« Cette danseuse vient de votre pays de Puluo, qui d'autre pourrait l'avoir manipulée ? »
He Ying se tenait aux côtés de Qi Guanglie, ses accusations visant directement Qi Wuya.
À ce stade, la situation était maîtrisée par les hommes de Qi Guanglie, ce qui lui apporta quelque tranquillité d'esprit, pourtant il serrait toujours vigilamment l'épée dans sa main.
Il craignait que Qi Wuya ne devienne fou, et il craignait que Qi Guanglie ne le trahisse.
Dan Ruo gisait encore au sol.
Ses vêtements en désordre, son corps tremblant de peur.
Avec tant de monde… Elle ne l'avait pas tué pour Monsieur Jiu, est-ce que Monsieur Jiu la sauverait ?
Il le ferait !
Monsieur Jiu avait placé la Fleur Fan Yin là juste pour la sauver !
Dan Ruo pensait frénétiquement, quand soudain une paire de bottes, pâles comme la lune et faites de satin, apparut devant elle.
« Monsieur, Monsieur Jiu… »
Le cœur de Dan Ruo fit un bond de joie, elle leva la tête pour voir l'homme devant elle, d'une beauté exquise comme un immortel banni.
Elle savait que Monsieur Jiu ne l'abandonnerait pas…
Un éclair de lumière blanche.
Le sourire sur le visage de Dan Ruo se figea, elle regarda Qi Wuya avec incrédulité et l'épée tachée de sang dans sa main.
Était-ce… son sang sur la lame ?
Dan Ruo émit un étrange gargouillis.
Elle porta la main à son propre cou, d'où le sang jaillissait sans cesse de la blessure.
« Monsieur, Monsieur Jiu… »
Avant qu'elle n'acheève sa supplication, son corps s'effondra soudain au sol, ses yeux fixant sans vie Qi Wuya.
Qi Wuya, le visage froid comme le givre, marcha sur son corps et rengaina son épée d'un claquement sec.
Qi Guanglie recula de frayeur, se cachant même derrière He Ying.
« Le frère a peur. C'est mon manque de vigilance qui a permis à un assassin de se glisser parmi les danseuses. »
Traitant Dan Ruo comme un chien mort, Qi Wuya ordonna à Han Chen : « Va, traîne-la, découpe-la et donne-la aux chiens ! »
« Oui ! »
Han Chen maudit intérieurement l'incompétence de Dan Ruo, puis traîna rapidement son cadavre hors de la salle intérieure.
En observant sa prestation, Qi Guanglie ricana ambiguëment : « Il semble que je t'aie mal jugé. »
Bien qu'il n'estimât pas Qi Wuya très haut,
Qi Wuya avait bel et bien pris le contrôle du pays de Puluo.
Ces derniers jours, il avait vu comment les citoyens de Puluo vénéraient et faisaient aveuglément confiance à Qi Wuya.
Si Qi Wuya était tué, qui sait quelle calamité pourrait survenir.
Puisque Qi Wuya choisissait de maintenir la paix, il suspendrait temporairement son enquête sur l'affaire !
He Ying, entendant le ton de Qi Guanglie, devina qu'il ne romprait pas avec Qi Wuya pour cela.
Il regretta infiniment de n'avoir pas pu tuer Qi Wuya,
mais l'affaire pressante était de discuter des termes de paix avec Qi Guanglie.
« Prince héritier, j'ai entendu que vous aviez amené des gens ici pour des pourparlers de paix ? »
Qi Guanglie, voyant He Ying aborder ce sujet, sourit immédiatement.
Il venait à peine de commencer à parler quand il songea soudain à quelque chose et lança un regard furieux à Qi Wuya tout proche : « Pourquoi n'es-tu pas encore allé préparer le banquet ? J'ai d'importantes affaires à discuter avec l'Empereur He ! »
Qi Wuya : « … »
Il était rempli de haine pour l'homme devant lui qu'il ne pouvait pas tuer !
