Une fois la question de l'identité réglée au nom de Park Bok-hae, l'affaire a avancé à la vitesse de l'éclair.
L'Association a directement loué un bâtiment de premier choix à Gangnam, qu'elle mettait en location depuis tout ce temps.
Avec parking, et un immeuble entier de cinq étages, bien visible depuis un carrefour animé, rien que ça.
On pouvait dire ce qu'on voulait, mais la vraie raison pour laquelle ce bâtiment convenait parfaitement à cette entreprise était simple.
Il était près de chez moi.
Je n'avais pas besoin d'aller loin.
À l'origine, il servait de bureaux et était actuellement vide.
Il n'y avait rien à rénover.
Les étages deux à cinq serviraient tels quels pour le travail de bureau.
Et le rez-de-chaussée ?
C'est là que s'installerait le tout nouveau Gentleman SeigneurVamp, magasin n° 1, la marque d'équipement à petit prix.
Tous les meubles et toute la marchandise avaient déjà été installés.
Les employés allaient commencer à travailler d'un jour à l'autre.
Moi, je n'avais rien fait du tout.
Mongmo avait tout planifié, embauché les gens et s'était occupé des préparatifs.
Ensuite, Papa n'avait eu qu'à apposer le sceau.
Deux semaines ont passé comme ça.
Comme j'avais les dix éthers que les Américains m'avaient donnés en pot-de-vin, non, en cadeau, j'ai rendu à l'Association les deux éthers supplémentaires que j'avais obtenus dans la Couche 1.
À présent, la dette était descendue à huit.
« Hmm... pas mal. »
La casquette enfoncée sur les yeux, j'ai jeté un coup d'œil curieux au Gentleman SeigneurVamp depuis l'extérieur du bâtiment, où les préparatifs de l'inauguration battaient leur plein.
Juste à ce moment-là, quelqu'un qui rangeait le magasin est sorti par la porte.
« Je peux vous aider ? »
« Hein ?... Ah, oui, je regardais juste un peu... »
« On n'ouvre que dans deux jours, alors revenez à ce moment-là, s'il vous plaît !! »
L'employé a refermé la porte et est retourné à l'intérieur.
Je suis le directeur général, pourtant.
Enfin, Papa est le président, alors techniquement, je suis le directeur général.
« ... Peu importe, du moment qu'ils font bien leur travail. »
Il faudrait que je rentre dire à Mongmo de refaire la formation des employés à l'accueil.
La communauté en ligne, qui bourdonnait déjà à propos de la Garde SeigneurVamp, était de nouveau en effervescence.
Cette fois, la vedette était le Gentleman SeigneurVamp, de toute évidence de la même famille d'entreprises que la Garde SeigneurVamp.
─ Hé, de l'équipement à 50 000 wons ? C'est quoi cette blague ?
ㄴ C'est pas 50 000 wons. C'est 49 900 wons.
ㄴ Auteur : Mec, c'est pareil, c'est quoi cette blague ?!
ㄴ Ça tient pas debout. Qui vend de l'équipement à ce prix-là ?
ㄴ Même en grade Normal, 50 000, c'est pas beaucoup trop bas ?
ㄴ mdrrr c'est clairement une arnaque, comment c'est possible ?
ㄴ On disait la même chose de la Garde SeigneurVamp, et on a vu ce que ça a donné.
ㄴ Quand même, de l'équipement Normal à 50 000, ça colle pas.
ㄴ Et des gobelins en escorte, ça collait ?
─ Hé, je suis allé sur le site du Gentleman SeigneurVamp, et les stats de l'équipement sont un peu moins bonnes.
ㄴ mdrrr vous voyez ? Vous voyez ? De l'équipement Normal à 50 000, c'est pas possible.
ㄴ La défense est inférieure de 1. Et les armes ont 1 d'attaque en moins aussi.
ㄴ ??
ㄴ 1 ?
ㄴ Juste 1 ?
─ Hé, un plastron Normal a 4 de défense. Le plastron de récup du Gentleman SeigneurVamp a 3 de défense.
ㄴ Une différence de 1, c'est grave ?
ㄴ Je mentirais si je disais que non, mais pour 1 seulement...
ㄴ mdrrr 1 ? C'est rien du tout. De toute façon tu vas l'utiliser dans la Couche 1 et le jeter.
ㄴ Plastron Normal : 4 DÉF, 300 000 wons. Plastron de récup : 3 DÉF, 50 000 wons. Tu choisis quoi ?
