Le groupe Blue Star Energy Technology avait trouvé son rythme après ses débuts, attirant l'attention de nombreuses entités influentes sur l'Étoile Lucas grâce à cette entreprise nouvellement créée.
Tandis que l'Étoile Montagne-d'Odin facilitait le commerce interplanétaire, la compagnie Blue Star Energy Technology ne gérait qu'une infime partie de ces échanges, mais cette fraction représentait déjà un volume considérable pour les entreprises en quête d'énergie, trop important pour être absorbé par quelques sociétés seulement.
Plusieurs puissances menèrent des enquêtes sur le groupe Blue Star Energy Technology, et ce qu'elles découvrirent les stupéfia : la compagnie était soutenue par la princesse Elizabeth de l'Étoile Lucas.
Elizabeth était la fille chérie de son père.
S'y ajoutent des membres des familles royales de l'Étoile Montagne-d'Odin et de l'Étoile Carolan, les approvisionnements en énergie étant fournis par l'Étoile Montagne-d'Odin.
Quant aux autres actionnaires, deux étaient les jeunes maîtres de la Banque interstellaire et de l'Union Aérospatiale, tous deux aux origines profondes, tandis que l'actionnaire majoritaire n'était qu'un simple étudiant de première année de l'Université Lucas, bien qu'il fût un Tard.
Les Tards avaient connu une gloire remarquable, mais ils s'étaient depuis effacés.
Ce qui amena les enquêteurs à spéculer que la majeure partie des parts du Tard était probablement détenue pour le compte de quelqu'un d'autre, lui ne se chargeant que de la gestion ; sinon, si intelligent fût-il, il n'aurait pu l'emporter sur les grands membres des familles royales interstellaires qui détenaient les parts les plus importantes.
Avec la princesse Elizabeth comme actionnaire, pour le compte de qui détenait-il ces parts ?
Ross fut dès lors très occupé.
Lors du récent dîner, il avait échangé plusieurs numéros de contact, dont les propriétaires avaient une certaine influence, et beaucoup le recontactèrent par la suite.
Il se rendit moins souvent en cours dernièrement, absorbé par les affaires de la compagnie et les obligations mondaines.
C'est à ce moment que Ross se rendit dans un manoir privé.
Le propriétaire était un homme dans la cinquantaine, lui aussi personnage de standing. Près de lui, une jeune femme en tenue suggestive découpait des fruits pour Ross. Alors qu'elle se penchait en avant, son décolleté en V profond offrait à Ross un aperçu ravissant.
« Monsieur Ross », la femme lui tendit le fruit pelé, un luxe que le jeune Tard n'avait jamais connu, et il en fut quelque peu grisé.
Pourtant, se rappelant l'avertissement de , il resta sur ses gardes.
« Monsieur Ross, ma demande est simple. Je ne souhaite qu'une partie des approvisionnements en énergie, et je garantis un prix pas inférieur aux autres, pour que vous n'y perdiez rien », dit l'homme en face avec un sourire, d'une amabilité extrême.
« Il me faut y réfléchir », Ross n'accepta pas sur-le-champ. L'énergie disposait de canaux de vente ample, et depuis la première fois, diverses forces l'avaient approché pour s'approvisionner.
C'est pourquoi Ross était constamment assailli d'offres alléchantes últimement.
« Monsieur Ross doit faire confiance à ma sincérité », rit l'homme. « Faye, je dois m'absenter pour quelques affaires, divertissez Monsieur Ross, je reviendrai plus tard. »
Sur ces mots, il dit à Ross : « Monsieur Ross, amusez-vous bien ici. »
Puis il quitta les lieux prestement.
Une fois l'homme parti, ne restèrent que Ross et la femme, et bien qu'il fût distrait, il prit la parole : « Je devrais partir moi aussi. »
« Est-ce que je vous déplais, Monsieur Ross ? » dit la femme, déçue en apparence.
« Comment cela pourrait-il être ? » secoua la tête Ross. « Mademoiselle Faye, vous êtes jeune et belle, comment qui que ce soit pourrait-il vous détester ? »
« Mais Monsieur Ross, vous êtes si jeune, un elite de l'Université Lucas et un dirigeant du groupe Energy. Face à quelqu'un comme vous, je me sens un peu inférieure », Faye versa un verre de vin, le lui tendit, et demanda : « Monsieur Ross pourrait-il m'accompagner pour un verre ou deux ? »
Face à cette femme attirante et vulnérable, Ross baissa les yeux, son esprit s'échauffa, et il acquiesça : « D'accord. »
Les deux changèrent d'endroit après avoir bu et il se sentit encore quelque peu enivré par la suite.
« Monsieur Ross, avec un si grand groupe Energy, vous devez avoir d'autres partenaires importants, qui sont-ils ? » demanda la femme sensuelle, lovée contre lui.
« Il y en a quelques-uns », acquiesça Ross.
« J'ai entendu de Monsieur Barn que la princesse Elizabeth fait aussi partie des actionnaires. Sûrement, si Monsieur Ross peut composer avec la princesse Elizabeth, il doit y avoir des partenaires encore plus importants », dit la femme.
Ses mots ramenèrent brutalement Ross à la raison ; il se souvint de l'avertissement de : si des étrangers apprenaient qu'il était l'actionnaire, il n'aurait plus rien à voir avec l'affaire.
À cette pensée, une grande part de son ivresse s'évanouit.
Il serra les dents, repoussa la femme, se leva pour s'habiller, et dit : « Je dois y aller maintenant. »
Sur ces mots, il partit comme en fuite, sentant un certain froid au cœur et une pointe d'inquiétude en apercevant Monsieur Barn qui rentrait juste au moment où il sortait.
Ross fit un tour à l'Université Lucas et se rendit à la Bibliothèque.
rangeait des livres sur une étagère, tandis que Ross, debout à côté de lui, feuilletait un ouvrage et parla doucement : « J'ai trouvé un acheteur. Pourrions-nous signer un contrat avec lui ? Le prix ne sera pas inférieur à celui des autres acheteurs. »
« Le groupe Eric ? » continua sa lecture, répondant avec indifférence.
Le visage de Ross pâlit, son cœur s'emballa, il répondit : « Oui. »
se tourna, le fixant de son regard.
Ross, coupable, voulut baisser les yeux.
« Regarde-moi dans les yeux », exigea et Ross, tremblant légèrement, releva la tête pour croiser le regard de . Pour une raison quelconque, il avait de plus en plus peur de .