La Noble Princesse Consorte Lan passa la nuit au Palais Qingning.
Cette nouvelle parvint à Sang Ruoshui au Palais Yuesang dès le lendemain matin.
Sang Ruoshui s'était presque remise de sa maladie la nuit précédente grâce à la grâce de l'Empereur, mais en apprenant cette nouvelle, elle fut si furieuse qu'elle ne put se lever.
Sang Yan fut convoquée par Xiangxiu pour la consoler : « Ne perds pas ton sang-froid. L'Empereur observe l'abstinence, même s'il passe la nuit, il ne peut rien se passer. Tu as aussi entendu que le Palais Jingshi n'a pas enregistré qu'elle avait reçu les faveurs. »
Sang Ruoshui pleura : « Mais elle a passé la nuit. Aucune concubine n'a jamais passé la nuit au Palais Qingning. Sœur, penses-tu que l'Empereur l'apprécie ? Il ne l'a pas favorisée cette fois, mais qu'en sera-t-il la prochaine ? »
Qui savait ce que l'Empereur pensait ?
Il insistait encore pour garder Sang Yan au palais un instant plus tôt, et l'instant d'après, il passait la nuit avec cette femme.
Est-ce que la désobéissance de Sang Yan l'avait mis en colère ?
En y pensant, elle saisit la main de Sang Yan, pleurant et suppliant : « Sœur, je viens de recevoir la grâce de l'Empereur et ne l'ai pas encore remerciée. Peux-tu y aller pour moi, s'il te plaît ? »
Sang Yan : « … »
Elle la poussait vers cet Empereur méprisable !
« Non. »
Elle refusa fermement et fit part de sa position : « C'est ton homme. Tu es ma sœur, et dans le monde civil, il serait mon beau-frère. Je dois garder mes distances avec lui. »
Sinon, comme ce serait ridicule qu'un beau-frère et une belle-sœur s'en mêlent.
Bien qu'à l'époque ancienne, il fût courant que des sœurs partagent un mari, elle éprouvait un dégoût physiologique et ne pouvait l'accepter.
Sang Ruoshui, ignorant le conflit intérieur de Sang Yan, continua de pleurer et dit : « Sœur, m'en veux-tu encore ? J'étais ignorante avant et jalouse de toi, mais maintenant je comprends, notre ennemie commune est Zhou Jinglan. Sœur, j'ai eu tort. Pardonne-moi et aide-moi, s'il te plaît ? »
La tête de Sang Yan lui faisait mal à force de l'entendre pleurer, alors elle acquiesça, mais dit : « Je peux t'aider, mais pas de la manière dont tu penses. »
« Qu'entends-tu par là ? » demanda Sang Ruoshui.
« Tu t'inquiètes que la Noble Princesse Consorte Lan soit la première à recevoir les faveurs, n'est-ce pas ? Je peux t'aider pour ça. »
« Comment ? »
« Toi... »
Sang Yan hésita.
En réalité, elle ne voulait pas suggérer cette méthode, mais il ne semblait pas y avoir d'autre solution pour l'instant.
Voy Sang Yan hésiter, Sang Ruoshui insista : « Sœur, dis-le simplement. »
Se mordant la lèvre, Sang Yan finit par parler : « Tu devrais te remettre vite fait, remercier en personne, puis trouver un prétexte pour saouler l'Empereur. Une fois qu'il sera ivre et que sa conscience s'embrumera, couche avec lui. »
« Bang ! »
Xiangxiu, qui venait d'entrer en portant le médicament, fut si surprise qu'elle laissa tomber le bol.
Le bol se brisa au sol, répandant le médicament noir partout.
« Je n'ai pas fait exprès. Madame, épargnez-moi la vie. »
Xiangxiu s'agenouilla rapidement et implora la grâce, d'abord pour avoir cassé le bol, ensuite pour avoir entendu de telles paroles perfides.
Sang Ruoshui n'avait pas l'esprit à s'occuper d'elle.
« Sœur, pèse tes mots. C'est une offense au corps du dragon, passible de mort. »
Elle n'avait pas imaginé que Sang Yan oserait dire une chose pareille et faillit en mourir de peur.
Sang Yan était aussi consciente du danger de sa suggestion, mais elle avait ses raisons : « Ton Empereur s'abstient des relations intimes, probablement parce qu'il ignore les plaisirs de la chair. Une fois qu'il y goûtera, et trouvera de la douceur au lit, pourquoi chipoterait-il sur les détails ? Peut-être développera-t-il un goût pour cela et reviendra-t-il à une sexualité normale. De plus, dans une telle situation, ce n'est qu'un cas de désordre éthylique. Quant à savoir si c'est toi qui couches avec lui ou lui qui couche avec toi, entre un homme et une femme, c'est tout pareil au final. En tout cas, cette affaire peut être mineure ou grave ; grave, c'est offenser le corps du dragon, mineure, c'est simplement de l'affection conjugale. »
En entendant tout cela, Sang Ruoshui se sentit tentée mais eut aussi peur : « Et si l'Empereur tombe malade ? Tu es nouvelle au palais et ne sais pas combien son humeur change radicalement quand il est malade ; il devient violent et meurtrier, vraiment terrifiant. »
Cette servante de palais avait accidentellement touché l'Empereur, provoquant une crise, et avait été battue à mort vivante !
