La lame de la hache s'enfonce profondément.
La lame qui a percé l'armure atteint le creux de la poitrine du Chevalier de la Mort.
Garsha charge à pleine vitesse, frôle le Chevalier de la Mort, et dans le même élan, la Grande Duchesse du Nord abat sa hache à deux mains de toute sa force, avançant aux côtés de Garsha.
Clang !
Le bruit du métal qui se brise retentit.
La Grande Duchesse du Nord et Garsha continuent leur course au-delà du Chevalier de la Mort avant de s'immobiliser enfin.
L'instant où elles se retournent lentement, tout se fige.
Clatter ! Halt !
Les Squelettes qui assaillaient les joueurs se figent sur place, changés en statues. Ils raidissent, l'épée d'os levée, la lance d'os projetée en avant.
Wobble !
Le Chevalier de la Mort vacille et perd l'équilibre.
Whoosh !
Sans quitter le Chevalier de la Mort des yeux, la Grande Duchesse du Nord abat violemment sa hache à deux mains au sol. L'aura violette qui tourbillonnait autour de la lame se disperse et s'évanouit en un instant.
[Argh !]
Crack !
Des fissures parcourent l'armure déchirée, et en un éclair elle vole en éclats qui s'entrechoquent sur le sol. Il tente de la retenir en l'agrippant, mais elle ne fait que s'effriter davantage.
[Par ces vers, je... !]
Le Chevalier de la Mort saisit son épée et tente de la brandir une dernière fois, mais ses jambes ont déjà cédé et il s'effondre finalement à genoux.
Thunk !
Même les os de la main qui serre l'épée se désagrègent, et l'arme tombe, plantée dans le sol.
[Heu, heuuu....]
Les yeux rouges du Chevalier de la Mort vacillent comme une flamme de bougie, et sa mâchoire se met à trembler. Sa tête se renverse en arrière, la bouche grande ouverte, presque disloquée.
[Kuaaargh !]
D'un hurlement, comme s'il vomissait tout ce qu'il avait dévoré, un courant massif jaillit de sa gueule béante et s'élance vers le ciel. Tel des nuages d'orage qui montent, le courant est gorgé d'une densité d'obscurité.
Le Chevalier de la Mort, dans une frénésie finale, tente de lancer des épines vers les joueurs.
Flash !
Pourtant, un rayon de lumière jaillit de la poitrine du Chevalier de la Mort, et son corps s'effondre instantanément.
[...Je reviendrai. Tant que l'Érosion existera, je suis immortel ! Peu importe votre résistance, vous ne pouvez défier le destin !]
Crumble !
Sur ce cri final, le Chevalier de la Mort se désintègre totalement, et le cauchemar qui semblait sans fin s'évanouit comme un rêve dont on se réveille.
Tous les joueurs baissent leurs armes et observent la scène calmement.
Une lueur faible vacille là où se tenait le Chevalier de la Mort. Cette lumière flotte lentement dans les airs et se répand chaleureusement, comme pour bénir les joueurs.
Elle resplendit intensément, illuminant les alentours.
Au même instant, les Squelettes qui emplissaient les lieux se changent en poussière et se dispersent au vent. L'affreux cauchemar qui avait souillé la nuit avec cruauté a maintenant totalement disparu.
Les joueurs lèvent les yeux vers le ciel, le sourire aux lèvres. Comme s'ils attendaient quelque chose, comme si c'était promis, ils portent leur regard vers le ciel.
Fallait-il y voir une réponse à cette attente ?
La lumière brillante se met à se diviser en plusieurs rayons.
« Hein ? »
« Ah.... »
S'abattant du ciel, la lumière s'approche des joueurs. Mais elle ne les atteint pas tous. Elle vient délicatement vers ceux seulement qui détiennent la Gemme du Cœur, se loge dans leurs bras comme pour les étreindre.
Flash !
Leur vision s'illumine.
En cet instant, le dos des habitants du village de Gron, qu'ils venaient de quitter, semble défiler brièvement. Les yeux des joueurs qui assistent à la scène tremblent.
« Ha.... »
« Souffle. »
Ils expirent longuement en contemplant les silhouettes qui s'effacent comme un mirage.
Il en va de même pour la Grande Duchesse du Nord.
Hans tourne légèrement la tête pour la regarder, puis disparaît dans la lumière. L'illusion qu'elle avait vue avant de porter le coup final au Chevalier de la Mort n'était pas un mensonge.
