Sang Yan était déjà agacée. « L'Empereur ne peut-il pas faire preuve de moins d'obstination ? Tu sais que les ministres s'y opposent, pourtant tu t'obstines, où cela me laisse-t-il ? Ma récente confrontation avec le danger n'a-t-elle pas servi d'avertissement ? Oui, tu es l'Empereur, un empereur haut et puissant, mais même les empereurs ne sont pas omnipotents. Ne sous-estime pas ces ministres. La répression par le pouvoir n'a jamais été une solution aux problèmes. »
He Ying resta sans voix face à ses paroles.
Il mangea quelques bouchées, posa ses baguettes et partit.
Il avait besoin de réfléchir.
En le regardant partir, Sang Yan n'eut plus faim non plus, mangea à la hâte encore un peu, puis fit débarrasser la table.
Se laver, puis au lit.
Une nuit sans rêves.
Le lendemain,
elle ne vit pas He Ying venir.
Le troisième jour,
même chose.
He Ying l'évitait.
En le réalisant, Sang Yan ne fut pas le chercher.
Leur relation avait brutalement tourné au froid.
Elle ressentait une pointe de tristesse, un vide, une angoisse, et une résignation presque masochiste : Voyez. La chaleur de leur amour avait fini par s'éteindre.
Le quatrième jour,
l'Impératrice douairière fit demander sa venue.
Quand Sang Yan s'y rendit, elle demanda : « Comment va la santé de l'Impératrice douairière à présent ? Savez-vous pourquoi elle m'a fait appeler ? »
La servante du palais avait l'air terrifiée, mais lui répondit honnêtement : « Dame Puzhu du palais Yongshou est décédée. L'Impératrice douairière est très affligée, elle n'a pas touché à la nourriture depuis des jours. Son état est mauvais. »
Puzhu protégeait l'Impératrice douairière quand He Ying lui a tranché la moitié du bras.
Avec la canicule estivale actuelle, la plaie risquait l'infection, et vu les conditions médicales primitives, il était vraiment difficile de la sauver.
Quel dommage.
Mais ce n'était que du dommage.
Elle se souvenait encore de la façon dont elle s'était arrogamment forcée à prendre son médicament, sans aucune affection pour elle dans le cœur.
Elle arriva bientôt au palais Yongshou.
Avant même d'entrer, elle entendit des sanglots.
Lorsqu'elle atteignit le chevet, elle apprit que l'Impératrice douairière était décédée.
Mais les yeux de l'Impératrice douairière étaient ouverts, fixés semble-t-il vers la porte du palais, manifestement morte les yeux grands ouverts.
« Seigneur Sang, les dernières volontés de l'Impératrice douairière sont que vous alliez au Temple Long Chan prier pendant quarante-neuf jours », transmit le vieux eunuque Yu Xingxian.
Sang Yan ne dit rien, s'inclina profondément dans la direction de l'Impératrice douairière.
Puis elle entendit la voix d'un eunuque depuis l'extérieur : « L'Empereur arrive — »
C'était rapide.
Elle venait à peine d'arriver, et il la suivait déjà.
Il y avait forcément quelqu'un qui surveillait en permanence les allées et venues autour du pavillon latéral.
Elle avait cru qu'il avait renoncé à cette relation.
« Sang Yan ! Sang Yan — »
He Ying accourut, la vit, l'agrippa par les épaules, l'examina de la tête aux pieds pour voir si elle était blessée.
Voyant à quel point il s'inquiétait pour elle, Sang Yan fut touchée, et son attitude s'adoucit : « Votre Majesté, je vais bien. »
« Attendre qu'il arrive quelque chose serait trop tard ! Que faites-vous ici ? C'est de mauvais augure ! »
Il ne voulait pas que Sang Yan vienne auprès de l'Impératrice douairière.
L'Impératrice douairière était gravement malade, une lourde miasme de maladie l'entourait.
Sa santé était fragile ; il n'était vraiment pas convenable qu'elle vienne.
« Assez, Votre Majesté, l'Impératrice douairière — »
Si l'Impératrice douairière avait encore été en vie pour entendre ses mots dédaigneux, elle serait peut-être morte de colère sur le coup.
He Ying vit aussi l'Impératrice douairière aux yeux ouverts, le corps raide, sans aucun mouvement de poitrine.
« L'Impératrice douairière a expiré ? »
Il fut choqué.
Sang Yan le regarda et hocha lentement la tête.
Le visage de He Ying changea, il s'approcha, et vérifia même sa respiration.
Elle était bel et bien morte.
Cette femme, qui avait commandé le vent et la pluie pendant la majeure partie de sa vie, était morte.
Une fois quelqu'un mort, il semble que toute sa malice parte avec lui.
Ce qui reste, c'est toute sa bonté.
Il se souvint comment, avant la mort du défunt Empereur, elle avait pleuré à chaudes larmes et était tombée malade pendant plusieurs jours.
Il se souvint même de plus tôt, quelqu'un avait médit de sa mère, et elle l'avait fait exécuter.
Même quand il avait quatre ans et une forte fièvre, c'était elle qui avait ordonné au Médecin impérial de le soigner méticuleusement, restant à son côté tout le long…
Une douleur différée au cœur.
Brève.
« L'Impératrice douairière a-t-elle dit quelque chose avant de partir ? »
Il serra le poing et posa la question.
