Le peuple fut ainsi conquis.
Il commença à regretter : l'Empereur et l'Impératrice étaient si bienveillants, faisant fi des dangers, restant à Quanzhou, avançant et reculant avec eux ; et eux avaient songé à se rebeller, ils méritaient vraiment la mort !
Certains citoyens s'agenouillèrent même :
« Protégez Quanzhou ! »
« Nous sommes le peuple de Quanzhou, nous devons être fiers de Quanzhou ! »
« Longue vie à l'Empereur ! Mille ans à l'Impératrice ! »
…
Les voix montaient et descendaient.
Sang Yan, voyant cette scène, exulta intérieurement et dit vivement : « Tout le monde, relevez-vous s'il vous plaît. La situation est particulière maintenant, je vous en prie, restez chez vous. Prendre soin de vous, c'est protéger Quanzhou. »
« Nous suivrons les instructions de Dame. »
Ces mots avaient été opportunément mis dans la bouche du public par Gao Wenliang.
Ils furent très influents.
Rapidement d'autres citoyens répondirent : « Oui, nous écouterons Dame, rentrons tous chez nous ! »
Voyant les citoyens se disperser vers leurs foyers, Sang Yan sut que cette visite avait été la bonne décision.
Néanmoins, elle adjoignit encore : « Monsieur Gao, donnez-vous la peine de patrouiller plus souvent, notez les besoins de chacun en temps voulu, apaisez le cœur du peuple, jusqu'à ce que le Médecin impérial Liu et son équipe mettent au point un antidote. »
« Oui. »
Gao Wenliang sourit en répondant, et poussa aussi un soupir de soulagement, ses yeux emplis d'admiration tandis qu'il regardait Sang Yan.
Cette Impératrice avait une façon de contrôler les cœurs qui était vraiment formidable, pas étonnant qu'elle ait ensorcelé l'Empereur de la sorte.
« Le bateau de la famille Qin est arrivé ! »
Quelqu'un cria.
Sang Yan fut aussi attirée par la voix, se tournant vers le rivage–
Un énorme navire marchand s'approchait lentement.
Sur le pont se tenait une jeune fille en robe bleue, suivie de plusieurs servantes et domestiques.
Il y avait aussi plusieurs grands tonneaux en bois à côté d'elles.
Qin Tangyue ?
Sang Yan reconnut la jeune fille en un instant.
N'était-ce pas celle qui avait déclaré ses sentiments à He Ying lors de la Saint-Valentin chinoise la dernière fois ?
Pourquoi venait-elle à un moment comme celui-ci ?
Remarquant l'air perplexe de Sang Yan, Gao Wenliang s'empressa d'expliquer : « La famille Qin a toujours été bienfaisante ; cette fois Quanzhou a traversé une si grande crise, grâce à la famille Qin et à plusieurs grandes familles de la ville qui ont ouvert leurs greniers et distribué des vivres. Surtout Mademoiselle Qin, personnellement impliquée. »
C'était donc ça !
Sang Yan fut quelque peu surprise, ses yeux fixés sur Qin Tangyue : elle avait cru que Qin Tangyue n'était qu'une jeune fille simple et fière – bon, un peu naïve et éprise aussi. Elle n'avait pas imaginé qu'elle possédât une telle largesse d'esprit. Pas étonnant que Qin Tangyue ait été si populaire cette nuit de la Saint-Valentin chinoise.
Soudain, son image s'en trouva grandement rehaussée.
Alors, Sang Yan décida à contrecœur de la rayer de la liste des rivales amoureuses.
Contrairement à la vigilance et à la garde de Sang Yan, les citoyens regardaient Qin Tangyue avec joie.
Ils étaient tous de Quanzhou, et les bonnes actions de la famille Qin au fil des ans étaient connues de tous.
Alors que le navire accostait.
Les domestiques de la famille Qin commencèrent à décharger les tonneaux en bois.
Les citoyens qui clamaient ensemble tout à l'heure firent maintenant la queue volontairement, chacun apportant bols et récipients pour recevoir riz et grains.
Outre le riz et les grains, il y avait aussi de l'armoise et d'autres herbes détoxifiantes.
Qin Tangyue dirigeait tout le monde affairément, la dernière à descendre du bateau.
Sous les regards de tous, elle s'avança jusqu'à la grille et s'inclina profondément devant Sang Yan : « Je m'excuse pour mon impolitesse précédente envers l'Impératrice, j'espère que Dame pourra me pardonner. »
Sang Yan haussa un sourcil : « Cette demoiselle a une sacrée vue. Elle est habillée complètement différemment aujourd'hui, pourtant elle m'a quand même reconnue. »
« Aucun mal n'est fait. Je dois aussi remercier Mademoiselle Qin pour sa bienfaisance et sa charité. »
Sang Yan sourit à Qin Tangyue, son regard empli d'admiration et d'approbation.
Qin Tangyue, voyant le maintien magnanime de Sang Yan, sentit un goût amer dans son cœur : cela faisait plusieurs jours, et elle ruminaît les événements de la nuit de la Saint-Valentin chinoise, se sentant inférieure en grâce littéraire et en perspicacité, ce qui la mettait horriblement mal à l'aise.
Après mûre réflexion, elle estima que son origine familiale valait au mieux mieux que la sienne.