─ Apparemment, il y a même plusieurs tailles. Moi je fais du 4XL, ils ont ça aussi ?
ㄴ Perds un peu de poids avant d'aller dans le labyrinthe.
ㄴ Mec, je suis juste grand, qu'est-ce que tu veux que j'y fasse ?!
ㄴ J'ai regardé le site, on dirait que oui ?
ㄴ Sérieux, pour de vrai ?
La Garde SeigneurVamp avait elle aussi commencé dans le scepticisme, mais l'ambiance autour du Gentleman SeigneurVamp était différente dès le départ.
L'équipement coûtait vraiment 50 000 wons la pièce ?
Pour l'achat du set complet, l'arme était offerte ?
D'habitude, une arme coûtait 500 000 wons pièce ?
Au Gentleman SeigneurVamp, même une arme achetée seule ne coûtait que 100 000 wons.
─ Il est où, le magasin ?
ㄴ Gang. Nam.
Des Éveillés de bas niveau venus de tout le pays ont afflué à Gangnam.
Park Bok-hae, 56 ans.
Marié à vingt-sept ans, béni par la naissance d'un fils, il avait passé toute sa vie à rembourser des dettes d'entreprise.
Même un homme comme lui avait sa fierté.
Il n'avait peut-être pas pu élever son fils dans le luxe, mais il avait fait de son mieux.
Travaux manuels le matin, livraisons ou chauffeur de remplacement après le coucher du soleil : rembourser ses dettes de ses propres mains tout en gardant sa famille unie, voilà quelle était sa fierté.
La détermination de se tuer à la tâche pour que ses échecs ne retombent jamais sur les épaules de son enfant.
Était-ce cette détermination même qui l'avait mené jusqu'à ce jour ?
« Pfiou... bon. »
Il se tenait en costume devant un bâtiment de Gangnam. Il n'était pas immense, mais il n'avait certainement rien de méprisable non plus.
C'était son nouveau lieu de travail.
Son nom : l'immeuble SeigneurVamp.
Le rez-de-chaussée était occupé d'un mur à l'autre par le tout nouveau magasin Gentleman SeigneurVamp, sans un centimètre de libre.
'Mon fils tient de moi. Le gamin a un vrai don pour les affaires.'
Il entra un instant pour jeter un œil au magasin.
À l'intérieur, c'était le chaos total.
« Excusez-moi !! Vous avez des hauts et des bas en 2XL ?! »
« Oui, on en a !! »
« Par ici !! Vous avez des chaussures en 290 ?! »
« Oui, on en a !! Montre-lui les chaussures là-bas ! »
« Excusez-moi, vous avez des masses d'armes ? »
« Oui ! Quelle taille voulez-vous ?! »
« ... Les masses d'armes ont des tailles ? »
« Excusez-moi, vous n'auriez pas des fouets, par hasard ? »
« Si, on en a !! Vous voulez en voir un ? »
« Pourquoi vous avez ça ? »
Les employés couraient en tous sens, les bras chargés d'équipement, tandis que les clients sortaient du magasin avec des sacs plein les deux mains.
C'était exactement la scène dont il avait rêvé toute sa vie.
'J'ai enfin réalisé mon rêve !!'
Bon, tout ça, c'était grâce à son fils, évidemment.
En fait, tout l'argent appartenait à son fils, lui aussi. Lui n'était qu'un salarié.
« Le président est là !! »
Au cri d'un employé, tous les regards de la pièce se tournèrent vers lui.
« L-le président ? »
« C'est lui qui a fondé la Garde SeigneurVamp et le Gentleman SeigneurVamp ? »
« Bonjour ! Kim Ha-na, journaliste à SSB. Est-ce que vous auriez par hasard... ! »
« Oh, haha. Toutes mes excuses. Pour les interviews, veuillez fixer un rendez-vous avec ma secrétaire. Bien, tout le monde, continuez. »
Park Bok-hae adressa un clin d'œil et un signe de tête aux employés, sortit du magasin et monta dans le bâtiment principal.
Un immeuble de cinq étages, et tout ça, c'était son entreprise.
Il se rendit au bureau du président, au dernier étage.
L'image de lui-même dont il avait toujours rêvé.
Un homme d'affaires prospère, un PDG.
« Bienvenue, monsieur le président. »
Les secrétaires se levèrent et s'inclinèrent.
