Clic !
La porte s'est ouverte et un visage familier m'a accueilli avec un grand sourire.
« Tu es là ? »
« Ouais, comment ça va ? »
« Comme d'habitude, tu sais. Chéri ! Ton fils est là, tu vas rester affalé comme un sac de patates ?! »
Ma mère, l'estimée madame Jang Mi-yeon, avait crié vers le fond de la maison.
« Il ne revient pas du service militaire, quand même. Il passe juste de chez lui. Il faut que je coure l'accueillir pieds nus ? »
Et voilà qu'est apparu mon père, Park Bok-hae, en se grattant la cuisse et en traînant les pieds.
Nous trois, c'est toute notre famille.
« Papa, tu vas bien, toi aussi ? »
« Oui, oui. Entre donc. Mais pourquoi tu es emmitouflé comme ça ? Tu n'as pas chaud ? »
« Haha, ce n'est rien. »
Une fois à l'intérieur, j'ai retiré mon chapeau et mon masque.
La lumière du soleil entrait encore par les fenêtres, mais je devais au moins supporter ça.
Si proches que nous soyons, je ne pouvais pas vraiment dire à mes parents : « Au fait, votre fils est devenu un vampire. »
Pas d'ail, pas de soleil, c'est dur. Mais impossible de leur dire quoi que ce soit.
« Alors, le travail, ça marche ? »
Papa s'est laissé tomber sur le canapé et a allumé la télé.
Je me suis assis à côté de lui.
« Ça a bien décollé, ces derniers temps. C'est même plutôt pas mal. »
« Ah ouais ? Quand tu m'as dit que tu faisais du web design ou je ne sais quoi, je me suis dit que le gamin tenait de moi et qu'il fonçait droit dans le mur. Mais on dirait que tu t'en sors bien ? »
« Bonté divine, cet homme tient absolument à entraîner la vie de son fils dans sa chute. »
« Quoi ? Je plaisantais, pourquoi tu t'énerves ? »
« Pourquoi je m'énerve ?! Tu vas te trouver un travail, oui ou non ?!! »
Dès que Maman a haussé la voix, Papa s'est recroquevillé en se tenant le dos.
« Aïe aïe aïe, à crier comme ça sans prévenir, mon dos me lance. »
« Pff... Je ne peux vraiment pas vivre comme ça, je ne peux pas. Hyun-gi. Surtout, ne te lance jamais dans les affaires. Oublie le freelance et tout ça, trouve-toi un vrai travail ! »
'Aïe...'
J'ai souri d'un air gêné et hoché la tête.
Maman, j'ai déjà monté une entreprise.
Et elle marche plutôt bien, en plus.
Tandis que je restais assis avec mon sourire gêné, le journal a commencé à la télé.
[Enfin, c'est aujourd'hui ! C'est le jour des inscriptions de nouveaux membres pour Garde SeigneurVamp.]
« Ces temps-ci, dès qu'on allume la télé, on ne parle que de ce truc. »
« ... »
[Plus du double des trois mille candidats prévus font la queue.]
« SeigneurVamp machin, pourquoi tout ce cirque ? Il paraît que c'est deux millions de wons par mois. »
« ... »
[La police et les équipes de sécurité de l'Association sont sur place pour encadrer la foule en cas d'incident !]
« Waouh, le labyrinthe, ça rapporte vraiment, hein. Si j'avais été Éveillé, je me ferais des fortunes à l'heure qu'il est ! »
« Ce serait un miracle si tu ne te faisais pas tuer là-dedans. »
« Hé, tu ne te souviens pas ? Tu m'as épousé parce que tu étais tombée sous le charme de ma virilité. »
« Si j'avais su que tu finirais comme ça, je ne l'aurais jamais fait. Pff. »
« Hé hé, Hyun-gi. Trouve-toi une femme qui te respecte, un jour. »
« Hyun-gi. Trouve vite un travail et économise sérieusement. Et n'oublie pas de mettre de l'argent à la banque tous les mois, sans faute. »
« ... »
« Pourquoi tu ne réponds pas ? »
« Oui, oui... »
Bon sang, j'étais assis sur des charbons ardents.
À ce moment-là, j'ai senti Mongmo se tortiller dans ma poche, visiblement à l'étroit.
Un écureuil volant vampire, mais comme il était de rang S, Mongmo résistait à peu près aussi bien que moi à la lumière du soleil.
