Sang Yan réfléchit un instant, puis acquiesça : « Oui. Je ne le verrai pas. Et je n'en ai pas envie. Alors, n'accorde pas le mariage. Je ne parle pas pour lui, je parle pour cette fille. Qu'a-t-elle fait de mal ? Être fiancée à un homme qu'elle ne connaît pas, sans raison ? »
He Ying fut d'abord fort satisfait, mais sentit ensuite que quelque chose clochait – comment cela est-il devenu sa faute d'accorder des mariages ?
« Crois-tu que n'importe qui peut recevoir un mariage accordé par moi ? C'est une affaire qui honore les ancêtres. Cette fille ne saurait probablement pas assez me remercier. »
« Oui, remercie-la. »
Sang Yan pensa à Lan Xi, qui avait été mariée au frère de son hôte d'origine par l'Empereur, et qui en fut effectivement reconnaissante envers l'Empereur. Mais le frère de l'hôte d'origine, lui ? Quelqu'un avait-il demandé son avis ?
En pensant au frère de l'hôte d'origine, qui n'était pas non plus de ceux qui apportent la tranquillité d'esprit, elle dit : « Eh bien, attends et vois. Vois si Sang Jue reviendra te remercier. »
He Ying garda le silence.
Comment Sang Jue était-il mêlé à cela ?
Il n'aimait pas parler des autres en permanence, alors il alla l'embrasser.
Cette bouche, il fallait la boucher.
Il la boucha un bon moment, mais eut encore le sentiment qu'aucune quantité d'affection ne suffisait.
Il ne put se résoudre à la quitter la nuit non plus.
Il dormit à ses côtés, jouant avec ses cheveux, l'écoutant parler distraitement des événements récents.
« Cette Fleur de Pluie de Sang, réfléchis-y davantage. Si on peut en faire une teinture et la vendre à d'autres pays, tu pourrais en tirer une belle somme. »
« Ou as-tu déjà songé à créer un Marchand Impérial d'État ? Cela impliquerait de sélectionner des gens doués pour les affaires afin de gérer certains biens de première nécessité pour le peuple. »
Sa tête fourmillait d'idées fantaisistes.
Malheureusement, He Ying n'y portait guère d'intérêt : « On se voit si rarement, et tu ne veux parler que de ça ? »
Sang Yan fronça les sourcils : « Alors de quoi veux-tu parler ? »
He Ying sourit et lança un sujet : « Parlons de tes idées pour le grand mariage. J'ai vu dans ta lettre que tu veux que je brode un voile rouge pour toi. Qu'est-ce qui t'a donné cette idée ? Ou bien ne veux-tu pas que je brode autre chose ? »
Voyant qu'il n'était pas opposé à broder le voile rouge, Sang Yan dit en souriant : « Quoi d'autre veux-tu broder ? Le voile rouge ne te suffira-t-il pas ? J'aime simplement l'idée que tu fasses quelque chose de tes mains, que tu t'impliques. »
Bien sûr, il y avait aussi l'influence des romans.
Dans les romans anciens qu'elle avait lus auparavant, il y avait des intrigues où le protagoniste masculin brodait un voile rouge pour l'héroïne.
Elle trouvait cela plutôt doux.
He Ying, ignorant ces détails, était à demi dubitatif : « C'est tout ? Je pensais que tu utilisais la broderie pour tester mes vrais sentiments. »
Sang Yan rit : « Tes talents de brodeur passeraient-ils le test ? »
He Ying admit honnêtement : « Non. Mais je pourrais apprendre. J'ai déjà choisi la dame de broderie qui m'enseignerait. »
« Il n'y a vraiment pas besoin d'en faire tout un plat. N'as-tu pas peur qu'on se moque de toi ? »
« Pas peur. Qu'y a-t-il à craindre ? D'ailleurs, qui oserait se moquer de moi ? »
« C'est vrai, tu es l'Empereur... »
Même s'il brodait un voile rouge pour elle, les autres ne diraient que qu'il est profondément épris et qu'elle a de la chance.
« Alors apprends bien. Je l'attendrai avec impatience. »
Sang Yan sourit et laissa tomber, ferma les yeux, prête à dormir.
