Le Département des Prisons a toujours suivi les directives de l'Empereur.
Après y avoir réfléchi, He Ying acquiesça : « Alors, faites venir les officiels du Département des Prisons. »
La personne qui se présenta était le Chef Wang Lishuo.
« Ce serviteur humble salue l'Empereur, que l'Empereur vive dix mille ans– »
Il s'agenouilla pour effectuer le salut.
He Ying, peu patient, agita la main, interrompant son discours : « Levez-vous. Dites-moi l'état de Mme Sang. »
Il n'appelait plus Sang Ruoshui Princesse consort Sang.
C'était une criminelle.
Prévoyant la question de l'Empereur, Wang Lishuo était préparé et répondit : « Mme Sang est physiquement affaiblie et a constamment manifesté des intentions suicidaires, allant jusqu'à se mordre la langue. Elle ne peut plus parler distinctement. Ce serviteur avait l'intention de faire appeler le Médecin impérial pour la soigner, mais il y a quelque temps… »
À ce stade, il jeta un coup d'œil à l'Impératrice non loin de là, baissa la voix avec crainte : « Il y a quelque temps, l'Impératrice s'est rendue au Département des Prisons et a dit… de la laisser vivre ou mourir selon le destin. À présent, elle expire plus qu'elle n'inspire. »
Il n'avait assurément infligé aucun châtiment privé.
Tout cela n'avait rien à voir avec lui.
En entendant cela, He Ying ressentit un certain choc – donc Sang Yan se souciait davantage d'elle-même. Pour se venger, elle aussi voulait tuer Sang Ruoshui.
À cette pensée, l'intention meurtrière envers Sang Ruoshui dans son cœur diminua quelque peu.
« Ah Yan, veux-tu encore la tuer ? »
Il regarda « Sang Yan » avec tendresse, souriant : « Si tu ne le veux pas, moi non plus je peux lui épargner la vie. »
Qing Wu n'était pas Sang Yan et ne se souciait guère de la vie ou de la mort de Sang Ruoshui.
Et Sang Ruoshui était depuis longtemps une force épuisée.
Il était temps qu'elle meure.
Mais elle ne pouvait pas le dire franchement ; il fallait tourner la chose avec délicatesse : « La Princesse consort Sang a mis en danger la santé de l'Empereur, son crime est impardonnable. Bien qu'elle soit ma sœur, je ne dois pas faire preuve de clémence par sentiments personnels. Quant à la manière de la traiter, nous écouterons la sage décision de l'Empereur. »
Elle adopta un air juste et sévère.
He Ying la regarda, des émotions complexes l'envahissant.
Si Sang Yan avait plaidé en sa faveur, il aurait pu se sentir triste et déçu, pensant qu'elle privilégiait sa famille à sa propre sécurité.
Maintenant qu'elle ne demandait pas grâce, il s'inquiétait au contraire qu'elle soit contrariée et déçue, ressentant sa dureté et son absence de cœur à vouloir tuer sa sœur.
Il avait déjà pris des décisions contre sa famille au nom de la justice, mais avec Sang Yan, il commençait à se sentir étranger à lui-même.
Irrité.
Mal de tête.
Et son corps lui faisait mal aussi.
Il s'appuya contre l'oreiller, se tenant le front, l'air sombre.
Luo Shan, voyant l'Empereur tourmenté, réfléchit un instant et dit d'une voix basse : « L'Empereur vient de se réveiller et devrait se reposer correctement, ne pas s'inquiéter outre mesure. »
Cela toucha Pei Muyang.
En fervent partisan de l'Empereur, il se souciait avant tout de son humeur.
Il comprenait aussi ses tourments – comment ne pas être prudent face à sa propre sœur, l'Impératrice ?
C'était entièrement la faute de ces ministres dépourvus de prévoyance !
Pensant à cela, il prit la parole : « Le vrai coupable est là, solidement détenu au Département des Prisons, comment pourrait-il s'enfuir ? Il n'y a pas urgence à la traiter. L'Empereur vient de se réveiller, et M. Wu l'importune avec cette affaire, vraiment le comble de la loyauté ! »
Pei Muyang estimait que Wu Lianqiu cherchait délibérément des noises et avait encore la Famille Sang dans le collimateur.
Il avait ouï dire que Wu entretenait des relations exceptionnellement étroites avec la famille du Ministre des Rites, Cui Shao. Était-ce un acte de vengeance pour eux ?
Il fallait l'admettre, il avait un point.
Wu Lianqiu éprouvait effectivement de la pitié pour Cui Shao – toute leur famille avait connu un tel sort simplement parce qu'un fils avait offensé une femme médecin. C'était vraiment injuste.
Et cette injustice avait été orchestrée par l'Impératrice elle-même.
« M. Pei parle trop durement », Wu Lianqiu s'agenouilla au sol, le dos droit, s'exprimant avec sincérité : « Ce serviteur humble ne se préoccupe que de la sécurité de l'Empereur et souhaite éliminer tout danger autour de lui. »
Il s'agrippait au prétexte de se soucier du corps saint de l'Empereur, et Pei Muyang se retrouva momentanément sans voix – ce vieux renard avait vraiment une langue bien pendue !
M. Wu, avec sa langue acérée, baissa la tête et continua : « Je prie Sa Majesté de traiter sévèrement la Famille Sang et de ne plus s'exposer à aucun danger. »
L'implication était claire : l'Impératrice Sang et la Famille Sang étaient considérées comme des menaces. Il faudrait les tuer pour être en sécurité.
