Sang Yan et He Ying s'étaient précipités à la clinique de la famille He, mais à leur arrivée, elle avait déjà été presque entièrement consumée par les flammes.
Les badauds qui tentaient d'éteindre l'incendie étaient encore sous le choc, et en les voyant arriver escortés de soldats, ils s'agitèrent, parlant tous à la fois et gesticulant follement :
« C'est trop grand ! Le feu est trop grand ! »
« Ça a commencé à brûler tout d'un coup. »
« Ah, c'est terrifiant. »
« Ce doit être un châtiment divin ! Tout est parti en cendres ! »
…
Ils ignoraient les griefs et les inimitiés de la famille He, et ne se doutaient pas qu'il s'agissait d'un incendie criminel.
Pourtant, les instigateurs de ce désastre avaient manifestement pris de l'avance sur eux une fois de plus.
Sang Yan contempla les murs en ruine et les décombres au sol, et dit avec colère : « Ils n'ont pas pu aller bien loin ! Xinyuan, fais immédiatement fouiller les environs à la recherche d'individus suspects ! He Hongzhao possède d'excellentes compétences médicales et connaît peut-être la technique du déguisement, mais elle ne peut cacher sa constitution frêle. Veillez à surveiller tout particulièrement les gens faibles et maladifs ! »
« Bien ! »
He Ying approuva son idée et se tourna vers Lu Zijin, disant froidement : « Avez-vous entendu ce que Dame a dit ? Fouillez minutieusement les alentours de la clinique de la famille He pour débusquer les individus suspects, surtout les faibles et les malades, même si leurs visages ne correspondent pas, arrêtez-les d'abord ! »
Lu Zijin acquiesça : « Oui ! »
Il emmena immédiatement les soldats pour mener les recherches.
Après deux jours de fouilles, ils avaient arrêté de nombreux individus faibles et malades.
Malheureusement, après vérification de leurs identités, aucun n'était He Hongzhao.
Il revint faire son rapport, le visage rempli de honte et de confusion : « Les quais, les relais de poste et les auberges de la ville, je les ai tous fouillés, et pourtant, je n'ai trouvé aucune trace de He Hongzhao. »
« Inutile ! »
He Ying explosa de colère, saisit la tasse de thé dans sa main et la lança.
« Bang ! »
La tasse se brisa près des pieds de Lu Zijin.
L'Empereur était furieux.
Tous les serviteurs dans la pièce s'agenouillèrent sur-le-champ.
L'atmosphère devint tendue et étouffante.
« Toute Quanzhou n'est pas si grande, et vous êtes incapable de retrouver une seule personne ? »
He Ying regarda Lu Zijin avec déception.
C'était son capitaine de garde le plus fidèle.
S'être fait avoir une fois par He Hongzhao suffisait, mais maintenant, échouer à retrouver ne serait-ce qu'une femme frêle, comment ne pas être en colère ?
Lu Zijin resta à genoux, le dos droit, sans prononcer un mot.
Il ne chercha aucune excuse.
En effet, il n'avait pas géré cette affaire correctement.
Irréfutable !
« Pourquoi restez-vous à genoux ? Sortez ! Continuez les recherches ! Si vous ne le trouvez pas, vous n'avez plus qu'à renoncer à votre poste de capitaine de garde ! »
He Ying désigna la porte, ordonnant à tous de sortir.
« L'Empereur peut être tranquille, je continuerai les recherches avec mes hommes ! »
Lu Zijin dit en se relevant, salua les deux personnes d'une révérence, puis s'en alla.
Sang Yan intervint pour rappeler : « Ne négligez pas la montagne Cangcui et la clinique de la famille He. Vérifiez-les à nouveau pour d'éventuels passages secrets ou pièges. »
« Oui. Merci pour le rappel, Dame. »
Il ne dit pas qu'il avait déjà vérifié.
En tant que serviteur de l'État, échouer dans ses devoirs ne relevait que de sa propre incompétence.
L'Empereur lui accordait une telle confiance.
Pourtant, il l'avait trahie à maintes reprises.
He Ying fut pris d'une violente quinte de toux, sa main droite pressée contre sa poitrine, son visage pâle rougissant sous l'effort, manifestement hors de lui par la colère.
Sang Yan lui tendit rapidement une tasse d'eau, puis, lui tapotant la poitrine, l'aida à calmer son souffle : « Le médecin impérial Liu a dit que vous ne deviez pas vous mettre en colère. L'avez-vous oublié, ou cherchez-vous délibérément à me contrarier ? »
Elle posa son menton dans sa main, ses yeux brillants portant une trace de mécontentement feint.
Le cœur de He Ying tressaillit, et avant que son cerveau ne puisse réagir, il lâcha : « Bien sûr que je n'ai pas l'intention de contrarier Ah Yan. »
Comment oserait-il la contrarier ?
Sans même parler de savoir s'il oserait, la question était de savoir s'il en était capable.
En entendant cela, Sang Yan se sentit satisfaite et son sourire s'élargit : « Bien que Lu Zijin soit capitaine de la garde, il est encore jeune, ayant toujours servi dans le palais impérial, comment pourrait-il rivaliser avec les esprits retors de Wuya et He Hongzhao ? Ne soyez pas trop dur avec lui. »
Elle semblait plaider pour Lu Zijin, mais en réalité, elle le consolait aussi, l'incitant à moins se mettre en colère.
