Tac tac-tac-tac.
Dans la pièce plongée dans le noir, seul résonnait doucement le bruit des doigts frappant le clavier.
Après une longue session de travail enfin terminée, je me suis renversé en arrière et je me suis étiré.
Un projet qui avait dévoré six mois entiers.
J'ai envoyé le produit fini au client et j'ai attendu.
Ding !
- C'est très bien. On part là-dessus. Merci pour tout votre travail.
« Aaaah ! Enfin fini. »
Enseveli sous le travail tout ce temps, j'avais tout géré depuis cette pièce : les repas, le sommeil, le boulot, absolument tout.
Webdesigner en indépendant. J'avais prévu au départ de chercher un vrai emploi, mais de fil en aiguille, je me suis retrouvé à mon compte.
Résultat, j'étais devenu un reclus qui sortait peut-être une fois par mois.
Maintenant que le projet était livré, j'étais officiellement au chômage.
« Il faudrait vraiment que je trouve un emploi, mais... c'est dangereux dehors. »
Un monde peuplé de monstres et d'éveillés.
Bien sûr, le monde avait changé à peu près à l'époque de ma naissance, donc les choses s'étaient largement stabilisées, mais il restait plus d'inconnu que de connu.
Qui sait ce qui pourrait m'arriver si je sortais ? La maison, c'est ce qu'il y a de mieux.
Si je restais chez moi, les éveillés se chargeraient de tout tout seuls.
J'allais vivre un moment sur l'argent de ce projet et chercher des offres d'emploi entre-temps.
Quand je me suis levé pour essayer de me dénouer, chacune de mes articulations a craqué et protesté.
« Je devrais peut-être faire du sport ? Hmm... est-ce qu'il y a de la place ici pour du matériel ? »
Aller en salle aurait réglé le problème, mais j'étais bien décidé à tout gérer depuis chez moi, quoi qu'il arrive.
Cette résolution a été rapidement écrasée par l'exiguïté de l'appartement.
S'il n'y avait pas de place pour des appareils de musculation, alors...
« Laisse tomber. »
Autant ne rien faire. Aller à la salle, c'est une corvée.
Je n'ai pas envie de sortir.
J'ai attrapé mon téléphone et ouvert une application de livraison.
Six mois de travail éreintant derrière moi, mon compte en banque bien garni : pourquoi ne pas commander de la viande ?
J'ai passé commande sur l'application et j'ai basculé ma chaise en arrière pour m'affaler, quand la chair de poule a soudain parcouru tout mon corps.
« C'est quoi, ce... ? »
Une vague de froid m'a submergé, et puis...
Flop !
La chaise a disparu.
« Quoi ?! Quoi ? Où est-ce que je suis ?! »
J'ai regardé autour de moi, mais tout était noyé dans un brouillard sans fin. Non loin se dressait un unique bâtiment impossible à identifier, et derrière lui, une lumière bleue scintillait.
Je savais ce que c'était.
Je ne l'avais jamais vu de mes yeux, mais c'était l'un des phénomènes les plus célèbres au monde.
« Un tu... un tutoriel ?! Pourquoi moi, bon sang ?! »
Le fameux tutoriel.
La première épreuve du système qui, une fois franchie, donnait accès au labyrinthe et éveillait les capacités uniques de la personne.
Mais j'étais chez moi.
Les tutoriels n'attrapaient-ils pas d'habitude les gens qui étaient dehors, en train de marcher dans la rue ?
C'était exactement pour ça que je ne sortais jamais ! Comment ?!
Pendant que je restais là bouche bée à inspecter les environs, une fenêtre système est apparue devant mes yeux.
[Chapitre 1 : Récolte]
[Entrez dans le bâtiment.]
[Rassemblez les objets dont vous avez besoin.]
« Non, je n'ai besoin de rien de tout ça ! »
Je vivais parfaitement bien sans être éveillé, alors pourquoi m'entraîner là-dedans du jour au lendemain ?
Le monde était plein de gens qui pleuraient de ne pas pouvoir devenir éveillés.
Certains allaient jusqu'à payer des chamanes pour des rituels censés implorer l'éveil.
Mais moi, je n'avais jamais voulu ça.
Je voulais juste rester dans ma chambre, à écrire tranquillement des bouts de code...
[Temps restant : 30 minutes]
« D'accord. D'accord, j'ai compris ! »
En voyant le compte à rebours clignoter comme un avertissement, je me suis remis debout.
Quand ce minuteur atteindrait zéro, la partie serait terminée.
Et dans ce monde, qui n'était pas un jeu, fin de partie signifiait mort.
Il fallait bouger.
