FS Games ressemblait à une maison de deuil.
À une époque, elle avait connu un succès suffisant pour talonner les trois majors du jeu vidéo coréen, communément appelées les 3N, mais à force d'échecs successifs, elle se tenait désormais au bord de l'effondrement.
Le déficit grossissait comme une boule de neige.
Ils avaient tenté l'aventure du jeu mobile, mais leurs politiques de monétisation excessives n'avaient valu que des critiques acerbes. Plus récemment, ils avaient débauché un développeur réputé pour créer un AAA, mais après s'être fait démolir par la presse, le jeu n'avait même pas atteint la phase de service et était en cours d'arrêt.
Pour couronner le tout, un chef d'équipe qui avait formé une faction au sein de FS Games avait emporté un projet interne pour fonder ShineSoft, qui marchait plutôt bien. Dès la mise en bêta sur la plateforme Spin, leur jeu avait récolté des louanges continues.
Même si les 3N avaient une réputation exécrable, elles gagnaient au moins de l'argent. FS, elle, était dans un état de catastrophe totale, sans la moindre lueur d'espoir.
Un pari final pour renverser la vapeur !
Récemment, ils avaient tenté de distribuer un célèbre jeu mobile japonais. Dès l'annonce, les communautés en ligne avaient explosé de colère. Des camions de protestation s'étaient même garés devant le bâtiment, preuve s'il en fallait de la détestable réputation de FS Games. Sans doute sentant le vent tourner, l'éditeur japonais avait également fait part de son intention de geler l'accord.
« Directeur, qu'est-ce qui va nous arriver ? »
« Eh bien… la division Soutien à la direction et la division Édition ont toutes deux été balayées… »
Han Yong-seon, directeur de la nouvelle équipe de développement, poussa un soupir.
Une tempête de sang avait balayé l'entreprise. La lame qui s'était approchée en silence avait tranché les têtes de chefs de division qu'on croyait intouchables. Tous avaient de profonds liens avec le groupe Ohsung, pourtant leurs cous épais avaient été coupés net en un instant.
Le seul rescapé était le responsable global du développement, le supérieur de Han Yong-seon.
La division Développement était relativement épargnée, mais beaucoup d'employés ne supportaient pas l'atmosphère étouffante et lançaient leur démission ou leur mutation.
Les nouveaux nommés étaient tous impitoyables et froids. Ils exécutaient leurs tâches mécaniquement tout en préparant quelque chose en coulisses.
La fuite était une question d'intelligence !
Il était crucial de quitter FS Games au plus vite.
« Lee Jin-woo… »
Un génie qui avait obtenu cinq doctorats au début de la vingtaine.
À un moment, il apparaissait souvent dans des vidéos patriotiques coréennes. Des rumeurs avaient couru sur sa santé déclinante, puis du jour au lendemain, il avait été nommé PDG de FS Games.
Dans le même temps, le développement du nouveau jeu en cours avait bien sûr été stoppé.
« Directeur, tu ne devrais pas envisager de changer de boîte ? Les 3N seraient probablement ravies de te recruter. »
« Après avoir foiré deux projets ? J'irais où ? Si je pars maintenant, autant tenter de faire un jeu indie. »
« Le jeu en lui-même était bon, mais… pff. »
« Bref, réunis tous les chefs d'équipe. »
Sur l'ordre de Han Yong-seon, le chef de l'équipe planification, le chef de l'équipe graphisme et les autres chefs d'équipe se rassemblèrent. Aucun n'avait l'air heureux. En période de vaches maigres, décrocher un poste dans une grosse boîte n'était pas facile. Plus la carrière était longue, plus c'était dur.
La plupart de ceux qui quittaient l'entreprise finissaient par monter leur propre structure.
Le chef de l'équipe graphisme, qui s'était approché de Han Yong-seon, eut soudain un sursaut de surprise et fixa au loin.
« J'ai jamais vu ce chef de division aussi désespéré. »
« Donc c'est un être humain, après tout. »
« C'est ça ? On disait pas qu'il avait de la famille chez Ohsung ? »
« De la famille ? »
Han Yong-seon ricana à cette remarque.
« Le nouveau PDG, c'est le petit-fils du président. »
« C'est pas juste une rumeur ? Je veux dire, pourquoi il viendrait soudain ici ? Cela dit… je suppose que ça explique pourquoi le chef de division court dans tous les sens. Mince ! Maintenant que je le regarde, il est plutôt mignon. Il a l'air d'un retriever un peu gros. »
En regardant le chef de division transpirer à grosses gouttes en courant partout, le chef de l'équipe graphisme rit avec satisfaction.
C'est alors qu'ils l'entendirent.
[Le PDG-nim arrive.]