Hans, qui s'efface dans la lumière, sourit encore.
Comme un fou.
« Hein ? »
« Waouh ! »
Des exclamations d'émerveillement s'élèvent parmi les joueurs. Comme si quelque chose avait rempli la Gemme du Cœur, une belle lumière y réside à présent.
La Grande Duchesse du Nord sort la Gemme du Cœur qu'elle gardait sous son armure.
Une lumière est clairement incrustée dans la gemme rose. Elle scintille magnifiquement, comme si ce fut sa vraie forme depuis toujours.
[Hans] Cœur Éternel
Le cœur et l'âme de Hans habitent la gemme.
Se souvenant des souvenirs rayonnants, il restera toujours à tes côtés. Pour toujours.
La Grande Duchesse du Nord serre la Gemme du Cœur très fort. Une unique larme roule le long de sa mâchoire, mais elle ne songe même pas à l'essuyer. Sa larme étincelle magnifiquement en reflétant la lumière de la gemme.
La Grande Duchesse du Nord expire profondément. Puis elle relève la tête et regarde devant elle. Tous les joueurs la regardent.
Chaque visage est différent.
Certains forcent un sourire en retenant leurs larmes, d'autres sanglotent comme incapables de contenir leur chagrin. Quelques-uns tremblent légèrement, à peine capables de réprimer les émotions déferlantes qui les submergent.
Il y a quelque chose qu'elle doit leur dire à tous.
C'est la déclaration que tout le monde attend le plus.
« Nous... »
La Grande Duchesse du Nord lève bien haut la main qui serre la Gemme du Cœur.
« Nous avons gagné ! »
Sur ce cri.
« Waaahhh ! »
« Nous avons gagné ! »
« Uaaah ! Nous avons protégé Lunatie ! »
Des acclamations se propagent comme des vagues. Les bestiaux lèvent aussi les yeux au ciel et hurlent à plein poumons. Les émotions qu'ils retenaient, les cœurs sur le point d'éclater, explosent vers le haut dans une vague de joie.
« Huaaargh ! »
Quand UruBear fond en larmes, un bestial lapin le tapote doucement de sa patte avant. Haebyul enfouit son visage dans les bras de Mia et s'y frotte frénétiquement.
« Haha ! C'était dingue ! »
« Ton escrime était de l'art, tu l'as apprise où ? »
« Je suis garde honoraire du village d'Evanth. »
« Waouh, tu as validé l'escrime de base ? T'es incroyablement doué. »
Les joueurs qui s'étaient rapprochés rient et discutent entre eux.
C'est alors que cela se produit.
Une fenêtre de récompense apparaît.
[Quête terminée.]
*Points de Contribution de Lunatie +200
*Bon de Changement de Race x1
*Grande quantité de points d'expérience
*[Bestial] Race Débloquée
Les bestiaux ont pleinement reconnu les héros et les ont acceptés comme famille. Par conséquent, vous pouvez désormais habiter un corps de bestial. Toutefois, 300 Points de Contribution de Lunatie sont requis pour le changement de race.
Les yeux des joueurs s'écarquillent face aux récompenses.
« Woooow ! On peut choisir d'être Bestial ? »
« Putain ouais ! Je vais être un bestial tigre ! »
L'amour ultime pour les bestiaux, c'est d'en devenir un soi-même.
Les amateurs de bestiaux sont encore plus heureux que quand ils ont vaincu le Chevalier de la Mort. Ils ont reçu 200 Points de Contribution de Lunatie en récompense, mais il leur faudra fournir plus d'efforts à Lunatie pour gagner les 100 points restants.
« Hein ? Alors si on gagne le cœur des Elfes aussi... »
« On pourrait choisir Elfe Noir aussi ? »
« Whoa, quel jeu de ouf. Ils avaient tout prévu à quel point ? »
Certains joueurs préparent déjà le départ pour Elvens.
La Grande Duchesse du Nord s'immerge tranquillement dans les émotions résiduelles.
Au début, elle croyait que ce n'était qu'un jeu amusant.
Un endroit où fuir sa réalité compliquée et s'absorber. Mais maintenant, ce lieu est devenu son autre réalité.
Ces joueurs qui rient et bavardent ne sont pas différents. Elle les regarde, puis descend de dessus Garsha.
L'aube se lève.
