Officiers d'état-major.
Pendant la guerre, ils étaient des figures importantes qui se tenaient aux côtés des commandants militaires, prodiguant des conseils pour diverses opérations.
Chaque parole qu'ils prononçaient avait assez de poids pour renverser le cours de la guerre.
Cependant, une fois la guerre terminée, leur position changea quelque peu.
Sans ennemis à affronter ni opérations à planifier, ils se transformèrent naturellement en conseillers dont le rôle était d'accroître la richesse de leur famille.
De nos jours, les officiers d'état-major étaient essentiellement considérés comme étant au même niveau que les cadres de la famille.
Et maintenant, Echina, la fille du Grand-Duc, espérait que le chef de famille promue un candidat secrétaire au poste de cadre.
« …… »
Eric, Freya et même Edward avaient l'air de gens qui se demandaient s'ils venaient d'entendre de travers.
Un jeune homme de vingt ans qui avait attendu dans le hall du premier étage dans un état misérable était appelé officier d'état-major ?
Ils pensaient que c'était une récompense excessivement généreuse, sous quelque angle qu'on l'examine, et ils observèrent donc la situation en silence.
« Haha… Si Echina en parle si bien, il doit être très capable, Grand-Duc. »
« En effet. Un candidat secrétaire qui fait aussi officier d'état-major… »
Le commandant des chevaliers et le président de l'Assemblée pouffèrent, comme si la demande de la cadette leur semblait une blague.
La large cicatrice sur la joue du commandant tressaillit faiblement.
Cependant, la réaction du Grand-Duc du Nord fut inattendument sérieuse.
Comme s'il ne considérait pas sa proposition comme une plaisanterie.
« Crois-tu que ce garçon nommé Roger a les qualifications pour devenir un cadre ? »
Voyant son père au moins disposé à l'écouter, Echina ouvrit ses yeux dorés encore plus nettement.
Puis, en chevalier qu'elle était, elle se redressa et continua de parler.
« Il a démasqué le directeur d'une entreprise partenaire corrompue et sauvé ses membres en souffrance. »
Echina, vêtue d'une robe, joignit les mains dans le dos.
Puis, sur le ton ferme d'une aide de camp, elle dit :
« Comme le dit le proverbe, le plus grand ennemi se trouve à l'intérieur — il a efficacement traité le plus grand ennemi de la famille. »
Elle tourna brièvement la tête pour jeter un coup d'œil à l'aîné, Eric.
Il but une gorgée de whiskey doré et conserva une expression décontractée, comme pour l'inviter à continuer.
« De plus, il a mené seul le Vieux Luton, que même beaucoup des gens talentueux de la famille avaient abandonné. Cela revient à reprendre seul une colline que même l'armée avait désertée. »
C'était une tournure élégante, comparant les exploits du candidat au domaine militaire.
À cela, le commandant des chevaliers parut fort impressionné par elle, hochant la tête en silence.
« Enfin, il a ramené Sir Bennet, qui s'était écarté des rangs impériaux, et lui a rendu son honneur. »
Les douces paupières sous le regard perçant d'Echina captèrent la lumière, brillant faiblement.
« L'Empire étant maintenant en paix, je crois qu'il n'y a personne de plus proche du rôle d'officier d'état-major que lui. »
Le président de l'Assemblée, qui avait assisté à bien des débats houleux dans l'hémicycle, arbora un sourire satisfait face à la rhétorique audacieuse de la chevalier de vingt et un ans.
Et alors, se tournant vers le Grand-Duc, quelqu'un prit la parole avec précaution.
« Je pensais que la fille du Grand-Duc n'était exceptionnelle que par son talent de chevalier, mais elle est vraiment polyvalente, Votre Grâce. »
« C'est exact. Elle semble vraiment avoir hérité de nombreuses qualités de son père. »
Le Duc Luton écouta en silence les louanges venant des deux côtés.
Puis, comme s'il avait pris sa décision, il se tourna enfin vers sa fille cadette et parla.
« Très bien, j'y réfléchirai. »
J'y réfléchirai.
Normalement, cela ne différait guère d'un refus.
Cependant, c'était le cas pour des supérieurs de niveau intermédiaire qui avaient du mal à donner une réponse immédiate.
Quand le Grand-Duc du Nord disait qu'il allait « y réfléchir », cela signifiait vraiment qu'il allait y réfléchir.
Alors, au moment où ses enfants entendirent ces mots, ils se figèrent tous.
Si le plus proche aide d'Echina devenait cadre, cela signifierait un ennemi de plus pour eux au sein de la famille.