C'étaient toutes des collaboratrices de premier ordre, recrutées par l'intermédiaire de l'Association des Éveillés.
« Oui, bonjour. Continuez votre travail. »
Clic.
La porte s'ouvrit sur une pièce spacieuse. Au centre trônait un bureau avec une plaque portant l'inscription « PDG Park Bok-hae ».
Et assis juste là, il y avait...
« Vous êtes là, Papa du Maître ! »
« ... Ah, oui. Salut, Mongmo. »
Mongmo, censément le subordonné de son fils.
Apparemment l'une des capacités que son fils avait obtenues après son Éveil.
Il l'avait pris pour un simple et mignon écureuil volant, mais il pouvait se transformer en humain.
Il avait été surpris au début, mais dans un monde d'Éveillés et de labyrinthes, un écureuil volant métamorphe, était-ce vraiment si invraisemblable ?
Park Bok-hae s'adapta et l'accepta vite.
Les employés connaissaient Mongmo comme un conseiller spécial envoyé par le directeur général.
« Asseyez-vous vite ! Papa du Maître ! »
« D-d'accord. »
Park Bok-hae alla s'asseoir à sa place.
À l'instant même, Mongmo, sous la forme d'un petit garçon, plaqua un document sur le bureau.
« Signez ! »
« Q-qu'est-ce que c'est, Mongmo ? »
« Le Papa du Maître n'a pas besoin de savoir ! Signez ! »
« D'accord... »
Suivant les instructions de Mongmo, Park Bok-hae prit sagement un stylo et signa sur la ligne prévue.
« Maintenant ! Signez celui-là aussi ! »
« Q-qu'est-ce que c'est, celui-là ? »
« Signez ! »
Scritch, scritch.
« Celui-là, il faut un tampon ! »
Tac tac. Boum.
« Celui-là, c'est une signature ! »
« C'est quoi, celui-là ? »
« Signez, c'est tout ! »
« ... »
Park Bok-hae signa sagement les documents.
PDG de l'entreprise prestigieuse dont il avait toujours rêvé.
« Signez ! »
« Celui-là aussi, j'aimerais bien savoir ce que c'est... »
« Vous avez juste à signer ! »
Scritch.
C'était vraiment comme ça que ça devait se passer ?
Après la Garde SeigneurVamp, le Gentleman SeigneurVamp était à son tour devenu un énorme succès.
Après leur premier Éveil, une fois le tutoriel terminé, la plupart des Éveillés de bas rang renonçaient tout simplement au labyrinthe.
Ils n'avaient même pas la confiance nécessaire pour affronter des gobelins.
Ceux qui voulaient malgré tout entrer dans le labyrinthe se renseignaient d'abord sur l'équipement.
Mais c'est là que frappait la deuxième vague de désespoir.
Haut, bas, chaussures, gants, éventuellement un casque, et une arme par-dessus le marché.
Un set complet d'équipement du grade le plus bas dépassait facilement les 2 millions de wons.
Alors commençaient les tourments.
Est-ce que ça vaut vraiment la peine d'investir autant d'argent ? Et si je n'arrive même pas à rentrer dans mes frais une fois à l'intérieur ?
Les frais de réparation s'accumuleraient dès le premier combat, non ?
Et si je me blessais, il y aurait les frais d'hôpital en plus.
La difficulté de la Couche 1 du Labyrinthe était assez faible, mais l'inquiétude était inévitable.
Mais l'équipement du Gentleman SeigneurVamp ?
Le set complet à 250 000 wons.
Pour l'achat de l'armure, une arme à 100 000 wons offerte.
On le portait pour entrer dans le labyrinthe, et s'il s'avérait que le labyrinthe n'était vraiment pas pour vous ? On jetait l'équipement et on retournait à son boulot habituel.
250 000 wons. Il suffisait de considérer ça comme le prix d'un seul cours.
La défense était inférieure d'un point par pièce, mais en set complet, c'était largement suffisant pour s'occuper des gobelins ordinaires de la périphérie.
Clic, clic.
J'ai ouvert le programme que Mongmo avait installé et j'ai consulté les chiffres de vente du magasin.
« ... Sérieux ? »
1 500 sets vendus en une seule journée.
375 millions de wons.
Bien sûr, c'était sûrement un chiffre propre au jour de l'ouverture, mais c'était tout de même stupéfiant.
Je n'imaginais pas que ça se vendrait aussi bien.
