Luo Shan avait connu d'innombrables nuits magnifiques avec Cui Jianqing.
C'était une femme adulte, elle connaissait les plaisirs charnels et s'y abandonnait pleinement.
Mais désormais, elle ne l'aimait plus.
Son contact la répugnait au plus haut point.
« Descends ! »
« Cui Jianqing ! »
Elle hurla, le frappant à coups de poings, mais quelle que fût sa résistance, comment aurait-elle pu rivaliser avec la force d'un homme fait ?
Elle fut clouée au sol.
Ses lèvres furent mordues jusqu'à la douleur.
« Non ! »
Elle se débattit et finit par saisir l'épingle à cheveux sur sa tête, puis la lui enfonça dans le cou.
Le sang jaillit immédiatement.
« Ah ! »
Cui Jianqing, se tenant le cou ensanglanté, hurla et cessa son agression.
Luo Shan profita de l'occasion pour le repousser, sauta hors de la voiture et courut jusqu'au manoir Luo.
Du sang maculait encore ses mains ; elle se lava longuement, mais conservait l'impression de sentir l'odeur du sang.
Elle fit même un cauchemar en pleine nuit.
En rêve, l'épingle se transformait en dague, qu'elle lui plantait en plein cœur.
« Luo Shan, tu veux donc me tuer ! »
« Luo Shan, pute sans cœur ! »
Les yeux injectés de sang, le visage déformé, du sang coulant de sa bouche, il ressemblait à un démon sortant des enfers.
« Ce n'est pas vrai ! »
Luo Shan se réveilla en hurlant.
Trempée de sueur froide, les yeux emplis de terreur et de larmes.
Des pas précipités résonnèrent hors de la pièce.
« Que faites-vous ? »
« Vous ne pouvez pas entrer ! »
« C'est le boudoir de notre jeune demoiselle ! »
…
C'étaient les voix paniquées des serviteurs du manoir.
L'instant d'après, avec un « bang », la porte vola en éclats.
Luo Shan se redressa et saisit vivement une cape pendue au lit, s'en enveloppant.
Elle leva les yeux et vit entrer un homme à l'air féroce, vêtu de l'uniforme officiel du Temple Dali, une grande épée à la main, qui d'un geste glacial ordonna : « Arrêtez-la ! »
« Halte ! »
Luo Shan serra sa cape et cria : « Que signifie ceci ? Quel crime ai-je commis ? »
Dans son interrogatoire, elle eut une intuition vague : était-il arrivé quelque chose à Cui Jianqing ? La famille Cui avait-elle porté plainte ?
Les faits étaient proches de ses suppositions.
Cui Jianqing était bel et bien dans de sales draps ; le coup d'épingle, sans être mortel, lui avait gravement blessé la gorge, au point qu'il pourrait ne plus jamais parler normalement.
Comment la famille Cui, dont l'héritier légitime était fils du Ministre des Rites, aurait-elle laissé passer une telle offense commise par une courtisane ?
« Mademoiselle Luo, parce que l'héritier légitime de la famille Cui, Cui Jianqing, vous a abandonnée, vous avez cherché vengeance par haine et avez blessé quelqu'un avec témérité, reconnaissez-vous votre crime ? »
Ge Lintao, Directeur du Ministère de la Justice au Temple Dali, énonça les charges contre Luo Shan avec une froide détachement.
Il était principalement chargé de l'instruction des affaires et figurait parmi les magistrats les plus haut placés.
Luo Shan l'écouta et ricana : « Venger par haine ? Blesser avec témérité ? Risible ! C'est lui qui s'accrochait à moi, c'est lui qui a fait des avances indécentes. Ce n'est qu'alors, ce n'est qu'alors que je l'ai blessé. »
Elle l'avait aimé autrefois et n'avait nullement l'intention de briser tout lien radicalement.
Pourtant, il persévéra sans relâche et commit de telles souillures qu'elle n'eut d'autre choix que de le blesser.
Elle connaissait la médecine ; si elle l'avait vraiment voulu mort, serait-il encore en vie ?
Mais qui se soucierait de la vérité ?
Une femme aussi faible qu'elle, d'un statut si bas, qui se soucierait de ce qu'elle dit ?
Une fois traînée devant le Temple Dali, sous la torture, quels aveux ne pourrait-on pas extorquer ?
C'est ainsi que Luo Shan fut emmenée.
Ge Lintao, l'officiel chargé de son affaire au Temple Dali, la contraignit à avouer, voulant qu'elle admette une violence intentionnelle.
Luo Shan refusa et reçut trente coups de fouet trempé dans l'eau.
Chaque centimètre de son corps fut lacéré.
Les plaies ouvertes ressemblaient aux gueules béantes de bêtes sauvages.
Terriblement monstrueuses.
« Je n'ai pas… Je me… défendais. »
Elle s'accrocha obstinément à son innocence.