He Ying comprit, but quelques gorgées de thé, posa la tasse, et tenant la main de Sang Yan, demanda sur un ton plus léger : « Dans ton cœur, suis-je donc un homme si colérique et imprévisible ? »
Sang Yan : « … »
Comment était-elle censée répondre à cela ?
Lorsqu'elle était arrivée, n'était-il pas exactement un homme colérique et imprévisible ?
Elle serra les lèvres en un sourire, ne répondit pas, et inclina légèrement la tête pour le regarder.
Ce mouvement coquet fit rire He Ying.
Il n'avait vraiment aucun moyen de faire face à Sang Yan.
« Lu Zijin est jeune et a toujours été à mes côtés, je le considère comme un confident, et parce qu'il est un confident, je ne lui permets pas de commettre d'erreurs — d'autant plus strictement. C'est quelqu'un que j'estime, et il doit posséder de réelles compétences. Sinon, il lui serait difficile de convaincre la foule. »
« Ah, donc vous le poussiez à bout. »
Le sourire de Sang Yan devint encore plus malicieux : « Frapper, c'est de l'intimité, gronder, c'est de l'amour, il semble que je m'inquiétais pour rien. »
He Ying entendit sa taquinerie.
Il se prêta volontiers au jeu, offrant à Sang Yan une révérence avec un sourire : « Comment cela pourrait-il être ? Une épouse qui s'inquiète pour son mari est quelque chose pour quoi le mari devrait être reconnaissant. »
Sang Yan : « … »
Bon, d'accord !
Elle ne pouvait pas gagner contre cet homme !
*
La nuit était sombre.
Tombeau ancestral de la famille He.
Han Chen actionna le mécanisme et pénétra dans la chambre funéraire.
À peine entré, il entendit la toux intense de He Hongzhao.
Il fronça les sourcils et accéléra le pas, s'approchant : « Allez-vous bien ? »
He Hongzhao gisait faiblement sur le lit, son teint d'une pâleur mortelle, du sang s'écoulant du coin de ses lèvres.
« Comme vous pouvez voir, pas bien. »
Elle cracha du sang, à demi-morte mais continuant de sourire : « Mais je ne mourrai pas tout de suite. »
Han Chen n'avait pas l'humeur d'indulger sa folie et lui tendit la boîte à repas : « Faites avec et mangez un peu. Quanzhou est sous la loi martiale en ce moment, nous ne pouvons pas partir. »
Lui-même n'aurait aucun mal à partir.
Mais les inspecteurs surveillaient particulièrement les malades, et avec l'apparence de He Hongzhao, même avec un déguisement, elle serait repérée dès qu'elle sortirait.
Qui a eu cette idée terrible, bon sang, d'arrêter indistinctement les malades !
He Hongzhao ouvre la boîte à repas, qui contient un bol de nouilles Yangchun tièdes et un œuf.
Elle mangea sans goût, avala quelques bouchées, puis les vomit.
En vomissant, son corps pencha sur le côté, faisant tomber le livre de médecine qu'elle consultait.
Et il alla juste atterrir dans son vomi.
« Ramassez-le ! »
Elle ordonna à Han Chen : « Monsieur Jiu l'aimerait. »
Han Chen : « … »
Pour Monsieur Jiu, il sacrifierait n'importe quoi.
Ainsi, il ferma les yeux, retint sa respiration, et ramassa le livre de médecine.
En effet, cet ouvrage était difficile à trouver depuis la clinique de la famille He.
Monsieur Jiu l'apprécierait certainement.
« Toux, toux — »
He Hongzhao ne lui prêta aucune attention et continua de manger.
Son corps était trop faible, elle ne pouvait plus manger.
Mais elle devait manger.
Elle avait besoin de rester en vie pour atteindre le Beiqi.
Elle voulait revoir Qi Wuya une fois encore.
« Toux, toux, toux, vomi — »
« Si vous ne pouvez pas manger, ne vous forcez pas. »
La voir manger et vomir simultanément irritait Han Chen ; l'odeur de vomi était insupportable !
Il retint sa respiration, posa le livre de médecine, et commença à nettoyer.
Cela prit un moment, mais après qu'elle eut réussi à manger un demi-bol de nouilles, elle sembla retrouver un peu de force ; il demanda vite : « Avez-vous un autre plan pour quitter la ville ? Cette chambre funéraire n'est pas nécessairement sûre. Nous devons partir au plus vite. »
He Hongzhao savait depuis longtemps que la chambre funéraire n'était pas un lieu où séjourner et réfléchissait à des stratégies.
À cet instant, elle caressa doucement le Singe des Neiges, pourtant ses mots portaient un ton glacial et sanguinaire : « Puisqu'ils arrêtent les malades, alors qu'il y ait plus de malades. »
Han Chen : « … »
Il comprit le sens derrière ses mots.
Même s'il avait tué beaucoup de gens, il fut tout de même choqué : En effet, le cœur d'une femme est le plus venimeux.
Il se demandait pourquoi Monsieur Jiu voulait qu'il sauve une femme aussi venimeuse !
Soudain, il pensa à Sang Yan.
Ce genre de femme était mieux.
Douce et faible, jolie même en pleurant, et fondamentalement bienveillante, avec une pointe occasionnelle de mignonnerie.
Si Monsieur Jiu devait choisir une femme, ce devrait être Sang Yan.
Sinon, il pourrait être si inquiet pour Monsieur Jiu qu'il ne dormirait pas de la nuit.