Il serra les dents de fureur.
S'il n'y avait pas eu le nombre écrasant d'hommes de Qi Guanglie ici, il les aurait personnellement tués tous les deux.
« Lao Jiu ? »
Qi Guanglie l'appela à nouveau.
« Oui. »
À contrecœur, Qi Wuya baissa la tête et quitta la salle intérieure.
He Ying, voyant l'état humilié et désolé de Qi Wuya, ricana avec dédain : On dit que chaque chien a son jour, et Qi Wuya, face à Qi Guanglie qui l'antagonisait ouvertement, n'avait vraiment aucun recours.
Bientôt, la salle de banquet fut dressée avec mets et boissons.
Qi Guanglie prit place en hôte avec une aisance dominatrice, He Ying à sa gauche, et plus ridiculement encore, Qi Wuya, tenant une cruche de vin, s'assit à côté de Qi Guanglie.
Il accomplissait désormais les fonctions de l'eunuque Ma.
Le visage de Qi Guanglie était tout sourire, bien loin de son animosité farouchement dissimulée envers Qi Wuya.
« Empereur He, en apprenant que vous étiez au pays de Puluo, j'ai immédiatement amené mes hommes ici, pour rien d'autre que les relations diplomatiques entre nos deux nations. »
Son attitude était obséquieuse.
He Ying savait pertinemment quelle sincérité se cachait derrière ce sourire.
« Prince héritier, daignez partager explicitement vos précieuses vues. »
He Ying répondit indifféremment, son regard se posant sur Qi Wuya avec une expression joueuse : « Cependant, je me demande si le Neuvième Prince a des objections ou prévoit de réitérer l'incident de la prise en otage de notre Impératrice de Da He. »
À peine eut-il prononcé ces mots que Qi Guanglie frappa violemment la table de la main, puis gifla brutalement Qi Wuya en plein visage.
« Imbécile ! Qu'as-tu fait ! L'Impératrice avait été originellement invitée à visiter le pays de Puluo ; comment l'Empereur He a-t-il pu comprendre cela comme une prise d'otage ? »
Ce fut une tentative de conversation bien forcée.
Mais personne parmi les présents ne choisit de dévoiler la mascarade.
Qi Wuya, pris au dépourvu, eut son beau visage déporté par le coup.
Il cracha une bouchée de sang, son expression sinistre disparaissant au moment où il se retournait.
Son sourire était profond tandis qu'il s'inclinait devant He Ying : « Je n'ai jamais eu l'intention que l'Empereur He mécomprenne. Ce fut mon erreur. »
« Oui, oui, tout n'est qu'un malentendu. »
Qi Guanglie agita la main avec dédain, lui intimant de reculer, puis se tourna vers He Ying et continua : « Nous regrettons d'avoir alarmé l'Empereur He et l'Impératrice. Une fois nos discussions importantes terminées, je vous raccompagnerai personnellement jusqu'au navire de He Country. »
Avec l'assurance de Qi Guanglie, He Ying se sentit considérablement soulagé.
Il sirota tranquillement son vin, toujours vêtu d'une tenue de garde, pourtant son allure et sa prestance écrasaient totalement Qi Guanglie.
Mais Qi Guanglie n'était pas aussi composé : « Il a déjà promis de les raccompagner personnellement ; pourquoi He Ying n'énonce-t-il pas ses conditions ? »
Cela le laissait totalement démuni !
Après trois tours de boissons.
Finalement, Qi Guanglie ne put plus se contenir et toussa pour s'éclairer la voix : « Empereur He, puisque nous discutons de paix, Beiqi a déjà fait preuve de sincérité. Je vais personnellement vous escorter, vous et l'Impératrice, jusqu'au navire de He Country, ne devriez-vous pas aussi… »
He Ying posa son verre.
Ce seul geste coupa court à Qi Guanglie.