Le peu de soleil qui entrait par les fenêtres restait supportable, alors j'ai un peu desserré ma poche.
« Sors si tu veux. »
« Hm ? Qu'est-ce que tu dis ? »
Papa a penché la tête et s'est tourné vers moi juste au moment où Mongmo sortait la tête de ma poche.
« Couic ! »
« Hein ? Quoi ? C'est quoi, ça ? »
« C'est Mongmo, mon écureuil volant de compagnie. »
« Petit voyou, tu arrives à peine à t'occuper de toi-même et tu t'occupes d'une autre bestiole ! »
« Oh là là, oh là là, mais qu'est-ce que c'est que ce petit-là ?! »
Maman avait accouru sans que je m'en rende compte et fixait Mongmo.
Mongmo a levé les yeux vers moi.
Tu connais le principe, hein ? Tu es un écureuil volant.
« Cou... couic ! »
Mongmo a filé jusque sur mon épaule.
Puis, comme pour faire son numéro, il s'est mis à croquer une pistache.
« Oh là là, oh là là, regardez-moi ce petit bout. »
« Regarde-moi ça, cette bestiole grosse comme un haricot qui grignote ! »
Mes parents étaient ravis de regarder Mongmo.
« Mongmo, va leur faire ton numéro de charme. »
« Couic ! »
À mes mots, Mongmo a écarté les bras d'un coup, déployant ses ailes, et a plané droit dans les bras de Papa.
« Ouh là, hé, petit bonhomme, tu voles ? »
« C'est un écureuil volant, Papa. »
« Ah bon ? Les écureuils volants, ça vole vraiment ? »
Pendant qu'ils étaient distraits par Mongmo, j'ai repris mon souffle.
Maman a regardé Mongmo, fascinée, un instant, avant de filer à la cuisine.
Maintenant que j'y pensais, une odeur d'ail venait de la cuisine...
Une odeur d'ail ?
« Euh, Maman ? Tu m'as bien entendu, la dernière fois, quand je t'ai dit que j'avais développé une allergie à l'ail ? »
« Hm ? Attends, ce n'était pas une blague ? »
« Qui plaisante avec les allergies ?! »
« Ça n'a juste aucun sens ! Avant, tu étais complètement fou d'ail ! Mais au cas où, j'ai quand même laissé l'ail de côté dans les accompagnements ! »
Elle disait avoir laissé l'ail de côté, alors pourquoi est-ce que je sentais de l'ail ?
Mon nez commençait déjà à picoter quand elle a posé le riz sur la table et nous a appelés.
« Vous deux, laissez Mongmo et venez manger ! »
« Oh oh oh, d'accord. Hyun-gi ! Ce petit bonhomme ne va pas se faufiler dans les recoins et tout ça, hein ? »
« Non. Mongmo, reste un peu sur le canapé. »
« Couic ! »
« Eh bien, il est malin, celui-là ! »
Laissant Mongmo derrière nous, nous sommes passés à table.
Elle avait préparé un vrai festin puisque son fils venait.
Mais voilà le hic...
« Mange, Hyun-gi ! Ta mère est allée au marché dès ce matin parce que tu venais, elle a couru dans tous les sens comme une folle ! »
« ... »
Du kimchi jjigae et du porc bouilli.
« Euh, Maman, je ne peux pas manger d'ail. »
« Hm ? Où est-ce que tu vois de l'ail là-dedans ? »
J'ai pris ma cuillère et goûté une gorgée de kimchi jjigae.
Aussitôt, les larmes et la morve ont coulé à flots.
« Q-quoi ! Pourquoi il pleure ? Qu'est-ce qu'il a ? »
« Maman, c'est ce qui arrive quand je mange de l'ail. C'est pour ça que je ne peux pas en manger. »
« Quoi ?! Combien d'ail haché il peut bien y avoir dans un kimchi jjigae ? Ne me dis pas que c'est à cause de ce tout petit peu d'ail haché ? »
« L'assaisonnement pour faire le kimchi contient de l'ail haché aussi... »
« Mais il n'y en a presque pas ! »
« Même une toute petite quantité me fait ça... »
J'ai retenu mes larmes et ma morve, puis j'ai pris un morceau de porc bouilli avec mes baguettes.
Ça, au moins, je pouvais le manger.
Du porc bouilli tendre et moelleux, directement dans la bouche, sans même le tremper dans le ssamjang.
Des torrents de larmes.
Les larmes et la morve se sont mises à couler à flots.
Pourquoi ça aussi... ?
