L'homme en noir ne répondit pas. Découvert, il fit immédiatement demi-tour et, en quelques bonds agiles sur le toit, s'enfuit dans la nuit.
Le garde caché le poursuivit de près et, dans l'espace d'une demi-séance de thé, le rattrapa et le projeta au sol d'un coup de pied.
Les deux se mirent à se battre dans la rue.
Le garde caché venait du palais impérial et avait survécu à d'innombrables batailles. Comment l'homme en noir aurait-il pu lui tenir tête ?
En un rien de temps, il fut plaqué au sol et son masque arraché.
Si Sang Yan avait été là, elle l'aurait reconnu comme étant Duan Yang, garde personnel de son père.
« Qui es-tu vraiment ? »
Le garde caché, lui tordant les bras dans le dos et posant le pied sur son dos, exigea : « Que faisais-tu à épier la famille Jiang ? »
Duan Yang, le visage contre le sol et haletant, rétorqua dans un état pitoyable : « Et toi, tu n'épies pas la famille Jiang ? Qu'est-ce que tu essaies de faire ? »
« Lâche vaincu ! Tu as le droit de poser des questions ? »
Le garde caché piétina deux fois violemment le dos de Duan Yang.
Duan Yang grimça de douleur, mais son orgueil resta intact. « Bah ! Montre un peu de respect ! Je te conseille de te mêler de tes affaires ! J'ai de puissants appuis ! »
Le garde caché, devinant qu'il agissait pour quelque ministre, demanda alors : « Qui ? Pour quel ministre travailles-tu ? »
« Tu ne mérites pas de le savoir ! »
Duan Yang, loyal à la famille Sang, détourna brusquement la tête et se mura dans le silence.
Face à son entêtement, le garde caché décida de l'emmener au palais impérial.
Lorsque Duan Yang atteignit les portes du palais, saisi de panique, il spécula : « Tu travailles pour l'Empereur ? »
Le garde caché répondit froidement : « Bien sûr, je suis Yan Tong, garde caché au service de l'Empereur. »
À l'entente du mot « Empereur », Duan Yang pensa instantanément à Sang Yan et s'écria : « Nous sommes de la famille ! De la famille ! Laissez-moi partir, nous sommes vraiment de la famille ! »
Yan Tong : « … »
À demi convaincu, Yan Tong demanda : « Famille ? Qui es-tu ? Comment peux-tu le prouver ? »
Après réflexion, Duan Yang finit par révéler : « Puisque tu es de la garde cachée de l'Empereur, tu dois connaître Seigneur Sang. Seigneur Sang me connaît. Tu peux m'emmener la voir. »
Comme Yan Tong agissait sur les ordres de Sang Yan, l'entendant, il le ramena au Temple Long Chan.
Temple Long Chan
C'était passé la troisième veille de la nuit.
Sang Yan s'était couchée tôt.
Les lumières de la pièce étaient également éteintes.
Voyant cela, Yan Tong décida de ne pas la réveiller, mais attacha l'homme et le fit genoux devant la porte de sa chambre.
Ainsi, lorsque Sang Yan sortit tôt le matin pour réciter ses prières matinales, elle vit Duan Yang, le visage sombre, agenouillé dans la cour.
« Eh ? »
Elle fut surprise et regarda le garde caché à côté d'elle, confuse. « Qu'est-ce qui se passe ? »
À genoux, Yan Tong expliqua : « Répondant à Seigneur Sang, la personne que vous m'aviez chargé de surveiller était le Second Jeune Maître Jiang de l'Académie Hanlin, le frère du lettré Jiang Chongyu. Pour en savoir plus sur lui, je suis resté un peu plus longtemps sur son toit, et c'est alors que j'ai rencontré cet homme. Il épiait la famille Jiang, servant probablement quelque ministre de la cour. Je comptais l'emmener au palais impérial pour que l'Empereur s'en occupe, mais arrivé aux portes du palais, il a prétendu que vous le connaissiez et qu'il était de la famille. »
Sang Yan le connaissait en effet.
Mais elle aurait préféré ne pas le connaître !
Ce Sang Kun, toujours à causer des ennuis, envoyait même quelqu'un espionner les ministres de la cour !
« C'est mon père qui t'a envoyé ? »
Sang Yan regarda Duan Yang et demanda : « Qu'est-ce qu'il essaie de faire cette fois ? »
Duan Yang n'allait pas sottement avouer qu'il était là pour déterrer des saletés sur Jiang Chongyu. Il répondit à contrecœur : « Rien de bien méchant. Le maître a entendu des rumeurs sur Jiang Chongli, disant qu'il, un homme fait, était enceinte. Simplement curieux, il m'a envoyé enquêter. »
Sang Yan fronça les sourcils en entendant cela : Cet excentrique… enceinte ? N'est-ce pas quelque maladie bizarre ? Comment un homme pourrait-il être enceinte ? Une femme déguisée en homme ?
