J'étais en train de mourir. Certains y verraient un paradoxe.
Un squelette incarnait la mort même. C'était le vestige d'une vie qui avait pris fin. La vie de la personne n'existait plus ; parler de la mort d'un squelette n'avait donc aucun sens.
Or, j'étais un squelette. Là où auraient dû se trouver mes yeux, il n'y avait que du vide. Le temps m'avait blanchi, et il ne me restait pas la moindre parcelle de chair.
Pourtant, ma vie était loin d'être finie, et ma mémoire restait vive. Vingt ans plus tôt, un nécromancien amateur m'avait éveillé par une nuit d'orage. Depuis, j'avais tout consigné avec minutie. Tout Soldat Squelette que j'étais, je possédais une volonté et des émotions. Mes os s'entrechoquaient, mais j'étais bel et bien vivant.
J'agitai mon bras gauche, que je pouvais bouger sans difficulté. Je voyais et j'entendais, aussi. Je devais reconnaître que mes sens étaient... un peu émoussés. Mais à cet instant précis, je souffrais, sans l'ombre d'un doute, en regardant mourir la succube qui était ma maîtresse et la propriétaire de ce donjon. J'étais certain que ce qui m'avait semblé paradoxal un instant plus tôt n'avait désormais plus rien de contradictoire.
Un assaillant plongea une épée sacrée profondément dans le ventre de ma maîtresse. Puis il la retira d'un mouvement de torsion, sans doute pour viser son cœur ensuite. Peut-être parce qu'elle voulait m'épargner l'angoisse, ma maîtresse mourait en silence, sans laisser échapper le moindre cri.
'Elle n'a que vingt ans.'
J'étais désespéré à l'idée de mourir peut-être, mais je devais au moins la protéger, puisque j'étais le Soldat Squelette chargé de garder ce petit donjon. Or, je n'avais pas réussi à protéger le donjon, en aucune façon. Des héros porteurs de gravures spéciales avaient surgi de nulle part et pris d'assaut le donjon, s'en prenant à moi comme aux autres créatures. J'ignorais s'ils venaient des guerres interminables que se livraient les humains ou de l'avènement du roi démon. Quoi qu'il en soit, cela n'avait aucune importance.
J'étais le protecteur de ce donjon et de ma maîtresse, je devais donc remplir mon devoir. Bien des parties de mon corps étaient déjà tombées ou avaient volé en éclats, mais j'avançais toujours. Mes deux jambes étaient brisées, et il ne me restait qu'un bras. Pourtant, je ne pouvais pas me contenter de regarder. Quand j'aperçus mon tibia fracturé sur le sol, je me forçai à le saisir de mon bras gauche, puis je le lançai de toutes mes forces.
L'os fila avec une force considérable.
Il frappa le bras d'un héros. Comme je m'y attendais, cette ultime tentative de riposte ne lui infligea pas la moindre blessure.
Les commissures des lèvres retroussées, le héros musclé me jeta un regard.
« Espèce de déchet ! » lança quelqu'un.
L'homme, qui n'était même pas un héros mais un serviteur, marcha lentement vers moi. Serviteur ou non, il portait une armure de plates complète en mithril et mesurait deux mètres : on aurait dit un bélier sur pattes.
Le serviteur leva son pavois, recouvert de toutes sortes d'enchantements.
Il abattit sur moi le bord inférieur de son énorme bouclier massif.
Le fracas de mes os qui se brisaient fut assourdissant. À vrai dire, même sans le bouclier, j'aurais volé en morceaux s'il s'était contenté de me piétiner avec force.
Je croisai le regard de ma maîtresse, qui se vidait de son sang sur le sol. Le désespoir m'accablait de n'avoir pas su la protéger.
Même à cet instant, mon corps continuait de se disloquer. Je ne pouvais plus bouger la moindre partie de moi-même, car tout était brisé. J'étais sur le point d'être anéanti.
Mon corps était entièrement détruit ; il ne restait que ma tête, qui roulait sur le sol du donjon.
Je n'étais qu'un simple Soldat Squelette qui ne pouvait rien faire. J'avais rêvé de vivre caché en paix dans un petit donjon, et même ce rêve venait d'être brisé par un vulgaire serviteur.
