Luo Shan s'enracina peu à peu dans la Cité Impériale.
Elle possédait désormais son propre manoir Luo, attenant à la résidence du marquis Zhongyi, entouré de demeures nobles, ce qui faisait de la sécurité un souci minime.
Seulement, elle habitait aussi à deux pas de la résidence de la famille Cui — il suffisait de descendre une rue et de tourner au coin.
Un quart d'heure de marche tout au plus.
Luo Shan avait hésité à choisir cet emplacement, mais compte tenu de la sécurité, c'était l'endroit le plus sûr.
Elle pensait que la famille Cui ne daignerait pas venir flâner de son côté.
Pourtant, elle se trompait.
Dès que Cui Jianqing apprit qu'elle était entrée au palais comme femme médecin et avait même gagné la faveur de l'Impératrice, il songea à raviver leur amour passé.
Une fois, alors qu'elle rentrait du palais, elle le croisa juste devant sa porte.
Cui Jianqing était un beau jeune homme aux lèvres roses et aux dents blanches ; si Sang Yan l'avait vu, elle l'aurait sans doute trouvé un chiot attachant — mais même les chiots peuvent mordre, et fort.
Il avait trahi Luo Shan, brisé son cœur.
« Mon cœur a bien une place pour toi. Shanshan, je n'aime pas cette femme. Je n'ai eu d'autre choix que d'obéir aux ordres de mon père. »
Il barrait le passage à sa charrue, embaumant l'alcool.
Il devait avoir honte et manquer de courage, alors il avait bu avant de venir, pensant que l'alcool donnerait du cœur à son lâche courage.
Luo Shan huma l'odeur d'alcool sur lui et fronça les sourcils.
Durant son temps au lupanar, elle avait vu maints hommes devenir violents sous l'ivresse, allant parfois jusqu'à lever la main sur les femmes.
Elle en avait conçu une répulsion tenace.
Cui Jianqing était resté plus d'un an avec elle sans toucher une goutte d'alcool, et pourtant, en six mois à peine, tout avait changé.
« Shanshan… »
Quand Cui Jianqing vit Luo Shan se frotter le nez, il comprit qu'elle détestait cette odeur et se hâta de s'expliquer : « Je n'avais pas l'intention de boire. C'est juste que… depuis que je t'ai quittée, mes parents m'ont pressé sans relâche, et je n'ai eu d'autre choix que de noyer mon chagrin dans l'alcool. Je suis venu te voir aujourd'hui parce que j'ai honte. Shanshan, je t'ai fait du tort, c'est ma faute. Peux-tu me pardonner ? »
C'était la scène que Luo Shan avait autrefois tant espérée.
Elle voulait voir Cui Jianqing pleurer amèrement devant elle, supplier son pardon.
Mais quand cela arriva vraiment, elle constata qu'elle n'en ressentait ni la joie ni la satisfaction qu'elle imaginait.
Elle sut que c'était parce qu'elle avait fait son deuil, qu'elle ne l'aimait plus.
Une fois l'amour parti, s'accrocher n'a plus de sens.
« Pardonner ? »
Elle ricana froidement : « Et après le pardon ? Qu'as-tu l'intention de faire ? »
Le visage de Cui Jianqing vira au rouge gêné, et il dit d'une voix basse : « J'ai déjà parlé à mon père, et je veux faire de toi ma… concubine. Il a consenti. Shanshan, nous pouvons être ensemble maintenant. »
Il l'avait vraiment aimée une fois.
Et il éprouvait encore quelque chose pour elle à présent.
En prononçant cette dernière phrase, son sourire laissait percer une once de sincérité.
« Mais Cui Jianqing, je ne veux plus être avec toi. »
Les mots de Luo Shan figèrent son sourire.
Cui Jianqing n'avait pas prévu que Luo Shan le rejette.
Il pensait qu'après avoir montré sa responsabilité et sa sincérité, elle l'accepterait avec joie.
Après tout, il était le fils légitime du Ministre des Rites !
« Shanshan, qu'as-tu dit à l'instant ? »
Il crut avoir mal entendu.
Face à son incrédulité, Luo Shan ricana à nouveau : « J'ai dit que je ne veux plus être avec toi. Monsieur Cui, je vous prie de partir. »
Elle était reconnaissante d'avoir croisé l'Impératrice et d'avoir ouvert les yeux à temps : les hommes fiables étaient trop rares. Regardez son ton tout à l'heure, comme si l'accueillir chez lui serait une chance inouïe pour elle ? Il ne réalisait pas que lorsqu'il lui avait fait une proposition sincère, c'était son choix à elle de l'épouser. Quand lui avait-elle donné l'impression d'être si humble ?
« Luo Shan, te rends-tu compte de ce que tu dis ? »
Cui Jianqing ne pouvait toujours pas croire que Luo Shan le refuse.
Devant cela, Luo Shan ne lui ménagea pas ses sentiments, rétorquant : « Monsieur Cui, je sais parfaitement ce que je dis. Ou bien êtes-vous devenu sourd dès votre jeune âge ? »
Elle avait énoncé son refus deux fois clairement, pourtant cela ne semblait pas avoir pénétré son esprit.
D'une lassitude totale.