Réfléchissant, elle se tourna vers le garde caché : « Quelle est la vraie histoire ? Dis-moi tout ce que tu sais. »
Yan Tong ne se fit pas prier et lui raconta simplement : « Ce Second Jeune Maître Jiang était dans un état de détresse quand il a descendu la montagne ; il s'est précipité vers la rivière, apparemment avec l'intention de se noyer. Puisque vous m'aviez demandé de le surveiller, j'ai intervenu et lui ai sauvé la vie. Cependant, plus tard dans la nuit, il a tenté de se suicider en se tranchant les poignets. Heureusement, il a été secouru à temps et n'était pas en danger de mort, mais cela a alarmé Monsieur Jiang. Monsieur Jiang a interrogé ceux qui s'occupaient de lui —
« Mademoiselle, pouvez-vous me détacher ? »
Duan Yang, attaché et ayant passé la plus grande partie de la nuit à genoux, se sentait utterly épuisé et douloureux comme s'il se disloquait.
Il ne put attendre que Sang Yan propose de le détacher, alors il le lui rappela.
Sang Yan reprit ses esprits, le regarda, et pensant à Sang Kun derrière lui, elle fronça les sourcils et demanda : « Dis-moi la vérité, mon père essaie-t-il de causer des ennuis à Monsieur Jiang ?
Sang Kun était-il assez audacieux pour harceler ses collègues officiels maintenant ?
Ces cinquante coups de canne ne lui avaient-ils pas remis les idées en place ?
Comme c'était exaspérant !
Absolument exaspérant !
C'était purement suicidaire !
Voyait le mécontentement de Sang Yan, Duan Yang n'osa pas en dire plus, se contentant de dire : « Je ne faisais qu'obéir aux ordres, ignorant les intentions du maître. »
Sang Yan ricana en entendant cela : « Tu ne savais pas ? Tu veux goûter aux méthodes du Département des Prisons au palais ? »
Duan Yang : « … »
Baissant la tête, il n'osa pas trahir Sang Kun, et se contenta de supplier : « Mademoiselle, épargnez ma vie ! Je vous en prie, épargnez ma vie ! »
Face à cela, Sang Yan ne le relâcha pas mais ordonna au garde caché : « Va au Manoir Sang et fais venir mon père chercher cet homme. »
Elle devait voir Sang Kun en personne.
*
Dans le pavillon, Sang Kun gisait sur le divan, porté tout en admirant l'étang rempli de fleurs de lotus, écoutant une musique envoûtante.
Une belle servante lui donnait des fruits et des pâtisseries.
Il profitait d'un loisir total.
C'est à ce moment que Yan Tong arriva : « Je suis Yan Tong, garde caché nommé par l'Empereur pour protéger Seigneur Sang. À présent, je viens au nom de Seigneur Sang vous demander de vous rendre au Temple Long Chan. »
Entendant cela, Sang Kun fronça les sourcils : « Dans cet état, elle ne vient pas me voir mais me demande de la visiter avec mes blessures ? »
Il en voulait encore à Sang Yan de ne pas l'avoir exempté de punition.
L'attitude actuelle de Sang Yan —
Bon, peu importe. Avoir l'aura d'une noble du palais était probablement une bonne chose.
« Sais-tu de quoi il s'agit ? »
Il mit un visage souriant, l'invita à s'asseoir et à boire du thé, essayant d'obtenir quelques informations.
Yan Tong resta impassible, sa voix froide : « Tu le sauras quand tu y seras. »
Sang Kun : « … »
Très bien alors.
Il ordonna à ses serviteurs de préparer la voiture.
La voiture était grande et luxueuse,
assez spacieuse pour accueillir un divan.
Sang Kun fut encore porté dans la voiture.
Lorsqu'ils arrivèrent, il fut porté dans le temple, et finalement devant Sang Yan.
« Ô mon — Ça fait mal — Je meurs — Ô mon — Je ne peux plus vivre — »
Il commença son numéro de loin, grimacant et haletant dramatiquement.
Pour les non-initiés, on aurait cru qu'il venait de subir de graves blessures.
Lorsque Sang Yan apprit son arrivée, elle sortit pour l'accueillir et, le voyant faire un tel spectacle, ses sentiments étaient mitigés : Que signifiait-ce ? Jouer la comédie devant sa fille, incapable de maintenir sa dignité, complètement irrespectueux pour son âge !