He Ying regarda la femme qui s'était évanouie de frayeur et fronça légèrement ses lèvres minces, puis il prononça trois mots d'un léger mouvement des lèvres : « Pas d'échine ! »
Si l'on avait écouté attentivement, on aurait constaté que son ton n'était pas purement dédaigneux, mais qu'il portait aussi une pointe d'affection gâtée.
Quand Sang Yan, au cœur peu vaillant, se réveilla, elle se trouvait toujours dans le palais.
Cependant, elle n'était pas par terre, mais sur une couche molle.
Elle jeta un coup d'œil à l'endroit où la danseuse était morte, et il avait été nettoyé si minutieusement qu'aucune trace de sang n'était visible, bien qu'une faible odeur de sang flotât encore dans l'air.
De quoi donner envie de vomir.
« Tétanisée de peur ? »
Cette voix masculine familière portait une nuance moqueuse.
Sang Yan regarda dans la direction de la voix et vit l'Empereur assis sur une chaise non loin, la fixant sans cligner des yeux.
« Votre Majesté… »
Elle appela d'une voix douce, feignant la faiblesse : « J'ai eu vraiment très peur. »
C'était une vie bien vivante, après tout.
Et maintenant, elle n'était plus.
Quel gâchis.
He Ying ne connaissait pas ses pensées et répéta ces trois mots : « Pas d'échine. »
Pourtant, cette fois, c'était clairement affectueux.
Car juste après avoir dit cela, il se tourna vers Pei Muyang.
Pei Muyang saisit immédiatement un bol de médecine sur la table et le lui tendit : « Mademoiselle, il est à la bonne température. Veuillez le boire. »
Sang Yan regarda le jus médicinal noir et rouge, fronça les sourcils et demanda : « Qu'est-ce que c'est ? »
« Soupe Apaisante-d'Âme. »
Répondit He Ying.
« Bois-le entièrement. »
Son ton était doux mais impératif.
Sang Yan, impressionnée, se hâta de dire : « Je me sens beaucoup mieux maintenant. Pas la peine de le boire. »
« Tu dois le boire. »
He Ying fronça les sourcils, et sa voix devint un ordre ferme.
« Mademoiselle, vous devriez le boire. »
Pei Muyang sourit à propos et expliqua au nom de He Ying : « Le médecin impérial a dit qu'après avoir été effrayée, Mademoiselle doit boire un bol de Soupe Apaisante-d'Âme au réveil ; sinon, vous risquez de souffrir de perte d'âme plus tard. »
Sang Yan : « … »
C'est quoi, cette perte d'âme ?
Ça a l'air rudement effrayant.
Face au maître et au serviteur, tous deux sévères et doux, elle le but docilement.
C'était à la fois amer et sucré.
Un goût étrangement désagréable.
« Merci. »
Elle exprima sa gratitude distraitement.
Mais cela ressemblait plus à des remerciements adressés à Pei Muyang.
He Ying grogna, mécontent : « Ingrate. »
Sang Yan : « … »
Elle soupira intérieurement, se leva, descendit du lit, s'approcha, s'agenouilla et dit docilement : « Je remercie Votre Majesté pour la Soupe. »
He Ying fut satisfait mais ne la laissa pas se relever ; au lieu de cela, il décida de régler ses comptes après coup : « J'ai fait faire des vêtements pour vous, et j'entends dire que cinq tenues ont déjà été livrées. Pourquoi ne les avez-vous pas portées ? Elles ne vous plaisent pas ? »
Tout en demandant, il n'attendit pas sa réponse, et son ton devint soudain glacial : « Si elles ne vous plaisent pas, alors le Bureau des Vêtements n'a plus qu'à cesser d'exister. »
Sang Yan : « … »
Ce tyran !
Il venait d'être la cible d'un assassinat — ne pourrait-il pas faire preuve d'un peu plus de retenue ?
Elle n'osa pas dire qu'elles ne lui plaisaient pas et mentit : « J'ai oublié. Dès que j'ai appris que Votre Majesté me mandait, je n'ai pas osé tarder et je suis venue tout de suite. »
« Vraiment ? »
Il devina quelque peu ses pensées : « Ce n'est pas que vous ne vouliez pas les porter ? »
Sang Yan : « … »
Je suis épuisée.
Parler à cet Empereur méprisable me tient toujours sur le qui-vive, c'est tout bonnement épuisant.
« Comment cela pourrait-il être ? »
Elle offrit un sourire hypocrite : « Je n'ai jamais vu de si beaux vêtements auparavant, j'ai à peine osé les porter. »
He Ying fut ravi par ses mots et rit : « Pourquoi hésiter ? Vous pourriez en porter une neuve chaque jour, et je serais plus que capable de vous les fournir. »
En disant cela, il regarda Pei Muyang et donna un ordre : « Va, apporte-les toutes ici. Je veux voir si le Bureau des Vêtements a négligé ses devoirs. »
Sang Yan : « … »
C'est vraiment pour inspecter la négligence du Bureau des Vêtements ?
C'est clair qu'il veut juste la voir changer dedans !
C'est confirmé.
Cet Empereur méprisable est tout pareil à ces PDG autoritaires dans les romans ; il aime regarder les femmes se changer.
Soupir.
Je ne peux pas me changer ici !
Me changer n'importe comment — si ça se savait, ma réputation serait ruinée.
« Empereur… »
Elle prit la parole pour l'arrêter : « Inutile de faire chercher quelqu'un. Je la porterai demain. Je la porterai pour que vous voyiez, d'accord ? »
La dernière phrase, douce et coquette dans le ton.
