fallait que j'attrape un humain pour l'interroger.
[Récompense : Escrime Niv. 4 acquise]
[Vous avez entraîné l'escrime avec assiduité.]
[Récompense bonus : Agilité +3]
Je comptais capturer un humain. Mais dans l'isolement derrière le mur de pierre, l'entraînement était si gratifiant. Voir les chiffres grimper un par un me procurait satisfaction et joie. Je ne voulais pas perdre une minute. Plutôt que de sortir capturer un humain et engager la conversation, je préférais me concentrer d'abord sur l'entraînement.
Cependant, même sans aller capturer un humain, il restait une chose que je devais faire.
Deux heures plus tard, je contemplai un moment les squelettes dans la salle. Ce थे tous de nouvelles têtes. J'avais jeté dehors tous ceux qui occupaient à l'origine cette salle.
C'était une forme de punition. J'avais jeté ceux qui se cachaient au fond vers l'entrée du donjon, où ils affronteraient les humains. À la place, j'en avais choisi quelques-uns qui étaient plus près de l'entrée. Je les avais amenés à l'intérieur du mécanisme.
Je commençai par ce gardien de porte qui se débattait. Je le laissai au cœur de l'ossuaire pour qu'il monte en niveau. Alors, quelque chose d'amusant se produisit.