« Debier. »
« Oui, Votre Grâce. »
En contraste, l'expression du secrétaire en chef était parfaitement calme.
Il semblait qu'il avait plus ou moins anticipé la réaction du seigneur qu'il avait servi toute sa vie.
« Ajoute un nom de plus à la liste pour l'examen de cadre de la famille cette fois-ci. »
« Compris. »
Le Grand-Duc du Nord se leva du fauteuil VIP doré.
Avec des épaulettes faites de fourrure de tigre blanc drapées sur ses épaules, il laissa une dernière remarque avant de partir.
« Je parle de Roger Julius. »
Les lèvres d'Echina se courbèrent imperceptiblement à la vue de son père lui accordant cette opportunité.
Ses lèvres lisses, rouges comme des fruits mûrs, s'entrouvrirent à peine.
À ce moment-là, les lumières au-dessus des places des spectateurs s'assombrirent à nouveau, et l'attention revint sur la scène.
La prochaine représentation n'était autre que celle de Bennet Tolkien, préparée par la Fondation Erian.
Grâce à cela, le visage de la fille du Grand-Duc put être doucement masqué de la vue — ainsi que le sourire dans lequel, pour la première fois de sa vie, une beauté féminine s'épanouit.
…
Tandis que cette conversation choc avait lieu à l'étage,
j'étais assis côte à côte avec Lucun dans les sièges premium situés un étage plus bas.
C'étaient les meilleurs sièges disponibles après la zone VIP.
M'installant dans le fauteuil moelleux pour la première fois depuis un moment, je bus une gorgée de whiskey avec nonchalance.
« Le prochain interprète est-il le chanteur que tu prévoyais d'engager ? »
« Ouais. Grâce à toi, j'ai réussi à les mettre sur la liste du programme sans problème. »
Même Lucun, qui se promenait toujours avec un air sévère, répondit sur un ton calme pour une fois.
Il avait clairement l'air de quelqu'un qui était confiant que sa programmation choisie avait été la bonne.
« Mais comment exactement le savais-tu ? Que le directeur de Nordique était ce genre de personne. »
« Eh bien… »
Je ne pouvais pas exactement dire que sa disgrâce avait été mise à nu dans un journal du futur.
Alors je me couvris nonchalamment le visage avec ma paume et j'inventai quelque chose.
« Juste… son genre de visage m'a donné une mauvaise impression. »
« Quelle sorte de réponse est-ce celle-là… ? Tu es sûr que tu n'es pas en fait un alchimiste ou quelque chose comme ça ? »
Lucun laissa échapper un court rire et secoua la tête.
Je ricannai aussi doucement et choquai mon verre de whiskey contre le sien.
J'avais l'impression que mon influence grandissait involontairement.
« Alors, le truc c'est qu'on voudrait aussi faire un petit don à la fondation. Y a-t-il un moyen de prendre contact ? »
« Nous voudrions envoyer des cadeaux à Mademoiselle Gehenna et à la fondation également. »
Si j'avais suivi mes désirs, j'aurais tout accepté sur le champ.
Autrefois, la compagnie à laquelle Sir Bennet Tolkien appartenait recevait de coûteux cadeaux chaque mois.
Et Gehenna, qui allait bientôt devenir la première ballerine du monde, avait également reçu d'innombrables formes de parrainage.
Grâce aux commissions sur celles-ci, Nordique avait toujours fait un joli bénéfice.
Cependant —
Plus important que ce genre de revenu accessoire était tout autre chose.
« Je suis désolé, mais notre Fondation Erian n'accepte ni parrainages ni cadeaux. »
Il s'agissait de donner à la haute société face à moi une confiance absolue.
« Oh mon dieu… »
« Vous voulez dire qu'on ne peut même pas envoyer de cadeaux librement ? »
Les fans d'âge moyen, comme prévu, parurent déçus.
Mais bientôt, leurs visages s'éclaircirent encore plus qu'avant.
« Oui. Mais avec le consentement de Sir Bennet et de Mademoiselle Gehenna… »
J'utilisais déjà leur bienveillance pour planifier un nouvel événement.
« …nous organiserons une séance de dédicaces où vous pourrez leur offrir des cadeaux en personne. »
Une séance de dédicaces.
À l'époque, c'était un concept inconnu.
Autrefois, seuls quelques-uns des meilleurs mécènes étaient réunis pour une fête extravagante.
Seuls ceux qui avaient le plus dépensé pouvaient y assister, et ils tourmentaient les célébrités sans pitié pour en avoir pour leur argent.