Heureusement, le tutoriel était, comme son nom l'indiquait, un simple tutoriel : sa difficulté n'avait rien à voir avec le véritable labyrinthe.
Je suis entré dans le bâtiment qui se dressait devant moi.
C'était pour ainsi dire une ruine, mais je devais trouver quelque chose qui puisse servir d'arme.
C'était le premier chapitre du tutoriel.
Le chapitre qui apprenait à fouiller et à explorer le labyrinthe.
Griiiinc. La porte s'est ouverte dans un couinement insupportable, et un tiroir a attiré mon regard, criant pratiquement : « Ouvre-moi ! »
Grinc.
J'ai ouvert le tiroir et j'y ai trouvé une matraque télescopique repliée.
[Matraque du débutant]
[Rang : Normal]
[ATQ : 10]
[Une matraque à la prise confortable.]
[Cet objet sera détruit à la fin du tutoriel.]
Exactement comme le disait tout ce que j'avais lu sur Internet, une arme est apparue.
De toute façon, tout l'équipement du tutoriel était uniformément de rang Normal.
Inutile de chercher plus loin.
À l'instant où j'ai ramassé la matraque, une nouvelle fenêtre système est apparue.
[Chapitre 2 : Évasion]
[Trouvez la sortie (indice : la lumière bleue).]
[Préparez-vous au danger.]
[Échappez-vous.]
Trouver la sortie n'était pas difficile.
« Par là ? »
La lumière bleue était visible depuis l'instant où j'étais entré dans le monde du tutoriel.
Il devait y avoir à cet endroit un portail bleu ramenant à la réalité.
En apparence, cela semblait une promenade de santé, mais le vrai défi commençait maintenant.
J'ai regardé par la fenêtre.
Le grand espace dégagé de tout à l'heure avait disparu, remplacé par des murs qui canalisaient tout vers un unique chemin rectiligne menant à la sortie.
Et à peu près à mi-distance entre ce bâtiment et le Portail de Sortie...
« Greuk ! Greeuk ! »
Deux gobelins se tenaient là.
À la seconde où je les ai aperçus, mes jambes se sont changées en coton.
N'importe qui m'aurait pris pour un lâche, intimidé par deux gobelins de niveau 1, mais...
Comment étais-je censé passer devant ces choses-là ?!
J'étais resté cloîtré si longtemps dans ma chambre que ma force et mon endurance touchaient le fond. Et maintenant, j'étais censé gérer deux monstres suintant l'intention de tuer et passer tranquillement au milieu ?
C'était pratiquement une condamnation à mort.
J'avais déjà lu des choses sur les tutoriels dans les communautés en ligne, mais les réponses ne servaient à rien.
- mdr pourquoi tu voudrais les combattre ? les gobelins sont lents. tu les attires et tu cours, c'est tout.
- si t'es même pas capable de tuer un gobelin, autant crever dans le tutoriel lol.
- tu peux pas leur balancer des cailloux depuis l'intérieur du bâtiment ?
- un bon coup sur la tête avec ton arme, les gobelins savent rien faire.
La plupart de ce que j'avais lu, c'était du bavardage de fauteuil écrit par des gens qui n'avaient jamais passé de tutoriel.
Les témoignages de ceux qui l'avaient réellement vécu racontaient une tout autre histoire.
Le plus dur, après l'éveil, c'était la première rencontre en face à face avec un gobelin.
Un classé américain avait dit ceci dans une interview :
- C'était la première fois de ma vie que je ressentais une vraie soif de sang dirigée contre moi. J'ai failli me pisser dessus.
« Ah, sérieusement ! »
J'ai vérifié le temps restant.
[Temps restant : 19 minutes 57 secondes]
Dix minutes s'étaient déjà écoulées pendant que je restais là à trembler et à me tourmenter.
Dans vingt minutes, j'allais mourir dans le tutoriel sans avoir rien accompli du tout.
J'avais évité de sortir parce que c'était dangereux, et voilà que l'univers me jetait cette épreuve à la figure jusque chez moi ?
J'ai déployé la matraque, j'ai regardé par la fenêtre et j'ai calmé ma respiration.
Les gobelins mesuraient environ la moitié de la taille d'un homme adulte.
Leur foulée serait courte : le plan consistait à les attirer dehors et à contourner le bâtiment en sprintant.
Les affronter tous les deux de face et les tuer n'avait jamais été une option.
Personne ne connaissait mes limites mieux que moi.
« Ouf... ressaisis-toi, Park Hyun-gi ! Même en entrant dans l'antre du tigre, tant qu'on garde la tête froide... »
« KRIIIIIIII ! »
« AAAAAAAH ! »
J'étais pourtant à l'intérieur du bâtiment, mais les deux gobelins avaient croisé mon regard et fonçaient droit sur moi à une vitesse terrifiante.
