À l'intérieur du palais Taian
Le parfum du vin flottait dans l'air.
Qi Wuya goûta une gorgée de vin chaud aux fleurs de prunier, secoua la tête et prononça quatre mots : « Rien de spécial. »
Il ignorait pourquoi Huo Yu affectionnait une telle boisson.
Han Mo, assis en face de lui, en but une gorgée également, et la trouva rafraîchissante et douce, avec un arrière-goût long et moelleux, un vin tout à fait correct.
« Pas mal. »
Il en reprit une gorgée, analysant : « Le jeune maître Huo est de constitution fragile et d'un naturel doux, il préfère donc quelque chose de lisse et de tendre en bouche, ce qui est tout à fait normal. S'il s'agissait d'un alcool fort, je crains que son corps ne le supporte pas. »
Qi Wuya écouta, acquiesça en guise de reconnaissance, mais ressentit tout de même une pointe d'étrangeté.
« Il y a beaucoup de boissons lisses et tendres, alors pourquoi privilégier celle-ci en particulier ? »
Qi Wuya but encore quelques gorgées de vin aux fleurs de prunier, le dégusta à plusieurs reprises, mais ne parvint pas à en discerner la raison.
Il se leva donc, accrochant un sourire aux lèvres : « Allons-y. Au manoir du Général. Peut-être que leur vin aux fleurs de prunier est radicalement différent. »
En entendant cela, les yeux de Han Mo changèrent, devinant son intention.
Il ne dit rien et le suivit à l'extérieur.
Il était près du crépuscule dehors.
Tous deux prirent une voiture pour sortir du palais impérial.
Devant le palais impérial
Sur la large et plate avenue principale
Le vent froid hurlait, et les piétons étaient rares.
Deux voitures s'approchaient l'une de l'autre.
Une luxueuse.
Une modeste.
Sur la voiture modeste
Han Chen conduisait la voiture, une main sur les rênes, l'autre tenant une outre en peau de mouton.
Il en restait une demi-outrée de liqueur à l'intérieur.
Il arracha le bouchon d'un coup de dent et vida la boisson d'un trait.
Le fort alcool lui brûla la gorge.
Lui embrasant la poitrine.
Éveillant son sang.
Il hurla, excité : « Nom de dieu ! On est enfin arrivés à la Cité Impériale ! »
Telle fut leur rencontre soudaine.
Qi Wuya souleva le rideau de la voiture, aperçut l'homme familier sur la voiture modeste, et sourit : « Arrêtez la voiture ! »
La voiture luxueuse s'immobilisa sur-le-champ.
Han Mo reconnut aussi la voix de son frère, sourit en soulevant le rideau et en descendant.
« Frère ! Monsieur Jiu ! »
Han Chen sauta de la voiture, tout en joie.
Des retrouvailles après une longue absence.
Une raison de célébrer.
Les deux frères s'enlacèrent longuement avant de se relâcher.
« Monsieur Jiu ! »
Han Chen lâcha prise et tourna son regard vers Qi Wuya, les yeux débordants de joie.
Il voulait l'étreindre.
Mais Qi Wuya, avec ses traits séduisants, sa tenue élégante et son allure transcendante, le fit hésiter à s'approcher.
En près d'un mois de séparation, Monsieur Jiu semblait s'être métamorphosé.
Ah, c'est vrai, il faisait désormais office de Prince héritier.
C'était l'aura d'un Empereur qui émanait de lui.
Il n'était plus le même qu'avant, inaccessible dans les hauteurs.
Et lui, après un périple éprouvant et plusieurs jours sans se laver, était dans un état pitoyable.
Un sentiment d'infériorité monta en lui.
Il recula inconsciemment de deux pas.
Craignant que sa propre puanteur ne souille l'autre.
« Tu as eu du mal. »
Qi Wuya, sans de telles arrière-pensées, tendit la main, lui tapa sur l'épaule, puis son regard se porta vers la voiture.
Comparé à Han Chen, il se souciait davantage de la personne à l'intérieur.
Han Chen se sentit quelque peu perdu.
Il était loin de Monsieur Jiu depuis si longtemps et lui manquait terriblement.
Mais Monsieur Jiu semblait–
Peu importe.
Il était le maître, et lui le serviteur ; à quoi bon s'égarer en vaines pensées ?
« Monsieur Jiu, j'ai ramené Mademoiselle He, mais sa santé– »
Il eut honte, comme s'il n'avait pas pris correctement soin de He Hongzhao.
Il se demanda si Monsieur Jiu le jugerait incompétent.
Qi Wuya ne dit rien et pénétra directement dans la voiture.
À l'intérieur de la voiture
Sous plusieurs épaisseurs de couvertures, on distinguait à peine quelques mèches de cheveux sombres.
Qi Wuya vit cela, fronça les sourcils, estimant que de telles couvertures lourdes pouvaient étouffer quelqu'un.
« Hong Zhao ? »
Il appela doucement.
Pas de réponse.
« He Hongzhao ? Tu dors ? »
Il appela son nom doucement à plusieurs reprises.
Toujours pas de réponse.
Ses sourcils se crispèrent alors qu'il écartait les couvertures.
La femme dessous était pâle comme un fantôme.
Ses yeux étaient fermés hermétiquement, sans aucun souffle.
Était-elle vraiment morte étouffée ?
Son cœur manqua un battement, et il porta la main sous son nez — effectivement, pas le moindre souffle.
Que faire ?
Il comptait beaucoup sur He Hongzhao pour bien des affaires !
Han Chen s'était-il donné tant de mal pour ne lui ramener qu'un cadavre ?
