« Monsieur Jiu... »
He Hongzhao ressentit une amertume intérieure, mais son visage arborait un doux sourire.
Qi Wuya sourit et s'approcha du lit, s'assit. « Comment vous sentez-vous ? Avez-vous besoin de quoi que ce soit d'autre ? »
He Hongzhao secoua la tête. « Non, je n'ai besoin de rien. Avec Monsieur Jiu ici, tout est correctement réglé. »
« Tant mieux, alors. »
Qi Wuya baissa la tête et ne dit plus rien, l'air accablé de lourdes pensées.
Voyant cela, He Hongzhao demanda : « Monsieur Jiu a-t-il fini de régler ses affaires ? »
Qi Wuya acquiesça. « Oui. Tout s'est bien passé, grâce à un mot de Hongzhao. »
Quand il engageait des gens pour des tâches, il n'était jamais avare d'éloges.
Ce n'est qu'en affirmant la valeur des autres qu'ils s'efforceront d'en créer une encore plus grande.
C'était le cas pour He Hongzhao.
Ayant reçu la validation de Qi Wuya, elle se sentit très heureuse et demanda : « Alors pourquoi Monsieur Jiu a-t-il l'air si tourmenté ? *toux toux* Est-ce parce que vous êtes tombé sur... une sorte d'ennui ? »
Qi Wuya n'hésita pas à montrer sa faiblesse ; il hocha la tête en réponse. « Oui. Je veux tuer quelqu'un, mais je ne sais pas comment m'y prendre. »
L'assassinat par violence pure, s'il est facile, fournit rapidement des motifs d'accusation.
Il préférait tuer sans que personne ne s'en aperçoive.
C'est pour cela qu'il avait demandé à He Hongzhao de venir.
He Hongzhao possédait une vaste connaissance des méthodes d'assassinat et dit : « Monsieur Jiu, vous pouvez tuer comme vous voulez tuer. »
Son sous-entendu était clair : elle pouvait l'aider à le faire.
Qi Wuya attendait précisément ces mots et sourit. « Avant de le tuer, j'ai besoin de savoir ce qu'il a conspiré avec les Quatre Grandes Familles, comment ils comptent s'en prendre à moi. Mais la torture pour extorquer des aveux est trop lente. »
He Hongzhao comprit ce qu'il voulait dire, réfléchit un instant, puis dit en souriant : « Je peux poser des aiguilles, pour qu'il réponde à chacune de nos questions. »
Les yeux de Qi Wuya s'illuminèrent, et il la loua : « Hongzhao est vraiment une maître de notre génération ! »
Il jeta un coup d'œil à Han Mo et lui demanda d'inviter Zhang Tai.
Zhang Tai était grand et solidement bâti, ayant hérité des bons gènes de son père.
Il était aussi béni par la beauté, un teint pâle comme du jade, davantage lettré que guerrier.
« Salutations au Neuvième Prince... »
Il était très prudent. En entrant dans la salle principale, il regarda autour de lui.
Rien d'anormal.
Juste les mêmes serviteurs du palais.
Suivi de Han Mo, dont les arts martiaux étaient moyens.
Il n'avait pas non plus entendu parler de liens avec le Vice-commandant.
Il ignorait probablement le projet de la Princesse aînée de les confronter à la cour demain.
Pensant cela, Zhang Tai se détendit légèrement.
Qi Wuya observa ses micro-expressions et dit avec un sourire : « Commandant Zhang, asseyez-vous. Il fait froid dehors, réchauffez-vous avec un peu de thé. »
À côté de lui, un petit poêle faisait bouillir de l'eau.
De la vapeur s'élevait de l'eau bouillante.
Elle avait déjà bouilli.
Il prit la théière et versa deux tasses de thé.
Une tasse, il la poussa devant Zhang Tai.
Zhang Tai restait sur ses gardes ; comment aurait-il osé boire son thé ?
Il ne s'assit pas, se contenta de s'incliner et dit : « Je dois encore patrouiller. Si le Neuvième Prince a des ordres, qu'il commande. »
Qi Wuya tenait la tasse de thé chaud devant lui, en but une gorgée, et le regarda en souriant : « De quoi le Commandant Zhang s'inquiète-t-il ? Ce n'est que du thé. Pour parler franchement, en tant que sujet, n'avez-vous même pas cette once de confiance en moi ? »
Zhang Tai resta silencieux un moment, puis parvint à arracher un sourire. « Vous êtes trop sérieux, Neuvième Prince. Je ne suis qu'un homme rustre, peut-être indigne de votre fin thé. »
« Pas indigne. »
Qi Wuya le regarda avec un sourire insistant pour qu'il boive.
Zhang Tai soutint son regard un moment, mais finit par céder, s'assit en face de lui, souleva la tasse et but une légère gorgée.
Le thé était parfumé.
C'était du bon thé.
Il n'osa pas s'y attarder, ne prit qu'une gorgée symbolique, puis demanda : « Le Neuvième Prince a-t-il des ordres ? »
Il voulait seulement partir le plus vite possible.
Depuis la mort du défunt Empereur, la chute du Prince héritier dans le coma, et la prise de pouvoir soudaine de Qi Wuya, il le craignait.
Il essayait toujours de l'éviter si possible.
