La pièce était silencieuse comme la mort.
He Ying n'avait pas parlé depuis longtemps, se contentant de fixer intensément la femme pâle et frêle qui se tenait devant lui.
Une Docteure Divine incapable de soigner sa propre maladie, et une guérisseuse non invitée de surcroît, inspirait difficilement une confiance totale, sous quelque angle qu'on l'examine.
Après un long moment,
Hong Zhao porta la main à sa bouche pour tousser, puis se tourna vers Sang Yan : « Puisque l'Empereur et l'Impératrice ne font pas confiance à cette simple fille, je vais prendre congé. »
Elle dit cela et appela vers la porte : « Qing Wu, pousse-moi dehors. »
Sa voix venait de retomber.
Une servante vêtue de vert, en tenue de domestique, entra depuis l'extérieur.
Elle tenait aussi dans ses bras un petit singe blanc comme neige.
Dès que le singe aperçut Hong Zhao, il sauta avidement sur elle, se lovant docilement dans ses bras.
« Attendez ! »
Sang Yan était un peu anxieuse.
Influencée par les paroles de He Ying, elle nourrissait elle aussi des doutes sur les intentions de Hong Zhao, mais scepticisme mis à part, ils ne pouvaient pas simplement la laisser partir.
Tant qu'il y avait un espoir de guérison, ils ne pouvaient pas laisser filer l'occasion.
« Ce singe des neiges est vraiment mignon. »
Elle choisit distraitement un sujet léger.
Les yeux de Hong Zhao montraient de la perplexité. « L'Impératrice a-t-elle besoin d'autre chose ? »
Sang Yan pinça les lèvres et adopta une approche de compromis : « Je vois que vous êtes indisposée, pourquoi ne pas rester vous reposer ici pendant quelques jours ? »
Elle savait que He Ying enverrait quelqu'un vérifier l'identité de Hong Zhao et sa crédibilité.
Et ce qu'elle devait faire, c'était se montrer hospitalière et attentive, pour ne pas trop froisser la visiteuse.
He Ying avait été un peu trop brutal dans son approche tout à l'heure.
Hong Zhao comprit la pensée de Sang Yan et coopéra, le coin des lèvres relevé en un sourire : « Ce serait parfait, merci, Impératrice. »
Son arrivée soudaine les mettait naturellement sur leurs gardes.
En fait, même s'ils l'avaient cherchée avec acharnement, avec la prudence de l'Empereur, il se serait probablement méfié quand même.
Donc, ce qu'elle devait faire n'avait jamais consisté à dissiper leurs soupçons ou à gagner leur confiance, mais à s'assurer qu'il n'y avait rien de suspect dans sa médecine.
Une médecin capable d'ôter la vie sans laisser la moindre trace.
Qing Wu jeta aussi un coup d'œil à Sang Yan.
Sans rien dire, elle s'inclina puis poussa Hong Zhao hors de la pièce.
Elles venaient à peine de partir,
Que He Ying fit appeler Pei Muyang.
Le couple avait une entente tacite, Sang Yan savait déjà ce que He Ying pensait.
« Envoie immédiatement quelqu'un enquêter sur les antécédents de cette femme. »
« Oui. »
Pei Muyang reçu l'ordre et partit.
Sang Yan s'assit près de He Ying, le visage chagriné : « Tu ne m'en veux pas d'avoir décidé de la garder ici ? »
He Ying répondit par un sourire tendre : « Pourquoi te blâmerais-je quand tu le fais pour moi ? »
Elle pensait à sa santé.
D'ailleurs, même si elle n'avait pas parlé, il n'aurait pas laissé cette femme partir si facilement.
Si elle nourrissait vraiment de mauvaises intentions, la laisser partir ne reviendrait-il pas à relâcher le tigre dans la nature ?
*
Pei Muyang revint la nuit suivante pour rendre son rapport.
Il s'était pressé tout au long du trajet.
