Il la vit parler ainsi et fut tout de même heureux – il semblait qu'elle ne faisait pas davantage confiance à Luo Shan. Celle en qui elle avait une confiance totale, c'était probablement lui.
« Très bien. J'enverrai quelqu'un enquêter. Inutile de t'inquiéter autant. »
« D'accord. »
Les deux discutèrent un moment, puis He Ying alla traiter les affaires de gouvernement.
Sang Yan attendit les résultats de He Ying et, deux jours plus tard, elle apprit le passé de Luo Shan.
En effet, comme elle l'avait pensé, Luo Shan était une femme au caractère fort et à la personnalité marquée.
Elle l'admira d'autant plus.
Pour aider Luo Shan à s'adapter plus vite à la vie dans la Cité Impériale, Sang Yan arrangea pour qu'elles entrent toutes deux au palais afin de pouvoir se rencontrer et s'entraider en dehors de l'enceinte.
Xuanrao arriva la première.
Elle attendait de voir Sang Yan depuis longtemps.
Maintenant qu'elles s'étaient rencontrées, la première chose qu'elle dit fut : « Je te vois enfin. Je pensais que tu allais devenir Impératrice et que tu ne voudrais plus t'associer à une roturière comme moi. »
Sang Yan rit doucement : « Comment cela pourrait-il être ? »
Xuanrao répondit : « Comment cela ne le serait pas ? J'ai présenté ma carte pour entrer au palais trois fois déjà, et je n'ai pas pu entrer. »
Elle faisait allusion aux « méfaits » de l'Empereur !
Sang Yan le comprit et parla franchement : « Je suppose que c'est la volonté de l'Empereur. J'en parlerai avec lui ce soir. Cela ne se reproduira plus à l'avenir. Asseyez-vous, je vous en prie. »
Elle était contente que Xuanrao soit tout aussi franche qu'avant et ne la considère pas comme l'Impératrice.
Elle espérait encore que leur amitié puisse rester simple.
Xuanrao ressentait la même chose.
Après s'être assises et avoir bu une gorgée de thé chaud, elle retrouva son calme et soupira : « Ta vie a été pleine de hauts et de bas récemment. Rien qu'à t'entendre, j'ai été tour à tour anxieuse et ravie. »
Sang Yan acquiesça : « Heureusement, tout cela est derrière nous maintenant. Désormais, ce devrait être calme. »
« C'est tant mieux. Après l'épreuve, le bonheur. »
Xuanrao se réjouissait sincèrement pour elle.
Sang Yan était heureuse pour elle également : « J'ai entendu dire que tu es avec le second maître de la famille Jiang ? »
À cette évocation, Xuanrao rougit et dit timidement : « On peut dire ça. »
« Félicitations, félicitations. Quand est le mariage ? Il faudra que j'aille me régaler du banquet de noces. »
« Ce n'est pas encore décidé. »
Songeant au mariage de l'Empereur et de l'Impératrice, Xuanrao dit : « Je devrais d'abord avoir hâte de boire au vôtre. »
Sang Yan rit de bon cœur : « C'est entendu. Il y en aura plenty. Le moment venu, amène-le, j'aimerais voir qui a su te séduire. »
« D'accord. S'il est d'accord. »
Xuanrao accepta mais exprima aussi son inquiétude : « C'est juste qu'il vit en retrait depuis de nombreuses années, et je doute qu'il aime cette agitation. »
Sang Yan fit preuve de compréhension : « Un grand lettré, en effet, ils peuvent être un brin difficiles. »
Après avoir discuté un moment, Xuanrao demanda : « Tu m'as fait appeler pour une autre affaire, n'est-ce pas ? »
« Personne ne me connaît mieux que Xuanrao. »
Sang Yan acquiesça en souriant : « Oui. Je connais une femme qui s'est installé une résidence hors du palais, mais comme elle vit seule, je m'inquiète un peu, alors j'espère que tu pourras veiller sur elle. »
Alors qu'elles parlaient de Luo Shan, Luo Shan arriva.
« Salutations à l'Impératrice. »
Luo Shan portait la tenue blanche de femme médecin, avec une allure froide et un air d'indépendance distante.
En la voyant, Xuanrao l'apprécia immédiatement : « C'est donc la belle femme dont tu parlais ? Rassure-toi, j'en prendrai bien soin. »
Sur ce, elle hocha la tête et sourit à Luo Shan en se présentant : « Bonjour, je suis Xuanrao, je dirige le pavillon Rao Yan dans la Cité Impériale. Si tu as besoin de quoi que ce soit, n'hésite pas à venir me voir. Ne sois pas gênée. Entre femmes, on doit s'entraider et se soutenir. Oh, et c'est aussi le souhait de l'Impératrice. »
Luo Shan ne s'attendait pas à ce que l'Impératrice arrange pour que quelqu'un s'occupe d'elle hors du palais.
Elle fut si émue que ses yeux rougirent.
Récemment, en se familiarisant avec la Cité Impériale, elle avait aussi pu contempler l'animation fastueuse du pavillon Rao Yan.
« C'est donc de vos mains qu'est né le pavillon Rao Yan, mademoiselle. J'ai longtemps admiré son nom. »
Son compliment n'était pas de la simple flatterie mais une appréciation sincère.
