— Ce ne sont que des spéculations.
Wuya n'avait aucune preuve concrète.
Il sourit légèrement et répliqua : « Mais penses-tu que cela importe vraiment qu'elle ait un complice à l'extérieur ? »
Han Mo : « … »
Il comprit instantanément l'implication de Wuya : peu lui importait que la Princesse aînée ait un allié dehors ; il lui suffisait de faire croire au général Huo qu'elle en avait un, et depuis longtemps. Qu'elle avait trahi Huo Yu avant même sa mort.
« Les rumeurs sont plus féroces que les tigres. »
Wuya posa la sculpture de jade, regagna le bureau, s'assit, saisit le pinceau et dit : « Puisque la Princesse aînée aime croire aux rumeurs, rendons-les un peu plus intéressantes. »
Tout en parlant, il traça deux mots sur le papier — Huo Yu !
Han Mo devina vaguement son dessein : « Monsieur Jiu, que suggérez-vous ? »
Wuya ordonna sans détours : « Envoie des gens enquêter sur l'entourage de Huo Yu ; use de tous les moyens pour les forcer à dire que Huo Yu n'est pas mort de maladie, mais a été assassiné par la Princesse aînée. »
Han Mo : « … »
N'était-ce pas un montage, un piège ?
Certes, ils avaient fait pire, mais contre une femme ?
Sa vision du monde vacillait.
Wuya vit son air perplexe et rit : « Yihuai, les femmes sont comme des vipères. Être bienveillant et indulgent envers elles, c'est être cruel envers soi-même. Tu dois le savoir : c'est elle qui a voulu me tuer la première. »
Comme cette fois où elle avait poussé la Concubine dans l'eau, et que sa mère au cœur pur était allée la sauver, pour se voir faussement accusée de vouloir noyer la Concubine.
Et pour écarter sa mère, la Concubine avait même comploté avec elle.
Au final, seule sa mère et lui avaient été envoyés au Palais Froid, devenant des parias.
« Yihuai, n'aie pas pitié des femmes. »
Les yeux de Wuya étaient profonds, son ton s'intensifiait, vibrant d'une intention meurtrière : « Surtout les femmes du Palais impérial. »
Han Mo acquiesça : « Oui. »
Sa morale avait toujours été alignée sur celle de Wuya, et il fut rapidement convaincu.
Silence.
Tous deux gardèrent le silence un long moment.
Wuya rompit enfin le silence, demandant : « Yihuai, la route devant nous est périlleuse, as-tu peur ? »
À ces mots, l'humeur sombre de Han Mo s'allégea instantanément.
Il secoua la tête et sourit : « Monsieur Jiu, depuis que je suis à vos côtés, je n'ai jamais eu peur. »
Les gens comme lui s'épanouissaient dans ce genre d'existence palpitante, tourmentée.
Wuya sourit aussi : « Moi non plus. »
N'ayant jamais beaucoup possédé, il ne craignait de rien perdre.
Sang Yan.
Le nom traversa son esprit.
Il craignait de la perdre.
Il se demandait comment elle allait.
Peut-être le retour de He Hongzhao apporterait-il des nouvelles d'elle.
*
He Hongzhao était malade.
Elle l'avait, en fait, toujours été.
Maux de tête, maux d'estomac, maux de cœur, douleurs osseuses, douleurs partout.
Ce corps brisé souffrait à chaque instant.
Mais sa maladie actuelle venait du froid.
Dès qu'elle entra sur le territoire de Beiqi, le vent glacial la rendit malade.
« Il fait froid. Si terriblement froid. »
Elle gisait dans la voiture, recouverte d'épaisses couvertes, entourée de bouillottes, pourtant elle grelottait encore.
Han Chen conduisait l'attelage, mains et pieds gercés, le visage atteint d'engelures.
Trop froid.
Il se vantait d'une constitution robuste, pourtant même lui ne pouvait s'empêcher de trembler de froid.
« Han, Han Chen, toux, toux — »
Une violente quinte de toux monta de l'intérieur.
Les mains de Han Chen, crispées sur les rênes, s'étaient raidies.
Il souffla dessus pour les réchauffer, sans grand effet, et, irritable, n'eut cure de la personne dans la voiture.
« Han, Han Chen, toux, toux, toux — »
La voix s'affaiblit.
Il n'eut d'autre choix que d'arrêter la voiture et d'écarter le rideau pour jeter un œil à l'intérieur : « Qu'as-tu encore ? »
« Boire… de l'eau… moi… eau… »
Elle toussait si fort que sa gorge en brûlait, et simplement respirer l'air lui semblait lui trancher la gorge.
Han Chen alla chercher de l'eau, mais l'eau de sa gourde était glacée.
