Hong Zhao entendit les paroles de Qing Wu, sa main s'immobilisa sur le chauffe-main, puis elle esquissa un faible sourire, sans montrer la moindre trace de panique.
« Quelle urgence ? Même s'il faut porter des accusations, il faut des preuves pour les étayer. »
« Mais Mademoiselle… votre servante a l'impression que cet homme n'est pas simple… »
Depuis que Qing Wu avait été donnée à Hong Zhao par Qi Wuya, elle avait appris à distinguer le charlatan du véritable praticien.
Le vieillard, malgré son âge, ne portait pas la moindre trace de décrépitude.
Manifestement, il savait entretenir sa santé.
Un tel homme ne pouvait pas ignorer l'art médical.
« C'est bon. »
Hong Zhao restait indifférente, toujours en apparence distraite.
On eût dit qu'elle maîtrisait la situation.
Pourtant, au fond d'elle, elle ressentait quelque tumulte : « L'Empereur n'est vraiment pas facile à duper. Il a empêché Sang Yan de venir ces derniers jours, probablement pour se prémunir contre moi. »
Mais à quoi bon se prémunir contre elle ?
Sa cible n'était pas Sang Yan.
« Qing Wu, approche. »
Hong Zhao réfléchit un instant et fit signe à Qing Wu de s'approcher. Elle lui chuchota quelques mots à l'oreille.
Qing Wu l'écoutit, les yeux écarquillés de stupeur : « Mademoiselle, vous ne partez pas ? »
L'une plus folle que l'autre ! S'ils découvraient vraiment la vérité, si elle ourdissait vraiment un complot contre l'Empereur, serait-elle encore en vie ?
« Partir ? Pour aller où ? »
Hong Zhao rit avec amertume : « Avec ce corps ruiné, jusqu'où croyez-vous que je pourrais aller ? »
Qing Wu secoua la tête, tentant de la persuader : « Mademoiselle, ne dites pas ça. Avec vos talents médicaux supérieurs, il y aura toujours une issue. »
« Non, il n'y en a pas. Je connais mon corps ; il est presque consumé. »
Le sourire de Hong Zhao était désolé tandis qu'elle regardait Qing Wu, comme si elle voyait une autre personne : « Tu devrais partir. Retourne auprès de Monsieur Jiu. Au fil des ans, tu as presque appris toute ma médecine. Monsieur Jiu t'estimera. »
Il l'avait laissée auprès d'elle pour cette raison, n'est-ce pas ?
Ainsi, elle lui faisait un dernier cadeau.
« Monsieur Jiu, un noble, comment votre servante pourrait-elle aspirer à de telles hauteurs ? »
Qing Wu s'agenouilla pour témoigner sa loyauté : « Mademoiselle, vous devez me croire, votre servante n'a jamais eu de telles pensées. »
L'expression de Hong Zhao resta froide, insensible.
Elle leva la main : « Lève-toi. Que tu aies ces pensées ou non, tu dois partir. Tu dois aller retrouver Monsieur Jiu. »
De tous les êtres au monde, celui qui lui tenait le plus à cœur était Monsieur Jiu.
Si elle devait mourir pour lui, ce serait une mort qui en valait la peine.
« Mademoiselle ! »
« Pars ! »
Hong Zhao la réprimanda sèchement, puis se mit à tousser violemment : « Tousse, tousse, tousse, Qing Wu, si tu veux que je garde un souffle de vie, pars vite ! Maintenant, seul Monsieur Jiu peut me sauver ! »
Voyant qu'elle parlait ainsi, Qing Wu se mordit la lèvre, se leva et continua à faire ses bagages.
« Mademoiselle, soyez tranquille, votre servante ne manquera pas à sa mission. »
Qing Wu partit sous le couvert de la nuit.
He Hongzhao contempla la pleine lune par la fenêtre, caressa le singe des neiges sur sa jambe et poussa un soupir mélancolique : « Avoir un vrai ami dans sa vie suffit ; pourquoi dès lors craindre la vie et la mort ? »
*
Le médecin impérial Liu était connu pour ses actions promptes et décisives.
Après avoir bidouillé toute la nuit précédente, il accourut dès le lendemain matin.
« Empereur… »
Sa voix s'arrêta net en apercevant Sang Yan.
Était-ce quelque chose qu'il ne se sentait pas à l'aise d'évoquer devant elle ?
Les yeux de Sang Yan scintillèrent ; elle sourit : « Il ne reste plus de thé chaud ni de collations dans la pièce ; j'irai en chercher. Discutez d'abord. »
« D'accord. »
He Ying répondit promptement par un sourire.
Et il poussa un soupir de soulagement.
Il s'inquiétait de la manière de l'éloigner.
À présent, cela semblait devenu plus facile.
Sang Yan baissa les yeux, quitta la pièce et referma soigneusement la porte derrière elle.
Voyant cela, le médecin impérial Liu s'approcha vivement de He Ying, ouvrit sa trousse de médecine, qui contenait des résidus de décoction.
« Empereur, voici les résidus de médecine que votre humble serviteur a préparés pendant la nuit ; ils sont presque identiques à ceux que vous m'avez donnés hier. Toutefois, quoi que j'aie essayé, il semble manquer une certaine odeur. Jusqu'à… »
Il marqua une pause, posa le paquet de médecine sur la table, puis sortit un mouchoir de sa manche.