Je me suis précipité hors du bâtiment.
En voyant les gobelins contourner le bâtiment par la gauche pour me poursuivre, j'ai filé dans la direction opposée.
« KRIIIIIIII ! SKRIIIII ! »
La fureur meurtrière de monstres qui me voulaient mort.
Pour quelqu'un qui avait passé sa vie entière dans une chambre, c'était une quantité écrasante de soif de sang.
Mais j'ai couru.
J'ai fait le tour du bâtiment, j'ai semé les gobelins et je n'ai pas regardé derrière moi.
Mon cœur cognait comme s'il allait éclater, et ma respiration était hachée.
« Pitié ! Encore un peu ! »
Un portail bleu de forme ovale est apparu.
C'était le Portail de Sortie, le seul moyen de revenir du labyrinthe à la réalité.
Si j'arrivais seulement à le franchir, je serais de retour dans ma chambre !
Pitié, encore un peu !
Mais après six mois d'inactivité physique totale, mes chevilles fragiles ont lancé un « ouais, je vais mourir » dès leur tout premier sprint à fond.
Torsion.
Splatch !
Je me suis étalé violemment et j'ai frappé derrière moi d'un réflexe de la matraque.
Crac !
Un impact franc a vibré dans ma main et un gobelin a basculé sur le côté, mais le problème, c'est qu'ils étaient deux.
« KRAAAK ! SKRIIIII ! »
« AAAARGH ! Lâche-moi ! Lâche-moi, espèce de saloperie ! »
Ils avaient tout au plus la carrure et la force d'un collégien, mais leur soif de sang, elle, était bien réelle.
Le gobelin me griffait, me mordait, s'accrochait à mon corps.
Crounch !
« GAAAAH ! »
Au milieu de la lutte, le gobelin a enfoncé profondément ses dents dans mon épaule.
Agiter la matraque ne servait à rien contre un gobelin déjà collé à moi à bout portant.
J'ai agi par pur instinct de survie.
Crounch !
« KIIIIIIK ! »
De toutes les forces qui me restaient, j'ai mordu l'épaule du gobelin aussi fort que je le pouvais.
La dignité humaine ? Encore faut-il être vivant pour s'en préoccuper.
J'ai serré les mâchoires avec la ferme intention d'en arracher un morceau.
Quelque chose de chaud a coulé dans ma bouche. Du sang de gobelin ?
Le gobelin s'est affaibli sous la douleur, je l'ai repoussé de toutes mes forces, puis je me suis relevé tant bien que mal et j'ai sprinté vers le portail.
J'ai senti le gobelin que j'avais mordu s'accrocher à mes vêtements et me poursuivre, mais...
Vouuung...
À l'instant où le bout de mes doigts a touché le portail, le monde s'est déformé et ma chambre s'est matérialisée autour de moi.
Boum !
« Hah. Hah. Hah. »
Le soulagement d'être vivant n'a duré qu'un instant avant que la douleur de la morsure ne me traverse, et puis une fenêtre système est apparue.
[Vous avez réussi le tutoriel.]
[L'accès au labyrinthe vous est accordé.]
« J'y vais pas ! J'y vais pas, bordel ! Je peux gagner ma vie sans ça ! »
J'en étais revenu vivant de justesse, et on voulait déjà m'y renvoyer ?
Le labyrinthe avait beau être lucratif, rien ne valait plus que ma vie.
Essayez donc de m'y faire retourner. Essayez, pour voir.
Mais le système, indifférent à mon avis, a entamé son évaluation.
[Début de l'évaluation fondée sur votre performance au tutoriel.]
[Nom : Park Hyun-gi]
[Disposition : Réclusion]
« ...Oh, magnifique. »
J'aimais bien ma chambre, d'accord, mais avoir Réclusion comme disposition officiellement attribuée par le système, c'était autre chose.
Et la caractéristique qui est arrivée ensuite était plus spectaculaire encore.
[Caractéristique de tutoriel : Buveur de sang]
Sans doute parce que j'avais mordu le gobelin pour survivre.
Peu importe. Ce que c'était n'avait aucune importance.
Réclusion, buveur de sang, je m'en fichais. Je n'avais absolument aucune intention de poser le pied dans le labyrinthe après ça.
J'étais quand même un peu curieux.
Quelle capacité allais-je obtenir ?
Réclusion et buveur de sang ? Difficile d'imaginer ce que cette combinaison pouvait produire.
[Mesure du potentiel du sujet Park Hyun-gi... Mesure terminée.]