« Oh ! Le soleil se lève ! »
« Merdum ! On a droit au lever de soleil ici aussi. »
« On revient pour le lever de soleil du Nouvel An la prochaine fois ? »
« Parmi toutes les zones ouvertes, c'est la plus haute. »
« Je passe tous mes anniversaires sur Arsilan. »
« C'est pas évident, ça ? »
Le soleil qui se lève lentement au loin illumine Lunatie, chassant les ténèbres. Garsha et les bestiaux retrouvent leur forme originelle.
« Héros, resteras-tu ici ? »
La Grande Duchesse du Nord croise le regard de Garsha, puis sourit doucement et secoue la tête. Garsha acquiesce, compréhensif, et lui offre un sourire chaleureux.
Au milieu des acclamations de la victoire, la Grande Duchesse du Nord descend la montagne. Ses camarades de guilde et de nombreux joueurs la suivent.
L'endroit où elle se dirige est le village de Gron en ruines. Tout a brûlé et s'est effondré, ne laissant que des décombres. Au milieu des ruines du village de Gron, une personne se tient seule.
« Leon ? »
C'est Leon.
Il accueille la Grande Duchesse du Nord et les joueurs qui approchent. L'état de Leon est loin d'être normal. Son corps, partiellement visible sous sa robe, est enveloppé de bandages trempés de sang.
« Je m'excuse. Il semble que j'aie du retard. »
« Tu as l'air d'avoir été occupé toi aussi. »
« Oui, à bien des égards. »
La Grande Duchesse du Nord se tient aux côtés de Leon. Après être restés là un moment en silence, Leon entrouvre doucement les lèvres.
« Comptez-vous ériger une tombe ici ? »
« Non, je vais reconstruire le village. »
À ses mots, les joueurs alentours poussent une acclamation.
« Plus grand qu'Evanth ! »
« Putain ! C'est ça, la romance ! »
« Je veux rester ici moi aussi ! »
« Contenu construction de village, c'est parti ! »
La Grande Duchesse du Nord examine les décombres, puis ramasse un pilier de bois relativement intact et le plante dans le sol. Les joueurs plantent leurs drapeaux à côté.
La Grande Duchesse du Nord et les joueurs sourient en regardant les drapeaux flotter au vent.
« Et il n'y a pas besoin de tombe. »
La Grande Duchesse du Nord sort la Gemme du Cœur. Elle brille toujours magnifiquement dans sa main. Les yeux de Leon tressaillent légèrement quand il la voit.
« C'est... je vois. »
« Tu sais ce que c'est ? »
À sa question, Leon hoche la tête. Il sort quelque chose de sa robe. Contrairement à la sienne, c'est une Gemme du Cœur vide.
« Il y a une légende qui dit que si l'on apporte le Cristal de Cœur et d'Âme au Grand Temple d'Ella-nim, un miracle se produira. »
« Quoi ? »
« Ce n'est qu'une légende, bien sûr... »
La Grande Duchesse du Nord attrape Leon par les épaules.
« Où est le Grand Temple ? »
Au lieu de répondre, Leon tourne la tête et regarde au loin. La Grande Duchesse du Nord et les joueurs suivent son regard. Au loin, on aperçoit la Barrière Magique.
« Elle a été consommée par l'Érosion. »
Un sourire farouche apparaît sur les lèvres de la Grande Duchesse du Nord.
Serrant la Gemme du Cœur très fort, elle regarde les joueurs autour d'elle.
« Nous allons reconstruire le village encore plus grand ! Ainsi, quand ils reviendront, ils seront complètement surpris ! »
La Grande Duchesse du Nord crie de toute sa force.
« Ahhhhh ! »
« Putain ouais ! »
« Ouais ! C'est ça ! On ne peut pas en rester là ! »
« Wooooah ! Pour Gron ! »
Les acclamations résonnent et se propagent.
S'il y a ne serait-ce qu'une lueur d'espoir ensevelie dans l'Érosion, alors cela vaut la peine d'aller là-bas. Les joueurs se mettent avec entrain à déblayer les ruines.
« Alors, je me rends à Lunatie. Je dois enquêter sur les traces. »
Leon fait demi-tour et commence à marcher vers Lunatie. La Grande Duchesse du Nord le regarde et l'appelle brièvement.
« Leon, cette gemme... »
Mais elle avale ses mots.
La gemme que Leon lui a montrée avait l'air d'être composée de milliers, de dizaines de milliers de gemmes superposées. Elle n'arrive pas à lui demander. Leon tourne la tête, la regarde, et se contente de sourire faiblement.
Ce sourire lui paraît particulièrement triste.
* * *