Tan Yunjian acquiesça : « Je ne trompe personne. Sa santé était déjà fragile, et après avoir subi l'humiliation de Sang Jue, ajoutée à son chagrin pour Suxi, une fois revenu dans l'État de Min, il s'est alité et n'a plus quitté son lit. »
« Je vous en prie, faites preuve de compassion, jeune maître Jiang. »
À cet instant, Suxi descendit du carrosse.
Son visage était pâle et glacé, et elle tenait une épingle à cheveux qu'elle pressait contre sa gorge. Sous la force qu'elle exerçait, du sang perçait déjà faiblement.
« Je veux aller dans l'État de Min. Si le jeune maître Jiang souhaite me ramener, qu'il ramène mon cadavre. »
Sa menace était formelle.
Jiang Ke ne voulait pas lui faire de mal et ne put que la persuader : « Sang Jue a peut-être eu tort, mais ces années, il t'a traitée extrêmement bien. J'ai aussi entendu dire qu'il a subi une forte pression de la part de ses parents quand il t'a épousée. »
« Et alors ? »
Suxi restait indifférente. « Parce qu'il a été bon pour moi, je devrais pardonner ses actes ? Seigneur Min était mon bienfaiteur, et il est mort atrocement à cause de cela. Yu Lang était mon mari, et il est devenu infirme à cause de cela. Mon amour pour mon mari était profond et sincère, et il a été brisé à cause de cela. Il m'a fait du mal, m'a trompée ; c'est… mon ennemi juré ! »
Les derniers mots furent prononcés avec une lourdeur mordante, emplis de haine.
« Je ne lui pardonnerai jamais. »
Sa haine ne pouvait être apaisée que par la douleur.
Ainsi, elle enfonça violemment l'épingle de jade dans sa chair, et le sang coula le long de son cou délicat, d'un rouge saisissant.
Face à cela, Jiang Ke n'eut d'autre choix que de reculer : « L'Empereur a envoyé ses armées vers l'État de Min, et Seigneur Min est condamné. Même sans Sang Jue, il n'aurait pas vécu bien plus longtemps. Vous ne pouvez pas tout lui imputer. »
« Mais il est directement responsable de la mort de Seigneur Min. »
Suxi s'écria dans l'agonie : « Savez-vous la vie que j'ai menée depuis que j'ai recouvré la mémoire ? C'est insupportable, pire que la mort ! Seigneur Min m'a traitée avec une grande bonté, et mon mari était profondément dévoué et honorable. Je ne pouvais leur rendre ni à l'un ni à l'autre, si ce n'est par ma vie sans valeur. »
Elle ferma les yeux, résolue à mourir.
« Arrêtez ! »
Tan Yunjian intervint : « Ne soyez pas téméraire ! Le héros Yu vous attend encore dans l'État de Min. »
Jiang Ke fut lui aussi saisi par Suxi, n'osant plus forcer le passage, et ne put dire que : « Je ne me mêlerai pas des sentiments entre vous trois. Vous pouvez partir aujourd'hui, mais je dois informer la famille Sang de cette affaire. »
C'était le meilleur résultat possible.
Tan Yunjian s'inclina avec gratitude : « Merci, jeune héros Jiang, pour votre acte de droiture. »
« Vous me flattez, »
Jiang Ke ricana à demi, mélancolique à demi : « Vos efforts pour punir le mal et promouvoir le bien, pour ramener une épouse sur plus de mille li, voilà un acte de droiture. Je n'en suis pas digne ! »
Il rendit son salut, rengaina son épée, monta à cheval et s'élança au galop.
*
Palais impérial
Une journée de plus sans nouvelles.
Sang Yan entra au palais Yuesang pour trouver Mme Lin, débordante d'attente, incertaine de comment briser le silence.
Mme Lin courait au palais impérial depuis plusieurs jours maintenant, pleine d'espoir pour ne voir que déceptions répétées. À présent, en voyant Sang Yan secouer la tête, elle se sentit engourdie.
« C'est le destin. »
Mme Lin essuya ses larmes, sa voix rauque : « Quand j'ai calculé leurs sorts, ils étaient déjà pleins de rebondissements, semés de dangers. À présent, la prophétie s'est réalisée ! »
En l'écoutant, Sang Yan la réconforta : « Vous avez aussi dit qu'ils étaient semés de dangers, ce qui veut dire qu'ils devraient pouvoir transformer le malheur en bonheur. »
Mme Lin acquiesça : « Espérons. »
Sang Yan continua de la rassurer : « L'Empereur a déjà dépêché des cavaliers pour avertir Sang Jue à bride abattue. Il devrait arriver aujourd'hui. »
En apprenant que son fils revenait, Mme Lin ressentit à la fois joie et chagrin : « Je lui ai fait du tort ! Si j'avais su ce qui arriverait aujourd'hui, je ne l'aurais pas laissé partir avec votre père. Il n'était que filial, disant que lutter contre l'invasion de sauterelles était ardu et qu'il voulait aider. Mais maintenant, maintenant... »
Elle se mit à pleurer à nouveau.
Sang Ruoshui vint la consoler : « Deuxième frère ne vous en voudra pas. Vous l'avez dit vous-même ; il était très filial. »
Ces derniers jours, la gestion de la disparition de Suxi avait été retardée.
Maintenant, il était temps d'en parler.
