He Hongzhao devina vaguement que Qi Wuya s'enquérait discrètement de Sang Yan.
Elle feignit de l'ignorer et ne parla que de l'empoisonnement à Quanzhou.
« Le temps pressait, le poison n'a pas totalement fonctionné, mais il a suffi à semer le chaos à Quanzhou pour un moment. »
« Mhm. »
N'ayant pas obtenu la réponse qu'il espérait, Qi Wuya demanda : « Y a-t-il autre chose ? Comment l'Empereur Da He a-t-il réagi ? »
Voyant son vif intérêt, He Hongzhao réfléchit un instant avant de révéler : « Je pensais qu'il abandonnerait la ville pour s'enfuir, mais contre toute attente, il est resté pour affronter le désastre aux côtés de Quanzhou, et cela lui a valu une bonne réputation. »
En l'écoutant, Qi Wuya mit He Ying de côté et songea à Sang Yan.
Ce ne pouvait être qu'elle qui avait insisté pour rester et faire face à la calamité avec Quanzhou.
Cette femme avait toujours le cœur bon.
Pourtant, elle était dure avec lui.
En pensant à elle, son humeur s'assombrit.
He Hongzhao remarqua son mécontentement et sut pour qui il en voulait ; son cœur se serra d'une amertume mêlée de douleur : « Tousse, tousse, tousse… Ils s'aiment éperdument… »
« Bien sûr. Ils s'aiment éperdument. »
Tandis que Qi Wuya affichait un sourire, son cœur se durcit : Un couple si uni, ce serait dommage de ne pas les séparer.
« Tu devrais bien te reposer. »
Son expression se glaça, il se leva et, ignorant ses yeux suppliants, quitta d'un pas décidé le hall latéral.
Devant le hall latéral
Le marquis Han Mo l'attendait à la porte et, le voyant sortir, le salua simplement : « Monsieur Jiu– »
Qi Wuya passa devant lui sans s'arrêter : « Viens, bois un coup avec moi. »
Tous deux montèrent dans une voiture et quittèrent le Palais impérial.
Inopinément, à la porte du Palais impérial, ils tombèrent sur Huo Dingyuan.
Ho Dingyuan n'avait pas assisté à la cour depuis deux jours.
Sans doute anéanti une fois de plus par l'affaire de son fils.
Sans même avoir à réfléchir, Qi Wuya connaissait le résultat de l'autopsie : il n'y avait pas d'échappatoire au complot de la Princesse aînée pour assassiner son propre mari.
La question maintenant était de savoir comment Huo Dingyuan traiterait la Princesse aînée.
Sous la tentation des avantages, ce serait se retourner l'un contre l'autre ou subir l'humiliation ?
« Thud ! Thud ! »
Huo Dingyuan frappa le grand tambour près de la Porte Méridienne.
Cet acte de battre le tambour pour crier l'injustice à la Porte Méridienne le surprit quelque peu.
Qi Wuya descendit de la voiture pour mieux voir : Huo Dingyuan avait mis la Princesse aînée à genoux à ses pieds tout en continuant de frapper le tambour.
« Père, ta belle-fille est innocente ! Ta belle-fille est innocente ! »
« Père, j'ai été sincère envers Ah Yue, comment peux-tu croire la calomnie des vilains ? »
« Je n'ai rien fait. Je suis innocente. »
…
À cet instant, la Princesse aînée ne ressemblait plus à une princesse.
Ses cheveux étaient en désordre, ses yeux rouges, ses joues gonflées, du sang aux commissures des lèvres, et son simple vêtement de deuil blanc était maculé de poussière ; manifestement, elle avait subi une violente agression.
Qi Wuya trouva la scène intrigante et s'avança : « Que se passe-t-il, Général Huo ? Battre le tambour à la Porte Méridienne pour proclamer l'innocence de la Princesse aînée ? Dans quel état elle est… a-t-elle rencontré quelque malheur ? »
Il feignit le choc et l'inquiétude et interpréta délibérément l'état désespéré de la Princesse aînée comme des abus de la part de vilains !
Qi Bingshuang lança un regard fulminant à Qi Wuya, le dégoût remplissant ses yeux, déversant sa rage sans retenue : « Arrête ton hypocrisie ! Qi Wuya, misérable canaille ! Je suis pure ! Ose pas me calomnier ! »
Qi Wuya étala les mains en souriant : « Les paroles de la Princesse aînée sont d'or ; naturellement, tout ce que tu dis est vérité. »
Il avait déjà jeté la boue.
Maintenant, il n'attendait plus que Huo Dingyuan scelle son sort.
« Neuvième Prince– »
Huo Dingyuan s'agenouilla soudain sur un genou : « Votre serviteur accuse la Princesse aînée d'avoir assassiné son mari. »
L'assassinat d'un époux par la Princesse aînée était une affaire majeure.
Un triple procès prendrait trop de temps.
Il voulait seulement découvrir la vérité au plus vite.
Pourtant, quelque soit son insistance, même en recourant aux châtiments corporels, Qi Bingshuang continuait de clamer son innocence.
Il ne pouvait que demander l'aide de Qi Wuya.
Il ne savait pas pourquoi, mais il faisait simplement confiance à Qi Wuya pour découvrir la vérité.
Qi Wuya ne s'attendait pas à une telle attitude de la part de Huo Dingyuan.
Il semblait que l'enfant était vraiment la prunelle de ses yeux.
Même mort depuis trois ans, il ne supportait toujours pas de le voir subir la moindre injustice.