Par souci de sécurité, il n'avait laissé personne d'autre s'en mêler et avait mené l'enquête lui-même.
« Votre Majesté, ce serviteur a une affaire importante à rapporter. »
À ce moment-là, Sang Yan peignait les cheveux de He Ying, un rare moment de paix brisé.
He Ying fronça légèrement les sourcils, visiblement mécontent.
Sang Yan lui lança un regard impuissant et laissa entrer Pei Muyang.
« Comment s'est passée l'enquête ? »
Le ton de He Ying était très froid.
Pei Muyang jeta un coup d'œil à He Ying, vit son expression sévère et ne comprit pas ce qui avait pu contrarier l'Empereur.
Serait-ce qu'il avait fait quelque chose pour déplaire à l'Empereur ?
À cette pensée, son expression se tendit : « Votre Majesté ? »
« Parle seulement. Ne fais pas attention à lui. »
Sang Yan, réprimant un rire, fit signe à Pei Muyang de n'en tenir aucun compte.
À cet instant, Pei Muyang comprit : est-ce que l'Empereur et l'Impératrice avaient eu une petite querelle ?
Ce n'était pas son souci alors.
Il se détendit un peu et parla à voix basse : « Votre serviteur a personnellement vérifié les antécédents de la Docteure Divine Hong Zhao. Elle est de Quanzhou, issue de la famille He réputée pour son art médical, ses parents et ses frères étant tous des médecins connus. En raison de sa santé fragile, elle vit recluse sur la montagne Cangcui. Quand sa santé le permet, elle exerce comme médecin itinérante. Elle est revenue à Quanzhou juste ces derniers jours. »
« Tu as travaillé dur ! »
Sang Yan, incapable de contenir sa joie, réconforta Pei Muyang de quelques mots.
Les sourcils de He Ying se détendirent aussi quelque peu, bien que ses émotions ne s'affichassent pas aussi ouvertement que celles de Sang Yan.
« Je vais voir la Docteure Divine. Tu l'as un peu éconduite tout à l'heure, tu l'as probablement contrariée. »
Sang Yan dit cela avec un sourire en quittant la pièce.
Une fois qu'elle fut partie, l'allure imposante de He Ying revint tandis qu'il se tournait vers Pei Muyang pour dire : « Je viens de me rappeler que le Docteur Liu est aussi de Quanzhou. Après avoir quitté le palais, il a dû y retourner. Va le trouver vite. »
Le Docteur Liu était un vieux médecin du palais.
Ayant vieilli, He Ying lui avait permis de quitter le palais pour profiter de ses dernières années.
Son art médical était aussi profond ; beaucoup de médecins impériaux de l'Hôpital Impérial avaient été ses disciples.
« Oui. »
Après avoir acquiescé, Pei Muyang spécula : « Empereur, ne faites-vous pas confiance aux compétences médicales de cette Docteure Divine ? »
He Ying se tenait près de la fenêtre, les mains croisées dans le dos, sa robe dorée flottant dans le vent, ses cheveux lâchés virevoltant de même. Un instant, il parut prêt à s'élever vers l'immortalité.
« Ne parlons pas de ses compétences médicales pour l'instant. Une femme frêle et malade, accompagnée d'une servante tout aussi dépourvue de force, parvenant à exercer comme médecin itinérante sans dommage — Pei Muyang, trouves-tu cela normal ? »
Le ton de He Ying ne révélait ni joie ni colère.
En y réfléchissant bien, Pei Muyang ressentit un frisson lui parcourir le corps.
En effet, il avait été négligent !
« Alors dois-je la faire immédiatement capturer et l'interroger sévèrement — »
Cette femme s'avérait rusée !
Et elle avait failli le duper, lui aussi !