« Maman... il y a de l'ail dans le porc bouilli ? »
« Ben, on en met un peu à la cuisson pour enlever l'odeur forte... mais ce n'est presque pas de l'ail, si ? Même l'eau de cuisson te fait ça ? »
« Oui... »
Toi aussi, porc bouilli...
En tant que Coréen, qu'est-ce que j'étais censé manger, bon sang ?
Un kimchi jjigae longuement mijoté avec du kimchi bien fermenté et du porc, et un porc bouilli luisant qui fond dans la bouche.
Un festin spectaculaire que n'importe quel Coréen, jeune ou vieux, dévorerait avec joie en applaudissant.
Et il y a quelques mois à peine, des plats que j'aimais tellement que j'aurais pu danser en les mangeant.
« Je... ne peux plus manger ça. »
Saleté de système. Je le déteste.
Cette Pénalité de l'Ail, cette pénalité de reniement de ma propre ethnie, n'était-elle pas beaucoup trop sévère pour un Coréen ?
Ayant échangé mon identité nationale contre un corps à deux cents milliards de wons, j'ai essuyé mes larmes et je me suis levé de table.
« Oh là là... qu'est-ce qu'on fait ? Alors qu'est-ce que tu peux manger ? »
« ... On a des ramyeon jjajang à la maison ? »
« Oui, on en a. C'est ce que tu manges tout le temps. »
« Je vais... juste m'en faire cuire. Mangez, vous deux. »
Votre fils vampire va juste manger des ramyeon jjajang.
Régalez-vous de kimchi jjigae et de porc bouilli.
« Snif... »
Pendant que mes parents mangeaient le kimchi jjigae et le porc bouilli, je me suis fait cuire tranquillement des ramyeon jjajang à côté d'eux.
C'est bon aussi, ça va aussi...
« Fff... fff... slurp. »
Les ramyeon jjajang, c'est bien aussi...
« Une feuille de laitue... avec deux morceaux de porc dessus... bien trempée dans le ssamjang avec de l'ail... »
« ... »
« Oh, tu vas arrêter ?! Ton fils ne peut même pas manger un seul morceau de viande à cause de son allergie !! »
« Je disais juste... On a fait un enfant en parfaite santé, comment on peut développer ça sur le tard ? »
« C'est moi qui l'ai mis au monde !! »
« J'y ai contribué aussi... »
« Arrêtez, tous les deux, s'il vous plaît... »
Au bout du compte, j'ai fini mon repas avec des ramyeon en ne faisant que sentir l'odeur de la viande, et toute la famille s'est installée au salon.
Papa, repu et satisfait, se tapotait le ventre, tandis que Maman épluchait des pommes.
Moi, je roulais des yeux en cherchant le bon moment.
Il fallait que j'aborde le sujet...
Il n'y avait personne d'autre que Papa, et je ne pouvais pas demander ça à quelqu'un d'autre.
Un feuilleton passait à la télé.
Le feuilleton que Maman regardait tous les soirs.
Mais c'était plutôt un bruit de fond qu'autre chose.
Elle le laissait allumé par habitude.
[Qu'est-ce que tu viens de dire ?! Tu as perdu tout cet argent ?!!]
« Ce bon à rien... »
« ... »
« ... »
[Tu as la moindre idée de ce que représentait cet argent !! Tu sais combien j'ai trimé pour l'économiser !!]
« Les types qui vont gagner de l'argent pour le jeter par les fenêtres... »
« ... »
« ... »
À ce rythme, j'allais dîner et rentrer chez moi sans avoir rien dit.
J'ai pris une profonde inspiration, éteint la télé et je me suis tourné vers mes parents.
« Maman, Papa, j'ai quelque chose à vous dire. »
« Qu'est-ce qu'il y a ? Pourquoi tu prends cet air sérieux tout d'un coup ? »
« Oh là là, tu as une petite amie, ou quelque chose comme ça... »
Quitte à prendre un coup, autant en finir vite.
J'ai lâché une bombe atomique sur la maisonnée.
« J'ai monté une entreprise. »
« ... »
« ... »
« J'ai lancé quelque chose de nouveau récemment, et je ne peux pas en être le visage officiel. J'ai besoin de quelqu'un de confiance, et Papa... »
« Ah... »
« Maman ! »
« Chérie ! »
Maman s'est pris la nuque à deux mains et s'est effondrée.
