Des larmes brouillèrent sa vision.
Qi Bingshuang semblait revoir l'enfant qui apprenait à peine à parler, tirant sur sa jupe et l'appelant « sœur ».
À l'époque, au palais de Beiqi, une concubine comploteuse régnait, et seules elles deux, de sang royal, avaient survécu.
Même si elles n'étaient pas nées de la même mère, leur affection l'une pour l'autre était extraordinaire.
Lorsque leur mère fut empoisonnée par la concubine, ce fut Qi Guanglie, qui n'avait pas encore trois ans, qui resta auprès d'elle jour et nuit.
« Sœur, ne t'inquiète pas, Guanglie te protégera. Personne ne peut nous faire de mal. »
À y repenser, ses paroles étaient encore d'une clarté exceptionnelle.
« Guanglie, tu as promis de protéger ta sœur. Tu es le futur monarque de Beiqi, et la parole d'un souverain est sacrée — tu ne peux pas rompre ta promesse. »
Elle murmura en pleurant, des larmes tombant sur la main de Qi Guanglie.
Le teint de Qi Guanglie était pâle comme du papier, et bien qu'il froncît les sourcils, il ne se réveilla pas.
*
Palais de Beiqi
À l'intérieur du palais Taian
Qi Wuya était assis devant le bureau, parcourant les mémoriaux d'un air las.
Depuis qu'il assurait la régence en tant que prince héritier, il lisait les mémoriaux.
Déjà, nombreux étaient ceux qui suggéraient qu'un pays ne peut passer un jour sans monarque, l'exhortant à choisir un jour propice pour son accession.
Il ne pouvait dire pour l'instant s'il s'agissait d'un test ou s'ils prenaient véritablement parti, aussi les ignorait-il.
Il n'était pas pressé.
Les pensées des autres ne pouvaient l'influencer.
Un vent froid souffla.
La lumière du soleil semblait glaciale elle aussi.
L'automne était arrivé.
L'automne à Beiqi était trop froid.
Il préférait les lieux plus chauds.
Comme Da He.
Depuis de nombreuses années, au fil de ses voyages à travers le monde, il favorisait Da He par-dessus tout.
C'était une terre d'herbes luxuriantes et d'eaux abondantes, riche et prospère.
Elle devait lui appartenir.
Et elle lui appartiendrait.
« Monsieur Jiu — »
Han Mo poussa la porte et entra.
Il apporta avec lui un courant d'air glacial.
Heureusement, le palais était chauffé par un dragon de terre.
Après être resté là un moment, il se réchauffa, mais ne put s'empêcher de dire : « Transférer la capitale ici est vraiment une épreuve. »
À l'origine, la cité impériale de Beiqi se trouvait au sud, et les saisons y étaient distinctes tout au long de l'année.
Mais avec Da He qui avançait pas à pas, ils n'eurent d'autre choix que de déplacer la capitale vers le nord, dans cette étendue enneigée.
C'était encore l'automne, pourtant le vent froid était déjà mordant.
Qi Wuya regarda le mémoire et ne dit rien.
Ce qui était décidé était décidé — il n'y avait rien à ajouter.
« Monsieur Jiu, vous habituez-vous à cela ? Voulez-vous que l'on augmente le chauffage du dragon de terre ? »
Il errait hors des murs avec Qi Wuya depuis des années et n'était pas resté aussi longtemps à Beiqi ; il s'y accommodait encore.
Qi Wuya secoua la tête : « Inutile. Mieux vaut le froid. Cela garde l'esprit vif. »
Il a toujours cru au principe selon lequel il faut endurer les pires épreuves pour devenir un homme supérieur.
Voyant cela, Han Mo ne s'étendit pas davantage, mais commença à relater les nouvelles qu'il avait reçues : « Monsieur Jiu, il court récemment dans la capitale des rumeurs selon lesquelles vous avez assassiné votre père et votre frère. Je viens d'apprendre que la princesse aînée, croyant ces rumeurs, a été furieusement bouleversée et a secrètement rencontré les Quatre Grandes Familles à minuit hier soir. »
Qi Wuya s'apprêtait à écrire « Lu » sur un mémoire lorsqu'il entendit cela ; il fit une pause, puis leva la tête : « Ah… vraiment ? »
Il n'était ni nerveux, ni effrayé ; une lueur d'intérêt traversa ses yeux profondément enfoncés.