Cependant, maintenant elle savait qu'elle était l'Impératrice.
Un monde d'écart !
Songeant à comme elle avait tenté de rivaliser avec l'Impératrice pour l'Empereur…
Qin Tangyue se sentit vraiment chercher sa propre mort.
« Impératrice, l'autre fois, ce fut ma sottise, et je prie l'Impératrice et l'Empereur de considérer les contributions de la famille Qin à Quanzhou et à Da He, et d'épargner ma famille. »
Craignant que Sang Yan ne garde rancune, elle s'agenouilla immédiatement.
C'était entièrement sa faute !
Si ce n'avait été de sa stupidité, poussée par d'autres, elle n'aurait pas commis un tel acte offensant.
Gao Wenliang était complètement décontenancé : depuis quand l'Impératrice et la famille Qin avaient-elles des liens ?
« Relevez-vous, » dit Sang Yan, voyant les paroles de Qin Tangyue et sachant qu'elle était une femme qui comprenait la situation dans son ensemble et savait quand avancer ou reculer, ce qui lui plut encore davantage.
Avec un sourire dans les yeux, elle l'aida à se relever, parlant doucement : « Les belles dames plaisent aux preux gentilshommes. Il en va de même appliqué aux femmes ; vous ne devriez pas y songer davantage. »
Qin Tangyue, entendant le ton décontracté de Sang Yan, poussa enfin un soupir de soulagement.
Elle se releva du sol, les lèvres tremblantes comme si elle avait quelque chose à dire.
« Qu'y a-t-il ? » Sang Yan remarqua quelque chose d'anormal et demanda doucement.
« J'ai quelque chose à signaler. »
Qin Tangyue fronça les sourcils, son expression devenant grave : « Ces derniers jours, en emmenant les domestiques livrer du grain par la voie d'eau, je n'ai d'abord rien senti d'étrange, mais récemment… quelque chose semblait ne pas aller. Impératrice, veuillez venir voir avec moi– »
En entendant cela, Sang Yan se tendit, jetant un coup d'œil inconscient à Gao Wenliang : cela faisait longtemps, et ils n'avaient toujours pas trouvé la source de l'empoisonnement de He Hongzhao. Peut-être que cette fois, ils feraient une percée.
Gao Wenliang, saisissant le regard de Sang Yan, suivit aussi leurs pas.
Qin Tangyue les guida un bon moment jusqu'à ce qu'ils atteignent le bord de mer, où elle parla gravement : « Récemment, des pêcheurs du quai ont soudainement souffert de diarrhée. Quand ils travaillent, ils boivent de l'eau de mer qui a été bouillie et filtrée en eau douce. Je suppose que ces maladies particulières pourraient venir de l'eau, donc j'ai prêté une attention particulière à la source d'eau ces derniers jours… »
« La source d'eau a été vérifiée par mes gens, et il n'y a pas de problème, » Gao Wenliang, craignant que Sang Yan ne pense qu'il négligeait son devoir, s'empressa d'expliquer : « Le premier jour, j'ai ordonné une vérification de toutes les sources d'eau à l'intérieur de la ville de Quanzhou, et aucun problème n'a été trouvé. »
« Ce n'est pas ça. » Qin Tangyue pinça les lèvres et secoua la tête.
Sang Yan la regarda, comprenant son point : « Peut-être qu'au début, la maladie se propageait par la source d'eau, mais Quanzhou est au bord de la mer. Même avec de nombreuses toxines, sur une si longue période, elles auraient été diluées. À moins… qu'elle ne se propage maintenant par d'autres moyens. »
« C'est exactement ce que je veux dire ! » Qin Tangyue, excitée, regarda Sang Yan, ses joues rougissant, pointant vers les marches en pierre près du quai.
Les marches étaient en désordre recouvertes de plusieurs morceaux de tissu, qui portaient des taches brunes.
D'un seul coup d'œil, Sang Yan les reconnut – c'étaient des taches de sang séché.
Qin Tangyue continua : « Impératrice, regardez là. Maintenant, les malades crachent du sang. Les gens d'ici sont pauvres, donc même si leurs vêtements sont tachés de sang, ils peuvent à peine supporter de les jeter, et ils les lavent secrètement la nuit. S'ils ne parviennent pas à les nettoyer correctement, craignant que les soldats ne découvrent et ne les emmènent, ils les jettent tout bonnement. Ici, contrairement aux marchés, il n'y a pas de nettoyage quotidien ; souvent un ménage jette quelque chose et un autre le ramasse. Il y a ceux qui crachent du sang et crachent partout… c'est chose courante… »
Elles pouvaient donner des grains, libérer des stocks, mais ne pouvaient pas résoudre le problème sous-jacent.
Les pêcheurs étaient massivement pauvres ; comment pouvaient-ils bien se soucier d'hygiène personnelle ?
C'était la pauvreté, aussi, qui les rendait réticents à jeter leurs vêtements.
Cracher du sang…
Sang Yan regarda les taches de sang sur le tissu, ses sourcils se froncèrent : pourrait-ce être le sang ? Il semblait que ce n'était qu'après que les malades eussent commencé à cracher du sang que la maladie s'était emballée.
À cette pensée, elle ordonna urgemment : « Monsieur Gao, allez vite voir si d'autres crachent du sang, et envoyez leur sang expectoré au Médecin impérial Liu ! »