Sans attendre la réponse de He Ying, Han Chen interrogea le garde à ses côtés : « Le reconnais-tu ? »
Ces gardes passaient leurs jours et leurs nuits ensemble.
Même s'il ne connaissait pas tout le monde, comment aurait-il pu ne pas reconnaître un camarade ?
À la question, le garde releva la tête, jeter un coup d'œil à He Ying, et son visage afficha une vive perplexité.
« Non– »
Il n'avait pas fini sa phrase que son cou lui sembla brûler, et un jet de sang frais jaillit.
He Ying tira son épée longue et abattit instantanément le garde à ses côtés.
Han Chen, sur ses gardes, recula d'un pas, plissa légèrement les yeux et lança d'une voix froide : « Jusqu'à s'infiltrer dans le palais Chonghua, beau tour de force. Quelqu'un, tuez-le ! »
Tout en donnant l'ordre, il tendit la main vers Sang Yan en premier.
Mais He Ying eut un temps d'avance : il s'était déjà replié dans la salle, empoignant fermement la main de Sang Yan.
« Prudence ! »
Elle n'osait pas révéler l'identité de He Ying, alors elle n'osa pas appeler son nom.
Enfin, leurs doigts s'entrelacèrent.
Des larmes ruisselèrent sur le visage de Sang Yan, mêlant émotion et colère.
Il faisait donc si peu cas de sa propre sécurité !
Il n'était plus temps pour les mots.
Les gardes affluèrent depuis l'extérieur.
L'escrime de He Ying était superbe, mais il ne put tenir face au nombre, d'autant que ses blessures antérieures le handicapaient ; après une quarantaine d'échanges, il semblait céder du terrain.
« Attention ! Le flanc gauche ! Ne t'occupe pas de moi ! »
Sang Yan était prise de panique, elle l'alertait à pleine voix.
He Ying la protégea derrière lui, face à toute la troupe de gardes, seul de sa seule force !
Le cœur de Sang Yan battit à la chamade, les coins des yeux rougirent.
Elle ne pouvait pas le laisser affronter le danger seul.
À moins que–
« Tuez-le ! Monsieur Jiu a promis une forte récompense ! »
Han Chen ignorait l'identité de He Ying, mais il avait ses soupçons et était résolu à lui ôter la vie.
À ces mots, les gardes redoublèrent d'ardeur, chaque coup visant les points vitaux de He Ying.
He Ying poussa ses forces à l'extrême, l'épée longue dans sa main ne formant plus qu'un flou de lumière et d'ombre.
Jusqu'à ce qu'une douleur soudaine à la poitrine le fasse chanceler et qu'il vomisse une bouchée de sang noir.
Le poison en lui n'était pas purgé !
À présent, force d'avoir trop forcé, son qi était en désordre !
Saisissant l'occasion, Han Chen attaqua plus vite encore : « Ta fin est proche, à quoi bon lutter ? Je t'expédie sur-le-champ ! »
Son épée allait s'abattre–
He Ying couvrit instinctivement les yeux de Sang Yan.
Il ne voulait pas qu'elle assiste à la scène.
« A Yan, n'aie pas peur– »
S'il y a une prochaine vie, si le destin le permet…
Sang Yan le repoussa violemment, s'empara de l'épée d'un garde tombé, et la plaça contre son propre cou.
Elle se dressa devant Han Chen, son visage pâle affichant une résolution froide face à la mort.
« Arrête ! Han Chen, si tu le tues aujourd'hui, il ne restera à Qi Jiu qu'un cadavre. »
Le tranchant de la lame effleura son cou blanc.
Instantanément, un filet de perles de sang perla.
« Non ! Calme-toi ! Mademoiselle Sang, mourir ainsi n'a aucun sens ! »
Han Chen serra les dents, tentant désespérément de la raisonner.
Cette femme l'exaspérait au plus haut point !
Mais si elle mourait vraiment, outre la déception de Monsieur Jiu, lui-même ne pourrait pas s'accepter une telle incompétence !
« Conduisez-nous devant Qi Jiu ! »
Sang Yan maintenait He Ying devant elle, le laissant s'appuyer sur son épaule.
Sentant sa faiblesse, son ton devint plus dur encore : « Je veux voir Qi Jiu ! Tout de suite ! »
Sa voix monta, la pression de sa main aussi, la lame s'enfonça plus profondément dans sa chair, le sang coula plus abondamment !
Han Chen savait qu'elle était une folle furieuse et, n'osant tarder, ne put que hocher la tête à contrecœur.
« Bien ! Je vous y mène ! »
Il fixa le cou ensanglanté de Sang Yan, recula, songeant qu'une fois devant Monsieur Jiu, avec des années d'ambition et de résolution, celui-ci tuerait lui-même cette femme !
C'était le décisif Monsieur Jiu !
Comment aurait-il pu abandonner la victoire à portée de main pour une femme ?
« Range un peu cette épée– »
Han Chen garda le visage fermé, le cœur serré, et marcha en tête.
Sang Yan et He Ying le suivaient.
« Ne fais pas… ne fais pas de bêtise. »
He Ying, une main sur la poitrine, recracha une bouchée de sang noir.
À cet instant, il ne s'inquiétait pas pour lui, seulement qu'elle ne commette l'irréparable.
Elle en était capable.
À l'instant elle lui avait dit qu'elle ne laisserait pas Qi Jiu l'utiliser pour le menacer.
C'était sa résolution d'affronter la mort !
Sang Yan le regarda, les yeux pleins de larmes, sans un mot, les mains crispées sur l'épée, sans oser détourner l'attention un seul instant.
Le banquet touchait à sa fin.
Le roi de Puluo essuya le gras au coin de sa bouche, jeter un regard regretteur sur le jarret de porc intact.