Une voix parvint par une radio quelque part, et des hommes en costard noir investirent le couloir.
Ding !
Le son de l'ascenseur qui arrivait résonna.
Tous les employés tournèrent le regard vers lui.
À l'ouverture des portes, un jeune homme beau et bien bâti en sortit lentement.
« Hein… »
« Ah… »
Il émanait de lui une présence indescriptible.
Une présence lourde, mais qui portait en elle une certaine douceur, submergea les employés en un instant, les forçant à baisser la tête instinctivement.
Ce n'était pas le genre de pression qu'un homme dans la vingtaine devrait pouvoir dégager.
Même le chef de la division Développement, qui s'apprêtait à avancer pour l'accueillir, resta figé sur place.
« Commençons la réunion. »
Sur ces mots de Lee Jin-woo, comme si le temps reprenait son cours après s'être momentanément arrêté, tout le monde se rua efficacement dans la salle de conférence.
À cet instant, tous prirent conscience de la différence de pouvoir.
« C-Cet homme, c'est Lee Jin-woo… »
Han Yong-seon avala sa salive.
Ses fondations étaient différentes.
Le Lee Jin-woo qu'il venait de voir semblait venir d'un monde entièrement différent.
Et en vérité, les pensées de Han Yong-seon n'étaient pas fausses.
Jinwoo pouvait en effet être considéré comme quelqu'un d'un autre monde désormais. Il avait passé bien plus de temps en Arsilan que sur Terre.
Il avait lutté contre l'Érosion, connu d'innombrables morts, et était finalement devenu le plus grand Archimage d'Arsilan. Ne serait-ce que l'aperçu furtif de sa vraie présence suffisait à changer toute l'atmosphère.
La salle de conférence n'était remplie que de silence.
Le chef de la division Développement se raidit, son corps tremblant sous l'atmosphère oppressante, et les autres chefs d'équipe étaient dans le même état. Le fait que Kim Han-soo se tienne derrière Jinwoo ne faisait qu'intensifier leur malaise. On avait l'impression qu'un seul mot prononcé dans cette pièce pourrait leur faire craquer le cou.
« Je m'appelle Lee Jin-woo. Je ne pense pas avoir besoin de me présenter davantage. »
Jinwoo se mit immédiatement à examiner les documents préparés par les employés.
Un rapide coup d'œil lui suffit pour saisir la situation dans son ensemble.
« Rains Saga a été fermé le mois dernier, et un jeu à 30 milliards de wons a échoué avant même son lancement. C'étaient des développeurs étrangers, c'est ça ? »
« Ah… O-Oui. Ils… euh, ils ont assumé leurs responsabilités et ont démissionné… »
« J'ai entendu dire qu'ils étaient tous partis chez NF Soft. L'équipe entière. »
Le chef de la division Développement ne put que se figer, incapable de trouver sa voix. Le jeu en lui-même avait été correct, mais il y avait eu trop de conflits internes. Au final, toute la nouvelle équipe de développement avait emporté son jeu et s'était enfuie.
S'ils avaient au moins géré les choses correctement, ça aurait pu être sauvable. Mais avec un nombre massif de développeurs actuels qui partaient, ils avaient précipité la sortie d'un jeu inachevé, ce qui avait été désastreux.
« C-C'est de ma faute. Tout est de ma faute. »
Ce n'était pas uniquement de sa faute.
L'ancien PDG avait fait venir ces développeurs par relations personnelles.
Lee Woon-sung avait délibérément maintenu le chef de la division Développement en place parce qu'il avait au moins un minimum de compétence. Le fait que l'équipe de développement soit restée soudée au milieu du chaos, c'était grâce à lui.
« Donc, le service Garden Tale peut être considéré comme annulé aussi. »
Garden Tale était un jeu mobile qui se classait régulièrement dans le top 5 au Japon, donc FS Games y avait mis de gros espoirs.
Par-dessus ça, ils avaient subi un vol de projet interne.
Le fait que l'entreprise tienne encore debout était un miracle.
Quel genre d'action le nouveau PDG, Lee Jin-woo, allait-il prendre ?
Tout le monde serait viré ? Ou FS Games serait-elle complètement démantelée et reconstruite en quelque chose de nouveau ?
Pendant que tous tremblaient d'anxiété, Jinwoo parla.
« Bien. C'est parfait. »
« Hein ? »
Le chef de la division Développement cligna des yeux face à la remarque enjouée de Jinwoo.
Jinwooposa le rapport qu'il tenait et sourit légèrement. Le fait qu'il n'y ait aucun service de jeu en cours, c'était ce qui lui plaisait le plus. Ça voulait dire qu'il pouvait se concentrer entièrement sur Arsilan.