« Cela dit... 2 millions de wons, c'est beaucoup trop pour de l'équipement de débutant. »
L'équipement de grade Normal avait toujours été trop cher, à vrai dire.
C'était du matériel qu'on remplaçait vite si on continuait à arpenter le labyrinthe.
Les frais de réparation n'étaient pas donnés non plus, et les tailles n'étaient jamais adaptables.
Juste à ce moment-là, un message de Mongmo est arrivé.
─ Maître ! Qu'est-ce que je dois faire de ça ?
« De quoi ? »
Une pièce jointe accompagnait le message.
C'était un long e-mail arrivé au Gentleman SeigneurVamp.
Objet : Salutations. Je suis Kim Dan, président du Syndicat des Guildes d'Artisans.
Salutations. Permettez-moi de me présenter : forgeron de rang A et président du Syndicat des Guildes d'Artisans...
Si vous souhaitez fabriquer et vendre des objets, vous devez d'abord adhérer au Syndicat...
Votre entreprise recourt à une qualité inférieure pour obtenir des prix bas...
Néanmoins, même un tel équipement doit être vendu au prix de...
La longue lettre pompeuse s'étirait sur plus de 5 000 caractères.
En résumé : adhérez à notre syndicat.
Et vos prix sont trop bas. Augmentez-les.
Sinon, nous vous sanctionnerons.
Refusez de nous écouter, et vous ne fabriquerez plus jamais d'équipement dans ce secteur.
« ... Ah, vraiment ? »
Le Syndicat des Guildes d'Artisans était l'une des grandes raisons pour lesquelles les prix de l'équipement ne baissaient jamais.
Tous les Éveillés étaient au courant, mais personne ne parlait de l'entente sur les prix des Éveillés de la Classe Artisanat.
C'était incroyable.
Pourquoi ils ne se contentent pas de continuer à fabriquer leur matériel haut de gamme comme ils l'ont toujours fait ? Pourquoi faut-il qu'ils contrôlent aussi les prix de l'équipement de débutant pour les gens ordinaires ?
J'ai envoyé un message à Mongmo.
─ Publie une annonce. Les membres de la Garde SeigneurVamp reçoivent un set d'équipement Normal gratuit par mois. Événement d'inauguration.
─ Compris !
Qu'est-ce qu'ils vont y faire ?
Nos gobelins fabriquent leur équipement à l'intérieur du labyrinthe.
Je me suis levé.
En ouvrant la porte et en sortant, j'ai vu des gobelins aller et venir.
« Greuk. Bougez, bougez ! Et en silence ! Greuk ! »
Les gobelins défilaient en rangs ordonnés et transportaient des caisses d'équipement jusqu'au garage de notre maison.
Le jour, ils travaillaient dur à fabriquer de l'équipement dans le labyrinthe, et une fois le soleil couché, ils sortaient et empilaient tout dans le garage.
Puis, le matin, les chauffeurs venaient tout livrer au siège.
« Beau travail, Gob. »
« Greuk ! Ce n'est rien ! Donnez-nous juste de la viande une fois toutes les deux semaines, et ça nous va ! Greuk ! »
« Bien sûr, ne t'en fais pas. »
J'ai laissé les gobelins et je suis retourné dans le labyrinthe.
De toute façon, la maison et le garage étaient reliés par un passage.
La porte du garage était baissée, alors il n'y avait aucun risque que quelqu'un aperçoive les gobelins.
Et puis il faisait trop sombre pour voir grand-chose.
Les murs étaient assez hauts, en plus.
Le paysage du labyrinthe avait lui aussi beaucoup changé grâce à l'Atelier de l'avant-poste.
Avant, chaque gobelin se promenait avec un sac à dos, mais plus maintenant.
L'atelier pouvait désormais produire des chariots à partir de Planches de ruines.
Comme la Couche 1 n'exigeait pas de passer par des portes d'entrée ou de sortie, les gobelins formaient des groupes de trois et ratissaient la couche avec leurs chariots.
Grâce à ça, l'approvisionnement en planches et en ferraille avait augmenté de façon exponentielle.
C'était pareil pour les autres objets.
« Ça devrait faire une base assez solide, non ? »
La Garde SeigneurVamp s'était stabilisée, et le Gentleman SeigneurVamp avait été lancé avec succès.
Les grands obstacles étaient derrière moi, alors il était temps de me concentrer de nouveau sur la croissance.
Les dix éthers qu'Elena m'avait remis la dernière fois.