« Si tu as peur, reste tranquille au palais. »
Sang Yan perdait patience, trouvant les femmes du palais naïves et avides : « Tu veux gagner l'affection de l'Empereur et être la première à donner un héritier, tout en craignant le prix. Où peut-on trouver une si bonne affaire sur terre ? »
Sang Ruoshui comprit aussi cette logique et devint grave : « Laisse-moi... y réfléchir. »
*
Cabinet impérial
Le silence glaçait les os.
Pei Muyang était agenouillé aux pieds de l'Empereur, les mains tremblantes essuyant la sueur de son front.
Un instant.
He Ying referma le mémorial et le regarda, ses yeux semblant rire sans rire : « A-t-elle vraiment dit cela ? »
« Absolument vrai. »
Pei Muyang se prosterna, continuant : « C'est sœur Xiangxiu du Palais Yuesang qui l'a dit. Ce serviteur n'a pas osé omettre un seul mot. »
He Ying détourna le regard, tapotant son menton avec ses doigts, et ricana doucement : « Je me suis trompé. Elle n'est qu'un lapin sauvage après tout. »
Pei Muyang : « … »
Il n'osa pas parler.
Il n'avait vraiment pas réalisé que Mademoiselle Sang avait un tel courage !
« Elle veut coucher avec moi, hein. Et elle dit que je ne connais pas les avantages du beau sexe ? »
He Ying releva le coin de ses lèvres et rit doucement : « Bien. Va transmettre le message à Xiangxiu ; qu'elle persuade la Princesse Consorte Sang de faire exactement cela. »
Il voulait voir comment ces deux sœurs comptaient l'enivrer. Comment elles comptaient le tenter quand il serait ivre et désordonné ?
Et... les avantages du beau sexe ?
Il espérait qu'elle ne regretterait pas d'avoir ourdi ce plan.
Pei Muyang observa le sourire énigmatique de l'Empereur et tremblota : « ...Oui. »
*
La nuit était lourdement voilée.
Il se remit à pleuvoir.
La pluie battait les feuilles de bananier, tic-tac, patapouf.
De temps en temps, un rugissement de tonnerre se faisait entendre.
Sang Ruoshui était déjà irritée ; le bruit l'empêchait de dormir, alors elle se redressa et fit allumer une lampe par une Dame de Palais.
La servante de nuit n'était autre que Xiangxiu.
Elle alluma la lampe et versa le thé, puis, l'apportant à Sang Ruoshui, demanda avec prudence : « Madame a-t-elle des soucis en tête ? Je vous vois tourner et retourner, incapable de dormir. »
Sang Ruoshui prit le thé, en but une gorgée, mais ne dit rien, le regard perdu au loin.
Les paroles de Sang Yan du matin résonnaient encore à ses oreilles.
Elle y avait réfléchi toute la journée et n'arrivait toujours pas à se décider.
« Madame, le Médecin Impérial a dit que c'est l'inquiétude excessive, refoulée dans votre cœur, qui vous a rendue malade. Pour guérir, il faut lâcher prise sur certaines choses », Xiangxiu ramena Sang Ruoshui de ses pensées dérivantes.
Sang Ruoshui considérait Xiangxiu comme une confidente et, après un moment de réflexion, demanda encore : « Tu as entendu ce que Sang Yan a dit aussi, penses-tu que c'est faisable ? »
Xiangxiu attendait que Sang Ruoshui pose cette question.
Elle avait sa réponse prête, parlant lentement : « Pour répondre à Madame, cette servante pense que c'est faisable. »
Sang Ruoshui fut surprise ; elle n'avait pas imaginé qu'une servante oserait dire une telle chose. Serait-ce qu'elle était vraiment trop timide ?
« Pourquoi ? »
« Madame, si l'on n'entre pas dans la tanière du tigre, comment peut-on attraper le tigreau ? »
Ses mots frappèrent juste.
L'expression de Sang Ruoshui devint sérieuse, elle posa sa tasse de thé et lui fit signe de s'asseoir sur le lit : « Continue. »
Xiangxiu acquiesça, s'assit sur le lit et baissa la voix pour dire : « Actuellement, les autres concubines n'ont pas encore réagi, toutes attendant que le Médecin Impérial guérisse la maladie de l'Empereur. Mais si le Médecin Impérial ne l'a pas guérie en dix ans, penses-tu qu'elle le puisse dans les deux ou trois prochaines années ? Combien de fois deux ou trois ans les concubines ont-elles dans leur jeunesse ? Pour le dire crûment, quand l'Empereur sera guéri, la fleur des concubines sera fanée, et elles ne pourront que regarder les autres profiter de ses faveurs... »
Certaines choses sont mieux laissées non-dites à leur point culminant.
Sang Ruoshui prit immédiatement une décision : « Tu as raison. On ne peut plus attendre. Ces concubines que l'Empereur a prises après avoir pris le pouvoir personnel, qui se souvient d'elles maintenant ? »
Voy sa détermination, Xiangxiu donna la poussée finale : « De plus, l'idée vient de Mademoiselle Sang. Le moment venu, Madame pourra lui demander de saouler l'Empereur avec vous. S'il arrive quelque chose, vu sa position, l'Empereur ne blâmera peut-être pas Madame. »
À ces mots, Sang Ruoshui serra fortement le bras de Xiangxiu, les yeux emplis de jalousie et de haine : « Exact. Tu as raison. Sang Yan est un talisman ; si je fais une bêtise, ce sera son incitation. »