Les yeux de la succube, ma maîtresse, blanchissaient peu à peu, tandis que la vie s'écoulait avec son sang.
Des émotions mêlées m'envahirent, et surtout la colère de n'avoir pas su la protéger.
Avec les dernières forces d'un simple crâne, je roulai sur le sol.
« Oh, oh non ! » s'écria le serviteur.
Il venait de comprendre que je ne roulais pas au hasard comme un débris : mon crâne roulait avec une intention.
Le serviteur abattit son bouclier vers moi, mais il me manqua de peu et frappa le sol du donjon.
Je parvins jusqu'aux pieds du héros qui tuait ma maîtresse.
Je n'avais aucune chance de lui faire le moindre mal, mais j'étais plein de rancœur. Ma vie avait été tellement méprisée.
On ne m'avait même pas laissé me cacher. Mon dernier trésor m'était arraché sous mes yeux. Même si personne ne trouvait le moindre sens à ma vie de Soldat Squelette, j'avais ma maîtresse, qui faisait naître un peu de chaleur dans ma poitrine vide. Chacun de mes jours avait été rempli de petites joies simples.
Le héros se retourna, mais j'étais déjà à son pied.
Dans un ultime sursaut, je mordis le talon du héros de toutes mes forces.
Élu du destin, ce héros resplendissant devait tout avoir ; à ses yeux, je n'étais sans doute qu'un ornement insignifiant qui se briserait et se changerait en points d'expérience au premier coup d'épée. Mais même un squelette comme moi avait le droit de se débattre jusqu'au bout.
J'eus l'impression d'y laisser quelques dents.
« Aaaaargh ! » hurla le héros.
Le sang de son talon éclaboussa mon crâne.
'Quelque chose cloche', compris-je.
J'éprouvai un étrange sentiment de décalage. Il se passait quelque chose d'absurde.
Après tout, ce héros s'était ri de tous les pièges et de tous les monstres armés de lames, y compris du dernier sortilège de ma maîtresse.
Il s'était même moqué de nous en nous provoquant : « Forcez un peu. Vous n'avez rien de mieux ? »
Il semblait donc impossible qu'il saigne pour la simple raison qu'un squelette comme moi l'avait mordu.
Furieux, le héros me piétina encore et encore. Il ne restait plus que mon crâne, et lui aussi vola en éclats. Ma conscience s'éteignit lentement.
Cette fois, ma vie prit fin pour de bon.
Crac ! Crac ! Crac !
J'étais un Soldat Squelette sans nom, attaché à un donjon douillet que tenait une succube introvertie. Aujourd'hui, j'avais été réduit en miettes sur le sol de ce même donjon, avant d'avoir pu accomplir quoi que ce soit de vraiment important.
[Toutes les conditions sont remplies.]
[Changement de joueur.]
[La compatibilité a diminué.]
J'avais trouvé ma fin. Quand mon crâne avait été broyé, un voile sombre était tombé sur ma conscience. Tout était devenu noir.
Je m'étais imaginé que ce serait le silence, désormais. Je pensais que je ne ressentirais plus rien, que je ne penserais plus.
Contre toute attente, je me retrouvai dans un endroit terriblement bruyant. Tout ce vacarme me faisait bourdonner la tête. Le ciel vibrait. Cela me frappa comme une migraine telle que je n'en avais jamais connu ; je levai les deux mains et me frottai la tête. Je sentis un crâne lisse heurter des phalanges dures.
J'entendis un bruit. Je tapotai de nouveau.
Puis je tapotai encore une fois.
Quelque chose n'allait pas. Je levai ma main squelettique et la regardai. Elle avait cinq doigts. Je les pliai, puis les dépliai. Tout bougeait sans difficulté. Je pouvais même serrer le poing.
Je tapotai mes doigts les uns contre les autres. Les os produisaient un bruit en se touchant.
Je posai la main sur mon épaule et bougeai mon bras gauche.
Mes bras, le droit, qui avait été arraché, et le gauche, qui avait été démis, avaient repris leur place.
Je levai les jambes. Rien n'indiquait qu'elles avaient été brisées, et mes dix orteils bougeaient.
