Le sujet changea avec une rapidité déconcertante.
Sang Yan resta un instant interdite avant de demander : « Pourquoi aborder cela maintenant ? »
Serait-ce que ses paroles devant Jiang Ke lui étaient parvenues ?
En effet, il n'y avait pas de secrets dans le Palais impérial.
« Je veux simplement savoir où j'ai gagné votre faveur. »
« Cela… »
Sang Yan repensa à la réplique de Lin Huiyin et dit : « Je compte passer une vie entière à répondre à cette question. Avez-vous la patience de m'écouter lentement ? »
He Ying rit : « Bien sûr. Pas seulement dans cette vie, dans la prochaine nous serons encore ensemble. »
Sang Yan le taquina : « Comment pouvez-vous être si sûr de la prochaine vie ? »
« N'avez-vous pas entendu dire ? Le destin est scellé pour trois vies. »
« Et si celle-ci était la troisième ? »
« Ne prononcez pas de pareilles choses de malheur. »
Il plaqua sa main sur sa nuque et scella ses lèvres des siennes.
Après leur moment d'intimité, ils reprirent leur lecture.
Le temps s'écoula lentement.
Ils s'aimaient aux meilleurs moments.
Mais quelqu'un fit irruption, haletant, brisant la scène paisible : « Empereur, c'est terrible, Empereur, l'Impératrice douairière est en danger de mort. »
C'était le vieux eunuque au service de l'Impératrice douairière.
He Ying comprit plus tard qu'il avait des liens avec Yu Huai De, un oncle lointain nommé Yu Xingxian.
Yu Xingxian avait toujours servi l'Impératrice douairière.
S'essuyant le front, il rapporta l'état critique de l'Impératrice douairière : « Depuis son évanouissement, elle ne s'est pas réveillée. Ces deux derniers jours, elle ne peut même plus avaler ses médicaments. Empereur, vous devriez vous rendre auprès d'elle au plus vite. L'Impératrice douairière… je crains qu'il ne lui reste plus beaucoup de temps. »
He Ying, ayant conclu un accord verbal avec l'Impératrice Pei Wenjun, avait ignoré l'existence de l'Impératrice douairière et ne l'avait pas importunée.
Entendant maintenant Yu Xingxian annoncer qu'elle était en danger de mort, il y vit une manœuvre.
Il resta indifférent, disant froidement : « Puisqu'il ne lui reste plus beaucoup de temps, prenez bien soin d'elle. À quoi bon me le dire ? »
Yu Xingxian s'effondra au sol, sanglotant : « Les paroles d'un mourant sont bienveillantes. Empereur, daignez aller voir l'Impératrice douairière une dernière fois. Elle tourne son regard vers le palais Qingning jour et nuit, dans l'espoir de vous voir. »
He Ying ricana : « Elle veut me voir ? Je crois plutôt qu'elle a hâte de rejoindre le palais Li ! »
Voyant l'Empereur insensible, Yu Xingxian se tourna immédiatement vers Sang Yan pour la supplier : « Seigneur Sang, veuillez persuader l'Empereur. Sur ma vie, l'Impératrice douairière ne tiendra pas plus de quelques jours. »
Sang Yan, à cette vue, sentit aussi que les émotions du vieux eunuque étaient sincères, non feintes.
Bien que l'Impératrice douairière ne lui ait pas été bienveillante, elle restait l'Impératrice douairière.
Avant de mourir, l'Empereur devait bien lui rendre visite.
« Empereur, daignez y aller. »
« Vous êtes vraiment trop tendre. »
He Ying, par égard pour Sang Yan, se leva, prêt à partir.
Yu Xingxian ajouta alors : « Seigneur Sang, veuillez l'accompagner. Le tempérament de l'Empereur… »
Il n'eut pas le temps de finir que Sang Yan comprit : He Ying détestait l'Impératrice douairière, et ses paroles pourraient bien être assez dures pour hâter sa mort.
« Vous n'avez pas à y aller. »
He Ying, voyant que Sang Yan était émue, exprima d'abord sa position, puis donna un coup de pied à Yu Xingxian en hurlant : « Serviteur effronté ! Qui es-tu pour donner des ordres au maître ici ! »
« Empereur, grâce pour ma vie, Empereur, grâce pour ma vie… »
Yu Xingxian resta prosterné, se cognant la tête sans cesse.
Un homme de plus de cinquante ans, le bruit de son front frappant le sol était déchirant.
« Assez. »
Sang Yan fit relever Yu Xingxian et dit à He Ying : « C'est un serviteur loyal, pourquoi le blâmer ? Allons-y, allons voir. »
He Ying ne dit rien de plus, prit sa main et quitta la salle.
Devant la salle,
Pei Muyang avait fait préparer le chariot.
Tous deux montèrent à bord et se dirigèrent vers le palais Yongshou.
À l'intérieur du palais Yongshou,
l'odeur des médicaments imprégnait l'air.
L'Impératrice douairière gisait sur le lit, toussa plusieurs fois et cracha du sang.
