Sang Yan tenta de le repousser pour mettre fin au baiser.
En vain.
Il souffrait, et pourtant il en redemandait.
« He Ying, ça suffit. »
« Pas assez. »
Il adorait l'embrasser, bien trop.
Comment un acte aussi simple qu'un baiser pouvait-il être si merveilleux au monde ?
En l'embrassant simplement, il avait l'impression de ne plus avoir besoin de rien d'autre dans sa vie.
Sang Yan faillit s'évanouir sous ses baisers.
Elle n'osait pas imaginer ce que He Ying lui ferait lors de leur nuit de noces.
Avec ses désirs si intenses, il risquait de la tuer au lit.
Avant qu'elle ne perde connaissance, He Ying la relâcha.
Mais il continua de l'embrasser et de la toucher sans relâche.
Il s'était toujours tenu à l'écart des femmes, mais maintenant qu'il pouvait la toucher, la curiosité pour son corps le dévorait.
Comme un enfant qui vient de recevoir un nouveau jouet et ne veut plus le lâcher.
« C'est si bon. Ah Yan, tu es si douce. Ah Yan, je t'aime tant. Toi seule. »
Il prononçait des mots qui feraient rougir.
Sang Yan toussa plusieurs fois, cherchant discrètement à le congédier : « Ne devrais-tu pas rentrer ? »
« Je ne rentre pas. Je reste ici cette nuit. »
He Ying jouait avec ses doigts, déposait quelques baisers légers, puis s'amusait de ses cheveux, allant jusqu'à passer une mèche sur sa joue, se délectant pleinement de l'instant.
Le voyant ainsi, Sang Yan, épuisée par son insistance, dit : « N'es-tu pas débordé par les affaires d'État ? »
« Jamais trop occupé pour toi. »
Son ton était d'une évidence déconcertante.
Sang Yan ne sut que répondre.
Cet homme montrait de plus en plus les travers d'un souverain fou.
Elle ne pouvait pas l'indulger.
Elle devait le rappeler à l'ordre.
Il devait rester vigilant.
« Nous traversons une période trouble ; tu devrais te concentrer et gérer correctement les affaires de l'État. »
Elle estimait que la disparition de Qu Zhi n'était pas anodine : « Quelqu'un comme Qu Zhi ne pourra peut-être pas rester dans le pays et pourrait fort bien faire défection en livrant des renseignements militaires. »
Elle craignait que Qu Zhi ne fuie vers un autre État pour divulguer des secrets militaires, voire révéler que He Ying avait en elle une faiblesse.
« Ce que tu dis est sensé. »
L'expression de He Ying se fit plus grave, respectueux et touché par son souci pour la nation : « Ah Yan, tu es si bonne, moi seul le sais. Mais c'est très bien ainsi. Ta bonté m'appartient tout entière. »
Sang Yan : « … »
Un sujet sérieux se transformait en douceurs dès qu'il passait par sa bouche.
Elle était exaspérée : « Alors, tu rentres ou pas ? »
He Ying secoua encore la tête : « Je ne rentre pas. Pas pressé. »
Sang Yan resta sans voix.
He Ying garda aussi le silence, la tenant simplement contre lui, savourant la douceur de sa chaleur parfumée.
*
Banlieue
La pluie de sang continuait de tomber.
Cependant, elle faiblissait.
Une troupe de soldats galopait sous cette pluie sanglante.
« Clop-clop — »
De la boue jaillissait au passage des sabots.
Après le temps qu'il faut pour boire une tasse de thé, un groupe de soldats revint se regrouper.
Le chef, revêtu d'une cape de paille, monté sur un cheval noir, éleva la voix : « Avez-vous trouvé ? »
« Pas encore. »
Les soldats baissaient la tête, trempés et crottés, honteux.
« Monsieur Sang, est-il possible que… cette chose n'existe pas du tout. Cette pluie de sang… »
Un soldat hésita, mais son sous-entendu était clair — c'était un avertissement divin venu du ciel.
Poussé par l'enjeu qui concernait sa fille, Sang Kun ne tolérait pas de tels propos et aboya rudement : « Oses-tu mettre en doute la parole de l'Empereur ? Quelle audace ! »
« Monsieur, calmez votre colère, je n'oserais pas. »
Le soldat mit pied à terre et s'agenouilla pour s'excuser.
Sang Kun ne discutèrent pas avec lui, mais dit d'un visage froid : « Continuez les recherches ! Il faut la trouver avant le Ministère de l'Industrie. Notre avancement et nos récompenses en dépendent entièrement. »
« Oui. »
Les soldats, motivés par la promesse de récompense, remontèrent vite en selle et repartirent au galop.
Bientôt, ne restèrent que Sang Kun et deux gardes.
Sang Kun lui-même n'avait guère confiance.
Il tendit la main pour recueillir un peu de pluie de sang, le visage grave, les sourcils froncés, et marmonna : « Cette affaire de pluie de sang peut être insignifiante ou grave. Si nous ne trouvons pas ce que l'Empereur a mentionné, nous devrons le fabriquer. »
Il ne pouvait en aucun cas laisser sa fille être impliquée et compromettre les perspectives de la famille Sang.