Il regarda Qi Guanglie froidement : « Maintenant, avec la situation militaire pressante à Beiqi, Son Altesse le Prince héritier s'est donné la peine de se rendre au pays de Puluo pour Beiqi. Naturellement, j'ai aussi besoin de témoigner quelque sincérité. »
Entendant cela, le visage de Qi Guanglie s'illumina enfin d'un sourire : « Quelle sincérité l'Empereur He propose-t-il ? »
« Ma sincérité… »
He Ying commença à parler mais s'arrêta net.
Qi Guanglie sentit une oppression dans la poitrine et retomba sur son siège, déçu.
Quelle pouvait être cette sincérité ?
Allait-il rendre les onze villes que Beiqi avait perdues ?
Qi Guanglie attendait avec impatience les prochaines paroles de He Ying.
He Ying courba légèrement les lèvres, souriant : « Il n'y a pas longtemps, Beiqi a perdu trois villes. Moi aussi, je regrette profondément cette perte pour Da He. Ainsi, en remerciement de la protection de Son Altesse le Prince héritier, Da He est disposé à rendre ces trois villes… »
« Donc la vie de l'Empereur He ne vaut que trois villes ! »
Qi Wuya était manifestement insatisfait de l'offre.
Beiqi avait perdu au total onze villes ; quelle était la signification de n'en rendre que trois ?
Qi Guanglie partageait ce sentiment.
Il voulait récupérer les onze villes d'un seul coup !
Mais il ne voulait pas que ce soit Qi Wuya qui le dise !
« Tais-toi ! »
Qi Guanglie hurla sur Qi Wuya et se tourna à nouveau vers He Ying, affichant maintenant un sourire : « Le noble statut de l'Empereur He est bien trop important ; trois villes ne sauraient l'égaler. »
He Ying acquiesça, sérieux : « Le Prince héritier a raison, elles n'égalent effectivement pas. »
Qi Guanglie ne s'attendait pas à ce que He Ying soit si accommodant et accepta immédiatement, riant : « En effet, en effet, l'Empereur He devrait y réfléchir un peu plus. »
« J'y ai réfléchi… »
He Ying marqua une pause et sourit : « Puisque Son Altesse l'a mentionné, je pourrais sembler entrer dans une reconnaissance de dette. Parlons du récent danger : si je n'étais pas intervenu à temps, Son Altesse n'aurait peut-être pas eu l'occasion de discuter de paix ici avec moi. En tant que futur souverain de Beiqi, le statut de Son Altesse est d'une noblesse indicible ; osez me demander, combien de villes cela vaut-il ? »
Qi Guanglie : « … »
Il resta sans voix.
Oui, il venait d'être sauvé par He Ying !
Sans lui, sa vie aurait été en péril !
Comme c'était frustrant !
Qi Guanglie perdit l'initiative et évacua sa colère sur Qi Wuya : « Tout est de ta faute, tu as été négligent ! »
Qi Wuya : « … »
Il n'avait pas anticipé que He Ying soit si rusé, utilisant l'événement récent comme atout dans leurs négociations !
Après tout ce va-et-vient, il était toujours désavantagé !
Vraiment un rival redoutable dans la lutte pour la suprématie !
En effet, c'était jouissif !
Retenant un rire, il baissa la tête et dit humblement : « C'est ma faute, mon frère, Votre Altesse le Prince héritier, veuillez me pardonner. »
Qi Guanglie, las de perdre des mots, rumina les remarques de He Ying et ne trouva aucune réplique. Puis, considérant les revers militaires répétés à Beiqi et la pression implacable du dieu de la guerre Rong Ye, il finit par avaler sa fierté : « Assez ! Puisqu'une grâce de sauvetage prime, j'accepterai ! Cependant, je veux aussi une promesse de l'Empereur He pour que nos deux nations forgent une relation amicale éternelle, sans s'empiéter mutuellement. »