« On peut tout nettoyer et repartir de zéro. De toute façon, tout est déjà foutu. »
Le silence retomba dans la pièce.
Kim Han-soo fronça les sourcils et toussa, incitant le chef de la division Développement à hocher la tête précipitamment.
« O-Oui ! C'est exact ! »
« N-Nous n'avons qu'à recommencer ! »
« O-Oh, wow… »
Des paroles maladroites emplirent l'air.
« Alors… »
Alors que Jinwoo regardait Kim Han-soo, ce dernier baissa la tête et sorti un document de son sac. La couverture portait la mention « Projet Arsilan ».
« Voici la proposition de projet. Elle inclut la mise en place du monde, le scénario principal et quelques concept arts. Veuillez y jeter un œil. »
Tout le monde reçut un exemplaire et commença à lire.
Pas seulement le chef de la division Développement, mais aussi Han Yong-seon, le directeur en charge de la nouvelle équipe de développement, fut grandement choqué.
Les jeux à thème dark fantasy étaient courants, mais la mise en place de celui-ci était incroyablement solide. Non seulement il incluait les scénarios des chapitres principaux écrits par Tia, mais il comportait aussi des nouvelles annexes et des concept arts qui semblaient avoir été dessinés par un artiste célèbre.
Tous semblaient vouloir parler, les lèvres frémissant comme s'ils avaient quelque chose à dire.
« N'hésitez pas à partager vos avis. »
Le chef de l'équipe planification ouvra prudemment la bouche.
« Je trouve que c'est excellent. Les fondations globales sont solides, et les éléments uniques sont assez intéressants. »
« Ça a un style médiéval, pourtant il y a une touche étrangement moderne, c'est unique. Ça se différencie aussi de la construction du monde d'AlomSoft, la boîte leader dans les jeux dark fantasy. »
Le chef de l'équipe graphisme enchaîna.
Au fur et à mesure que les avis s'échangeaient, l'atmosphère tendue se détendit un peu.
Han Yong-seon, le directeur de la nouvelle équipe de développement, pencha la tête en examinant la proposition. Puis, il leva prudemment la main.
« Oui, directeur Han Yong-seon ? Parlez. »
« Je pense… qu'il pourrait y avoir une erreur dans la classification du genre. Ça a l'air d'être pour des appareils VR… mais les jeux VR ne sont pas encore grand public, donc ça risque d'être un peu difficile. »
En haut de la proposition, c'était étiqueté comme un jeu de réalité virtuelle en immersion totale. Les autres avaient supposé que c'était une façon de dire « Faisons un jeu si immersif qu'on croirait de la réalité virtuelle ! »
« Ce n'est pas le genre de jeu VR auquel vous pensez, directeur Han Yong-seon. »
« H-Haha ! C'est ça ? Vous l'avez juste écrit comme une métaphore, non ? »
Jinwoo sourit légèrement et le regarda.
La salle de conférence naguère bruyante retomba dans le silence.
Un silence inquiétant, comme si quelque chose allait exploser à tout moment, s'installa dans la pièce.
Jinwoo pouffa doucement et parla.
« Je vais créer un jeu de réalité virtuelle. »
« …Quoi ? »
« Hein ? »
Tous restèrent abasourdis par cette déclaration absurde.
« Euh, hum, monsieur, je crois que j'ai mal entendu… »
Han Yong-seon laissa sa phrase en suspens, mais Jinwoo secoua la tête et parla à nouveau.
« FS Games va développer un jeu de réalité virtuelle en immersion totale. »
Certains avalèrent leur salive, d'autres poussèrent des souffles d'incrédulité en secouant la tête.
Un jeu de réalité virtuelle en immersion totale ?
C'était sorti tout droit d'un film ! Il disait n'importe quoi, il devait être fou.
Même Kim Han-soo, debout derrière Jinwoo, avait une expression bizarre. Jinwoo savait exactement quel genre de réaction attendre.
« Une partie significative du développement est déjà terminée. »
Jinwoo était sérieux.
Ce n'était pas une blague.
C'était du grand n'importe quoi.
Han Yong-seon savait mieux que quiconque à quel point un jeu de réalité virtuelle en immersion totale était irréaliste. Même les derniers appareils VR ne permettaient qu'une interaction commode avec l'UI via le suivi oculaire et des mouvements naturels de la main avec des contrôleurs en forme de gants.
Han Yong-seon et les autres chefs d'équipe échangèrent des regards, ne sachant quoi dire.
« Je vais vous montrer une vidéo. »
« V-Vous voulez dire… une vidéo du jeu de réalité virtuelle ? Mais une vidéo seule… »
Les mots de Han Yong-seon s'éteignirent, mais les autres acquiescèrent en silence.