[Combinaison du potentiel, de la disposition et de la caractéristique du sujet.]
[Trait acquis : Vampire (EX)]
« ...Hein ? »
Pendant que je restais figé devant un rang que je n'avais jamais vu, une lumière a jailli de mon corps.
Flash !
Mes blessures se sont refermées et une vitalité nouvelle m'a envahi.
Vampire ? Comme dans le vampire auquel je pense ?
Tandis que je restais là, perplexe, les fenêtres système ont surgi les unes après les autres.
[Distribution des récompenses du tutoriel.]
[Première succion de sang ! Existence d'un vassal confirmée.]
[Invocation du vassal.]
Flash !
Un autre éclat de lumière, et quelque chose est apparu devant mes yeux.
Une silhouette à hauteur de hanche, de forme humaine.
Mais ce qui est apparu n'était autre que...
« Greuk ? »
« Qu... quoi ?! »
Le gobelin même contre lequel je venais de me battre pour ma vie.
Ce n'était pas un autre.
Il y avait des marques de dents bien nettes sur son épaule.
[Gobelin NIV 1]
[Force : 5]
[Agilité : 5]
[Intelligence : 4]
[Un gobelin commun, présent partout.]
[Votre vassal attend l'ordre de son maître.]
« ...Vassal ? Ce truc-là ? Et attends, comment un gobelin a pu sortir du labyrinthe ? »
J'ai repassé en revue les informations que le système m'avait données.
Donc, j'avais terminé le tutoriel et je m'étais éveillé en tant que vampire.
À un rang appelé EX dont je n'avais jamais entendu parler.
Et la chose qui s'était aussitôt présentée, c'était ce gobelin.
Un vassal. Autrement dit, parce que moi, le vampire, je l'avais mordu, le gobelin était devenu mon vassal ?
Le gobelin penchait la tête en silence en m'observant.
Qu'un monstre soit apparu hors du labyrinthe était déjà assez sidérant, mais d'après les seuls messages, cette chose semblait être mon subordonné.
« ...Hé. »
« Greuk ? »
« Est-ce que tu... vas m'attaquer ? »
« Greeeeuk ! »
À l'instant où il m'a entendu, le gobelin s'est jeté à plat ventre au sol, comme pour dire : comment pourriez-vous seulement suggérer une chose pareille.
Son langage corporel rendait ses pensées parfaitement claires.
Quelque chose comme : « C-comment oserais-je ?! »
C'était l'impression qu'il donnait, allongé là, guettant le moindre de mes gestes.
Même sans regarder la fenêtre système, je le sentais d'instinct.
Ce gobelin ne pourrait plus jamais me faire de mal, même au prix de sa propre vie.
« ...Le rang et le trait ne sont pas mauvais, mais je n'ai sérieusement aucune intention d'aller au labyrinthe. »
Le pouvoir de créer des vassaux. Le rang inédit d'EX.
Et par-dessus le marché, le fait que les pouvoirs de vassal soient utilisables même en dehors du labyrinthe.
Normalement, hors du labyrinthe, les éveillés n'étaient pas différents des humains ordinaires.
N'importe qui aurait vu qu'il s'agissait du gros lot, mais... je n'étais pas du genre à risquer ma vie à explorer le labyrinthe.
Bien sûr, décrocher la timbale voudrait dire s'asseoir sur un tas d'argent.
C'est alors que le gobelin a levé les yeux vers moi.
« Greuk ? »
« Qu'est-ce que tu regardes... Bref, tu es quoi, toi ? Retourne au labyrinthe. »
Est-ce que cette chose comptait vivre ici en permanence ? Il faudrait alors que je la nourrisse.
J'arrivais à peine à me nourrir moi-même.
Là-dessus, le gobelin a entendu ce que je disais, s'est dressé d'un bond et a hoché la tête.
« Greeeuk ! »
Flash !
Dans une lumière vive, le gobelin a disparu de ma vue.
Il y était vraiment retourné ?
Pendant que je restais là, dérouté...
[Votre gobelin a commencé à explorer le labyrinthe.]
[Première expédition en solitaire d'un vassal !]
[Récompense : Vue à la troisième personne du vassal (S) acquise !]
« ...? »
Un écran est apparu devant mes yeux.
Une métropole en ruine, le fameux paysage de la première strate du labyrinthe, avec le gobelin qui regardait dans toutes les directions.
- Grouuuk !
Le gobelin a ramassé quelque chose au bord de la route et l'a brandi vers le ciel avec jubilation.
[Votre gobelin a obtenu du minerai de fer.]
« ??? »
Le gobelin s'était mis à farmer le labyrinthe tout seul.