Réprimant sa colère, Qi Jiu le rappela : « Roi, as-tu oublié quelque chose que tu n'as pas dit à l'empereur He ? »
Son ton valait plus avertissement que rappel.
Saisi, le roi de Puluo se frappa le front, ses joues flasques tremblèrent.
De quoi mettre mal à l'aise.
« Le jardin impérial de ce roi abrite une fleur extraordinaire de cette époque. Aujourd'hui, l'empereur He visite notre pays de Puluo, il ne doit pas la manquer ! »
Sur ce, il se tourna vers Qi Jiu en souriant : « Cependant, je me sens soudain indisposé, je dois te prier de me remplacer. »
« C'est un honneur de guider l'empereur He », répondit Qi Jiu en regardant Tan Yunjian : « Je vous en prie. »
Voyant les deux jouer la comédie, le roi pas tout à fait roi, le ministre pas tout à fait ministre, Tan Yunjian ricana : C'est parfait. Avec le roi de Puluo absent, il profiterait de l'occasion pour jauger les talents de ce Qi Jiu !
À la pensée de Jiang Ke, mort de sa main, il faillit en prendre la vie sur-le-champ !
« Alors, je vous en prie, Monsieur Jiu, guidez-nous. »
Tan Yunjian répondit froidement.
Qi Jiu demeura indifférent à sa froideur.
Après tout, ce serait bientôt un cadavre !
Pourquoi les vivants s'embarrasseraient-ils des morts ?
Le groupe quitta la salle de banquet et gagna le jardin impérial.
Dès l'entrée, un parfum étrange leur monta aux narines.
Il s'accompagnait du son éthéré et surnaturel de la musique de cithare Fan Yin.
Qui jouait de la cithare ici ?
Tan Yunjian n'osa pas se laisser distraire, il retint son souffle, se concentra, et scruta discrètement chaque recoin du jardin impérial.
Le jardin impérial n'était pas grand.
Peut-être grâce à l'environnement de cette petite nation insulaire, le soleil généreux et les pluies abondantes favorisaient la flore.
Diverses fleurs inconnues à Da He y prospéraient, débordantes de vitalité.
Hormis le parfum persistant des fleurs, seule la musique de cithare résonnait dans l'air.
Aucune autre anomalie.
Le piège de Qi Jiu n'était-il pas dans le jardin impérial ?
Le cœur de Tan Yunjian s'affaissa.
À cet instant, Qi Jiu prit la parole : « Moi, Qi Jiu, j'ai sillonné les nations maritimes et découvert par hasard plusieurs fleurs extraordinaires. Aujourd'hui, j'ai la grande fortune de les partager avec l'empereur He. »
Tan Yunjian ne daigna pas répondre à son hypocrisie, se contentant de le suivre plus avant.
Tous deux s'enfoncèrent sans le savoir dans le jardin.
La source de la musique de cithare apparut alors.
L'instrumentiste était un beau jeune homme.
Vêtu de blanc neige, il était assis sous un arbre en fleurs.
Derrière lui, une mer de fleurs, une explosion de couleurs.
Au milieu, plusieurs fleurs rouges culminant à hauteur d'homme, d'une vivacité criante.
Le parfum riche qui emplissait l'air provenait de ces fleurs !
En y regardant de plus près, les fleurs étaient en forme de trompette, d'un rouge profond, virant presque au noir sous la lune, révélant une beauté sombre et énigmatique.
Plus étrange encore, hormis ces fleurs, les plantes alentour étaient flétries, leurs pétales bruns et friables.
Une fleur si dominatrice !
Elle volait la force vitale des autres plantes !
L'air du Fan Yin était pur et envoûtant, purifiant l'âme, d'une beauté toujours plus grande.
Et sous la belle musique, les fleurs s'épanouissaient plus vite encore, le parfum dans l'air devenant si intense qu'il donnait mal à la tête.
Tan Yunjian eut une illumination : il y avait quelque chose d'anormal avec cette fleur !
Le nom alarmant de « Fleur Fan Yin » lui traversa l'esprit.
« Empereur He, que pensez-vous de mes fleurs ? Ne sont-elles pas d'une beauté frappante ? »
La voix de Qi Jiu retentit soudain derrière lui.
Il s'approcha de Tan Yunjian d'une allure posée, une arrogance de tout maîtriser aux lèvres, un sourire en coin : « Au monde entier, vous seul êtes digne d'apprécier mes Fleurs Fan Yin. »
La Fleur Fan Yin !
C'en était donc bien une !
Après avoir arpenté le monde martial pendant des années, vu beaucoup, lu beaucoup, Tan Yunjian se rappela un ouvrage sur les plantes rares et exotiques mentionnant la Fleur Fan Yin : [La fleur comprend la nature humaine, aime la musique, et son parfum particulier peut paralyser l'esprit et le corps, et est hautement toxique.]
Quelques mots brefs résumaient le péril de la Fleur Fan Yin.
Qi Jiu, incapable de lire l'émotion de Tan Yunjian, crut qu'il ignorait sa valeur et s'apprêtait à ricaner de dédain.
Mais Tan Yunjian rit le premier, plein de mépris : « Juste la Fleur Fan Yin ? C'est tout ce que vous avez ? Quelle déception. »
Qi Jiu : « … »
Il connaissait donc !
Mais qu'importait qu'il sache ?
Cela signifiait seulement que sa mort était imminente !
Il ricana : « Encore si défiant face à la mort. »
L'expression de Tan Yunjian se durcit, ses yeux pleins de dégoût : « On verra bien qui l'emportera. Wuya, tu te crois rusé, te cachant derrière le nom de Qi Jiu pour masquer ton vrai visage au monde ? »