Jiang Chongyu était issu d'une famille noble en déclin et s'était juré, dès l'enfance, de redorer le blason des siens.
Et il y était parvenu.
À seize ans, il devint lettré reçu et, la même année, entra à l'Académie Hanlin, où, en sept ans, il fut promu érudit de l'Académie.
Compte tenu que le grand secrétaire Cao Wensheng, encore en deuil de son père, approchait de la cinquantaine, sans surprise, Jiang Chongyu serait le prochain sur la liste.
Son avenir était radieux.
Sa famille ne manquerait pas de prospérer.
Mais il n'avait jamais imaginé que son frère de sang, Jiang Chongli, se suiciderait.
« Maître, venez vite ! Le second jeune maître, le second jeune maître a tenté de se suicider ; il y a tellement de sang. »
Ah Feng, le valet personnel de Jiang Chongli, fit irruption dans le cabinet, paniqué, la voix tremblante.
Jiang Chongyu traitait encore des dossiers officiels.
C'était désormais la troisième veille de la nuit.
Il était à la fois fatigué et somnolent, ne tenant bon que par force de volonté.
Mais les mots du valet, Ah Feng, firent fuir sa fatigue.
« Quoi ? Qu'avez-vous dit ? »
Tout en demandant, il était déjà sur pied, se hâtant vers les appartements de son frère.
La Cour de la Poésie et des Rites
La chambre intérieure
Sur le grand lit
Jiang Chongli était maintenu par des servantes et des valets, ses poignets tailladés gouttant le sang.
« Jiang Chongli ! Quelle folie as-tu commise ! »
Jiang Chongyu fit irruption et, découvrant la scène, lança un reproche teinté de stupeur, puis ordonna : « Vite, qu'on aille chercher le médecin. »
« Quelqu'un y est allé, quelqu'un y est déjà allé. »
Ah Feng savait qu'il avait failli à sa charge auprès de son maître et tremblait de peur, la voix chevrotante.
« Occupez-vous pas de moi ! Laissez-moi mourir ! »
Jiang Chongli hurlait encore et se débattait.
À chacun de ses mouvements, la blessure à son poignet saignait davantage.
Jiang Chongyu observait, le cœur battant la chamade, et s'avança vivement pour comprimer le poignet de son frère. Il était à la fois furieux et inquiet : « Que fais-tu ? Pourquoi t'infliger cela ? Qu'est-il arrivé ? Jiang Chongli, parle ! »
En tant que frère aîné et encore célibataire, il n'avait que deux concubines à ses côtés ; sans épouse principale, il n'avait pas droit à une descendance. En d'autres termes, ses proches étaient peu nombreux — hormis sa mère, seul ce frère de sang qu'il chérissait profondément.
« Aîné aimant, cadet respectueux » était la devise de la famille Jiang.
Jiang Chongyu n'aurait jamais imaginé son frère tenter de se suicider, et il ignorait tout des raisons qui le poussaient à un tel acte.
« Qu'est-il arrivé ? »
Il adoucit son ton, apaisant doucement : « Chongli, sois sage, ne t'agite pas, dis-le à ton frère, et je réglerai ça pour toi, c'est certain. »
Jiang Chongli regarda son frère si doux et, bien qu'il se calme, secoua la tête en pleurant : « Frère, tu ne peux pas résoudre ça, personne ne peut me sauver. »
Jiang Chongyu essuya tendrement ses larmes, le rassurant tout bas : « Si, c'est faux. Il n'y a rien que ton frère ne puisse résoudre. Ne fais-tu pas confiance aux capacités de ton frère ? »
Jiang Chongli songea que tout ce qu'entreprenait son frère, de l'enfance à l'âge adulte, semblait aller de soi, que ce soit les études ou les relations humaines, il excellait toujours parmi ses pairs. Quant à lui…
« Frère, pardon, frère, je mérite la mort, je mérite la mort… »
Jiang Chongli sanglotait en se giflant, encore et encore, des claques d'une netteté frappante.
Jiang Chongyu l'arrêta vivement : « Chongli, n'aie pas peur, tu es un enfant bon, ton frère sait que tu ne l'as pas fait exprès. Quoi que tu aies fait, ton frère ne te blâmera pas, vraiment, dis la vérité à ton frère, qu'est-il arrivé exactement ? »
« Je ne peux pas le dire. Frère, je suis un bâtard, je suis une bête… »
Il se haïssait, pleurant jusqu'à en perdre presque connaissance.
Voyant qu'il ne tirerait rien de Jiang Chongli, Jiang Chongyu cessa de questionner et attendit le médecin pour panser la blessure et administrer une potion soporifique. Une fois son frère endormi, il se tourna vers ceux qui le servaient.
« Qu'est-il arrivé exactement à votre maître ? Dites-moi tout, fidèlement ! Sinon, s'il verse son sang et ses larmes, aucun de vous ne s'en tirera à bon compte ! »
Il toisa d'un air sévère et autoritaire les serviteurs et servantes agenouillés au sol, ses paroles chargées de menaces.