Je remuai tout mon corps avec vigueur.
Je commençai à le sentir. C'était un corps misérable et grossier, mais indéniablement familier. C'étaient les mêmes os cliquetants qui m'accompagnaient depuis vingt ans.
Mon corps avait bel et bien volé en éclats.
Tout mon squelette avait été réduit en poudre après que j'eus échoué à protéger ma maîtresse. Et pourtant, je sentais de nouveau mon corps. Il n'avait rien d'impressionnant, il n'était ni particulièrement robuste ni grand, mais c'était le mien. Cela, au moins, ne faisait aucun doute.
Je levai les yeux vers le ciel. J'avais été trop occupé par moi-même, mais il s'avérait que mon environnement sortait lui aussi de l'ordinaire.
Des éclairs incessants illuminaient le ciel noir. Une foudre bleue fendit un arbre dans un craquement sonore.
Crépitement ! Fracas ! Craquement !
Il y avait aussi le tonnerre, suivi de grondements si puissants qu'ils me faisaient trembler.
Il pleuvait également à verse.
Le vent soufflait avec violence, creusant le sol et arrachant les branches. Les débris déracinés et déchiquetés filaient dans le vide obscur.
Je commençais peu à peu à comprendre ma situation. J'avais déjà constaté que j'avais réintégré mon corps d'origine.
Je voyais le ciel, mais des parois m'enserraient de chaque côté, formant un espace étroit.
J'étais allongé. Je tentai de me redresser, mais mon crâne heurta quelque chose.
C'était une planche de bois dur.
Quand j'étendis ensuite les jambes et les mains, je touchai encore du bois. Apparemment, je n'avais guère de place sur les côtés non plus.
J'étais couché dans une caisse étroite. C'était un cercueil au couvercle fendu, qui laissait voir le ciel. Je compris que j'étais un squelette étendu dans le cercueil d'une tombe à ciel ouvert.
Le tertre qui aurait dû recouvrir le cercueil semblait avoir été grossièrement creusé, mais cela ressemblait davantage à l'œuvre de la nature qu'à celle d'un homme.
'Avec une pluie pareille, rien d'étonnant.'
Un son frivole, totalement déplacé dans ce décor, retentit soudain dans ma tête. Il résonna comme si une cloche géante avait sonné à l'intérieur de mon crâne. C'était un son extrêmement agaçant. Puis quelque chose de translucide apparut devant mes yeux. Même dans cette nuit d'encre, je le distinguais nettement.
[Succession terminée !]
[Soldat Squelette Niv. 1 (36)]
Revenu à la vie, je me retrouvais face à une situation incompréhensible. J'avais sous les yeux une fenêtre de statut qui affichait mes caractéristiques, Santé, Force, Agilité et Sagesse, accumulées au fil de vingt ans. Mais les niveaux étaient étranges. Auparavant, j'étais un Soldat Squelette de niveau 36, aux caractéristiques médiocres qui dépassaient à peine la vingtaine. À présent, j'étais un Soldat Squelette de niveau 1. Dans ce cas, mes caractéristiques auraient dû tomber à un seul chiffre, ce qui m'aurait rendu plus faible qu'un bébé gobelin. Pourtant, elles restaient identiques à ce qu'elles étaient avant ma mort.
Le son agaçant retentit de nouveau. Chaque fois qu'il résonnait, il captait automatiquement mon attention, et un autre message apparut.
[Voulez-vous consulter vos compétences ?]
Je tendis la main vers le vide et touchai le mot « Oui », sur la droite.
Des lettres apparurent alors dans les airs. Des lettres parfaitement nettes, même sur ce ciel d'encre.
[Frappe au Hasard Niv. 8]
[Parade Maladroite Niv. 6]
[Estoc Malhabile Niv. 4]
[Creusage Convenable Niv. 5]
[Charge Téméraire Niv. 4]
[Lancer de Tout ce qui Traîne Niv. 6]
[Crâne Roulant Niv. 1 (nouveau !)]
C'était une liste de compétences. Les compétences représentaient ce que je savais faire, mais il y avait bien des choses que je savais faire et qui n'y figuraient pas.