La voix du médecin impérial résonna à ses oreilles : « Inquiétudes transformées en maladie, souffle et sang insuffisants, une colère soudaine et intense a frappé le cœur, provoquant un évanouissement. Elle a besoin de bons soins et d'une bonne nourriture. »
Sang Yan se réveilla mais ne voulut pas ouvrir les yeux ; elle fit simplement semblant de dormir.
He Ying perça son stratagème et dit délibérément : « Pei Muyang, que fais-tu là planté ? Rédige l'édit. »
« Non ! »
Sang Yan'ouvrit les yeux, se redressa en sursaut et regarda He Ying : « Je n'ai aucun désir d'entrer au palais, j'espère que l'Empereur annulera l'ordre. »
Tout en parlant, elle tenta de descendre du lit pour s'agenouiller malgré son corps affaibli.
« Ingrate ! »
He Ying devina sa pensée et, au milieu de sa colère, ressentit aussi une pointe de pitié : « D'abord, ramenez-la au palais Yuesang ! »
« Merci, Empereur. Je prends congé. »
Sang Yan descendit du lit du Dragon sans hésiter, soutenue par plusieurs servantes du palais alors qu'elle quittait le palais Qingning.
À l'extérieur du palais,
les eunuques avaient préparé une chaise à porteurs pour elle.
C'était un privilège réservé aux femmes de rang de concubine et au-dessus.
Sang Yan ne voulait pas s'asseoir, mais avec He Ying qui la surveillait depuis l'arrière, elle n'eut d'autre choix que de prendre place.
Un cortège solennel la ramena au palais Yuesang.
Le médecin impérial accompagna le cortège et, dès l'entrée dans le palais, remit une ordonnance aux servantes pour qu'elles aillent chercher et préparer la médecine.
Sang Ruoshui entendit l'agitation et accourut ; voyant Sang Yan gisant faiblement au lit, elle fut fort étonnée — elle avait feint la maladie, comment avait-elle pu tomber réellement malade ?
« Sœur, où te sens-tu mal ? »
Elle s'approcha, l'inquiétude visible dans les yeux — l'Empereur venait de lui ordonner de bien prendre soin de Sang Yan, et la voilà malade. Si l'Empereur la blâmait ? Elle n'osa pas aller plus loin dans ses pensées.
Sang Yan ne s'ouvrit pas à elle et n'avait pas envie de parler davantage.
Si ce n'avait été de ses messages envoyés à l'Empereur, elle aurait déjà quitté le palais impérial, alors pourquoi se trouverait-elle dans une telle situation à présent ?
Sang Ruoshui remarqua son silence et, devinant qu'elle lui en voulait encore, sut se taire et alla s'enquérir auprès du médecin impérial.
Après avoir entendu l'état de Sang Yan de la bouche du médecin, elle fut soulagée et s'en voulut : « C'est moi qui ai mis trop de pression sur ma sœur. C'est ma faute. J'ai agi avec précipitation et t'ai déplu, je ne recommencerai plus. Sœur, prends soin de toi, rien n'est plus important que ta santé. »
Face à ces formules polies toutes faites, Sang Yan ne fut pas touchée : « Je suis fatiguée. »
Elle la congédia poliment.
À cet instant, la servante arriva avec la médecine.
Sang Ruoshui la prit, proposant : « Laisse-moi donner la médecine à ma sœur. Une fois qu'elle l'aura bue, je partirai et ne troublerai plus ton repos. »
Impatiente de la voir partir, Sang Yan tendit vivement la main : « Donne-la-moi. Je peux la boire moi-même. »
« Pas si vite. Elle est encore un peu chaude. »
Sang Ruoshui remua la médecine quelques fois avec la cuillère, souffla dessus et attendit qu'elle tiédisse un peu avant de la lui tendre.
Sang Yan prit le bol et le vida d'une traite.
Fidèle à sa parole, Sang Ruoshui ordonna aux servantes de bien prendre soin d'elle et partit.
En la regardant s'éloigner, les pensées de Sang Yan allèrent à He Ying — il voulait en faire sa concubine. Bien que cette idée fût désormais éteinte, elle savait qu'elle ne pourrait pas rester longtemps au palais impérial.
Elle devait partir.
Et de manière inattendue.
Dès le lendemain, Sang Yan ne fit préparer aucun bagage, prit seulement Qiuzhi et quitta le palais impérial munie d'un décret oral de l'Impératrice Douairière.
Avant de partir, elle fit envoyer une lettre à He Ying, espérant qu'il la laisserait partir.
*
He Ying reçut la lettre de Sang Yan après la fin de l'audience.
À ce moment-là, Sang Yan était déjà partie.
Il l'ouvrit ; elle ne contenait que quelques lignes, un poème qui ressemblait à une lettre d'amour :
[ Je t'aime
Jusqu'à l'oubli de moi.
Comme quelqu'un
Dont la colombe s'est envolée de sa main,
Et qui, du fond du cœur,
Souhaite à cette colombe un vol béni. ]
Que signifiait-ce ?
Était-elle en train de suggérer que la laisser partir était la façon de l'aimer ?
He Ying relut le court poème encore et encore, oubliant de s'occuper de l'affaire de son départ.
C'était exactement ce que Sang Yan visait.
Elle laissait ce vers de Wang Xiaobo pour apaiser He Ying, espérant qu'il ne serait pas trop en colère et pour lui signifier de la libérer.
Après avoir quitté le palais, elle ne retourna pas chez les Sang, mais alla dans leur domaine à la campagne.
Elle n'y était restée que quelques jours, mais elle aimait vraiment cet endroit.
Montagnes claires, eaux sereines, le tout enveloppé de verdure, et même l'air semblait respirer la liberté.