Qi Wuya fit semblant d'être étonné. « Vraiment ? J'ai entendu dire que le Commandant Zhang est très respecté dans l'Armée impériale, qu'il a le cœur des soldats. »
Zhang Tai afficha un air effrayé et répondit : « Pas du tout, pas du tout. L'Armée impériale est strictement disciplinée et loyale envers Beiqi, envers l'Empereur. »
Il ne pouvait pas supporter l'accusation d'avoir la loyauté de l'Armée impériale pour lui seul.
Que diable le Neuvième Prince voulait-il faire ?
Son cœur battait d'inquiétude.
Peut-être faisait-il trop chaud à l'intérieur, ou était-il anxieux, mais il commença à transpirer.
Qi Wuya continua de boire son thé.
Le parfum du thé flottait dans l'air.
L'encensoir, lui aussi, laissait s'échapper de fines volutes de fumée blanche.
La fumée blanche s'insinua dans les narines de Zhang Tai.
Il éternua et se couvrit vite la main. « Veuillez m'excuser, Neuvième Prince. J'ai perdu mon sang-froid... »
Avant qu'il n'ait fini, son expression changea, et ses yeux se remplirent de terreur. « Wuya, tu... »
Il se saisit le front, sentit le vertige et l'étourdissement, vacilla quelques fois, puis s'effondra.
« Thud ! »
Il tomba sur la table.
Comme un chien mort, étalé par-dessus.
La rapidité des réflexes de Wuya lui permit d'attraper la tasse, d'en avaler le contenu d'un trait, puis il regarda sans expression Han Mo traîner le corps vers une chambre latérale.
Dans la chambre latérale,
He Hongzhao était aidée à descendre du lit par Han Chen.
Elle ouvrit la trousse médicale préparée, sortit de longues aiguilles fines, et les inséra une à une dans les points d'acupuncture sur la tête de Zhang Tai.
Bientôt, elle avait transformé sa tête en porc-épic d'aiguilles.
Après environ le temps qu'il faut pour boire une demi-tasse de thé,
Zhang Tai se réveilla.
Il gisait au sol avec un regard vide, comme s'il avait perdu la raison, fixant les gens devant lui.
Wuya s'accroupit, lui tapa le visage, et commença à interroger. « Comment t'appelles-tu ? »
« Zhang Tai. »
« Quel âge as-tu ? »
« Vingt-trois ans. »
« Quel est ton grade ? »
« Commandant de l'Armée impériale. »
Il répondait sans aucune hésitation.
Cependant, c'étaient toutes des questions triviales qui ne révélaient rien d'important.
Wuya fit une pause avant d'attaquer le cœur du problème. « Quel plan ton père et la Princesse aînée ont-ils ourdi ? »
Cette question était clairement trop importante.
Même sous contrôle, il savait qu'il ne devait pas parler.
Aussi commença-t-il à se débattre et à hurler, se tenant la tête qui lui faisait atrocement mal, roulant par terre.
Wuya maintint son corps à temps, ses yeux impitoyablement résolus, et demanda à nouveau : « Que complotent ton père Zhang E et Qi Bingshuang ? Comment comptent-ils s'en prendre à moi ? »
« ...Ils préparent un coup d'État. »
Il ne put résister et finit par avouer. « Demain, pendant la séance de cour impériale. La Princesse aînée sera présente aussi. Ils prévoient de confronter le Neuvième Prince avec la blessure du Prince héritier, l'accusant publiquement de parricide et de fratricide devant tous les officiels. »
« Et ensuite ? »
« Je mènerai les soldats pour vous encercler et vous tuer ! »
« Ah, je vois. »
C'était à peu près ce qu'il avait soupçonné.
Wuya trouva cela ennuyeux ; la Princesse aînée avait des capacités si limitées !
Il posa une autre question. « La Princesse aînée a-t-elle empoisonné Huo Yu ? »
Zhang Tai secoua la tête. « Je ne sais pas. »
« Alors quels secrets connais-tu sur la Princesse aînée ? »
« Les frères Lei sont... ses sujets loyaux. »
« Quoi d'autre ? »
« Rien d'autre. »
Zhang Tai souffrait tant que son visage se déformait férocement.
Wuya continua de l'interroger sur les secrets et les faiblesses de Zhang E, Xue Wen Zhan, Grandmaster Zheng, et d'autres,
jusqu'à ce que la douleur le fasse s'évanouir.
« Tch, si inutile. »
Il fit un geste de dégoût. « Pour l'instant, traînez-le dans la chambre secrète. »
La chambre secrète était dans cette chambre latérale.
Située derrière le mur au fond du canapé.
Quand Han Mo tourna la tête de phénix sur l'accoudoir du canapé, le mur s'ouvrit, révélant une pièce.
La pièce était étroite et claustrophobe.
Han Mo traîna l'homme à l'intérieur, lui retira ses vêtements extérieurs, le ligota, puis lui bourra la bouche d'un chiffon.
Puis il referma la chambre secrète.
He Hongzhao était occupée à confectionner un masque en peau humaine.
Une fois terminé, elle l'appliqua sur le visage de Han Chen.
Han Chen avait une stature similaire à celle de Zhang Tai.
Une fois qu'il mit le masque en peau humaine et enfila ses vêtements, il serait difficile pour quiconque n'était pas proche de lui de voir la différence.
« La voix est le seul défaut. »
Le regard de Wuya balaya Han Chen et se porta sur He Hongzhao, avec un léger sourire. « Hongzhao, j'exige un déguisement parfait. »