« Empereur, veuillez pardonner à ce roturier de ne pouvoir s'y conformer. »
Jiang Ke était un homme au sang chaud qui ne craignait pas le Pouvoir impérial : « Le cœur de ce roturier appartient à celle qu'il aime, je ne peux pas en épouser une autre. Même si la mort m'attend, je n'ai pas peur. »
« Silence ! Jiang Ke ! »
He Ying ne supportait pas de le voir exprimer ses véritables sentiments et son obsession pour Sang Yan. Long Yan dit avec fureur : « Insolent ! Tu as l'audace de défier et d'offenser ton supérieur ! Gardes, administrez cinquante coups et jetez-le dans la Prison Céleste. »
Jiang Ke : « … »
Il ne demanda pas grâce.
Pendant le châtiment, cinquante coups, chacun atterrissant lourdement sur la chair, il ne fallut pas longtemps avant que le sang ne coule, pourtant il endura vaillamment, sans émettre un son.
« … Trente-deux, trente-trois… »
Les eunuques comptaient les coups, ne faisant aucune pitié à chaque frappe.
Jiang Ke fut battu jusqu'au vertige, confus par la douleur, se demandant : Pourquoi cela fait-il si mal ? Quand cela finira-t-il ? Pourquoi a-t-on l'impression que ce châtiment est sans fin ?
« Puh– »
Au quarantième coup, il cracha violemment une bouchée de sang.
Pei Muyang vit cela et, songeant à son ignorance juvénile et à son profond attachement, son cœur s'attendrit. Il conseilla : « Jeune Héritier, soumets-toi simplement à l'Empereur. Seigneur Sang est sur le point de devenir l'Impératrice, elle n'est vraiment pas une partie convenable pour toi. »
Jiang Ke l'entendit et détourna la tête avec arrogance : « Non, ne me persuade pas. Ma décision est prise. »
Il aimait Sang Yan, peu importait son identité.
Ses sentiments n'étaient pas de la convoitise, mais un amour sincère.
Personne ne pouvait nier sa sincérité.
Pei Muyang : « … »
Il ne put que regarder Jiang Ke achever son châtiment, tout son corps trempé de sueur froide, misérablement trempé comme s'il avait été sorti de l'eau.
Des gouttes de sang frais résonnaient.
Alors qu'on le traînait devant l'Empereur, une traînée de sang marquait le sol.
L'odeur du sang était forte.
He Ying, se touchant le nez, regarda Jiang Ke avec dégoût : « Prends-tu conscience de tes torts ? »
La voix de Jiang Ke tremblait de douleur : « Ce roturier, ce roturier n'en reconnaît aucun. »
Il aimait simplement quelqu'un.
Quel était son tort ?
Clairement, c'était He Ying qui, abusant de son autorité, volait l'amour de quelqu'un !
Méprisable !
« Ce roturier mourrait volontiers pour l'amour, sans regret jusqu'à la fin. »
Il serra le poing, le sang coulant de sa paume.
Pendant le châtiment précédent, il avait serré le poing si fort que ses ongles avaient percé sa chair, et il avait mordu le dos de sa main ; maintenant, toute sa main était ensanglantée et d'un aspect effrayant.
« Presomptueux ! »
He Ying fut à nouveau enragé : « Fou obstiné ! Impénitent jusqu'à la mort ! Gardes– »
Il aurait presque souhaité pouvoir lui trancher la tête.
Voyant la situation empirer, Pei Muyang se hâta de murmurer : « Empereur, je vous en prie, calmez-vous, le Jeune Héritier ne doit pas être tué. »
Il scruta l'expression de He Ying, donnant ses raisons : « Seigneur Sang craint par-dessus tout que des gens meurent à cause d'elle. Si vous le tuez, vous réaliserez ses désirs. Une dévotion unique à travers les âges, mourir pour l'amour aujourd'hui, comme cela sonne tragiquement beau ? Seigneur Sang pourrait même en être touchée. Un homme mort est invincible. Et si Seigneur Sang ne pouvait pas l'oublier ? »
Certaines choses valent mieux être laissées non dites.
Sans mentionner que He Ying était un homme intelligent !
Maintenant, il trouvait Jiang Ke insupportable : ni le battre ni le tuer n'était possible !
Qu'on l'enferme pour l'instant !
« En considération de vos mérites passés, je vous donne trois jours pour reconsidérer. Sinon, vous pourrirez en prison. »
He Ying ordonna qu'on l'enferme dans la Prison Céleste.
Pei Muyang murmura un rappel : « Ses blessures… Empereur, s'il devient invalide, Seigneur Sang se sentirait probablement coupable et remplie de remords. »
Songeant au cœur tendre de Sang Yan, He Ying réfléchit un instant puis acquiesça : « Bien, envoyez le Médecin impérial le soigner. »
« Oui. »
Pei Muyang accepta prestement l'ordre et partit.
« Attendez– »
He Ying l'appela pour l'arrêter : « Cette affaire ne doit pas parvenir aux oreilles de Sang Yan. »
Pei Muyang hocha vivement la tête : « Oui, votre serviteur comprend. »
Cependant, il n'y a pas de murs qui ne laissent pas passer le vent.