« Le Général Huo a-t-il des preuves ? »
Il lui fallait un prétexte pour faire arrêter Qi Bingshuang.
Huo Dingyuan acquiesça, retenant ses larmes : « Moi, votre humble serviteur, j'ai exhumé le corps et, à l'examen, j'ai constaté que les os de Huo Yu avaient noirci. Le médecin légiste a également dit… qu'il est mort empoisonné. »
« Ah, quelle pitié, Général Huo. Essayez de garder votre calme dans le deuil. »
Qi Wuya offrit un mot de consolation perfonctoire, puis domina Qi Bingshuang de sa présence, projetant une aura de probité solennelle : « Princesse aînée, le prince par la loi porte la même culpabilité que le commun des mortels– »
« Je suis innocente ! Tout cela est ton stratagème ! Qi Wuya, m'imputer un crime n'est qu'un prétexte ! »
Qi Bingshuang le coupa net, échevelée et rauque : « Le défunt Empereur est mort, le Prince héritier est dans le coma. Qi Wuya, tu fais du mal au sang impérial, et maintenant tu ne laisses même pas une simple femme comme moi en paix ! »
Elle cria ces mots, puis s'accrocha à la robe de Huo Dingyuan : « Père, Papa, je suis la femme d'Ah Yue, j'ai vraiment aimé Ah Yue, tu ne peux pas me traiter comme ça ! Ah Yue, Ah Yue– »
Pleurant jusqu'à l'épuisement, elle s'effondra en arrière, contemplant le ciel cendré, recroquevillée au sol, sanglotant pitoyablement : « Tant mieux, tant mieux, Ah Yue, ta femme vient te rejoindre. N'en veux pas à Papa, Papa a juste été trompé par des vilains– »
Même le cœur de Qi Wuya s'attendrit en entendant ces dernières phrases.
Et Huo Dingyuan ?
Face à Qi Bingshuang désespérée et douloureuse, Huo Dingyuan vacilla : Avait-il vraiment été dupé par Qi Wuya ? C'était la femme que son enfant chérissait le plus, comment pouvait-il la traiter si durement ?
Voyant que Huo Dingyuan allait flancher, Qi Wuya dit vivement : « La Princesse aînée est vraiment éloquente et persuasive, et n'est-ce pas par ces moyens que tu as ensorcelé le Jeune Maître jusqu'à une obéissance totale ? Même quand tu es montée dans le lit des frères Lei, il a choisi de te pardonner. »
Il ne savait pas en réalité quand la Princesse aînée s'était liée aux frères Lei.
Selon sa conjecture, Qi Bingshuang n'aurait pas été assez imprudente pour le trahir de son vivant.
Mais qu'importait ?
Il voulait simplement le dire, juste pour attiser la haine de Huo Dingyuan.
« Quoi ? »
En apprenant que Qi Bingshuang avait mis des cornes à son fils, la brève tendresse de Huo Dingyuan se mua instantanément en une rage tourmentée : « Qi Bingshuang ! Qu'as-tu fait exactement à mon fils ? »
L'interroger était vain.
Comment Qi Bingshuang aurait-elle pu avouer ?
Au moment opportun, Qi Wuya prit la parole pour marquer sa position : « Général Huo, ne vous inquiétez pas. Puisque vous réclamez justice, je m'en chargerai et ferai toute la lumière sur la mort du Jeune Maître. Vous saurez bientôt ce que la Princesse aînée lui a fait. »
Huo Dingyuan était trop en colère.
Se tenant la tête, l'esprit bourdonnant, il haletait, incapable de parler.
Voyant cela, Qi Wuya fit un signe de la main, fit venir deux escouades de soldats et ordonna : « La Princesse aînée est soupçonnée d'avoir assassiné son mari. Escortez la Princesse aînée vers la Plateforme Jin. »
La Plateforme Jin est un palais servant à détenir les membres coupables de la Famille Royale.
Les châtiments y sont moins brutaux et sanguinaires que dans les autres prisons, mais derrière les méthodes raffinées se cache une torture mentale plus grande encore.
Une existence cauchemardesque.
Comment Qi Bingshuang aurait-elle pu vouloir y aller ?
« Ne me touchez pas ! Je suis la Princesse aînée, comment osez-vous ! »
Elle repoussa les soldats qui avançaient, s'agenouilla devant Huo Dingyuan etcria : « Papa, si tu veux me tuer, tue-moi–mais ne m'humilie pas comme ça ! »
Huo Dingyuan la regarda, les yeux emplis de larmes, la releva, son regard plein de chagrin et de tendresse : « Shuangshuang, je ne veux pas te tuer. Je veux juste la vérité. Je ne peux pas laisser mon Ah Yue mourir injustement. »
Ah Yue était né de sa femme à un âge avancé.
Elle avait échangé sa vie contre la sienne.
« Qi Bingshuang, tu n'aurais pas dû lui faire du mal ! »
Il lança cette phrase, la relâcha et tourna le dos.
« Père, Papa– »
Qi Bingshuang était entraînée de plus en plus loin par les soldats.
Même ses chaussures et ses chaussettes furent arrachées.
Le vent glacial mordait.
Ses vêtements étaient légers, son visage bleuissait, elle semblait sur le point de mourir de froid.
Peut-être était-elle déjà morte.
Sinon, comment aurait-elle pu passer de la haute Princesse aînée à une criminelle accusée d'avoir tué son mari ?
Qi Wuya regarda son visage sot et hébété, et éclata d'un grand rire : « Demain, convoquez le Ministère de la Justice, le Temple Dali et le Bureau de Supervision Impériale pour un procès. »