« Je le lui ai dit tant de fois... Bon sang ne saurait mentir... Quels péchés ai-je commis dans une vie antérieure... »
Les larmes sont montées aux yeux de Maman.
J'avais prévu de la raisonner si elle se fâchait, mais c'était à ce point ?
J'ai déployé une mesure d'urgence.
Sauter les étapes, commencer par les résultats.
« Mon, mon chiffre d'affaires mensuel est de dix milliards de wons !!!! »
« ... ? »
« ... ?? »
Les larmes qui se formaient dans les yeux de Maman se sont rétractées instantanément.
« J'ai fait ça en deux mois seulement !! Le gouvernement me soutient !! Ils ont dit qu'ils soutiendraient à fond l'expansion de mon entreprise aussi !! »
« Tu... te moques de moi, hein ? »
« C'est vrai, ça. Tu as beau avoir très envie de monter une entreprise, tu ne peux pas mentir sur un truc pareil, Hyun-gi. »
« C'est vrai ! Ce Garde SeigneurVamp que vous avez vu tout à l'heure au journal ! C'est à moi ! »
« Le... Garde SeigneurVamp dont on parle partout aux infos ? »
« Oui ! C'est à moi ! C'est moi le patron ! »
« Celui avec tous ces gens qui font la queue ? »
« Oui ! Je me suis éveillé. J'ai monté une affaire avec ça, et ça a explosé. »
Ce n'est qu'alors que Maman s'est redressée.
« Vraiment... dix milliards de chiffre d'affaires ? Par mois ? Alors, sur l'année... »
« Oui, cent milliards ! Non, cent vingt milliards ! Et ça continue de grimper. »
Maman et Papa me fixaient, hébétés, bouche bée.
Puis Papa a soudain éclaté d'un rire tonitruant.
« Bwahaha ! Mais oui ! On a le sens des affaires dans le sang ! Tu vois ! Tel père, tel fils !! »
« S'il n'avait hérité que de ton sang, il aurait fait faillite ! Il a réussi grâce à moi ! »
En regardant mes parents rire, j'ai poussé un profond soupir.
Ça avait été vraiment dangereux.
Maman avait failli devoir être emmenée d'urgence à l'hôpital avant même que j'aie fini de parler.
« Bref, là où je veux en venir, c'est que j'ai besoin d'étendre l'entreprise, mais je ne peux pas en être le visage officiel. Alors Papa, non, Père ! »
J'ai regardé Papa avec une expression sérieuse.
« Aide-moi, s'il te plaît. Il est temps que tu te remettes au travail. »
« Hyun-gi... tu connais ton père. Tu ne peux pas te débrouiller tout seul ? Maman s'inquiète vraiment. »
Ce n'était pas que je ne comprenais pas ce que ressentait Maman.
Trois entreprises qui avaient fait faillite.
Il avait tout perdu et s'était même endetté, mais je croyais en Papa.
« Papa, c'est vrai que tu as échoué dans les affaires. Mais tu as travaillé tellement dur. Manœuvre sur les chantiers le matin, livraisons ensuite, deux boulots à la fois, et tu as remboursé toutes les dettes tout seul. »
« Quand même... »
« Je crois en toi. Même si tu fais une pause en ce moment, avec un tel sens des responsabilités, je sais que tu en es capable. »
En entendant ça, Papa s'est discrètement passé la main sur les yeux.
« D'accord, Hyun-gi. Qu'est-ce que ton vieux père doit faire ?! Qu'est-ce que je peux faire pour toi ! »
« Oui, Père. Ce que j'ai besoin que tu fasses, c'est. »
Le nœud de toute cette entreprise.
Ce que mon père devait faire.
« Être PDG prête-nom. »
« ? »
« ?? »
Un PDG prête-nom.
C'est Mongmo qui se chargerait de tout le travail réel.
« Couic ! »
Clang ! Clang ! Clang ! Clang !
Dans un Atelier d'Équipement pour Éveillés, à Séoul.
Kim Dan, un Éveillé de la Classe Artisanat, martelait des objets, comme tous les jours.
Ce n'était pas comme s'il avait su dès le départ qu'il deviendrait forgeron.
Mais la capacité qu'il avait obtenue après le tutoriel, c'était « Forgeron de Fer ».
Contrairement aux Éveillés qui s'aventuraient dans le labyrinthe, il appartenait à la Classe Artisanat, le fameux « bol de riz en fer » : un métier sûr et lucratif qui lui permettait d'utiliser ses capacités dans le monde réel.
