« Qu'y a-t-il d'inapproprié ? Si je dis que c'est approprié, alors c'est approprié. »
« Inutile de se presser. »
Elle allait bientôt célébrer un grand mariage et ne voulait aucune complication qui pourrait nuire à sa réputation.
Voyant son mécontentement, Qiuzhi dit doucement : « Madame, le palais Yuhua me semble fort convenable. »
Sang Yan ne connaissait pas encore bien le palais et demanda : « Où se trouve-t-il ? »
Qiuzhi répondit : « C'est le palais où résidait autrefois la concubine Xuan. »
La concubine Xuan, Xuanrao, avait vécu au palais Yuhua avant d'être envoyée au Palais Froid.
Après être entrée au Palais Froid, elle était soudainement devenue amie avec Sang Yan. Ayant depuis quitté le palais, elle avait ouvert une taverne, s'occupait de son jeune frère, et avait même entamé une relation amoureuse avec le maître de celui-ci. Elles menaient une vie heureuse. Apprenant que Sang Yan était revenue au palais, elle envoyait sans cesse des messages, espérant la rencontrer.
Malheureusement, He Ying l'en empêchait.
He Ying se souciait trop de Sang Yan.
Même s'ils s'aimaient passionnément nuit après nuit, il restait prudent quant à ses fréquentations avec d'autres femmes.
À Quanzhou, sans sa surveillance étroite, ne serait-elle pas partie avec quelque femme comme Qin ?
Il s'en souvenait encore.
« Tousse, tousse... »
Son regard se fit glacial lorsqu'il le porta sur Qiuzhi, lui intimant de se taire.
Qiuzhi avait reçu la nouvelle — Xuanrao envoyait des messages au palais, espérant rencontrer Sang Yan, mais comme Sang Yan ne l'avait jamais fait appeler, Qiuzhi sut que l'Empereur avait dû intervenir. Elle n'avait d'autre choix que de passer par Qiuzhi, lui demandant de le dire à Sang Yan.
Mais Qiuzhi n'osait pas.
Comment aurait-elle osé transmettre un message que l'Empereur voulait bloquer ?
Pourtant, en sa présence, elle pouvait faire semblant de l'évoquer par hasard.
Qiuzhi avait attendu longtemps une telle occasion.
Ignorante des enjeux, lorsque Qiuzhi mentionna que le palais Yuhua était la résidence de la concubine Xuan, Sang Yan pensa à Xuanrao : « Si vous n'en aviez pas parlé, je l'aurais oubliée. »
Elle avait été si occupée depuis son retour au palais qu'elle avait oublié qu'une amie proche l'attendait.
« Comment va Xuanrao ces temps-ci ? Je ne l'ai pas vue venir au palais. »
Elle pensait que Xuanrao l'avait oubliée, et ces nombreux jours sans visite l'attristaient.
Voyant cela, He Ying médit immédiatement : « Elle est plus insouciante que nous désormais, non seulement elle possède plusieurs tavernes, mais elle fréquente aussi les fils cadets de la famille Jiang, descendants d'une longue lignée de lettrés. »
« Fréquente ? »
Sang Yan fronça les sourcils : « Parlez correctement, comment pouvez-vous employer ce terme ? »
Attendez ?
Elle interrogea : « La famille Jiang a une branche cadette ? »
Elle croyait que la famille Jiang ne se composait que des frères Jiang Chongyu et Jiang Chongli.
Sachant qu'elle ignorait l'existence de l'ancien ministre de la dynastie précédente, He Ying expliqua : « La famille Jiang a deux branches ; Jiang Chongyu est le petit-fils aîné de la branche principale. Il a un oncle qui compte à peine comme branche cadette et est encore célibataire. Il y a quinze ans, le Grand Secrétaire Jiang Min mourut, laissant en testament le souhait d'être enterré dans sa ville natale, Duan City. Son fils aîné, Jiang Xuan, père de Jiang Chongyu, et son second fils, Jiang Duan, escortèrent le cercueil de leur père. Inopinément, ils furent attaqués par des bandits en chemin. Jiang Min fut tué en protégeant son frère Jiang Duan. Jiang Duan, ayant survécu, peut-être par culpabilité, après avoir enterré leur père et leur frère, ne rentra pas. »
« Je vois. »
Sang Yan se souvint que Xuanrao avait mentionné son frère encombrant, et qu'on disait qu'un grand lettré résidait à Duan City, alors elle alla personnellement l'inviter. Il semblait qu'elle l'ait convié.
« Comment est-il ? Envisagerait-il d'entrer à la cour pour servir comme fonctionnaire ? »
Voyant que He Ying en savait tant, elle crut qu'il envisageait de le faire venir.
He Ying avait effectivement l'intention de le convoquer pour en faire un officiel.
Feng Yicheng, à son retour à la cour, le recommanda vivement.
Mais il refusa.
Puisqu'il refusa, c'en fut fini.
Il ne forcerait personne.