« Inutile ! »
He Ying leva la main pour l'arrêter : « Peut-être que je sur-réfléchis. Si elle est vraiment Hong Zhao, elle doit être remarquable à plus d'un titre que ses seules compétences médicales. Si elle peut vraiment guérir le poison, faites simplement surveiller qu'elle prescrive et prépare le médicament. »
Surtout, Sang Yan était trop inquiète pour son empoisonnement ; il ne voulait pas qu'elle reste tourmentée indéfiniment.
En pensant à son expression pleine d'espoir, il ne souhaitait pas la décevoir.
Essayons.
Cette femme ne devrait pas pouvoir causer de problèmes sous ses yeux.
« Oui. Je comprends. »
Pei Muyang n'osa pas questionner l'ordre de He Ying.
He Ying ajouta une recommandation : « Souviens-toi, la recherche du Docteur Liu doit se faire en secret, que personne ne l'apprenne. »
« Oui. »
« Et garde-le secret pour l'Impératrice. »
Si Sang Yan l'apprenait, elle serait sûrement anxieuse.
« Oui. Je comprends tout. »
Pei Muyang savait ce qui préoccupait He Ying. En partant, il ne laissa paraître aucune irrégularité, mais alla discrètement chercher le Docteur Liu.
Au même moment,
Sang Yan était encore dans la chambre de Hong Zhao.
Hong Zhao séjournait au Manoir d'État depuis deux jours. Contrairement au médecin typique, sa chambre était emplie de parfum d'encens, non imprégnée d'odeurs médicinales.
Elle aimait prendre des bains et brûler de l'encens.
Après son bain, enveloppée dans une robe de soie vert d'eau pâle, Hong Zhao s'allongea sur une causeuse molle d'une manière fragile et séduisante.
« Impératrice, le poison que vous avez mentionné, je l'ai rencontré lors de mes voyages. Ce poison, appelé "Cœur de Cigale", est apparu pour la première fois à Beiqi. »
Sang Yan lui avait déjà décrit les symptômes d'empoisonnement de He Ying.
À l'évocation du nom « Beiqi », une lueur brillante scintilla dans ses yeux : Elle était vraiment formidable ! Elle semblait avoir le potentiel de le détoxifier ! Rien qu'en entendant les symptômes, elle connaissait l'origine du poison de He Ying !
« Docteure Divine, pouvez-vous le soigner ? »
Sang Yan demanda avec empressement.
Hong Zhao sourit doucement, toussa deux fois dans son mouchoir, son visage pâlissant alors qu'elle acquiesçait : « Bien que le processus de traitement soit complexe, il est encore, tousse, possible de guérir. »
Elle toussa violemment.
Presque chaque phrase était interrompue par plusieurs quintes.
Son visage, rouge à l'origine à cause du bain et de la vapeur, était maintenant aussi pâle qu'une effigie de papier.
Sang Yan ne put s'empêcher de s'inquiéter : « Est-ce que, est-ce que vous allez bien ? Votre maladie — »
Cela semblait similaire à l'état de Mlle Lin ?
« Ce n'est rien de grave. Juste une déficience innée. »
Hong Zhao ne souhaitait pas parler de sa propre maladie et changea vite de sujet : « Demain, tousse, demain, je prendrai le pouls de l'Empereur et prescrirai en conséquence. Son traitement commencera dès que le médicament sera préparé selon l'ordonnance. »
« D'accord. Reposez-vous bien, je ne vous dérangerai plus. »
Sang Yan se leva. La voyant dans un tel état, elle se sentait mal à l'aise de s'attarder davantage.
Les gens sont déjà comme ça ; comment pourrait-elle encore exiger qu'on fasse l'effort de la divertir ?
Hélas, il y a du vrai dans le dicton « les médecins ne peuvent pas se soigner eux-mêmes ».
Perdue dans ses pensées, Sang Yan quitta la pièce et ordonna aux serviteurs du Manoir d'État de bien prendre soin de Hong Zhao.
Après le départ de Sang Yan, Qing Wu entra depuis l'extérieur.
« Mademoiselle, elle a l'air assez heureuse. Elle doit y croire, non ? »