Son humeur était gâchée.
Mais il n'était pas sentimental sur la mort de He HongZhao.
Tout au plus, c'était regrettable.
Et quelque peu gênant.
La mort de He Hongzhao avait bouleversé nombre de ses plans.
Juste au moment où l'irritation le gagnait–
« Monsieur Jiu, Mademoiselle He va bien, elle a juste pris une Pilule Taixi. Cette chose peut dissimuler le souffle d'une personne et la faire paraître en état de mort feinte. »
La voix de Han Chen expliquant parvint de l'extérieur.
Ayant entendu cela, Qi Wuya poussa un soupir de soulagement : « Ah. »
Donc elle avait pris une Pilule Taixi.
Tant mieux qu'elle ne soit pas morte.
Et elle pouvait aussi simuler la mort ?
Excellent.
Excellent.
Son art médical était en effet superbe.
Ce n'était pas pour rien qu'il avait envoyé des gens la chercher de si loin.
« Mademoiselle He a une santé fragile et vomit souvent du sang. Le Beiqi est glacial ; elle le supportait à peine, craignant de mourir en route, alors elle a pris une Pilule Taixi. »
Han Chen continua d'expliquer dehors.
Qi Wuya retira sa main, ne se souciant plus de la « défunte » He Hongzhao, et dit aux gens dehors : « J'ai compris. Retournez au palais d'abord. »
« Tout de suite. »
Han Chen remonta joyeusement sur le siège, tira les rênes, et conduisit vers le palais impérial.
Les portes du palais impérial étaient ouvertes.
Les gardes se tenaient de chaque côté, lances croisées, barrant le passage.
Han Chen n'eut d'autre choix que d'arrêter la voiture et dit à la personne à l'intérieur : « Monsieur Jiu, la voiture ne peut pas entrer. »
À peine sa voix retombée, le rideau de la voiture se souleva–
Le visage de Qi Wuya apparut.
« Salutations au Neuvième Prince– »
Les gardes le virent, saluèrent respectueusement, et les laissèrent passer immédiatement.
La voiture continua d'avancer.
« Au palais Taian. »
Qi Wuya indiqua la destination.
« Oui. »
Han Chen répondit et conduisit la voiture au palais Taian.
Peu de temps après, ils arrivèrent devant les portes du palais.
La voiture s'arrêta.
Qi Wuya descendit et fit porter la personne par Han Chen.
Han Chen fut stupéfait un instant, pensant qu'il la porterait lui-même.
Ne la désirait-il pas depuis longtemps ?
Même si c'était par admiration pour ses compétences, ne devrait-il pas montrer un peu plus de chaleur ?
Qi Wuya n'accorda aucune attention à la perplexité de Han Chen et se tourna vers le palais Taian.
Voyant cela, Han Chen se recomposa, descendit de la voiture, enveloppa He Hongzhao dans une couverture, et la porta à terre.
Il la suivit à l'intérieur du palais Taian.
À l'intérieur, la salle était chaude.
Qi Wuya défaites son manteau et le jeta sur un divan.
Puis il désigna du doigt : « Pose-la là. »
Il désignait une pièce dans l'aile latérale.
Han Chen ne fut plus déconcerté par cet acte.
Si Qi Wuya refusait de porter la personne lui-même, comment allait-il l'installer dans sa propre chambre ?
Il ne put s'empêcher de trouver He Hongzhao un peu pitoyable — apparemment, elle n'avait pas laissé une grande impression dans le cœur de Monsieur Jiu.
Qui parviendrait jamais à capturer le cœur de Monsieur Jiu ?
Un nom lui traversa l'esprit.
Son cœur manqua un battement, puis retrouva son calme.
Il entra dans l'aile latérale, déposa la personne sur le lit, et la couvrit d'une courtepointe.
L'aile latérale était plus froide que la salle principale.
Qi Wuya le ressentit clairement aussi et ordonna qu'on chauffe la pièce.
Ensuite, regardant la femme sur le lit dans un état de mort apparente, il demanda : « Quand pourra-t-elle se réveiller ? »
« Très bientôt. »
Han Chen dit en sortant un flacon blanc de son sein, en versant une pilule rouge, puis en s'approchant, en lui ouvrant la bouche de force, et en la lui glissant à l'intérieur.
Qi Wuya apporta promptement une tasse d'eau chaude.
Han Chen prit l'eau chaude et la lui fit boire.
Après avoir administré le médicament, il réfléchit un instant et décida d'expliquer : « Le corps de Mademoiselle He est vraiment faible, Monsieur Jiu comprendra vite. »
Il croyait que He Hongzhao était naturellement frêle et gravement déficiente physiquement, pas parce qu'il avait été négligent dans ses soins.
Il ne voulait pas laisser une autre impression d'incompétence à Monsieur Jiu.
Qi Wuya observa la femme immobile sur le lit, hocha la tête, et ne dit rien.
Il était détaché et indifférent, ne se souciant pas de l'état de santé de He Hongzhao ; tant qu'elle était vivante pour accomplir quelques tâches pour lui, même seulement jusqu'à son accession au trône.
« Toux, toux, toux– »
Une violente quinte de toux.
He Hongzhao lutta pour ouvrir les yeux, sa vision encore floue, et aperçut faiblement une silhouette familière se tenir non loin : « Mons… Monsieur Jiu ? »
Elle déglutit, se frotta les yeux comme pour s'assurer, puis se redressa brusquement, tendit la main, et tenta péniblement de saisir l'illusion : « Monsieur, Monsieur Jiu ? »