En le dépliant, il révéla un matériau écailleux de couleur cendre.
Les yeux de He Ying s'aiguisèrent : « Qu'est-ce que c'est ? »
« C'est de la Racine de Perle Amère. Si on en consomme des quantités substantielles… »
Le médecin impérial Liu réfléchit un instant, puis choisit une expression plus policée : « Elle nuit… à la postérité. »
He Ying : « … »
Nuit, à la postérité !
Que les intentions de Hong Zhao sont malveillantes !
Elle ne visait pas à le tuer, mais à tuer sa future descendance !
Il serra les poings si fort qu'ils craquèrent : « Êtes-vous certain ? »
Le médecin impérial Liu acquiesça : « Votre serviteur en est certain. La Racine de Perle Amère avait été réduite en poudre avant d'être mélangée à la médecine, aussi n'en trouvait-on aucune trace dans les résidus ce jour-là. Mais j'en ai reconnu l'odeur, et j'ai été perplexe quant à l'herbe dont il pouvait s'agir, jusqu'à ce que je finisse par le découvrir. »
« Quel culot ! »
He Ying frappa violemment la table : « Un tel cœur doit être condamné ! Un tel cœur doit être condamné ! »
Le médecin impérial Liu ressentait la même chose : Cette Hong Zhao jouit d'une solide réputation dans le monde ; tous louent son cœur pur et son art de ressusciter les morts. Qui aurait cru qu'elle oserait commettre un tel outrage contre l'Empereur !
« Bang ! »
La porte fut violemment repoussée.
He Ying regarda, stupéfait, Sang Yan, les yeux rougis de colère.
En si peu de temps… Un aller-retour à la cuisine ne suffisait pas.
Elle n'était pas partie du tout !
« Impératrice, Impératrice… »
Le médecin impérial Liu fut également saisi : Ciel, même cette éminente maître à nous a découvert !
Sang Yan garda le silence tandis qu'elle s'approchait de la table, fixant d'un air hébété les résidus de médecine posés dessus.
Ces résidus étaient comme une gifle sur son visage.
Comme c'était douloureux !
Même si elle s'en doutait depuis longtemps, la vérité mise à nu sous ses yeux dépassait en fureur l'imagination de Sang Yan.
Hong Zhao s'était moquée d'elle !
Hong Zhao ourdissait un complot contre l'homme qu'elle aimait !
Son respect et son affection pour elle n'étaient qu'une plaisanterie !
Elle était complètement une idiote ! Une imbécile !
« Ah Yan… »
He Ying, la voyant hébétée, regretta profondément de n'avoir pas été plus prudent et de l'avoir laissée découvrir.
Les yeux emplis d'inquiétude, il prit sa main, la réconfortant doucement : « Ah Yan, ça va, ne t'afflige pas. Elle ne vaut pas que tu ruines ta santé pour elle. »
« Tu le savais depuis le début ? »
Sang Yan reprit ses esprits, les yeux embués.
Elle ressentait une telle peine et une telle culpabilité : Elle voulait le protéger. Mais au final, elle avait failli le nuire.
He Ying hocha la tête et expliqua : « Oui. J'ai remarqué que quelque chose n'allait pas et je n'ai pas bu pendant plusieurs jours. Tu n'as pas à trop t'inquiéter. »
Sang Yan poussa un soupir de soulagement, mais son auto-reproche s'approfondit : Il l'avait réalisé depuis longtemps sans le lui dire, sans doute parce qu'il voyait comme elle était proche de Hong Zhao et ne voulait pas briser son enthousiasme.
Même à cet instant, il pensait encore à ses sentiments.
« Pourquoi ne l'as-tu pas dit plus tôt ? Dès que tu as suspecté Hong Zhao, je me serais certainement tenue à tes côtés. »
« Je sais. Mais en te voyant si heureuse, je voulais que tu profites encore un peu. »
Il savait qu'elle avait beaucoup souffert depuis qu'elle errait, et il voulait qu'elle se détende davantage et connaisse un peu de bonheur.
L'entendant dire cela, les larmes de Sang Yan coulèrent librement : « Toi, toi, He Ying, je te déteste ! »
Elle ne voulait pas pleurer ; c'était trop humiliant, surtout avec d'autres présents, mais elle ne put retenir ses larmes.
Après avoir reniflé et pleuré un moment, elle essuya ses larmes et regarda le médecin impérial Liu : « Il a pris cette médecine pendant plusieurs jours maintenant, cela a-t-il pu affecter sa santé ? »
La femme était éminemment qualifiée en médecine ; même si ce n'était que quelques jours de doses, cela pouvait-il avoir causé des dommages irréversibles ?
Le médecin impérial Liu, débordant d'assurance, sourit et dit : « Madame, pas d'inquiétude. Heureusement, l'Empereur l'a découvert à temps. Avec un traitement soigneux pendant une quinzaine de jours, il devrait se rétablir. »
« Ah, c'est bien. »
Sang Yan relâcha enfin son inquiétude, mais une confusion encore plus grande surgit : « Pourquoi ferait-elle une chose pareille ? N'est-elle pas du pays de He ? Pourquoi… »
Soudain, un nom traversa son esprit.
C'était comme un cauchemar en trois mots !
Elle sentit un frisson lui parcourir tout le corps : Qi Wuya ! Elle ne pouvait penser à personne d'autre que lui !