Elle perdit patience et se mit à s'éloigner —
Voyant cela, Cui Jianqing saillit vivement et saisit son poignet, le visage assombri : « Luo Shan, y a-t-il un autre homme ? »
Sa possessivité d'homme flamboya, ne supportant pas qu'elle soit à un autre alors qu'il l'avait abandonnée le premier.
« Assez ! »
Luo Shan reconnut une fois de plus son sans-gêne, la déception emplissant ses yeux : « Cui Jianqing, voilà donc quel genre d'homme tu es vraiment. »
Elle ne voulut pas lui adresser un mot de plus, secoua brutalement sa main et franchit le seuil du manoir.
Cui Jianqing voulait encore la poursuivre —
Le vieux portier s'avança et hurla : « Hé, arrêtez ! Que faites-vous ? Si vous continuez à tirer notre Demoiselle, j'appelle les autorités ! »
À la menace d'un signalement, Cui Jianqing, le visage virant du rouge au pourpre, s'immobilisa.
En tant que fils du Ministre des Rites, il ne pouvait absolument pas se permettre le déshonneur d'être mêlé à une affaire officielle pour une courtisane !
Il ne pouvait porter cette honte !
Il ne la poursuivit pas, pourtant il ne voulait pas lâcher prise.
Le lendemain matin
Il se présenta de nouveau au manoir Luo.
Tomber juste sur Luo Shan qui s'apprêtait à partir au palais pour son service.
« Écoute-moi — »
Il saisit la main de Luo Shan, les yeux suppliants fixés sur elle : « Shanshan, que veux-tu que je fasse pour que tu me pardonnes ? Tant que c'est en mon pouvoir, je le ferai. »
Il ne supportait pas de la perdre ainsi.
Telle est la nature vile des hommes.
Ils peuvent vous quitter, mais dès que vous ne les voulez plus, cela ravive leur désir de conquête.
Luo Shan secoua la tête, le visage résolu : « Cui Jianqing, je te le dis pour la dernière fois, je ne veux plus être avec toi ! Quoi que tu fasses, je ne serai plus jamais avec toi ! »
Sur ces mots, elle dégagea sa main et monta en voiture.
Cui Jianqing regarda la charrue s'éloigner, les poings serrés jusqu'à blanchir.
« Luo Shan, tu m'en demandes trop ! »
Il passa du ressentiment à la haine.
Il passa la journée à boire dans une taverne, pourtant cela ne suffisait pas à apaiser sa haine.
Quand la nuit tomba, devinant qu'elle aurait fini son service et quitté le palais, il alla l'intercepter à nouveau.
Cette fois, il fut plus « subtil » dans son approche.
Il se posta sur un toit élevé, attendant, et quand il vit la charrue tourner dans l'allée du manoir Luo, il s'élança et atterrit sur le véhicule, assommant le cocher d'un coup de tranchant vif.
Tout le processus s'exécuta dans un silence parfait.
Luo Shan, à l'intérieur, ruminais un cas médical épineux rencontré à l'Hôpital Impérial — les médecins impériaux masculins lui avaient donné du fil à retordre. Ils la méprisaient, lui confiant le cas bizarre d'un Empereur incapable de supporter la présence de femmes, exigeant qu'elle trouve une solution.
Elle s'en occupait depuis plusieurs jours.
Même après avoir quitté le palais pour rentrer, elle était encore absorbée par la recherche d'une issue.
Tellement immergée dans ses pensées, elle ignorait totalement ce qui se passait dehors — l'agression du cocher, maintenant inconscient sur le côté, et c'était désormais Cui Jianqing qui menait l'attelage.
La charrue dépassa rapidement le manoir Luo.
Le vieux portier était assis sur le seuil, bâillant, à moitié endormi.
Il ne remarqua pas la charrue de sa Demoiselle filer devant lui.
La charrue continua sa route.
Jusqu'à une ruelle isolée.
La lune brillait comme de l'argent.
Une fraîcheur glissait sur le sol.
Luo Shan, dans la charrue, s'inquiéta — Pourquoi n'arrivons-nous pas ? Ah, cette odeur d'alcool ?
Elle fronça les sourcils, tendit la main pour soulever le rideau de la charrue —
Cui Jianqing, se projetant en avant, souleva le rideau le premier et monta à l'intérieur.
« Pourquoi es-tu ici ? »
Luo Shan se glaça, le fixant d'un regard méfiant.
Cui Jianqing, pueant la bière, dit : « Shanshan, si je ne suis pas ici, où devrais-je être ? Hein ? Dis-moi, où devrais-je être ? »
C'était à cause d'elle qu'il avait pris l'habitude de boire.
Maintenant, ce n'était plus l'alcool qui enivrait l'homme, mais l'homme qui se noyait dans son chagrin.
« Shanshan, tu m'appartiens. »
Il éclata d'un grand rire, puis se jeta sur elle.
Luo Shan poussa un cri d'effroi : « Lâche-moi ! Cui Jianqing, tu es fou ! »
Puis elle leva le pied et le frappa là où cela fait le plus mal.
« Aaargh ! »
Le coup porta avec une efficacité redoutable.
La douleur de Cui Jianqing fut lancinante, il sentit les larmes lui monter aux yeux.
« Luo… Shan ! »
Il siffla entre ses dents serrées, la frustration débordant en fureur, sa seule pensée était de la faire pleurer et supplier grâce…