Une vidéo ne suffirait pas à les convaincre.
C'est ce que tout le monde pensait.
Après tout, même les bandes-annonces sur YouTube faisaient souvent passer des séquences scriptées pour du gameplay. Prouver qu'un jeu était vraiment une expérience de réalité virtuelle par la seule vidéo serait difficile.
Jinwoo appréciait les gens qui exprimaient leurs pensées.
Quelqu'un qui entendait une affirmation aussi insensée et acquiesçait sans questionner, c'était pire qu'un lèche-bottes.
« Bon point. Y a-t-il une grande pièce vide dans ce bâtiment ? »
« Oui, il y a un studio de motion capture. Il est vide depuis qu'on a enlevé tout le matériel. »
« Allons-y. Faites rassembler tout le monde de l'équipe de développement. On se retrouve dans dix minutes. »
Jinwoo se leva et sortit, Kim Han-soo le suivant.
Le chef de la division Développement avait l'air hébété. Sans même réfléchir, il se précipita derrière Jinwoo.
« Phew… »
Dès que Jinwoo fut parti, Han Yong-seon poussa un profond soupir et s'affala sur sa chaise. Les autres chefs d'équipe et employés en firent de même. Certains secouaient la tête incrédules, d'autres fronçaient les sourcils, le visage marqué par une fatigue évidente.
« Réalité virtuelle ? Ha… J'avais entendu dire qu'il était un génie, mais il a l'air un peu… particulier. »
Le chef de l'équipe graphisme jeta un coup d'œil à Han Yong-seon en parlant.
« Il pourrait tenter une arnaque, non ? »
« Ohsung ? Qu'est-ce qu'ils y gagneraient ? »
« Ça n'a juste pas de sens que le nouveau PDG arrive et dise un truc comme ça. »
Des murmures similaires se répandirent dans la pièce.
Certains se demandaient déjà s'ils ne feraient pas mieux de partir tant qu'ils en avaient encore l'occasion. Développer un jeu sans espoir n'était pas la pire chose au monde, ils avaient au moins leurs qualifications, et ils pouvaient rester juste pour toucher leur salaire. Mais si c'était une arnaque, c'était une autre histoire. Personne ne voulait être mêlé à ça.
Han Yong-seon soupira et parla.
« Allons d'abord au studio. On verra bien de quoi il retourne. Kim, appelle toute l'équipe de développement. »
« Compris. Pff, sérieusement, qu'est-ce qui se passe… ? »
Han Yong-seon et les membres de l'équipe de développement se rassemblèrent tous au studio.
Le studio était désolé.
Le matériel de motion capture onéreux qui y avait été installé était maintenant démonté et stocké dans un entrepôt. À l'origine, il y avait eu des plans pour moderniser le studio, mais suite à une série de contretemps, le projet avait été abandonné.
« PDG-nim, tout le monde est là. »
Sur ces mots de Kim Han-soo, Jinwoo hocha la tête et parcourut les employés du regard. Le nombre de personnes rassemblées dans le studio n'était pas grand. À l'origine, l'équipe de développement comptait plus de deux cents membres, mais à cause des licenciements massifs et du départ soudain de l'équipe projet, il n'en restait plus qu'une quarantaine.
Les rumeurs selon lesquelles FS Games se disloquait effectivement n'étaient pas fausses.
Si on incluait les autres départements, les effectifs seraient plus élevés, mais pour l'instant, seule l'équipe de développement s'était assemblée.
Tous les visages étaient marqués par le doute.
Il n'y avait rien ici. Les murs s'écaillaient faute d'entretien, la poussière s'était accumulée, et un côté de la pièce avait encore des débris de chantier qui n'avaient pas été évacués. Même en cherchant un quelconque écran ou installation d'équipement, ils ne trouvèrent rien.
« PDG-nim… il n'y a rien ici… Ah ! Haha ! V-Vous voulez dire que du matériel flambant neuf, à la pointe, va être installé ici, c'est ça ? »
Han Yong-seon demanda prudemment, le visage plein d'incertitude. En tant que nouveau PDG, Jinwoo devait être traité avec respect, mais il était clair que Han Yong-seon n'avait aucune idée de comment réagir à cette situation.
Jinwoo se contenta de sourire et sorti une boîte noire qu'il avait apportée avec lui.
C'était un dispositif de lecture vidéo qu'il avait bricolé sur le coup aujourd'hui.
La boîte noire élégante avait une finition luxueuse. Le logo du groupe Ohsung gravé dessus ressortait proéminemment, donnant l'air d'un écrin pour quelque artefact précieux.
« Reculez un peu. »
Les employés hésitèrent avant de reculer lentement.
Jinwoo hocha la tête, satisfait, et posa la boîte noire au centre du studio.