« Ce n'est qu'un pauvre lettré. »
He Ying n'en pensait pas grand bien : « Il est égoïste. Après la mort de Jiang Min, la famille Jiang déclina. Suite au décès de Jiang Xuan, la famille Jiang ne se releva jamais. Jiang Duan, l'oncle, ne s'en occupa pas. Une fois le deuil terminé, il les renvoya à la Cité Impériale. Si Jiang Chongyu n'avait pas été déterminé, assumant les responsabilités familiales dès son jeune âge, qui se souviendrait de la famille Jiang aujourd'hui ? »
Sang Yan ne s'attendait pas à de telles complications, mais sentait que Jiang Duan n'était pas l'homme que décrivait He Ying.
Si Xuanrao lui avait demandé d'être le précepteur de son frère, vu le jugement de Xuanrao, Jiang Duan devait être un homme fiable.
« Il peut y avoir d'autres circonstances. »
Dit-elle : « Sans connaître l'histoire complète, je suspends mon jugement. »
He Ying n'était pas d'accord : « Vous êtes trop bonne, toujours réticente à penser du mal des autres. »
Contrairement à lui, qui avait vu trop de ténèbres dès son plus jeune âge, il croyait en la méchanceté innée de la nature humaine.
Ne voulant pas argumenter, Sang Yan sourit et changea de sujet : « Ne sommes-nous pas en train de dévier du sujet ? »
He Ying acquiesça : « Oui, nous avons dévié. »
Il ramena la conversation au sujet principal : « Alors, que pensez-vous du palais Yuesang ? »
Sang Yan secoua la tête : « Pas grand-chose. »
Elle y réfléchit mais décida de ne pas s'occuper de Sang Ruoshui pour l'instant.
« Nous nous marions bientôt, ne la provoquons pas. »
Elle ne voulait aucune complication avant le mariage.
Elle ne réalisait pas que certaines complications étaient inévitables.
Palais Yuesang
La Première Femme de Chambre, Xiang Ying, déposa l'encens envoyé par Xing Ce dans l'encensoir.
Peu après, des volutes de fumée blanche commencèrent à s'en échapper.
Sang Ruoshui, accompagnée de la fumée blanche, s'endormit.
Elle fit un rêve merveilleux.
Dans le rêve,
He Ying se mariait.
Un voile rouge couvrait le visage de la mariée.
He Ying, rayonnant de bonheur, avança et souleva délicatement le voile rouge.
Un visage magnifique apparut.
C'était le sien.
« Ruoshui, tu es enfin devenue mon Impératrice », dit-il.
He Ying sourit, l'étreignit fort et l'embrassa dans les cheveux, murmurant : « Ruoshui, tout ce que j'ai t'appartiendra désormais. Personne ne te méprisera plus. »
« Merci, Empereur. »
Elle se blottit heureuse dans ses bras.
Puis elle fut poussée sur le lit.
Une brise printanière souffla.
Hélas, le beau rêve fut bref.
Une fois l'instant passé, il noua ses vêtements et s'apprêtait à partir.
« Empereur ! Empereur ! Ne partez pas, voulez-vous ? »
Elle le supplia en larmes.
Mais il arracha ses mains et s'en alla d'un pas décidé.
« Non ! Empereur... »
Sang Ruoshui se réveilla en hurlant.
En se réveillant, elle ne trouva qu'un lit rempli de vide, de solitude et de froid.
Elle regarda le lit vide et pleura toutes les larmes de son corps.
Pourquoi avait-elle fait un tel rêve ?
Pourquoi l'Empereur ne l'aimait-il pas ?
La nuit était trop glaciale.
Elle serra la couverture, pleurant misérablement.
« Madame, Madame, qu'avez-vous ? »
Entendant le tumulte, Xiang Ying accourut avec une lampe.
La lumière révéla un visage baigné de larmes.
Sanglotant, Sang Ruoshui dit : « Xiang Ying, j'ai fait un merveilleux rêve. »
Connaissant l'effet de l'encens de Xing Ce, qui était d'induire de beaux rêves, Xiang Ying dit immédiatement : « Les beaux rêves sont de bon augure, ma dame ; vous devriez être heureuse. Pourquoi pleurez-vous ? »
Entendant cela, Sang Ruoshui cessa de pleurer et demanda, les yeux humides : « Vraiment ? Est-ce vraiment de bon augure ? »
Xiang Ying hocha vigoureusement la tête : « Oui. »
Bien qu'initialement sceptique, Sang Ruoshui fit un autre beau rêve la nuit suivante.
Ce rêve se déroulait également lors de la nuit de noces.
Elle et He Ying s'enlaçaient passionnément sur le lit —
Soudain, une servante annonça : « Empereur, Impératrice, la Princesse consort Yan est arrivée. »
À peine les mots prononcés, une femme en désordre fit irruption.
C'était Sang Yan.
Les regardant intimement enlacés sur le lit, elle les fixa les yeux pleins de larmes et le visage empli de ressentiment, et hurla : « He Ying, comment as-tu pu me faire ça ? Tu as promis de m'aimer pour toujours ! »
Quel délice !
S'accrochant au cou de He Ying, Sang Ruoshui devint délibérément plus affectueuse avec lui un instant, puis dit avec provocation : « Votre Majesté, regardez votre sœur, entrant sans être convoquée. C'est clairement de l'insubordination et un mépris pour l'autorité royale ; elle doit être sévèrement punie ! »