J'aurais pu m'en servir, mais il y avait eu trop à faire, alors je les avais mis de côté un moment.
Si je les injectais tous n'importe comment dans la Puissance de Contrôle, la nourriture et l'espace de l'avant-poste deviendraient un cauchemar.
Ça, c'était certain.
À présent, les préparatifs étaient terminés.
« Utiliser l'éther. »
[Veuillez indiquer le mode d'utilisation.]
« Renforcement de la Puissance de Contrôle. »
[Vérification des valeurs...]
[Le taux d'augmentation changera au-delà de 7 Points d'Éther.]
[Voulez-vous continuer ?]
« ... Hein ? »
Jusqu'ici, chaque Point d'Éther augmentait la Puissance de Contrôle de 500.
Ça allait changer ?
« Alors utilise 7 points pour l'instant. »
[La Puissance de Contrôle augmente !]
[Puissance de Contrôle 6 600 > 10 000]
« Quoi ? Ils sont passés où, mes 100 de Puissance de Contrôle ? »
Jusqu'ici, chaque Point d'Éther augmentait la Puissance de Contrôle de 500.
Sept points auraient dû ajouter 3 500 et porter le total à 10 100, mais 100 points s'étaient volatilisés.
On atteignait déjà un palier ?
L'efficacité de l'éther variait selon les stats de l'Éveillé.
De même qu'il suffisait d'un seul éther pour faire passer un Éveillé du rang F au rang E, mais qu'il en fallait 10 000 pour faire passer un rang S au rang SS.
Apparemment, la Puissance de Contrôle aussi subissait des rendements décroissants de l'éther à partir de 10 000.
Autant vérifier...
« Utiliser l'éther. Renforcement de la Puissance de Contrôle, 1 point. »
[Vérification des valeurs...]
[La Puissance de Contrôle augmente !]
[Puissance de Contrôle 10 000 > 10 200]
« Tu te fiches de moi ? L'effet a baissé de plus de moitié ?! »
Plus de moitié d'un coup ? C'était pas un peu exagéré ?
« Haah... bon, 200, c'est mieux que rien, j'imagine. »
Ça ne voulait pas dire que l'éther était devenu inutile.
La Puissance de Contrôle augmentait toujours de 200 par point, et l'éther pouvait aussi servir à renforcer des capacités, comme quand j'avais débloqué le Système d'Avant-poste.
La Puissance de Contrôle augmentait aussi naturellement à mesure que les gobelins montaient de niveau.
Quant à l'éther restant, j'en discuterais avec Mongmo quand il aurait fini sa journée, et je déciderais à ce moment-là comment l'utiliser.
« Bon, les enfants. Allez, sortez convertir. »
« KYAAAAAH ! »
« KIEEEEEK ! »
Les gobelins ont jailli dehors à l'instant où ils l'ont entendu.
L'objectif, c'était d'abord dix mille, enfin, 10 200 pour être exact.
Même si je comptais ajouter des kobolds plus tard, les gobelins étaient l'option la plus efficace pour l'instant.
Les effets de titre augmentaient toutes leurs stats, et le trait racial Débrouillardise augmentait leur intelligence.
Et le plus important, c'était...
[Vassaux : 6 915]
« Il faut que je sache, hein ? Est-ce qu'il y a une récompense de haut fait pour 10 000, aussi ? »
[Vassaux : 7 442]
Avec des milliers de gobelins qui se déversaient dehors, le rythme de conversion était absolument stupéfiant.
[Vassaux : 8 207]
« 500, c'était le rang B, 1 000 le rang A, 5 000 le rang S... »
[Vassaux : 9 338]
« Alors ne me dites pas que 10 000, c'est... »
Ding !
[Vous avez fait de 10 000 gobelins vos vassaux !]
[Un haut fait historique !]
« Ouah, il y a vraiment une récompense pour 10 000 vassaux ? »
[Un privilège spécial va vous être accordé !!]
Pop !
Un minuscule feu d'artifice holographique a éclaté devant mes yeux, et une fenêtre système dorée est apparue.
C'est quoi, ça... Je n'ai jamais rien vu de pareil.
La récompense affichée dans la fenêtre système pour avoir atteint 10 000 vassaux était :
[Compétence : Invocation de Gobelin Doré (SS) vous a été accordée.]
« ... Un Gobelin Doré ? »
Le Gobelin Doré dont les gens plaisantaient venait d'apparaître pour de bon.