Le Médecin impérial était agenouillé à ses côtés, continuant de conseiller : « Impératrice douairière, votre poitrine est oppressée et votre corps gravement affaibli. Si cela continue, je crains que cela ne nuise à votre chance et à votre longévité. »
Ses mots étaient très euphémiques — si vous continuez à vous tourmenter ainsi, vous ne vivrez pas beaucoup plus longtemps.
L'Impératrice douairière connaissait parfaitement son état physique.
Toussant, elle força un sourire : « N'ayez pas peur, ma vie est arrivée à son terme, ce n'est pas de votre faute. L'Empereur ne sera pas furieux, il pourrait même vous récompenser… »
Le Médecin impérial trembla : « Impératrice douairière, ne pensez pas ainsi. L'Empereur est un fils filial ! »
L'Empereur filial entra à cet instant et entendit les paroles de l'Impératrice douairière, ricana : « En effet, l'Impératrice douairière est lucide. Si vous mourez, j'ai l'intention de tirer des feux d'artifice pour célébrer l'événement. »
Le Médecin impérial : « … »
Mon Dieu, quelle misère !
Pourquoi dois-je gérer cette patate brûlante !
« Salutations, Votre Majesté… »
Le Médecin impérial se prosterna devant l'Empereur et dit : « Votre Majesté, la maladie de l'Impératrice douairière n'est pas optimiste, si vous pouviez la soigner… »
He Ying agita la main pour le couper court : « Dégagez ! »
Lui demander de soigner la malade, il ose le dire !
Le Médecin impérial ne demanda pas son reste, se prosterna immédiatement, saisit sa caisse de médicaments et s'enfuit.
Le silence reprit possession de la salle.
Mais quelques toux résonnaient par intermittence.
L'Impératrice douairiera lutta pour se redresser, s'appuyant contre l'oreiller, et pointa He Ying du doigt, d'une voix faible : « Fléau, que fais-tu ici ? Je ne suis pas encore morte, tu arrives trop tôt. »
Son visage était livide, d'une faiblesse extrême, mais aussi obstinée que jamais.
He Ying, furieux, se tourna pour partir mais se retint : « Tu as élevé un bon serviteur, qui m'annonce ta mort à l'avance. »
Sang Yan : « … »
De tels mots pouvaient vraiment mettre quelqu'un hors de lui !
Elle tira la manche de l'Empereur, le conseillant : « Votre Majesté, pesez vos mots. »
Puis elle se tourna vers l'Impératrice douairière : « Pourquoi devez-vous vous quereller avec lui dans votre état ? »
L'Impératrice douairière esquissa un sourire amer : « Tu es là aussi. C'est bien que tu sois venue. J'ai quelque chose à te dire. Approche, *tousse*, plus près… »
Elle avait toujours été forte d'esprit. Approchant de la mort sans personne à son chevet, elle ne ressentait ni regret ni désir de voir qui que ce soit.
Mais puisque Sang Yan était venue, elle pourrait bien dire quelques mots.
He Ying l'interrompit : « Tu as quelque chose à me dire, à moi. »
Il passa son bras autour des épaules de Sang Yan, ne la laissant pas s'approcher, qui sait si la vieille chose ne se mettrait pas à la frapper soudainement, lui faisant du mal ?
Sang Yan était aussi sur ses gardes et dit : « Impératrice douairière, que voulez-vous me dire ? Si vous le dites en présence de l'Empereur, peut-être pourra-t-on mieux gérer la chose. »
L'Impératrice douairière connaissait leurs pensées et n'insista pas, toussant tout en disant : « Je, *tousse*, suis en train de mourir, mon seul regret… »
Sang Yan : « … »
Inexplicablement, elle sentit que ce regret était lié à l'héritier.
Ses intuitions étaient toujours justes.
L'Impératrice douairière continua : « La lignée de Da He est rare ! *Tousse*, le défunt Empereur est mort jeune sans fils, Xinyuan, ô Xinyuan… »
Ses larmes coulèrent, ses yeux d'un rouge trouble : « Je n'ai jamais regretté mes actes, je regrette seulement de t'avoir laissé t'adonner à tes plaisirs, te menant à gaspiller tes plus belles années sans héritier… *tousse, toux, toux*… »
Elle se pencha sur le lit, crachant une bouchée de sang : « J'ai trahi le défunt Empereur, trahi Da He… »
Sang Yan regarda avec des sentiments mêlés : Ces gens empoisonnés par les idées féodales, même à l'article de la mort, ne trouvent pas la liberté. Ne considèrent-ils pas, sur le point de mourir, à quoi bon se soucier de ce qui adviendra après ?
L'Impératrice douairière tendit la main, semblant vouloir saisir quelque chose.
He Ying s'approcha : « Que veux-tu faire exactement ? »
L'Impératrice douairière agita la main avec dédain pour lui dire de partir, puis regarda Sang Yan : « De toute ma vie, je n'ai rien demandé à personne ; mais maintenant, Sang Yan, je t'en supplie, donne un héritier à Da He. Sinon, même dans ma tombe, je n'aurai pas la paix ! »