Les deux gardes comprirent le sens implicite, échangèrent un regard et gardèrent le silence.
Le ciel s'assombrissait progressivement.
Sang Kun finit par trouver le Temple Long Chan.
Sachant que l'Empereur s'y trouvait, il demanda une audience.
À ce moment-là,
Sang Yan et He Ying lisaient une Écriture bouddhique.
Le texte rapportait une histoire : un maître Zen demanda à ses disciples, si vous faites bouillir de l'eau et manquez de bois à mi-chemin, que faites-vous ? Tous répondirent qu'ils iraient couper du bois. L'entendant, le maître leur demanda pourquoi ils ne vidaient pas simplement la moitié de l'eau.
« Il faut savoir lâcher pour gagner. »
Après avoir lu l'histoire, Sang Yan exprima son sentiment.
He Ying connaissait ce principe, mais dit exprès : « Pourquoi la jeter ? Couper du bois n'est pas un tel effort. »
Sang Yan roula des yeux : « Est-ce une question de bois ? Cela nous apprend à changer de perspective. »
He Ying ne discuterait pas avec elle, l'indulgeant d'un sourire : « Mhm, changer de perspective. »
Le fait était qu'il ne lâcherait pas.
Une fois quelque chose dans ses mains, s'il le voulait, il n'y avait aucune raison de le laisser partir.
« Toc, toc — »
La porte résonna deux fois.
Pei Muyang apparut sur le seuil : « Empereur, Monsieur Sang est arrivé. »
À l'annonce de Sang Kun, He Ying hocha la tête : « Faites-le entrer. »
Avant que son père n'entre, Sang Yan s'éloigna des jambes de He Ying.
Enfin, elle put s'asseoir correctement.
« Votre humble serviteur salue l'Empereur — »
Sang Kun entra, retroussa sa robe et s'agenouilla pour saluer.
He Ying leva la main : « Mon précieux serviteur, relevez-vous. Asseyez-vous, je vous en prie. »
Il devinait le but de sa venue et, une fois celui-ci assis, demanda : « Avez-vous trouvé l'Algue de Pluie de Sang ? »
Sang Kun parut confus : « J'ai failli à la grâce de Votre Majesté, je ne l'ai pas encore trouvée. »
He Ying l'écouta sans le blâmer, se contentant d'un faible sourire : « Pas de précipitation. »
Songeant à sa blessure, il ajouta : « Le Ministère de l'Industrie appuie cette affaire, et vous pouvez aussi la déléguer aux subordonnés du Ministère des Revenus. Vous êtes blessé, inutile de vous surmener. »
Sang Kun, vice-ministre du Ministère des Revenus, voulait naturellement briguer le poste vacant de ministre depuis que Qu Zhi avait fui avec ses crimes sur le dos.
« Mes blessures vont bien mieux, et je saurai assurément partager les soucis de Votre Majesté. »
Ses paroles étaient flatteuses.
He Ying le loua d'un sourire : « Le dévouement de mon précieux serviteur est une bénédiction pour notre nation. »
Sang Kun se réjouit du compliment, le visage rayonnant : « Votre Majesté me flatte, c'est mon honneur. »
Il dit cela, mais son regard vers Sang Yan était plein de pitié : « C'est juste qu'Ah Yan a souffert ici, à prier Bouddha. »
Sang Yan croisa le regard inquiet de son père et répondit indifféremment : « Vous vous faites trop de souci. Je vais très bien ici. »
Elle voyait through la fausse affection paternelle de Sang Kun et n'en était pas impressionnée.
Sang Kun jouait encore le père attentionné : « Ah, mon enfant, toujours à avaler tes amertumes en silence, comme avant. Ah, en effet, depuis la mort de l'Héritier Jiang, tu ne t'es jamais plainte auprès de nous. »
Il ne voulait pas que Sang Yan continue de prier au temple et la dépeignait volontairement comme misérable pour que l'Empereur la ramène plus vite au Palais impérial.
Et idéalement, qu'une grande cérémonie de mariage soit organisée à son retour.
Il avait toujours l'impression que plus on tardait, plus les problèmes s'accumulaient.
Sang Yan devina ses intentions et fronça les sourcils : « Avec l'Empereur ici, quelle souffrance puis-je endurer ? Mettez-vous en doute les capacités de l'Empereur ? »
Sang Kun n'oserait naturellement pas questionner les capacités de l'Empereur, et dit vite : « Personne n'ose la maltraiter là où réside l'Empereur, mais ce n'est tout de même pas aussi sûr et confortable que le Palais impérial. »
« Merci pour votre sollicitude. Ce n'est qu'un peu plus de trente jours, cela passera en un clin d'œil. »
Elle ne voulait pas que ses efforts de prière soient anéantis par ses quelques mots et changea de sujet : « Vous n'avez pas à vous inquiéter pour moi. Il est plus convenable que vous vous concentriez sur la recherche de l'Algue de Pluie de Sang. »
Sang Kun acquiesça et promit : « Soyez tranquille, je trouverai l'Algue de Pluie de Sang, j'apaiserai la panique du peuple et laverai votre réputation. »