Les émotions de Sang Ruoshui étaient complexes tandis qu'elle serrait le mouchoir dans sa main au-delà de toute reconnaissance.
« Ma Dame… »
Xiangxiu se précipita et, apercevant Sang Ruoshui à l'entrée du palais, s'inclina promptement pour la saluer.
« C'est bon. Vous pouvez dispenser les formalités. »
Sang Ruoshui, agacée, leva la main et interrogea sur l'essentiel : « L'Empereur est-il revenu ? »
Xiangxiu acquiesça. « Il est revenu. Cette servante a entendu dire que l'Empereur était de retour. »
À ces mots, Sang Ruoshui voulut immédiatement s'y rendre.
Mais après quelques pas, songeant à son maquillage, elle fit demi-tour vers le palais : « Vite, qu'on vienne me refaire mon maquillage. »
Xiangxui raccompagna Sang Ruoshui au palais, où les autres servantes l'aidèrent à refaire son maquillage.
Pendant qu'on la maquillait, Sang Ruoshui ne put s'empêcher de demander : « Dites-moi, Sang Yan est-elle revenue avec l'Empereur ? Comment se portent leurs sentiments ? Après avoir vécu un tel événement, l'Empereur… la laisse-t-il vraiment être l'Impératrice ? »
Xiangxiu ne répondit pas du tout à sa question.
Voyance son silence, Sang Ruoshui crut avoir sa réponse.
L'Empereur n'avait jamais tenu rigueur à Sang Yan d'être veuve, ou veuve au destin de tueuse de mari ; maintenant qu'elle avait essuyé un désastre, il ne ressentirait que plus de pitié pour elle, comment pourrait-il la rejeter aisément ?
« J'ai été stupide. »
Ses yeux rougirent, elle mordit sa lèvre, ressentant une jalousie et une amertume intenses au fond d'elle-même.
Voyant cela, Xiangxiu parla doucement pour la consoler : « Ma Dame, je vous en prie, ne soyez pas trop peinée. L'Impératrice est votre sœur, tant que vous ferez votre devoir, elle ne vous traitera jamais injustement, quoi qu'il arrive. »
Selon sa pensée, avoir une sœur Impératrice, si elle ne pouvait gagner la faveur de l'Empereur, pourquoi ne pas demander à quitter le palais et vivre une vie joyeuse dehors, pourquoi s'embêter à rester au palais en femme aigrie sans amour ?
« Qu'est-ce que "faire son devoir" veut dire ? »
Sang Ruoshui, qui haïssait entendre de tels propos de faible, claqua : « Dites-moi, quel est mon devoir ? »
Voyance sa colère, Xiangxiu comprit qu'elle avait mal parlé et s'agenouilla immédiatement : « Ma Dame, calmez votre colère. Ma Dame, pardonnez-moi. »
Les autres servantes du palais s'agenouillèrent également autour d'elle.
Voyant cela, Sang Ruoshui fut encore plus en colère.
Elle renversa l'encensoir sur la table d'un revers de main.
L'encensoir, en jade, se brisa en morceaux au sol, dispersant les cendres partout.
« Pourquoi doit-elle revenir ? »
« Elle ne supporte tout simplement pas de me voir vivre une belle vie. »
« Elle a un destin de tueuse de mari, aucun homme vers qui se tourner, alors elle court après l'Empereur, pensant que l'aura de l'Empereur peut changer son destin ! »
…
Sang Ruoshui hurla dans un rire hystérique, agrippant le bord de la table des deux mains.
Son visage naguère beau se contracta de rage.
Epouvantée, Xiangxiu s'écria : « Ma Dame, pesez vos paroles ! »
Sang Ruoshui laissa échapper un rire sarcastique : « Qu'y a-t-il à peser maintenant ? Quand elle reviendra au palais, l'Empereur mettra-t-il jamais les pieds dans mon Palais Yuesang ? »
Peu importait ce qu'elle disait.
Il semblait que même si elle mourait au palais, personne ne s'en soucierait.
Elle en avait vraiment assez de ces jours.
« Assez. Assez. »
Sang Ruoshui poussa un soupir de frustration et alla devant le miroir de toilette. Contemplant la silhouette décoiffée qui s'y reflétait, elle réfléchit un instant puis prit sa décision : « Relevez-vous. Aidez-moi à changer de vêtements. Le plus simple possible. »
*
Après avoir parcouru les grandes artères de la Cité Impériale pendant environ une heure,
le cortège s'arrêta enfin aux portes du palais.
Sous le ciel nocturne,
de brillantes torches illuminaient les murailles vermillon du palais, projetant d'innombrables ombres des concubines.
« Salutations à l'Empereur, longue vie, longue vie, longue vie à l'Empereur… »
Les concubines s'alignèrent en deux longues files selon leurs rangs.
La femme en tête de file portait une tenue de palais unie, un maquillage si léger qu'il en était presque pâle, révélant même une pointe de blancheur hagarde.
Ce soir, toutes les concubines étaient vêtues de tenues éclatantes et exquises, créant une scène animée.
Son apparence sobre la fit immédiatement ressortir.
C'était vraiment une rusée.
Sang Yan était assise dans le carrosse, observant par la fente du rideau ce qui se passait dehors.