Le lendemain
Sang Yan apprit cette affaire.
La raison était l'arrivée de la mère de Jiang.
La mère de Jiang, de la famille Pan, avait un tempérament de feu et n'était pas satisfaite de sa belle-fille, la propriétaire d'origine du corps qu'occupait maintenant Sang Yan.
Au début, quand Sang Yan arriva, elle pensa simplement couler des jours paisibles comme un poisson salé, mais irrita involontairement Jiang Ke, attira son regard, et les rumeurs subséquentes entre eux la firent renvoyer promptement chez sa famille par la mère de Jiang.
La relation belle-mère/belle-fille était loin d'être agréable.
Maintenant, se revoir était tout aussi gênant.
Naturellement, la gênée était Pan.
Pan n'avait pas imaginé que Sang Yan puisse grimper jusqu'à l'Empereur, voire devenir l'Impératrice.
Elle pensait comme l'empereur, comme aveuglé par la luxure, ne craignait pas son destin de tueuse de mari.
Regardez son fils aîné, mort jeune, et le suivant, jeté en prison injustement et voué à mourir bientôt… cela ne prouvait-il pas son destin de tueuse de mari ?
Chaque homme associé à elle connaissait des destins désastreux.
« Marquise, parlez si vous avez quelque chose à dire. »
Sang Yan observa Pan, s'enquérant de son but ici.
Sans un mot, Pan s'agenouilla devant elle : « Sang Yan, s'il vous plaît, sauvez mon fils. Ah Ling n'a que ce seul frère ; il est l'unique héritier de notre famille Jiang. »
Sang Yan : « … »
Elle était totalement confuse, ses yeux innocents et perplexes : « De quoi parlez-vous ? Qu'est-il arrivé à Jiang Ke ? »
Pan sanglota : « L'Empereur a décrété un mariage pour mon fils. Mon pauvre fils a défié le décret et lui a manqué de respect, et l'empereur l'a fait battre cinquante fois et jeter dans la Prison Céleste. »
En entendant cela, Sang Yan sentit que la raison provenait d'elle-même.
Ce n'était pas qu'elle était narcissique, mais elle comprenait He Ying — il n'aurait pas soudain décrété un mariage pour Jiang Ke sans raison ; ce devait être pour dissiper ses pensées sur elle.
Et Jiang Ke, cet idiot, ce fou, était vraiment obstiné contre l'Empereur !
N'était-ce pas chercher la mort ?
« Pourquoi l'Empereur a-t-il soudain décidé de décréter un mariage pour lui ? »
Elle s'enquit des détails.
Pan raconta honnêtement : « Ces jours-ci, il cherchait des Algues de Pluie de Sang. Nous pensions qu'il voulait gagner des mérites, alors nous ne l'avons pas arrêté. Il en a effectivement trouvé plus tard et a été convoqué par l'Empereur, qui a alors décrété le mariage. Avec son tempérament, il a refusé sur-le-champ et a mis l'Empereur en colère. Comment l'Empereur peut-il accorder quelque chose que le destinataire ne veut pas ? »
Elle savait que prononcer ces paroles était extrêmement irrespectueux envers l'Empereur.
Un Empereur, Seigneur du Monde, la grâce est comme le tonnerre et la pluie — d'où tirent-ils le pouvoir de refuser ?
Sang Yan le savait, mais comme elle n'était pas originellement des temps anciens, elle pouvait difficilement l'accepter, et ne voulait pas que l'Empereur décide si facilement des mariages des autres.
« Je comprends. Je parlerai à l'Empereur et le ferai libérer Jiang Ke. »
Elle n'aimait pas Jiang Ke, ne pouvait pas lui donner le bonheur qu'il voulait ; ce qu'elle pouvait faire, c'était seulement protéger son droit de poursuivre le bonheur.
« Merci. »
Pan pleura de gratitude, s'excusant pour son comportement passé : « Je suis désolée de vous avoir négligée auparavant. Ah Ling vous aimait tant, pourtant je ne vous ai pas bien traitée. Si Ah Ling savait, il serait sûrement triste. »
Elle mentionna son fils aîné, Jiang Ling — c'était par sentiment sincère et aussi pour attirer la sympathie.
Considérant l'affection profonde que Jiang Ling portait à la propriétaire d'origine du corps dans ses souvenirs, Sang Yan se sentit obligée de sauver Jiang Ke !
*
Jiang Ke gisait dans la sale et chaotique Prison Céleste.
Plusieurs rats émaciés couraient autour de lui.
Ses blessures avaient été soignées, mais le temps étouffant combiné à l'environnement terrible avait causé des infections avec du pus qui suintait.
« Bourdon, bourdon, bourdon– »
Des mouches, attirées par l'odeur de sang frais et de chair pourrie, tourbillonnaient autour de lui en désordre.
Au bout d'un moment, elles se posèrent, se rassemblant en une masse sombre sur ses blessures.
C'était d'une horreur troublante.
Il fit de la fièvre, son teint d'un rouge vif et son corps brûlant, et il était déjà inconscient.
Seules ses lèvres sèches et pâles s'entrouvraient légèrement, émettantoccasionnellement un murmure délirant à peine audible : « Ah… Ah… Yan… »