He Ying la vit fatiguée et ne la dérangea pas, l'enlaçant, il s'endormit à son tour.
Les nuits d'été sont courtes.
Peut-être parce qu'il était avec elle, le temps sembla passer très vite.
He Ying eut l'impression de n'avoir pas dormi longtemps que l'aube pointait déjà.
Sang Yan se leva pour faire sa toilette et se préparer pour l'entraînement matinal.
He Ying resta couché sur le côté, appuyé sur l'oreiller, la regardant s'activer : « Ah Yan, je t'attendrai pour le petit-déjeuner. »
Il était décontracté et satisfait, en contraste avec Sang Yan ; on aurait dit une concubine chérie, et Sang Yan un Empereur qui se presse pour la cour matinale.
Sang Yan répondit par un sourire : « D'accord. »
Lorsqu'elle eut fini son entraînement matinal et rentra, He Ying n'était plus là.
Une lettre de lui était sur la table.
Elle l'ouvrit : Qu Zhi s'était enfui vers Beiqi, avait été repéré en traversant Jizhou, et avait tué de nombreux soldats et civils. Il devait retourner au palais pour traiter l'affaire.
À peine une vague retombée, une autre se lève.
Sang Yan songea que la famille de Qu Zhi se trouvait dans la Cité Impériale, et qu'il fuyait seul vers Beiqi ; ses liens avec Beiqi ne semblaient pas simples.
Sa famille était tout de même à plaindre.
Comme elle l'avait prévu, la femme et les enfants de Qu Zhi furent tous jetés dans la Prison Céleste.
Pour reprendre le rebelle, He Ying avait ordonné à Rong Ye, chef de la Garde Impériale, de mener une armée de quatre-vingt mille hommes en campagne contre Beiqi.
La guerre était sur le point d'éclater.
Le peuple craignait la guerre par-dessus tout.
Les funestes prédictions sur le destin de Sang Yan recommencèrent à circuler.
Cependant, la plupart des gens s'en étaient endurcis.
« Quoiqu'on dise que la fille de la famille Sang est funeste, que pouvons-nous, simples gens du peuple, y faire ? »
Sang Yan continua de vénérer Bouddha avec ferveur.
Le décompte de la fin de sa vénération commença.
Huit jours avant son terme, Jiang Chongli vint en personne exprimer sa gratitude.
Sans le ventre gonflé et ne se recroquevillant plus, il se tenait droit dans son vêtement vert foncé somptueux, ayant l'allure d'un beau et distingué gentilhomme.
« Le roturier Jiang Chongli remercie Mademoiselle Sang pour son immense bonté », dit-il.
Il s'inclina profondément devant elle, se courbant à la taille.
Sang Yan sourit et dit : « Inutile de tant de cérémonie. Ton frère m'a déjà remerciée. »
Jiang Chongli parla avec la plus grande solennité : « Mon frère est mon frère, et je suis moi-même. Mademoiselle Sang, sans toi, je serais déjà un cadavre. »
À ce moment-là, il pensait vraiment être enceinte. Il avait même secrètement pris des médicaments abortifs, mais comme ils n'avaient pas fonctionné, il s'était senti totalement sans espoir et avait cru n'avoir plus la face pour vivre.
Se tourner vers Bouddha avait été son dernier acte d'auto-sauvetage.
Il espérait que l'enfant serait avorté, mais après deux jours, ce ne fut pas le cas. Juste après être descendu de la montagne, il se jeta dans la rivière.
Sang Yan comprit ses sentiments et dit gravement : « En réalité, quoi qu'il arrive, on ne doit pas abandonner sa vie si facilement. Les rumeurs que tu crains ne peuvent te blesser si tu t'en moques. Disons les choses ainsi : si tu es un arbre, les opinions et attitudes des autres ne sont que des rafales de vent. Si tu les prends trop au sérieux, même une brise légère pourrait te secouer violemment, voire te renverser. »
Ses paroles étaient douces, pourtant fermes et fortes.
