Jinwoo repensa au passé.
Il n'y avait presque jamais eu de conversation avec Helby. Dès qu'elle le voyait, elle lui lançait un sort ou le maudissait de toutes les manières possibles. Bien sûr, grâce à l'arme finale spéciale anti-Helby, il n'avait jamais vraiment été maudit.
[... J'ai dû me tromper un peu, par surprise. Réjouis-toi, mage. Je t'accorde l'honneur de mon temps magnifique.]
Avant l'arrivée de l'Érosion, Helby avait été l'incarnation de la cupidité, cherchant à dérober la lumière dorée que la déesse Ella avait répandue sur Arsilan pour s'approprier tous les trésors de cette terre.
Elle était l'épreuve elle-même offerte à Arsilan.
Et maintenant, un être aussi grandiose qu'Helby en était réduite à cet état.
« L'énergie de l'Érosion a-t-elle pénétré jusqu'à son cerveau ? »
[Hmm, c'est une remarque assez grossière, mais je te pardonnerai.]
Tressaillement.
Jinwoo recula d'un pas.
Un dragon qui pardonne à quelqu'un ?
Autrefois, cela aurait été consigné dans la légende. Les yeux d'Helby étaient toujours fixés uniquement sur Jinwoo.
[Oui, tu as dit que tu voulais parler ? Alors je suppose qu'une forme humaine serait plus appropriée.]
« Tu n'aimais pas les humains ? »
[Je n'aimais que les laids. La plupart des humains sont laids.]
Alors qu'Helby s'apprêtait à utiliser la magie, Jinwoo leva la main pour l'arrêter. Il sortit le livre de 설정 depuis l'espace subspace.
C'était un personnage qu'il avait conçu pour la première fois quand il était directeur de jeu. Il l'avait dessiné en utilisant la Magie d'Illusion en envisageant de l'ajouter à Arsilan Saga.
« Si possible, pourrais-tu prendre cette apparence ? »
Était-ce une demande trop déraisonnable ?
Helby fixa Jinwoo intensément. Quand Jinwoo esquissa un léger sourire, les larges pupilles d'Helby tremblèrent à nouveau.
["J-j'te fais spécialement la grâce de cette miséricorde."]
Helby dressa son corps gigantesque et se transforma. Elle devint une fille à cornes, sous forme humaine.
« Oh... »
« Humph. »
Quand Jinwoo exprima son émerveillement, Helby le regarda avec arrogance, fière d'elle. Bien que ce ne fût pas exactement comme le dessin original à cause de cette expression, la personnalité du personnage prenait vie.
« Mage, as-tu enfin compris la grandeur de ce corps ? »
« Incroyable. »
Se transformer si parfaitement était une tâche extrêmement difficile. En plus de cela, elle avait créé la tenue sans le moindre défaut. Jinwoo aurait pu le faire s'il s'était concentré, mais pas avec une telle aisance, comme s'il respirait.
Vraiment digne d'un dragon magique.
C'était un talent remarquable.
« Avec la magie... »
Le mot lui vint à l'esprit, mais il le repoussa pour l'instant.
« A-hem ! »
Quand Jinwoo la loua sincèrement, les oreilles d'Helby devinrent rouges. Puis elle se gonfla d'orgueil. Elle regarda Jinwoo avec une posture encore plus arrogante.
« Fais un tour. »
« Humph ! »
« Parfait. »
Clap clap clap !
Quand Jinwoo applaudit en disant cela, Helby fit un tour sur elle-même.
Il pensa pouvoir comprendre un peu ce que Tia et Tiris avaient dû ressentir.
Helby avait l'air absolument ravie.
« Suis-moi. Je vais te montrer spécialement mon repaire. Continuons notre conversation à l'intérieur. »
Alors qu'Helby tendait la main, une porte massive s'éleva.
C'était une porte si belle qu'elle ressemblait à une œuvre d'art. Jinwoo suivit Helby et entra.
L'intérieur était un grand temple.
Elle avait pris un temple magnifique d'Arsilan tout entier pour en faire son repaire. À l'époque, beaucoup l'avaient pleuré, mais grâce à cela, il n'avait pas été consumé par l'Érosion.
« Cela pourrait-il être considéré comme de la préservation du patrimoine culturel ? »
Bien que ce ne fût qu'avec le recul.
Alors qu'ils avançaient plus loin à l'intérieur, d'innombrables statues apparurent. C'étaient des statues sous forme humaine, toutes dans un état d'agonie.
Empereurs, rois, nobles, et même le pape.
Chevaliers, soldats, guerriers.