« Sœur, vous êtes remarquablement calme, »
« Peu importe qu'il s'agisse de notre deuxième frère ou de moi, nous ferions aussi bien de ne pas exister. »
« C'est ça, à vos yeux, il n'y a que celle du Palais Froid — vous traitez les autres comme des sœurs ! »
Sang Ruoshui provoqua sarcastiquement, s'adressant à Mme Lin : « Mère, vous avez vraiment mis au monde une bonne fille ! »
Mme Lin était perplexe : « Que voulez-vous dire ? »
Sang Ruoshui poussa le bras de Mme Lin et regarda vers Sang Yan : « Quoi que veuille dire votre fille, pourquoi n'iriez-vous pas demander à votre fille aînée ? »
Alors Mme Lin se tourna vers Sang Yan et demanda : « Ah Yan, qu'il se passe entre vous les sœurs ? De quelle petite querelle s'agit-il ? Pourquoi Ruoshui dirait-elle cela ? »
Sang Yan n'avait pas prévu que Sang Ruoshui évoque Xuanrao à ce moment.
Elle était stupéfaite ; même dans ces circonstances, elle avait encore l'humeur de semer la zizanie sans aucun sens des priorités.
« Et toi, n'es-tu pas une bonne fille ? »
Sang Yan ne la ménagea pas et rétorqua sarcastiquement : « Mère est actuellement si anxieuse pour la situation de Suxi qu'elle en perd la tête, et tu as encore l'énergie de chipoter pour ces futilités — cherches-tu à l'inquiéter à en mourir ? »
Sang Ruoshui, tancée, se trouva un instant sans réplique.
Il semblait qu'elle avait été insouciante, oubliant l'état de santé de leur mère et leur situation présente.
« Je, je n'ai pas... »
« Tu n'as pas quoi ? »
Pour la première fois, Sang Yan exprima clairement son mécontentement : « Tu ne nourris pas de mesquines rancunes ou d'égoïsme ? Tu ne passes pas tes journées à t'attarder sur de viles intrigues, à réfléchir comment tirer profit pour ton gain personnel ? Sang Ruoshui, tu as rendu ta vie trop pitoyable ! Si j'étais toi, et que j'avais progressé au qin, j'étudierais l'art avec assiduité, composerais quelques mélodies célèbres à léguer aux générations futures. »
Comme le « Guangling San » de Ji Kang ou le « Hauts Monts Eaux Courantes » de Bo Ya — si légendaires !
Elle avait regretté, de son temps moderne, que presque toutes les élites dans tous les domaines de l'Antiquité fussent des hommes.
Si les femmes de l'Antiquité s'étaient éveillées à leur potentiel et avaient brillé, combien de trésors n'auraient-elles pas laissés aux générations futures ?
Critiquée par Sang Yan, Sang Ruoshui fut naturellement mécontente et rétorqua : « Et toi, sœur aînée ? Je ne t'ai pas vu faire grand-chose non plus. C'est culotté de me donner des leçons. »
Sang Yan : « … »
Oui !
Il semblait qu'elle n'avait pas vraiment fait grand-chose non plus, laissant simplement passer ses jours.
Peut-être devrait-elle profiter de la faveur de l'Empereur pour faire quelque chose pour les femmes de ce monde.
Mais que faire ?
« Ruoshui, comment peux-tu parler ainsi à ta sœur ? »
Ces derniers jours, Mme Lin avait beaucoup vu Sang Yan et sentait qu'après avoir passé du temps avec l'Empereur, chacun de ses gestes portait une noblesse autoritaire qui la faisait peur.
Sa fille devant elle n'était pas seulement une fille, mais aussi la favorite de l'Empereur !
Ainsi, elle interagissait avec Sang Yan avec une prudence marquée.
Elle n'avait pas prévu que sa cadette soit si directe !
Voyant que sa mère défendait Sang Yan, Sang Ruoshui se sentit encore plus lésée : « Mère, est-elle encore ma sœur ? Profitant manifestement de la faveur de l'Empereur, elle ne daigne même pas m'aider. C'est déjà assez qu'elle accapare l'affection de l'Empereur pour elle seule, mais elle aide encore et toujours des étrangères. La princesse consort Li, la famille Xuan, toutes sont venues me piétiner ! »
Ses paroles devenaient extravagamment hors de propos.
Pour le dire franchement, elle était celle qui avait le statut le plus élevé au palais impérial, une figure intouchable.
« Tu n'arrêtes pas d'inventer des choses ! »
Sang Yan en eut assez et se tourna pour partir.
Voyant cela, Sang Ruoshui devint à la fois furieuse et lésée, piétina du pied : « Mère, regardez-la ! C'est comme ça qu'elle me traite ! Elle ne me prend pas du tout au sérieux ! »
« Ferme-la ! »
Sang Yan se retourna et hurla : « Si je ne te prenais vraiment pas au sérieux, je t'aurais arrêtée quand tu as poussé l'Empereur à enquêter, et ceux du Palais Froid ne seraient pas morts en vain. Sang Ruoshui, n'as-tu pas peur quand tu dors la nuit ? Tant de leur sang a coulé, leurs doigts ont subi de terribles tortures, jusqu'à mettre l'os à nu — »
« Arrête de parler ! »
Sang Ruoshui secoua la tête, refusant d'imaginer les scènes que décrivait sa sœur.
Sang Yan ne daigna pas en dire plus, exprimant directement sa position : « Quelle que soit ma relation avec l'Empereur, aucune de vous ne doit penser à m'utiliser pour briguer la gloire ou manipuler le pouvoir. Sinon, vous apprendrez ce que signifie être impartial et juste, où le crime d'un prince est le même que celui d'un roturier ! »