Les forçant à servir des boissons ou à boire contre leur gré.
Nordique, en particulier, avait été le plus vicieux en la matière.
Les danseuses qui avaient dîné avec le groupe de Tobang quelques jours plus tôt étaient essentiellement dans la même situation.
Mais cette approche était inefficace.
Au final, ce qui soutenait les célébrités n'était pas le mécénat de quelques riches sponsors — c'était la popularité des masses.
Les événements publics comme les séances de dédicaces étaient destinés à être loués comme des événements populaires.
« Alors nous pourrons serrer la main à Sir Bennet et à Mademoiselle Gehenna directement ? »
« Oui, et pendant ce temps vous serez libres de leur offrir des cadeaux également. »
Les femmes d'âge moyen sourirent radieusement à l'idée de pouvoir voir leur idole bien-aimée de près.
Les messieurs, ravis que les fans ne soient pas alignés selon le montant du don, rirent de manière décontractée.
« Comme on s'y attend d'une fondation choisie par deux grandes stars. La gestion est vraiment excellente. »
L'atmosphère joyeuse continua.
Et dans le cadre solennel de la Salle Luton, une telle énergie vive commença naturellement à attirer l'attention.
Alors, quelqu'un apparut pour couronner le tout.
« Président Roger… !! »
C'était rien de moins que Le Cygne Noir elle-même, Gehenna, dans son costume de ballet.
Elle s'approcha de moi, les deux mains pleines de bouquets,
arborant un sourire aussi beau que les fleurs elles-mêmes.
« As-tu vu ma performance ? »
« Oui, cela m'a semblé assez différent de ton style habituel. »
Tout le monde semblait submergé en voyant de près la future ballerine la plus célèbre.
Comparé à eux, je me tenais les mains dans le dos, détendu et posé.
« Alors tu as remarqué. J'ai essayé d'y mettre un peu plus d'efforts cette fois. »
Des perles de sueur claire parsemaient le front de Gehenna.
Elle haussa légèrement les épaules, les bras pleins de bouquets aussi ravissants qu'elle.
« Cet arabesque était particulièrement élégant. On avait vraiment l'impression que tu l'avais étudié en profondeur. »
« Je savais que tu l'apprécierais, Président. »
Nous parlâmes longuement, échangeant des évaluations passionnées sur la performance.
Même après la chute du rideau, nous échangions des conseils avec un respect mutuel dans les yeux.
Regardant de loin, la peau sous les yeux de Tobang tressaillit faiblement.
Bien sûr, je ne le manquai pas.
Quand nos regards se croisèrent, je lui offris un doux sourire, comme à un jeune neveu jaloux.
« Au fait, Windsor — je n'ai pas vu une affiche de Mademoiselle Gehenna sur ton bureau ? »
« ……!! »
Tobang et Brook se tournèrent tous deux vers Windsor, qui était assis à côté d'eux.
Il secoua rapidement la tête, l'air embarrassé.
« Si tu y vas maintenant, je peux t'obtenir un autographe. »
Rencontrer Le Cygne Noir en personne et même obtenir sa signature —
Windsor avala sa salive avec difficulté et jeta un coup d'œil à Tobang pour avoir sa permission.
« Je vais… juste prendre l'autographe… »
Il se leva hésitant et traîna les pieds vers nous.
Gehenna l'accueillit avec un sourire radieux et signa son mouchoir.
« Tu es l'un des collègues candidats de Président Roger, n'est-ce pas ? Prends bien soin de notre président à partir de maintenant. »
« Ah… oui, bien sûr… »
Son expression était maladroite face à sa demande, pris entre la joie de voir son idole de près et la gêne de la situation.
Après avoir reçu l'autographe, il s'esquiva vers les toilettes, jetant des regards autour de lui en partant.
Pendant ce temps, Gehenna donna des autographes à chaque fan qui était venu proposer un parrainage,
pendant que je tenais les bouquets qu'elle portait.
Quand tout le monde eut finalement quitté les lieux, satisfait —
« Tu as bien travaillé. »
Je lui tendis nonchalamment le bouquet de roses que je tenais pour elle.
Et à cet instant précis —
Je croisa le regard d'une femme descendant joyeusement des sièges VIP.
Une femme qui avait passé sa vie dans de lourds uniformes,
maintenant, pour la première fois, dans une robe qui soulignait sa silhouette gracieuse —
la fille du Grand-Duc du Nord.
…
Ses yeux dorés se posèrent sur le bouquet de roses que je tendais à Gehenna.