La réponse vint de Yu Xingxian : « Elle n'a dit qu'une chose : envoyer Seigneur Sang au Temple Long Chan — »
He Ying coupa court à temps : « En dehors de cela ? »
Yu Xingxian secoua la tête et dit : « C'est tout. Après la mort de Dame Puzhu, l'Impératrice douairière était le cœur brisé, et son décès a été soudain. »
He Ying se pinça la tempe et, après un long moment, soupira : « Laissez faire, offrez-lui des funérailles grandioses. »
La nouvelle du décès de l'Impératrice douairière se répandit vite à l'ancienne cour.
Tous les ministres vinrent présenter leurs condoléances.
He Ying observa aussi sept jours de deuil avant que l'Impératrice douairière ne soit inhumée au Mausolée impérial.
Le pays fut en deuil pendant un mois, interdisant les festivités.
Sang Yan, comme elle le souhaitait, alla au Temple Long Chan prier Bouddha.
He Ying envoya de nombreux gardes et Gardes cachés pour la protéger.
« Un tel déploiement de force risque d'attirer les critiques. »
Sang Yan n'était toujours pas habituée à une telle exposition.
He Ying ne voulait pas qu'elle quitte le palais, et il était de très mauvaise humeur. L'entendant dire cela, il devint immédiatement mécontent et rétorqua : « Tu raisonnes toujours comme ça, craignant ceci et cela. N'est-ce pas fatigant de vivre ainsi ? Tout ce que je te donne n'est-il qu'une entrave ? Je suis l'Empereur, et tu es ma femme, la future Impératrice de Da He. Qu'as-tu à craindre des propos d'autrui ? Tu te crois indigne ? »
Sa voix monta à chaque phrase.
Il avait toujours été doux devant elle, parlant rarement avec une telle rudesse.
Il insinua même sa mentalité de petite bourgeoise.
Sang Yan n'avait jamais imaginé He Ying lui parler ainsi et resta un instant stupéfaite.
Une fois fini, He Ying regretta ses paroles.
Il se tapa le front et s'excusa : « Pardonne-moi, l'idée de ne pas te voir pendant plusieurs jours me rend inquiet. »
Sang Yan réfléchit à ses mots.
On révèle souvent sa vraie nature sans le vouloir.
Elle eut le sentiment qu'il ne l'aimait plus autant qu'avant.
En effet, elle allait toujours à son encontre, usant naturellement sa patience et sa sincérité.
« Ce n'est rien. Votre Majesté, veuillez retourner. Je prendrai bien soin de moi. »
Elle se tourna et entra dans le Temple Long Chan.
Le Maître Yixuan, ayant reçu la nouvelle du palais dès l'aube, avait préparé une chambre pour elle avec un bureau en bois de nanmu, des couvertures de soie, et une lampe de verre incrustée de Perles Lumineuses, décorée d'un luxe exceptionnel.
Sang Yan entra et fut choquée : « Ceci, ceci ? »
Qu'était devenu le culte de Bouddha ?
On dirait plutôt un lieu de villégiature ?
Le Maître Yixuan joignit les paumes et sourit : « Amithaba Bouddha, "la viande et le vin passent par les intestins, mais Bouddha reste dans le cœur. S'il n'y a rien à l'intérieur, il n'y a rien à l'extérieur." »
Sang Yan : « … »
Soit.
Si un moine si révéré n'avait pas d'objections, elle non plus.
Et ainsi commencèrent ses rituels bouddhiques quotidiens.
Le jour, elle suivait les moines pour les prières matinales, récitant divers Sutra bouddhiques.
La nuit, elle rejoignait les moines pour les prières vespérales, impliquant confession et introspection outre la récitation des sutras.
Pour une raison quelconque, Sang Yan repensa aux mots de He Ying avant son départ.
À cet instant, voyant les choses de son point de vue, il semblait qu'elle avait toujours été une rabat-joie, toujours sur ses gardes, le tenant à distance.
Il avait raison ; elle était peureuse.
La rencontre au palais Yongshou l'avait en effet considérablement effrayée.
Elle consigna ces réflexions dans une lettre et l'envoya à l'Empereur.
Après avoir reçu la lettre, He Ying vint la voir.
« C'est ma faute. Je t'ai mise en danger, t'ai fait peur, puis t'ai reproché d'être peureuse. Ta peur vient du fait que je ne t'ai pas donné assez de sécurité. Même en tant qu'Empereur, je suis impuissant. »
Il la serra fort, se sentant totalement inutile.
Sang Yan secoua la tête, le consolant : « Votre Majesté, ne dites pas cela. Vous avez très bien fait. Les capacités de chacun sont limitées, et je souhaiterais que Votre Majesté soit plus prudent. Porter la couronne implique d'en porter le poids. Depuis l'Antiquité, être Empereur a toujours été un métier périlleux. »
He Ying avait la plus grande autorité pour en parler.
Le défunt Empereur en était la preuve vivante.
« Vous avez raison. "Un esprit prudent mènera à une longue vie." »
Il la gâta encore.
Il ne dit pas que précisément parce qu'il était prudent, il avait tant de gens pour la protéger, alors qu'elle avait qualifié cela de déploiement de force.
Qu'importe.
L'aimer signifiait la tolérer.
Quoi qu'elle pense.
« Comment vous êtes-vous sentie ces derniers jours ? Si vous n'êtes pas habituée, nous pouvons rentrer. »
« Je m'y suis faite. C'est très paisible. Ma vision des choses a aussi changé. J'ai l'impression d'avoir beaucoup gagné. »
« Si vous avez beaucoup gagné, n'oubliez pas moi. »
« Je n'oublierai pas. Vous êtes le plus grand gain de ma vie. »
Elle avait commencé à parler avec douceur aussi.
He Ying en fut si charmé qu'il ne put s'empêcher de l'embrasser.