Surtout cette femme sobrement vêtue, elle ne put s'empêcher de la regarder plus longuement.
Puis elle vit la femme s'approcher du carrosse.
S'arrêtant à trois pas du carrosse,
Elle reconnut la personne : catastrophique ! C'était Sang Ruoshui !
« Empereur, sœur, vous êtes enfin de retour. Ruoshui vous a tant regrettée. »
Sang Ruoshui s'immobilisa devant le carrosse, sa voix s'adoucissant, feignant les larmes.
Sang Yan ne pensait pas que Sang Ruoshui se souciait vraiment d'elle, mais vu les circonstances, avec quelqu'un qui venait jusqu'au carrosse, il semblait nécessaire de descendre et d'échanger quelques mots ?
Juste au moment où elle s'apprêtait à descendre du carrosse–
He Ying lui saisit la main et secoua la tête : « Rentrons au palais d'abord. N'es-tu pas fatiguée ? Inutile de t'occuper de ces gens. »
Ne voulant pas la voir s'épuiser, il intervint puis s'exprima : « Nous sommes de retour au palais. Toute affaire peut attendre demain. Chacun retourne dans son palais, pas la peine de stationner ici. »
Il ordonna depuis l'intérieur du carrosse, le rideau restant baissé.
Ainsi, les concubines qui attendaient depuis longtemps n'eurent même pas un aperçu de l'Empereur et se dispersèrent, chacune regagnant son palais le visage plein de déception.
Le carrosse continua sa route.
Jusqu'à son arrivée au Palais Qingning.
Le carrosse s'arrêta.
He Ying en descendit le premier.
Tous les présents s'agenouillèrent : « Salutations à l'Empereur… »
Il n'y prêta aucune attention, aidant Sang Yan à descendre du carrosse.
« Empereur, sœur… »
Sang Ruoshui descendit également du carrosse.
Ce carrosse appartenait au Manoir Sang.
Ce qui signifiait qu'elle était descendue du carrosse de ses parents.
« Sœur, sœur… »
Une fois descendue, elle releva sa jupe et se précipita, offrant précipitamment une révérence respectueuse à He Ying, sans faire appeler qui que ce soit, elle appelait persévérément Sang Yan.
Comme si elle ne voyait qu'elle.
Comme si elle ne se souciait que d'elle.
Comme si l'affection entre les sœurs était profonde.
Sang Yan, harcelée par de tels appels vigoureux, dut répondre : « Ruoshui, cela fait longtemps. »
À peine ses mots tombés, elle fut enveloppée dans l'étreinte à l'ours de Sang Ruoshui.
L'enlaçant, le ton de Sang Ruoshui était lamentable alors qu'elle prononçait des paroles touchantes : « Sœur, tu as souffert du voyage éprouvant. Ruoshui a jeûné et prié Bouddha chaque jour, implorant sa bénédiction pour ton retour sain et sauf, et enfin, te voici de retour. »
Elle parlait magnifiquement, mais un coup d'œil à Sang Yan la rendit verte de jalousie : N'était-elle pas censée avoir été enlevée ? Pourquoi, après avoir erré si longtemps, avait-elle encore l'air si radieuse ?
Regardant à nouveau l'homme à ses côtés ; était-ce l'amour de l'Empereur qui la nourrissait ?
Sang Yan repensait aux paroles précédentes de Sang Ruoshui : Jeûner et prier Bouddha ?
Elle l'examina et constata qu'en effet, Sang Ruoshui serrait dans sa main un chapelet de petites perles d'ébène finement ouvragées, et les habituels colliers de jade et d'agate qui ornaient son cou avaient disparu, remplacés par des perles tout aussi religieuses.
Sang Ruoshui avait-elle changé de voie pendant cette séparation ?
Sang Yan allait parler lorsqu'une brise passa, apportant un violent parfum qui lui envahit les narines.
Naturellement, la fragrance provenait de Sang Ruoshui.
Quelqu'un immergée dans le jeûne et la prière ne devrait-elle pas porter l'odeur de l'encens ?
Le masque de cette femme n'était certainement pas bien fait !
Cependant, venant de revenir, Sang Yan ne pouvait se donner la peine de la démasquer ; au fond, elle ne pouvait lui causer de réel tort, alors elle laissa faire pour voir ce que Sang Ruoshui allait tenter ensuite.
Avec cela en tête, Sang Yan répondit par un sourire radieux : « Merci. C'est très gentil de votre part. »
Voyance sa réaction, Sang Ruoshui se réjouit en secret : Cette femme restait aussi bête qu'avant, facilement dupée par ses quelques mots.
Avant que sa satisfaction ne dure, la voix de He Ying résonna à son oreille.
« Ah Yan, entre te reposer. Tu dois être épuisée par le trajet en carrosse. Dîne et dors ici ce soir. »
Il faisait des arrangements sans se soucier, ne daignant même pas jeter un regard à Sang Ruoshui.
Ses yeux étaient uniquement sur Sang Yan.
« Dormir ici ? »
Sang Ruoshui, trop choquée pour se contenir, lâcha : « N'habitait-elle pas auparavant la salle latérale du Palais Qingning ? Empereur, il n'y a jamais eu de précédent pour qu'une concubine vive dans la salle principale du Palais Qingning. »