Le cœur de He Ying tressaillit, et il hocha la tête : « Lève-toi. »
Voyant cela, Sang Yan se leva prestement et changea de sujet : « Empereur, au sujet de l'assassine… est-ce que cela pourrait affecter mon destin ? »
« Qu'y a-t-il à craindre ? Je te protège. Quiconque osera calomnier regrettera d'avoir ouvert la bouche. »
Ses paroles étaient vraiment dominatrices.
Pour la première fois, Sang Yan ressentit l'exaltation du pouvoir impérial.
« Je remercie l'Empereur pour sa protection. »
Cette fois, elle le pensa vraiment.
He Ying perçut sa sincérité et fut satisfait ; il devint plus aimable : « Tu as été effrayée aujourd'hui ; tu n'as pas besoin de me tenir compagnie pour les échecs. Retourne te reposer. »
Sang Yan ne demandait qu'à partir et dit vite : « Je remercie l'Empereur pour sa sollicitude. Je prends congé. »
Voyant son empressement à partir, He Ying ne voulut plus la laisser partir après tout.
En vérité, la laisser rester se reposer ici n'aurait rien changé.
C'est juste que l'interrogatoire serait inévitablement sanglant.
Et elle était peureuse.
Bon.
Il entraînerait son courage plus tard.
« Faites entrer les officiers du Département des Prisons. »
« Oui. »
*
Sang Yan retourna dans la chambre latérale du palais Yuesang.
Elle apprit de Qiuzhi que Sang Ruoshui avait reçu de nombreuses récompenses de l'Impératrice Douairière.
Il semblait que l'Impératrice Douairière lui portait encore beaucoup d'affection.
Elle crut qu'une action suivrait bientôt.
En effet, ce fut le cas.
Cet après-midi-là, Sang Ruoshui vint pour une discussion détaillée : « J'ai entendu dire que l'Empereur tient bien l'alcool. Il me serait difficile de l'enivrer seule. Sœur, vous devez m'aider. »
Sang Yan ne voulait pas se mêler de leurs affaires et déclina tactiquement : « Je ne sais pas boire non plus. Comment pourrais-je vous aider ? De plus, je suis de mauvais augure, et il ne convient pas que je sois proche de l'Empereur. Aujourd'hui, l'Empereur a failli être assassiné. Le savez-vous ? Si quelqu'un avec des arrière-pensées m'utilise… »
Jusqu'à cet instant, elle était encore secouée par l'incident du matin.
Sang Ruoshui écouta et n'en tint pas compte : « Sœur, vous n'avez pas à avoir peur. L'Empereur a ordonné au Département des Prisons de mener une enquête approfondie. Qui dans le palais ne connaît pas ses méthodes ? Je crois qu'on découvrira bientôt qui joue des tours. D'ailleurs, l'Empereur est le Vrai Dragon Empereur ; comment pourrait-il avoir peur de votre destin ? De plus, l'Empereur a aussi dit : si quelqu'un ose critiquer Sœur, il ne fera pas preuve de clémence. Avec l'Empereur qui vous soutient, qu'y a-t-il à craindre ? »
Sang Yan garda le silence.
Quel état d'esprit dangereux que de tout miser sur la faveur de l'Empereur !
Elle se mit en garde intérieurement et dit délibérément en surface : « J'ai peur de tomber amoureuse de l'Empereur et de me battre avec vous pour lui. Et si, après l'avoir enivré, je veux aussi grimper dans son lit ? Quoi alors ? »
Sang Ruoshui dit, stupéfiante : « Alors, faisons-le ensemble. »
Sang Yan resta sans voix.
Folie !
Une telle audace !
Elle avait peur, vraiment peur : « Vous devriez partir. J'ai besoin de calme. »
« Alors Sœur, réfléchissez bien. »
Sang Ruoshui n'ajouta rien, mais avant de partir, elle joua la carte de la parenté : « Nous sommes sœurs ; nous devrions partager honneur et disgrâce. »
Sang Yan garda le silence.
Merci.
Mais au fond, elle refusait.
*
Pavillon Youlan
La lueur persistante du soleil couchant brillait à travers la fenêtre, projetant sa lumière sur la Noble Consort Lan Zhou Jinglan.
Elle était agenouillée, profondément absorbée dans la pratique de sa calligraphie sur du papier fin.
« He… Ying… »
Chaque trait, empli d'une profonde émotion, elle y versait son cœur par la pointe de son pinceau.
Soudain, Mingtao écarta le rideau de perles et se précipita à l'intérieur, murmurant quelques mots à son oreille.
« Elles ont vraiment dit ça ? »
Zhou Jinglan fut si choquée qu'elle laissa tomber son pinceau.
Il tomba sur le papier.
Laissant une grande tache noire.
Gâchant les caractères soigneusement écrits.
Elle n'en avait cure à cet instant, le visage blême de choc, elle s'exclama : « Quelle effronterie ! Comment osent-elles ! C'est l'Empereur ! »
Mingtao acquiesça avec ferveur : « Oui ! Ces sœurs n'ont pas honte, complotant avec des intentions, arrogantes par faveur. Elles projettent de souiller le harem. Ma Dame, nous devons les dénoncer à l'Empereur ! »
« Non ! »
Zhou Jinglan tapota son cœur affolé, parlant lentement : « Tu l'as dit toi-même ; elles sont arrogantes par faveur… Nous… ne sommes pas de taille. De plus, l'Empereur vient de décréter que cette femme ne doit pas être critiquée. »
Mingtao transpirait d'urgence : « Alors que faisons-nous ? On les regarde juste gagner en faveur ? »
Zhou Jinglan baissa la tête, les yeux fixés sur le nom sur le papier, gardant le silence.
Après un long moment.
Une idée folle lui traversa l'esprit : « Et si… nous faisions comme elle ? Les devancer… »