Sang Yan était satisfaite et changea de sujet pour s'enquérir de l'affaire de Qu Zhi.
He Ying dit : « J'ai chargé les Trois Départements Judiciaires d'examiner l'affaire conjointement. Je pense que les résultats ne tarderont pas. »
« C'est bien. »
Sang Yan acquiesça, puis demanda : « Et pour les funérailles de Wan Zhang ? »
He Ying dit : « Chu Jun s'occupe des arrangements. Le cortège funèbre aura lieu après-demain, et il sera inhumé au Mausolée impérial. »
Sang Yan poussa un profond soupir, ne sachant que dire.
He Ying, sachant qu'elle pleurait la mort de Wan Zhang, la consola : « C'était son vœu. Nous devons le respecter. »
Sang Yan hocha la tête, et l'instant d'après, il l'attira dans ses bras.
Tous deux s'enlacèrent et s'abandonnèrent à leur intimité.
Pendant les deux jours qui suivirent, tout le Palais impérial s'affaira aux funérailles de Wan Zhang.
Lorsque Sang Yan alla accompagner le cortège funèbre jusqu'au Mausolée impérial, le temps devint insupportablement chaud à mi-chemin.
Craignant qu'elle ne souffre de la chaleur, He Ying la fit rentrer plus tôt.
Elle ne s'attendait pas à croiser Jiang Ke aux portes du palais.
Ne l'ayant pas vu depuis près d'un mois, Jiang Ke était vêtu d'une robe de brocart noir, coiffé d'un chapeau à large bord, une longue épée à la taille, affichant encore plus l'allure d'un chevalier.
Pourtant, lorsque leurs regards se croisèrent, une douce chaleur subsistait dans les siens.
« Es-tu avec l'Empereur maintenant ? »
Il se tenait devant sa voiture, ses yeux doux se durcissant progressivement : « À maintes reprises, j'ai tenté de me distinguer, demandant à l'Empereur de nous accorder le mariage, mais il n'y a jamais prêté attention. Il s'avère qu'il– »
Il ne put continuer et demanda directement : « Sang Yan, dis-moi la vérité, as-tu vraiment décidé d'être avec lui ? »
Face aux yeux du jeune homme, mélange d'amour et de haine, Sang Yan dit lentement : « Je suis désolée. Jiang Ke, je n'ai jamais été faite pour toi. Je ne suis pas ce que tu imagines. Lâche prise. Il y a tant de femmes bien ailleurs. »
« Mais celle que je voulais, c'était toujours toi, et seulement toi. »
Jiang Ke, réprimant ses émotions, demanda : « Sang Yan, ne me dis pas que tu es désolée, dis-moi simplement : n'as-tu vraiment aucun sentiment pour moi ? Aimes-tu vraiment l'Empereur ? »
S'il l'aimait, si elle aimait… Non, comment pourrait-elle aimer quelqu'un d'autre ?
Sang Yan savait que les affaires de cœur ne supportent pas l'ambiguïté et lui fit part de sa décision : « Oui, je l'aime. »
« N'as-tu pas dit que tu aimais mon frère ? N'as-tu pas dit que ton cœur n'avait de place que pour mon frère ? »
Jiang Ke sentit une vague de jalousie, comme un feu dévorant son cœur et ses poumons.
C'était trop douloureux.
Il eut l'impression d'être brûlé vif.
« Sang Yan, comment peux-tu aimer quelqu'un d'autre ? »
Elle pourrait ne pas l'aimer, mais comment pouvait-elle aimer quelqu'un d'autre ?
« Je suis désolée. »
Sang Yan s'excusa sincèrement, clarifiant sa position : « Je l'aime, non pas parce qu'il est l'Empereur. Au contraire, s'il ne l'était pas, je l'aimerais encore plus. Jiang Ke, j'espère que tu pourras comprendre. »
« Je ne comprends pas. »
Jiang Ke la regarda avec réticence : « Sang Yan, tu es revenue sur ta parole, changeant d'affection selon les circonstances. »
Ce reproche était trop dur.
Sang Yan fronça les sourcils, mécontente : « Si je ne t'aime pas, c'est cette attitude que tu adoptes ? Jiang Ke, si c'est vraiment ce que tu penses de moi, tu ferais mieux de couper les pertes à temps. Je suis une mauvaise femme, indigne de ton affection. »
Sur ces mots, elle se tourna vers le Commandant de la garde et ordonna : « Partons. »
Le Commandant de la garde répondit : « Oui. »
Le cortège reprit sa route.
Jiang Ke regarda la voiture s'éloigner, serrant fermement sa longue épée, mais ne la suivit pas.
Il attendit que la voiture ait pénétré dans le Palais impérial avant de s'en aller.
D'un mouvement agile, il monta à cheval et s'élança dans les bois déserts.
Brandissant son épée sauvagement, là où la lame passait, les oiseaux poussaient des cris d'alarme et les feuilles tombaient en désordre.
« Ah– »
Lui aussi cria, comme une bête blessée, utilisant rugissement sur rugissement pour évacuer son agonie.
Sang Yan regagna le hall latéral du palais Qingning.