Cette nuit-là, il se mit même à pleuvoir doucement.
Sang Yan ne parvint pas à dormir.
Elle ne put s'empêcher de penser à la prochaine décision de He Ying : ces quelques phrases suffiraient-elles à dissiper ses idées ? La laisserait-il partir ?
Son esprit était troublé et agité, l'empêchant de trouver le sommeil.
La pluie redoubla.
Les serviteurs se hâtèrent de sortir pour déplacer les plantes en fleurs dans la cour.
Entendant le remue-ménage, elle ouvrit la fenêtre pour les regarder s'activer dans la nuit.
En un rien de temps, ils étaient tous trempés comme des poules mouillées.
« Qiuzhi, demande à Mme Liu de la cuisine de préparer de la soupe au gingembre pour eux, et assure-toi qu'ils la boivent avant d'aller se coucher. »
Elle était une bonne maîtresse qui prenait soin de ses serviteurs.
Qiuzhi l'entendit et répondit aussitôt : « Oui, Mademoiselle. »
Les serviteurs dans la cour entendirent aussi et la remercièrent : « Mademoiselle a vraiment un cœur de bodhisattva. / Merci, Mademoiselle. / Mademoiselle, fermez la fenêtre, attention au vent. / Oui, oui, Mademoiselle est délicate, attraper un rhume serait grave. »
La sincérité appelle la sincérité.
Sang Yan fut touchée par leur préoccupation simple.
Même son irritabilité se dissipa grandement.
« C'est bon, je porte une cape. »
Elle sourit mais suivit leur conseil, ferma la fenêtre, s'allongea sur le lit et finit par s'endormir.
À ce moment même
Palais Qingning
He Ying ne parvenait toujours pas à dormir.
Il se tournait et se retournait avec agitation sur le vaste lit du Dragon, incapable de calmer son esprit.
« Quelqu'un ! »
Il finit par se lever et écarta la moustiquaire.
« Votre Majesté, votre serviteur est là. »
La voix arriva avant la personne.
Pei Muyang poussa les portes du palais et se précipita à l'intérieur.
À son entrée, les lumières de la salle s'allumèrent comme en plein jour.
« Ramasse ce qui est par terre. »
Entendant les mots de l'Empereur, Pei Muyang aperçut un papier froissé au sol.
S'il se souvenait bien, c'était la lettre laissée par Sang Yan.
Sang Yan avait du culot, ne laissant que quelques mots et osant quitter le palais de son propre chef.
Vraiment gâtée jusqu'à l'arrogance !
« Votre Majesté... »
Pei Muyang tendit le papier froissé à l'Empereur. Son coup d'œil sur l'expression impériale lui montra du mécontentement, alors il dit prudemment : « Votre serviteur a vu que le cactus fleur-de-nuit dans le jardin impérial semble sur le point d'éclore. Peut-être que demain, vous pourriez inviter Mademoiselle Sang à venir au palais pour admirer les fleurs ? »
L'Empereur ne voulait évidemment pas que Sang Yan parte.
Mais puisque Sang Yan était partie, elle ne reviendrait pas facilement.
À moins que l'Empereur ne publie un édit.
Mais un édit impérial serait trop voyant.
Ce n'était pas que l'Empereur craignît les critiques, mais plutôt qu'il tenait à Sang Yan et ne voulait pas qu'elle soit critiquée.
Il faudrait faire preuve de subtilité.
Pei Muyang comprenait parfaitement les pensées de l'Empereur.
He Ying lui lança un regard, ne dit rien, et se concentra sur le lissage du papier froissé.
Comme s'il voulait le restaurer dans son état d'origine.
Avec une touche de tendresse.
Voyant cela, Pei Muyang pensa qu'il n'était peut-être pas satisfait de cette approche, marqua une pause, puis dit : « Votre Majesté, cela fait longtemps que vous ne vous êtes pas promené en ville déguisé. On dit qu'une maison de thé de la capitale a invité M. Feng Yicheng à conter des histoires. »
Feng Yicheng était l'aîné et l'héritier direct du censeur impérial Feng Yi.
Il devint lettré à dix-sept ans, portant la grâce du dragon et du phénix, et gagna la faveur de He Ying, servant même un temps à l'Académie Hanlin.
Mais il ne se souciait ni des titres ni de la gloire, et démissionna bientôt de son poste pour voyager.
Au fil des ans, il visita les montagnes et rivières célèbres, composant d'innombrables poèmes et carnets de voyage.
Chaque fois qu'il publiait, ses œuvres créaient l'émoi — sans parler de conter des histoires.
« Votre Majesté, pourquoi ne pas trouver le temps d'emmener Mademoiselle Sang écouter une histoire ? Elle est abattue, et l'écouter pourrait peut-être élargir son horizon. »
Pei Muyang creusa sa cervelle pour plaire au cœur de l'Empereur.
He Ying fut effectivement séduit — Sang Yan n'aimait manifestement pas le palais impérial, et maintenant le cœur troublé, la forcer à y revenir pourrait aggraver ses troubles. Il ne la poursuivit pas immédiatement pour cette raison ; ainsi, voulant la voir, il valait mieux la rencontrer hors du palais.
« Ton cerveau... »
He Ying montra une pointe d'appréciation et sourit : « Il est parfois d'une certaine utilité. »
Pei Muyang, ne s'attribuant pas le mérite, ricana aussitôt : « C'est tout grâce à l'excellent enseignement de Votre Majesté. »
He Ying n'en dit pas plus, reportant son regard sur la lettre froissée : Où était-elle une colombe ? Clairement, elle était un lapin.
Quelle que soit sa vitesse de course —
Elle ne pourrait jamais échapper à la paume de sa main.