La servante, intimidée, se recroquevilla et dit : « Jeune Maître, le second jeune maître a contracté une maladie étrange. Il y a sept mois, il a commencé à avoir des douleurs d'estomac par intermittence, chaque fois de courte durée. Nous avons fait venir un médecin, mais rien d'anormal. Qui aurait cru que deux mois plus tard, il se mettrait à vomir. À ce moment-là, nous avons aussi appelé un médecin, qui a dit que c'était un malaise gastro-intestinal ; il a pris des médicaments et ça a passé un temps, mais ensuite… son ventre a commencé à grossir… Maintenant, on dirait qu'il est enceinte… »
C'était une affaire vraiment indicible.
Qui songerait qu'un homme puisse tomber enceinte ?
Mais ce ventre, qui gonflait progressivement, était vraiment effrayant.
Au début, ce n'était pas évident, et ils avaient gardé l'espoir, pensant qu'il avait juste pris du poids.
Mais on ne grossit pas seulement du ventre !
Surtout qu'ils savaient tous que le second jeune maître avait habituellement un régime léger et n'aimait pas la viande ; il n'aurait pas dû s'empâter.
Une fois ce facteur écarté, il ne restait qu'une possibilité — la grossesse !
Un homme enceint, quel scandale !
Aucun homme ne pourrait l'accepter !
Pas étonnant que le second jeune maître soit maintenant au bord de la rupture, tentant de se suicider !
Jiang Chongyu avait aussi remarqué le ventre gonflé de son frère et avait d'abord cru qu'il avait simplement grossi, sans y prêter plus d'attention. Mais maintenant, entendant les paroles de la servante, il se souvint soudain que son frère, ces derniers jours, se courbait et s'éloignait prestement en le voyant, comme pour cacher quelque chose.
Était-ce ce ventre qu'il dissimulait ?
Il s'en voulut d'avoir été trop occupé, et donc négligent.
« Bande d'idiots ! Comment un homme peut-il tomber enceinte ? »
Il ne crut pas que son frère fût enceinte. Il se tourna vers le valet Ah Feng, l'interrogeant sur un ton vif : « En dehors de cela, votre maître a-t-il présenté une autre anomalie ? A-t-il mangé quelque chose d'impur avant cela ? »
Ah Feng, à ces mots, eut un regard fuyant et bredouilla : « Il semble, il semble qu'il n'y ait pas eu d'autre anomalie. Le second jeune maître n'est pas comme ces jeunes seigneurs dissolus qui aiment les combats de coqs et la boisson. Il est très sage, et l'endroit qu'il fréquente le plus est le Pavillon Penglai. »
Le Pavillon Penglai était le lieu de réunion des lettrés et des érudits.
Jiang Chongyu savait son frère entièrement dévoué à ses études, et il avait eu trop confiance en lui, d'où cet oubli.
« Avec qui côtoie-t-il au Pavillon Penglai ? »
« C'est le fils aîné de la famille Qu et le troisième fils de la famille Meng. »
« Qu Lei ? Meng Zekai ? »
« …Oui. »
Ah Feng baissa la tête, le corps tremblant, le visage ruisselant de sueur, visiblement sous forte pression.
Jiang Chongyu le regarda d'un air étrange : « Vous cachez quelque chose ? Pourquoi seriez-vous si effrayé sinon ? »
À ces mots, Ah Feng, terrifié, se frappa ripetutement la tête au sol : « Non, non, grâce à la vie, Jeune Maître. Je n'oserais rien cacher, mais… mais il y a quelque temps, le second jeune maître s'est disputé avec M. Meng et ils ont rompu leurs relations. J'ignore la raison. »
Jiang Chongyu saisit l'allusion : « Quand cela s'est-il produit ? »
« Il y a environ trois mois. »
« Êtes-vous sûr de ne pas savoir pourquoi ils ont rompu ? Vous n'en auriez pas parlé si vous ne soupçonniez rien. »
Tout en parlant, une lueur féroce traversa les yeux de Jiang Chongyu, son ton se durcit : « Parlez ! »
Ah Feng trembla un bon moment avant de dire : « Je… j'ai l'impression qu'il y a plus dans la relation entre le second jeune maître et M. Meng, possiblement une once d'amour… interdit. »
C'était aussi la raison principale pour laquelle même eux et Jiang Chongli lui-même soupçonnaient une grossesse.
Jiang Chongyu : « … »
Amour interdit ?
Son frère obéissant, honnête, bien élevé ?
L'expression de Jiang Chongyu se fêla.
Pendant ce temps,
Au sommet de l'immeuble,
Une tuile de toit tomba.
Le Garde de l'Ombre, qui avait tout écouté jusqu'ici et portait la même tenue noire que l'individu masqué, fronça les sourcils : « Qui êtes-vous ?
La famille Jiang aurait-elle des ennuis ?
En plus d'être espionnée ? »