« Quelle insolence ! »
He Ying ne supporta pas sa diffamation envers Sang Yan et dit avec colère : « Si l'Impératrice avait voulu me tuer, je serais mort au pays de Puluo depuis longtemps ! Est-ce que l'une de ces affaires se serait produite aujourd'hui ? »
Il ne s'était jamais méfié de Sang Yan ; si elle avait voulu le tuer, il serait mort huit cents fois.
Wu Lianqiu comprit le sens de l'Empereur et estima aussi que l'Empereur avait raison. Néanmoins, il resta obstiné : « L'Impératrice elle-même n'a peut-être pas eu l'intention de nuire, mais la Famille Sang pourrait avoir d'autres intentions malveillantes. »
Son but était de jeter l'opprobre sur la Famille Sang.
Si l'un commettait un crime, toute la famille méritait d'être impliquée.
He Ying, ignorant les pensées de Wu Lianqiu et s'en moquant éperdument, aboya : « Silence ! C'est de la calomnie ! Un Ministre d'une grande nation, débitant des sottises et des propos irresponsables ! Gardes– »
Une véritable colère le traversait ; il ressentit une envie meurtrière.
« Votre Majesté, veuillez calmer votre colère. »
Ignorant son péril, Wu Lianqiu continua de proclamer sa loyauté : « Ce fonctionnaire humble n'a d'autres pensées que le souci pour le corps saint de Votre Majesté. »
« Je n'en ai pas besoin ! Assez avec la comédie du souci pour mon corps saint, tous ces beaux mots ! Vous savez tous très bien ce qui est vraiment dans vos cœurs ! »
He Ying, serrant sa blessure qui venait de se rouvrir, respirait avec difficulté et poursuivit : « Vous accusez l'Impératrice d'apporter le malheur à son mari, et elle a déménagé au Palais Qifeng. Vous avez exigé que la Famille Sang soit sévèrement punie, et l'Impératrice a accepté de ne pas faire de favoritisme. Qu'est-ce que vous voulez encore d'elle ? Parlez ! Vous tous… ne supportez pas… ne supportez pas de me voir aller bien… »
Ses derniers mots s'éteignirent faiblement, sa voix révélant une touche de désolation douloureuse.
« Votre Majesté, calmez-vous ! Vous saignez ! »
Pei Muyang ressentit une immense douleur au cœur et fit vite appeler Luo Shan pour soigner sa blessure.
Juste au moment où Luo Shan allait s'avancer–
He Ying agita la main avec dédain : « Tous, sortez ! »
Les ministres murmurèrent entre eux.
Ils se regardèrent, voulant bouger mais restèrent immobiles.
La colère de He Ying monta davantage ; d'une main couvrant sa blessure qui saignait et de l'autre saisissant une tasse à thé à côté de lui, il la lança : « Sortez ! »
Sachant que l'état de l'Empereur n'était pas à prendre à la légère, Pei Muyang fit urgemment appeler les gardes pour traîner les ministres dehors.
Puis, d'une voix plus douce, il apaisa : « Votre Majesté, veuillez vous calmer. Ces ministres ne font qu'être obstinés. Vous ne devez pas vous abaisser à leur niveau. »
Après avoir apaisé, il jeta un coup d'œil à Luo Shan, lui signalant d'ajouter quelques mots.
Luo Shan soignait He Ying au palais depuis plusieurs jours et s'était beaucoup familiarisée avec Pei Muyang ; elle comprit vite son intention et se joignit à la persuasion : « Votre Majesté, veuillez calmer votre colère. Votre santé est de la plus haute importance à présent ; vous devriez vous concentrer sur un bon repos. Une fois rétabli, vous pourrez régler vos comptes avec eux plus tard ! »
Elle jeta alors un coup d'œil à « Sang Yan », notant son silence inhabituel aujourd'hui.
Qing Wu, adhérant au principe que « plus on parle, plus on fait d'erreurs », était restée silencieuse tout au long de l'affrontement entre le monarque et les officiels.
Maintenant, au contact du regard de Luo Shan et Pei Muyang, elle sut que le silence éveillerait les soupçons, et elle parla lentement : « Votre Majesté, ne vous tourmentez pas pour eux – cela n'en vaut pas la peine. »
Un tel effort de consolation superficiel pouvait avoir quelque effet venant de « Sang Yan ».
He Ying finit par contenir sa colère et parvint même à hocher la tête et à sourire : « Je comprends. »
Après avoir vu sortir les ministres sans personne pour faire obstacle, il fit signe : « Ah Yan, approche un peu. »
Qing Wu ne bougea pas, regardant Luo Shan pour lui rappeler : « Docteur Luo, veuillez prendre la peine d'aider Sa Majesté pour sa blessure. »
Luo Shan attendait son signal pour agir.
Effectivement, dès que l'Impératrice eut parlé, l'Empereur obtempéra.
Il s'assit sur le lit, fixant directement « Sang Yan », endurant la douleur du pansement de ses blessures.
La sueur perlait de douleur.
Elle roulait en grosses gouttes.
Il saisit l'occasion pour jouer la carte de la pitié : « Ah Yan, ça fait si mal, viens souffler dessus pour moi. »
En réalité, il voulait juste un prétexte pour être plus près d'elle.
Depuis son réveil, son Ah Yan était si froide et distante avec lui, comme tout à l'heure – avec à peine un outsider présent, elle l'appelait Empereur, pas par son prénom Xinyuan.
Qu'est-ce qui n'allait pas exactement chez elle ?