Le bourreau, le Chef de la Prison, avec un air de dédain, cracha sur elle : « Tu es donc rebelle ! »
Puis il brandit le fer rouge, souffla sur la fumée qui s'en élevait, et ricana : « Nous verrons si ta rébellion est plus forte, ou mon fer ! »
Sa voix à peine retombée, le fer fonça sur la poitrine découverte de Luo Shan.
Après que chaque coup eut lacéré sa chair, le fer marquoir lui brûla la peau, arrachant un cri perçant : « Ahh– »
Son rugissement semblait capable de soulever le toit de la prison du Temple Dali.
Luo Shan se mordit la langue jusqu'au sang, qui coula aux commissures de ses lèvres.
Son souffle faiblit, sa tête retomba, et elle s'évanouit.
Voyant cela, le Chef de la Prison fronça les sourcils, jeta un coup d'œil vers Ge Lintao, Directeur du Ministère de la Justice, qui sirotait son thé, adoucit un instant son expression avant de la raidir à nouveau : « Jetez-lui de l'eau ! »
Ils étaient déterminés à lui arracher un aveu.
Le Directeur Ge Lintao avait été clair : tant qu'il obtiendrait un aveu, sa position s'élèverait.
Il ne devait pas la décevoir.
« Jetez– »
Un seau d'eau glacée inonda Luo Shan.
Ses vêtements en lambeaux, trempés de sang, collaient à sa peau tandis qu'elle ouvrait faiblement les yeux, d'une voix faible mais obstinée : « Je… suis innocente… Vous… m'accusez… à tort… »
Entendant cela, le visage du Chef de la Prison changea, et il regarda à nouveau prudemment Ge Lintao.
Ge Lintao était le beau-frère de Cui Jianqing, son poste de Directeur dû en partie à l'influence de Cui Shao, Ministre des Rites.
En tant que gendre favori de Cui Shao, il devait naturellement protéger les intérêts de ce dernier.
Maintenant que son beau-frère, Cui Jianqing, avait été victime d'une telle femme de la nuit, comment ne pas chercher réparation pour lui ?
« Pourquoi me regardez-vous ? »
Ge Lintao souffla sur la mousse de son thé et ordonna calmement : « Quoi qu'il en coûte, nous devons avoir un aveu cette nuit. »
« Oui. »
Le Chef de la Prison offrit un sourire servile, hocha la tête, puis leva les yeux vers les rangées d'instruments de torture sur le mur.
Pour extorquer un aveu, il faudrait recourir à des tortures encore plus cruelles !
*
Sang Yan apprit l'emprisonnement de Luo Shan deux jours plus tard.
Ce fut le cocher du manoir Luo qui trouva Petit Guizi, l'eunuque. Comme il avait aidé Luo Shan à trouver un logement, le cocher le connaissait et transmit ainsi le message à Sang Yan.
Auparavant, Sang Yan ignorait la situation de Luo Shan.
Il en allait de même pour He Ying.
Pourquoi ?
Le Temple Dali avait étouffé l'affaire.
Pour être honnête, quelle importance pouvait bien avoir une femme médecin de l'Hôpital Impérial, aux origines si humbles ?
Inutile de remonter l'information plus haut.
Mais ils oubliaient que cette femme médecin n'était pas sans liens avec l'Impératrice.
Elle avait obtenu son poste à l'Hôpital Impérial grâce à la faveur de l'Impératrice.
Sous cet angle, son statut était différent.
Sang Yan envoya immédiatement Petit Guizi la faire libérer de la prison du Temple Dali, puis se rendit au Cabinet Impérial pour informer He Ying : « Je ne crois pas que Luo Shan ait agressé quelqu'un sans raison. Il y a forcément une histoire derrière cela. »
He Ying, parcourant un mémoire, montra peu d'intérêt pour l'affaire, spéculant distraitement : « Peut-être un crime passionnel motivé par un amour déçu. Ce n'est pas inédit. »
Sang Yan ne fut pas d'accord : « Impossible ! Elle est plus calme que quiconque. »
Ses récentes interactions l'avaient convaincue que Luo Shan était trop fière pour commettre un tel acte insensé.
Ne voulant pas disputer avec Sang Yan et la contrarier, He Ying demanda simplement : « Hum. Que souhaites-tu faire ? »
Sang Yan répondit : « Nous devons découvrir la vérité et l'innocenter. »
« D'accord. »
He Ying acquiesça, exposant son plan : « Je ferai enquêter Xie Sui. »
Xie Sui était un maître dans la résolution d'affaires, récemment promu à la fois Censeur Impérial de Gauche et de Droite, rejoignant les rangs des Six Ministres comme l'un des Sept Ministres.
Sang Yan avait aussi entendu parler de sa réputation et le jugea fiable, aussi acquiesça-t-elle : « Bien. »
Mais elle ajouta : « Je veux sortir du palais pour voir Luo Shan. Dans un lieu comme la prison du Temple Dali, elle doit souffrir terriblement. »