Bien sûr, il devait manier le marteau toute la journée pour fabriquer armes et armures, alors c'était physiquement éprouvant, mais la rémunération n'avait rien à voir.
Les Éveillés de la Classe Artisanat comme Kim Dan pouvaient fixer leur prix.
Quand Kim Dan s'arrêta de marteler, un assistant qui attendait se précipita avec une serviette.
Après avoir essuyé sa sueur, Kim Dan sortit de l'atelier.
Il prit son téléphone dans le placard, vérifia ses appels manqués et rappela.
« Ouais ? »
[Maître artisan ! C'est Choi Yeong-bok ! Au sujet de l'équipement dont je vous ai parlé la dernière fois...]
« Quoi ? Je t'ai dit de venir en personne. Et d'apporter les matériaux toi-même. »
[Haha, c-c'est que mon emploi du temps est vraiment chargé en ce moment, alors je ne peux pas venir en personne... Si je vous envoie juste les matériaux, est-ce que vous pourriez...]
« Alors laisse tomber. Trouve quelqu'un d'autre. C'est quoi, ces manières, de ne même pas montrer sa tête quand on veut qu'on vous fabrique quelque chose ? »
[N-non ! Je suis désolé ! Je passerai bientôt... !]
« Non, je n'en ai pas besoin, alors raccroche. Va voir un autre forgeron. »
[Maître artisan... ! Maître arti... !]
Clic !
Kim Dan raccrocha.
Quel culot, vouloir simplement envoyer des matériaux à un artisan divin de la Classe Artisanat sans même montrer sa tête !
Aucunes manières. Absolument aucunes manières.
Kim Dan prit une canette de bière dans le frigo, s'assit sur le canapé et alluma la télé.
Les infos tournaient en boucle.
Deux présentateurs débattaient de Garde SeigneurVamp, qui faisait sensation ces derniers temps.
Glou glou.
« Ahh, la vie est belle. Dieu m'a vraiment choisi. De toutes les capacités possibles, forgeron. »
Tous les Éveillés rampaient à ses pieds.
Tout ça pour une seule pièce d'armure, une seule arme.
Un Éveillé avait trois moyens d'obtenir de l'équipement.
Risquer sa vie dans le labyrinthe pour en trouver, ou payer une fortune pour acheter à la bourse d'échange de la communauté un équipement qui irait peut-être, ou peut-être pas, à sa morphologie.
Et enfin, commander un Équipement sur Mesure à un Éveillé de la Classe Artisanat comme Kim Dan.
Naturellement, quiconque avait de l'argent préférait l'Équipement sur Mesure.
Tandis qu'il était assis là à boire sa bière devant la télé, une publicité commença.
Boum ! Clang ! Boum ! Clang !
Elle s'ouvrait sur des gobelins en images de synthèse qui martelaient à tour de bras.
[Combien de temps allez-vous encore entrer dans le labyrinthe avec pour seule protection vos vêtements ?]
« C'est hors de question, à moins d'avoir des envies de suicide. »
[Combien de temps allez-vous encore porter un équipement mal ajusté qui ballotte sur votre corps ?]
« Ça non plus, c'est hors de question. Une armure trop lâche ne fait que gêner en combat. »
Kim Dan approuvait de la tête.
[Pour vous !! Le Set d'Équipement Normal !!]
« ... ? »
[Une armure de grade Normal pour seulement 49 900 wons la pièce !]
« Quoi... ? »
[Vous trouvez les armures trop chères ? Pas les nôtres ! Votre armure est usée et a besoin de réparations ? Jetez-la et achetez-en une neuve !]
« ... ?? »
[Un prix imbattable de seulement 49 900 wons !! Toutes les tailles disponibles pour chaque partie du corps ! Pour l'achat du set complet, une arme au choix offerte !!]
« Une, une arme offerte ? »
[Pour vos expéditions en toute sécurité dans le labyrinthe ! Garde SeigneurVamp est à vos côtés !]
La publicité se termina sur un gobelin qui découvrait toutes ses dents dans un sourire en levant le pouce.
« M-même en grade Normal, une armure à la taille pour 50 000 wons la pièce ? Et une arme offerte ??? »
Clonk. Cling.
La canette de bière glissa de la main de Kim Dan et tomba par terre.
« Et-et la main-d'œuvre, alors ? »
Un Perturbateur d'Écosystème venait de faire son apparition dans l'industrie de l'équipement.