On aurait dit qu'il attendait ce moment depuis longtemps.
Han Mo fronça légèrement les sourcils et continua : « C'est vrai. Les hommes envoyés pour surveiller le palais du prince héritier ont rapporté qu'hier soir à minuit, le général Huo, le premier ministre Xue, le gouverneur Zhang et le grand maître Zheng sont entrés successivement dans le palais du prince héritier et y sont restés une demie "deux heures". Le grand maître Zheng est parti le premier, l'air furieux et bouleversé. Une autre "deux heures" s'est écoulée, et le général Huo et les autres sont sortis par la porte dérobée, l'expression très grave. »
Qi Wuya écouta attentivement, parlant lentement : « Il est tout à fait normal que les Quatre Grandes Familles rendent visite au prince héritier qui gît inconscient, mais se faufiler la nuit… c'est en effet très étrange. »
Il dit cela, puis demanda : « Qu'en pensez-vous ? »
Han Mo donna son avis avec le plus grand sérieux : « Tout Beiqi sait que le général Huo est extrêmement attaché à son plus jeune fils. La princesse aînée est sa belle-fille, donc il étend naturellement son affection à sa bru. Le général Huo, le premier ministre Xue et le gouverneur Zhang sont alliés par mariage. Leurs intérêts sont imbriqués, et ils soutiendront très probablement le prince héritier. Maintenant, des rumeurs circulent affirmant que vous avez commis un régicide et un fratricide. La princesse aînée, avec sa profonde affection fraternelle, ne restera certainement pas les bras croisés. Sa rencontre avec les Quatre Grandes Familles au cœur de la nuit signifie forcément qu'ils ourdissent quelque chose. Je pense qu'ils prévoient de s'en prendre à Monsieur Jiu. La sécurité de tout le palais impérial dépend maintenant de l'armée impériale, et le commandant de l'armée impériale est le fils légitime du gouverneur Zhang. Une fois qu'ils commenceront à faire des vagues… Monsieur Jiu devrait se préparer tôt. »
« Ha ha ha — — »
Qi Wuya éclata soudain d'un rire franc.
Han Mo ne comprit pas pourquoi il riait : est-ce que Monsieur Jiu a été rendu fou par la princesse aînée ?
« Yihuai ah — — »
Voyant l'air grave de Han Mo, Qi Wuya se leva, lui tapa sur l'épaule et sourit : « Ne soyez pas si tendu. Vous avez raison, la princesse aînée a l'intention de s'en prendre à moi, mais saviez-vous que je l'attends en fait pour qu'elle agisse ? Puisqu'elle compte uniquement sur le général Huo, si le général Huo se retourne contre elle au combat — — »
« Que voulez-vous dire, Monsieur Jiu ? »
Han Mo était encore plus perplexe : pourquoi le général Huo se retournerait-il contre elle ? C'est la meilleure arme de la princesse aînée !
« Le stratagème de Qi Bingshuang consistant à emprunter un couteau pour tuer est en effet pas mal, »
Qi Wuya fit un compliment à Qi Bingshuang.
Puis, changeant de sujet : « Le général Huo vient d'une famille militaire et a été familier avec la vie et la mort dès son plus jeune âge. Lui-même n'a probablement pas peur de mourir, mais ce qu'il redoute le plus, c'est la mort de son plus jeune fils, et il ne peut l'accepter. Qi Bingshuang est la veuve de son plus jeune fils, la continuation de la vie de son fils. Qi Bingshuang doit utiliser le nom de Huo Yu pour jouer un jeu, demandant son aide avec un stratagème du sacrifice amer. »
Aucune ombre d'inquiétude n'assombrissait le visage de Qi Wuya.