Jiang Chongli se sentit soudain éclairé et honteux : « Je manque de la vision large et optimiste de Mademoiselle Sang. Je suis vraiment confus. »
Sang Yan secoua la tête en souriant : « Tu ne dois pas te rabaisser. Nul n'est parfait, et tu as aussi tes forces. Puisque tu as survécu à un grand désastre, tu es promis à de futures bénédictions. »
« J'accepte les auspices de la dame. »
Jiang Chongli évoqua à nouveau sa vénération : « J'ai entendu dire qu'une fois la vénération de Mademoiselle Sang achevée, elle aura un grand mariage avec l'Empereur. »
Sang Yan acquiesça : « C'est exact. »
De nouveau, Jiang Chongli s'inclina : « Félicitations, Mademoiselle. Avec ta qualité d'orchidée et ton cœur de lys, et ton intelligence et ta compréhension inégalées, tu feras assurément une excellente Impératrice. »
« Merci. Je ferai de mon mieux. »
Sang Yan restait modeste et n'aimait pas s'attarder sur le sujet, alors elle changea de conversation pour s'enquérir de ses études.
Jiang Chongli étudiait au Collège Impérial et passerait l'examen civil l'année suivante.
« En fait, quand les étudiants du Collège Impérial sont allés s'agenouiller à la Porte Méridienne pour supplier l'Empereur de purger sa cour, j'y suis allé aussi. »
Ce souvenir couvrit Jiang Chongli de honte.
À l'époque, lui et son frère militaient pour l'exécution de la démone. Pourtant, c'était cette même « démone » qui l'avait sauvée maintenant.
Où était-elle une démone ?
C'était clairement une Déesse.
« Tout cela est passé. Inutile d'en reparler. »
Sang Yan se montra très magnanime mais ajouta : « J'espère que la prochaine fois que tu prendras une décision, tu ne te laisseras pas influencer par des préjugés. »
Jiang Chongli acquiesça en signe d'accord.
Les deux discutèrent à bâtons rompus jusqu'au coucher du soleil.
Ce n'est qu'alors que Jiang Chongli partit à contrecœur.
Il n'éprouvait pas d'intérêt romantique pour Sang Yan, mais il appréciait sa sagesse et trouvait converser avec elle très confortable.
Le sixième jour du décompte, Jiang Ke arriva.
Ses blessures n'étaient pas encore complètement guéries, et il fallut le porter jusqu'à la montagne.
Mais avant d'entrer au Temple Long Chan, il fut stoppé.
« Héritier Jiang, l'Empereur a décrété que vous ne devez pas rencontrer Seigneur Sang. »
Des profondeurs du bois, la Garde Cachée Yan Tong surgit, l'épée à la main, barrant la route à Jiang Ke.
Jiang Ke, habile en arts martiaux, ne craignait pas lui. Cependant, sans armes et encore blessé, et compte tenu du lieu inapproprié devant la secte bouddhique, il dit simplement : « Je suis venu seulement pour dire merci. »
Il aurait dû venir exprimer sa gratitude plus tôt.
Mais après sa libération de prison, sa santé était mauvaise, et il souffrit d'une forte fièvre pendant de nombreux jours. Ce n'est qu'aujourd'hui qu'il avait pu se lever.
Yan Tong ne crut pas qu'il fût là simplement pour remercier et dit froidement : « Seigneur Sang n'a pas besoin de vos remerciements. »
En entendant cela, Jiang Ke s'enragea : « Qui crois-tu être pour répondre au nom de mon seigneur ? »
Yan Tong servait comme Garde Cachée directement sous les ordres de l'Empereur, ne répondant qu'à l'Empereur seul, ne craignant que l'Empereur seul. À présent, méprisé et rabaissé par un jeune fat, lui aussi se mit en colère, mais sa colère ne s'exprima pas en mots, elle passa par l'action.
Il visa un coup de pied à la jambe de Jiang Ke.
Les réflexes de Jiang Ke étaient vifs, et il recula promptement de deux pas pour l'éviter.
Cette esquive lui coûta un effort, aggravant ses blessures et faisant pâlir son visage par de brusques inspirations.
« Pars-tu ou non ? »
Yan Tong exigea durement.
Jiang Ke n'était jamais du genre à se laisser intimider par le pouvoir et riposta immédiatement par un coup de poing.
« Non, je ne partirai pas ! Je veux voir Sang Yan ! Je veux la voir ! Aujourd'hui, personne ne m'arrêtera ! »