En pensant à Jiang Ke, son cœur s'assombrit.
Comment avait-elle pu tomber sur lui ?
Comment s'était-elle laissée entraîner dans cette histoire ?
Cette dette d'amour était vraiment un casse-tête.
Et un tel casse-tête, elle ne voulait pas qu'He Ying en sache quoi que ce soit.
Pensant cela, elle ordonna à Qiuzhi : « Faites en sorte que ces gens gardent le silence. Ne laissez pas l'Empereur l'apprendre. »
Qiuzhi s'empressa d'obtempérer : « Oui. »
Mais il n'y a pas de mur qui ne laisse passer le vent.
Quand He Ying revint, quelqu'un lui rapporta quand même que Sang Yan avait vu Jiang Ke.
« Juste ça ? »
« Oui. »
Le garde restitua la conversation entre les deux personnes.
Si Sang Yan avait été présente, elle aurait pu saluer sa mémoire.
He Ying rentra, harassé par le voyage, écouta tout le déroulement, prit d'abord un bain, mangea quelque chose, puis se rendit au hall latéral.
Sang Yan était encore en train de s'exercer à la calligraphie.
La propriétaire d'origine était une jeune fille de bonne famille, versée au qin, aux échecs, à la calligraphie et à la peinture, mais après avoir pris possession de son corps, elle n'en avait pas maîtrisé les arts.
Ainsi, son écriture au pinceau était affreuse à regarder.
« L'Empereur arrive—— »
Petit Guizi annonça d'une voix forte.
Sang Yan froissa immédiatement la feuille qu'elle noircissait et la jeta dans la corbeille, puis saisit un livre, feignant de le feuilleter.
Ainsi, quand He Ying arriva, il ne la vit que lisant un livre.
« Qu'est-ce que tu lis ? »
Il s'assit derrière elle, étirant les bras, l'enveloppant presque dans son étreinte.
Entendant cela, Sang Yan lui tendit le livre pour lui montrer le titre : « C'est un récit de voyage écrit par Feng Yicheng. »
He Ying lut les mots « Contes étranges de la poussière rouge » et demanda : « C'est intéressant ? »
Sang Yan acquiesça : « Oui. C'est intéressant. »
He Ying demanda à nouveau : « De quoi ça parle ? »
Sang Yan lui raconta : « Ça parle d'un vieux bûcheron dans l'État de Min, qui monta à la montagne couper du bois et vit deux arbres aux branches et feuillages entrelacés, inséparables. Jusqu'au jour où, lors d'un orage, l'un des arbres fut frappé par la foudre et mourut. Le lendemain, l'autre arbre se mit aussi à dépérir soudainement. »
He Ying écouta avec surprise : « Et après ? Pourquoi ? Serait-ce la même racine ? Mais ce n'est pas juste, même avec la même racine, il ne se serait pas flétri si vite. »
Sang Yan dit en souriant : « Son explication est la suivante : l'un des arbres est un arbre parasol, qui est l'arbre mâle, et l'autre est un arbre phénix, qui est l'arbre femelle. Mâle et femelle, un couple, naissent et meurent ensemble. »
He Ying fut encore plus surpris : « Donc même les plantes sont capables d'une telle loyauté et d'une telle dévotion profondes ? C'est intéressant ! »
« Oui. »
Sang Yan approuva profondément, se rappelant aussi un vers de poète : « Les arbres parasols se soutiennent en vieillissant, les canards mandarins meurent ensemble. »
Serait-ce que le poète parlait de ces arbres ?
« Ce vers est bien dit. »
He Ying l'apprécia, puis demanda : « Y a-t-il d'autres contenus intéressants ? »
Sang Yan acquiesça et tourna les pages vers un passage qui l'avait profondément marquée, continuant : « Monsieur Feng raconte aussi qu'il passa près d'un temple dans l'État de Min et y rencontra un moine. Sur un coup de tête, il demanda au moine quelle illumination il avait acquise après avoir pratiqué la moitié de sa vie. Devine, comment le moine répondit-il ? »
He Ying joua le jeu : « Comment a-t-il répondu ? »
Sang Yan écarta les mains : « Rien du tout. »
He Ying fut interloqué : « Ce moine se moquait de lui ? »
Sang Yan secoua la tête, un sourire mystérieux aux lèvres : « Le moine dit : Je n'ai pas seulement rien gagné, j'ai aussi perdu beaucoup de choses. Par exemple, j'ai perdu la cupidité, le ressentiment, l'égoïsme, les préjugés, l'étroitesse d'esprit, le pessimisme, la superficialité, l'ignorance… »
He Ying écouta, son regard s'approfondissant progressivement : « C'est une perspective neuve. Ce qu'il considère comme la culture, ce n'est pas acquérir, mais lâcher prise. »
« Oui, la culture est une soustraction, pas une addition. Empereur, vous avez l'esprit vif. »
Sang Yan admira sincèrement l'intelligence d'He Ying, il allait toujours droit au but.
Entendant son éloge, repensant à sa déclaration d'amour devant Jiang Ke, He Ying ressentit une légère joie : « Alors, est-ce l'une des raisons pour lesquelles tu m'aimes ? »