Il marcha vers le râtelier à antiquités sur le côté gauche de la salle, parcourut des yeux les jades sur le râtelier, et son regard se posa finalement sur un cheval sculpté dans de la jadéite.
« Voyez-vous cette sculpture de jade ? »
Il la prit en main, l'admirant intensément : « Cela a été offert par Qi Bingshuang lors de la célébration du soixantième anniversaire de ce vieil homme. »
Han Mo y jeta un coup d'œil et ses yeux s'illuminèrent, s'exclamant : « La qualité et la technique de sculpture de cette sculpture de jade sont vraiment exceptionnelles. »
« Bien sûr, »
Qi Wuya hocha la tête avec un sourire, puis continua : « Qi Bingshuang est extrêmement difficile. Les objets ordinaires ne peuvent retenir son attention. Il en va de même pour le choix d'un homme. Avant son mariage, tous les nobles et ministres ont presque usé les seuils du palais. Elle ? Elle n'en a regardé aucun. »
À ce stade, comme s'il se rappelait quelque chose d'amusant, il ricana avec un humour noir : « Dites-moi, après avoir contourné tant d'hommes charmants et talentueux, pourquoi a-t-elle fini par choisir le maladif Huo Yu ? Que tramait Qi Bingshuang, et le général Huo est-il vraiment resté dans l'ignorance toutes ces années ? »
Le général Huo avait eu son plus jeune fils à l'âge de quarante ans.
L'enfant n'était pas arrivé à terme lorsqu'il était né.
Et il semblait avoir apporté une maladie du ventre de sa mère, un enfant beau et séduisant dont la constitution était faible à l'extrême.
Avec des déficiences innées, on ne peut tenter de compenser que par l'éducation.
On pourrait dire que Huo Yu a été élevé dans un bocal à médicaments.
Une telle éducation soigneuse donna naturellement un jeune maître délicat et innocent.
Le jeune maître atteignit la vingtaine, et malheureusement, une épidémie de variole éclata.
Le nombre de citoyens de Beiqi atteints de variole était incalculable.
Huo Yu, bien que frêle, était d'une nature douce.
Lors de ses œuvres philanthropiques parmi le peuple, il contracta tragiquement la variole.
Heureusement, grâce à la position éminente du général Huo et à sa richesse inestimable, il parvint à sauver la vie de Huo Yu.
Quel dommage, la maladie laissa son visage marqué de cicatrices.
À un jeune âge, laid et malade, même en tant que fils de général, lorsque Huo Yu atteignit l'âge du mariage, personne ne voulut l'épouser.
Juste au moment où tout le monde pensait que Huo Yu mènerait une vie solitaire, la princesse aînée Qi Bingshuang accepta soudain de descendre dans la condition en l'épousant.
Ce fut elle qui demanda personnellement le mariage, consentant à l'épouser.
Cet incident fit grand bruit dans les marchés.
Bien sûr, Qi Wuya n'a jamais cru à de telles histoires et a longtemps soupçonné quelque chose de louche.
Han Mo savait aussi qu'il y avait anguille sous roche, soupirant : « À l'époque, d'innombrables citoyens louaient la princesse aînée pour avoir admiré le cœur bienveillant du jeune maître Huo, c'est pourquoi elle avait consenti à entrer dans la résidence Huo. Dommage, un homme aussi talentueux que le jeune maître Huo a servi de marchepied à la princesse aînée de son vivant, et il ne trouve pas le repos même dans la mort. »
Qi Wuya acquiesça en signe d'accord : « La princesse aînée a toujours utilisé Huo Yu comme un outil pour contrôler le général Huo. Peut-être le général Huo en est-il aussi conscient, l'indulgeant même, mais que se passerait-il si la princesse aînée avait fait quelque chose qui trahissait Huo Yu ? »
Il posa tant de fondations pour enfin arriver au point crucial.
Han Mo comprit immédiatement, stupéfait : « Monsieur Jiu veut-il dire que la princesse aînée a quelqu'un d'autre à l'extérieur ? »