Il contempla l'immense plaine enneigée et soupira : « Tu ne peux pas boire de l'eau froide dans ton état. »
Avec une forte fièvre, boire de l'eau glacée provoquerait des alternances de chaud et de froid — elle n'atteindrait probablement pas la capitale de Beiqi vivante.
« Bouillotte… dedans… a de l'eau… »
Dans ces circonstances, elle n'était pas difficile.
Entendant cela, Han Chen sortit la bouillotte, la toucha : elle n'était plus brûlante, mais restait un peu meilleure que l'eau glacée, alors il lui en fit boire.
He Hongzhao vida deux bouillottes avant de se sentir revivre.
Mais le répit fut de courte durée avant qu'elle ne reprenne sa toux.
Son corps était trop faible ; à peine toussait-elle qu'elle vomissait le sang.
Han Chen attrapa un mouchoir pour essuyer le sang aux commissures de ses lèvres. En homme, la voir dans un tel état misérable éveilla en lui quelque tendresse, alors il la réconforta : « Accroche-toi. Nous sommes presque à la capitale. Monsieur Jiu t'attend encore. Tu ne dois pas — »
Mourir en route.
Ces quelques mots, il les retint tout de même, les jugeant de mauvais augure.
« Toux, toux, je… ferai de mon mieux… »
Elle esquissa un sourire amer et s'affala dans la couverture.
Son beau visage enfoui dans ses cheveux noirs rendait son teint pâle encore plus frappant, ses lèvres tachées de sang ; elle ressemblait à un fantôme d'une beauté hantée.
Han Chen la regarda et sentit un frisson lui glacer le cœur : « Je dois presser l'attelage. La nuit tombe bientôt, et si nous n'entrons pas dans la ville, nous allons geler à mort ici. »
Pas de réponse.
Elle avait les yeux fermés, immobile, comme morte.
Han Chen fut saisi de panique et se précipita pour vérifier sa respiration : « Hé, He Hongzhao ? »
He Hongzhao ne fit aucun bruit, mais des larmes coulèrent soudain.
Des larmes chaudes.
Elles tombèrent sur le dos de sa main.
Elle pleurait rarement.
Han Chen resta coi ; sa main lui sembla brûlée, une sensation particulièrement désagréable : « Pourquoi pleures-tu ? »
Il n'avait jamais imaginé qu'un jour He Hongzhao verserait réellement des larmes.
Cette femme, au cœur froid comme un serpent, avait vraiment des larmes.
Non, pour être précis, elle en avait après tout.
He Hongzhao, insensible aux pensées de Han Chen, ne put s'arrêter de pleurer une fois les larmes commencées.
Elle avait enduré bien des douleurs et maladies, mais jamais elle n'avait ressenti une telle souffrance.
Il y eut un instant où elle souhaita vraiment pouvoir simplement mourir.
Pourtant, elle méprisait cette part lâche d'elle-même.
Elle ne devait pas pleurer.
Une elle qui pleure est trop faible.
Alors elle dit : « Ah Jiu me manque. »
Lorsqu'ils se cachaient près de Quanzhou, le Singe des Neiges, Ah Jiu, était trop voyant, alors elle l'avait relâché.
En vérité, le relâcher était la meilleure chose ; Ah Jiu appartenait au vaste monde.
Il vivrait mieux sans elle.
Elle ne le regrettait pas particulièrement, mais cela ne l'empêcha pas de s'en servir comme prétexte à sa faiblesse passagère.
Han Chen n'y réfléchit pas beaucoup et la crut : « Pleurer pour une simple bête ! »
Il ne comprenait pas, n'en dit pas plus. Il repartit s'occuper de l'attelage, le faisant avancer.
« Toux, toux, toux, Han, Han Chen — »
Peu après, la voix de He Hongzhao se fit à nouveau entendre depuis la voiture.
Han Chen, exaspéré par le froid, grogna : « Quoi encore ? »
« J'ai… pris… la Pilule Taixi. »
« Ah. »
Il savait que la Pilule Taixi masquait le souffle, plongeant dans un état de mort apparente, proche de la feinte de mort.
Dans son état, c'était logique d'en prendre, sinon elle risquait de tousser jusqu'à en mourir.
La voiture plongea dans le silence.
Un moment, plus aucun bruit de toux.
« Hé, He Hongzhao ? »
Pas de réponse.
Probablement, après avoir pris la Pilule Taixi, elle était en état de mort feinte.
Maintenant, c'était enfin le silence.
Un silence qui dura une heure entière.
Ce silence tourmentait l'âme de façon inquiétante.
Finalement, il ne put se résoudre à l'attente et alla vérifier. Il toucha d'abord son nez — bien sûr, rien ne se sentait —, puis ses joues, glacées, puis son corps, qui lui sembla quelque peu rigide… comme si elle était vraiment morte ?