En effet, les femmes de la Cité Impériale étaient extraordinaires, chacune confiante et posée.
« Eh bien, vous me flattez », dit-elle en riant. « Le succès du pavillon Rao Yan doit beaucoup à l'Impératrice. »
Xuanrao refusa modestement le mérite, expliquant clairement les origines et le développement du pavillon Rao Yan.
Luo Shan comprit soudain : « Ainsi l'Impératrice est si intelligente et sage. »
Pas étonnant qu'elle ait conquis le cœur de l'Empereur.
Et qu'elle l'ait rendu totalement fou d'elle.
Se rappelant le repas qu'ils avaient partagé, chaque fois que l'Impératrice lui adressait la parole, l'Empereur froncait les sourcils et son expression s'assombrissait.
À la fin, il poussa même son bol vers elle, demandant à l'Impératrice de lui servir des plats.
C'était assez enfantin.
Mais dans cette enfantillagerie se nichait la profondeur de son amour pour l'Impératrice.
Combien devait-il l'aimer, pour être jaloux de l'attention même d'une femme ?
Ces jours-ci, elle avait entendu leur histoire d'amour dans la Cité Impériale, et si elle ne l'avait pas vu de ses propres yeux, comment aurait-elle su que les rumeurs ne rendaient pas justice à leur profonde affection ?
Un couple si enviable !
Bien sûr, l'Impératrice méritait son amour.
« Ne me louez pas trop. »
Sang Yan sourit modestement : « Il y a d'innombrables charmes et beautés dans le monde, chacun avec sa propre grâce. En tant que filles, nous devons apprendre à nous apprécier nous-mêmes. »
Sur ces mots, elle songea aux entraves imposées aux femmes dans le monde et poursuivit : « Les femmes portent bien des chaînes, comme les trois obéissances et les quatre vertus, l'exigence de fidélité à un seul homme, et l'insistance sur la pureté et la chasteté ; ce sont autant de moyens d'étouffer notre être même. Nous ne pourrons peut-être pas toutes les briser d'un coup, mais nous ne devons pas nous torturer ni nous lier mentalement. Personne ne peut nier notre volonté, seule nous-mêmes le pouvons. »
« Très bien dit ! »
Xuanrao fut la première à acquiescer : « Impératrice, chaque fois que je te parle, c'est comme t'écouter un instant vaut mieux que lire des livres pendant dix ans. »
Luo Shan sourit aussi et fit écho : « L'Impératrice est une femme d'une grande sagesse. Cette fille du peuple l'admire. »
Elle l'admirait vraiment.
Quelle chance elle avait de rencontrer une femme aussi exceptionnelle que l'Impératrice dans sa vie.
Elle en venait même à ressentir de la gratitude envers Cui Jianqing.
S'il ne l'avait pas trahie, comment serait-elle venue à la Cité Impériale ? Comment aurait-elle rencontré l'Impératrice ? Comment aurait-elle pu vivre une telle expérience extraordinaire ?
En cet instant, l'empathie entre femmes effaça la peine de son amour raté.
Comparé à l'illumination et à la compréhension de cet instant, que pesait la souffrance de l'amour ?
Cui Jianqing et sa famille la méprisaient à cause de ses origines, c'était leur façon de l'étouffer, mais elle ne pouvait plus s'étouffer elle-même.
Elle voulait être une femme médecin dont le nom serait rappelé à travers les âges.
Tout comme elle l'avait été à Luozhou.
Établir sa vie sur son caractère, gagner la renommée comme médecin talentueuse du lupanar, et aussi comme Docteur Divin de Da He.
Ce serait sa poursuite désormais.
« Cette fille du peuple remercie l'Impératrice pour ses enseignements. »
« Quels enseignements ai-je donnés ? Hahaha, je n'ai rien dit du tout. »
Sang Yan rit et fit semblant de ne pas comprendre, impliquant qu'elle prendrait gracieusement ses distances et garderait ses vraies capacités cachées.
Les trois femmes restèrent assises dans le palais, savourant le thé et échangeant une conversation oisive.
Elles parlèrent jusqu'à l'heure du déjeuner.
Cette fois pour le déjeuner, Sang Yan n'invita pas He Ying, expliquant que c'était un repas entre femmes.
À ce moment-là, He Ying examinait les pétitions au Cabinet impérial.
Devinant qu'il était l'heure du déjeuner, il s'apprêtait à aller la rejoindre quand il reçut cette nouvelle décevante.
Il fut si abattu qu'en regardant Pei Muyang, il soupira profondément : « Penses-tu que l'Impératrice préfère en fait les femmes ? »
Pei Muyang désapprouva naturellement.
Il n'avait jamais pensé que l'Impératrice préférait les femmes.
Il pensait seulement que l'amour de l'Empereur pour l'Impératrice était comme un poison !
L'Empereur surinterprétait et devenait jaloux pour la moindre gentillesse que l'Impératrice témoignait à quelqu'un d'autre.
Bien sûr, ces pensées, il n'osait pas les dire à voix haute.
Il ne pouvait que regarder en silence l'Empereur se parler à lui-même –
« Sa Majesté fait tant d'efforts. Une femme peut-elle la rendre si heureuse ? Serait-ce que Sa Majesté n'a pas été assez bien ? Qu'elle ne lui a pas donné l'expérience ultime ? »