Il y en avait une grande variété.
« Ce ne sont pas des statues, n'est-ce pas. »
C'étaient des gens d'Arsilan transformés en statues par une malédiction. Aux mots de Jinwoo, Helby laissa échapper un léger rire.
« Les humains désirent toujours plus qu'ils ne méritent. Et ils s'effondrent sans surmonter les épreuves qu'ils devraient endurer à juste titre. Tu vois celui-là ? »
« Le pape ? »
« Oui, celui-là souhaitait l'immortalité qu'Ella n'avait pas permise. Alors je lui ai donné une épreuve : émouvoir sincèrement le cœur de dix hauts clercs. »
Helby tourna la tête et regarda Jinwoo.
Un sourire glacial s'étira sur ses lèvres.
« Le pape fit assidûment de bonnes actions et partagea même de rares trésors dans ses efforts. Mais le résultat... »
Helby tapa sur la tête de pierre du pape transformé.
« Pas une seule personne ne le suivit. Qui suivrait un pape qui souhaitait la vie éternelle au prix de briser la doctrine ? J'ai acquis ce temple à ce moment-là. Tout ce qui appartenait à ce misérable est devenu mien. »
La récompense de la quête avait été énorme, mais comme il avait échoué, il fut changé en pierre. C'était typique d'un dragon magique, un véritable adversaire d'Ella.
« Sale et dégoûtant. Prouver et effacer une telle saleté est la vraie beauté. »
C'était son autorité, et la racine de sa cupidité.
L'Épreuve de Lumière dont Hallon avait parlé, son origine venait d'Helby.
Helby fixa Jinwoo intensément.
Elle fronça légèrement les sourcils face à son calme.
« Bon, je suppose que c'est juste une histoire ennuyeuse pour toi. »
« Non, c'était pas mal en fait. Une histoire avec une morale. »
« A-hem ! Par ici. »
La queue de dragon d'Helby tressaillit d'une manière bizarre.
« Oh. »
Jinwoo eut l'impression d'avoir compris comment gérer Helby !
Helby le mena vers une pièce plus au fond, à un rythme légèrement plus rapide. C'était une pièce au charme gracieux. Il s'attendait à quelque chose de très tape-à-l'œil, donc ce fut inattendu.
« Il y a beaucoup de formes de beauté. »
Comme si elle lisait dans les pensées de Jinwoo, dit-elle. Quand Jinwoo s'assit sur une chaise, elle s'assit en face de lui et le regarda. Être assis face à face avec un dragon magique, quelle longue vie c'avait été.
Jinwoo réfléchit un moment, puis'ouvrit la bouche.
« Est-ce à cause de ce corps ? »
« C'est... c'est juste un caprice. J'ai simplement eu envie de le faire aujourd'hui. On ne s'est jamais vraiment parlé, on s'est seulement battus, non ? »
Quand Jinwoo la fixa, elle s'éclaircit la voix et soutint son regard.
« Alors, expose ton affaire concisément. »
« Concisément ? »
« Oui, le plus concisément possible. »
Jinwoo hocha la tête et entrouvrit les lèvres.
« Je me suis éveillé. Pour sauver Arsilan de l'Érosion, j'ai invoqué les Héros. Mais... quelques problèmes sont survenus, et j'espérais que tu pourrais m'aider. »
« Héros... »
Jinwoo exposa son affaire concisément.
À la mention des Héros, Helby afficha un sourire moqueur.
« Et tu penses que de simples Héros peuvent sauver Arsilan ? »
Ses yeux brillèrent avec acuité.
« Archimage Immortel. Un transcendant qui a gagné l'éternité dans un corps mortel. »
Mais au fond de ses yeux féroces, il y avait de la peur.
« Tu l'as vu, n'est-ce pas ? Après la disparition d'Ella, d'innombrables êtres mythiques sont tombés dans l'agonie et sont devenus esclaves de l'Érosion. »
« Je l'ai vu. »
« Même toi, après être mort des milliers, des dizaines de milliers de fois, tu n'as trouvé d'autre voie que d'endurer. Et tu penses que de simples Héros peuvent sauver Arsilan ? »
« Ça se passe bien pour l'instant. »
« Tu le crois vraiment ? Que des mortels venus de l'extérieur puissent y faire quelque chose ? »
La voix d'Helby ne portait aucune force lorsqu'elle demanda cela.
Elle aussi se flétrissait dans le désespoir, mourant lentement. Tout ce qu'elle pouvait faire, c'était se recroqueviller dans la peur et la terreur, attendant l'enfer à venir.
Combien de douleur un être comme elle devait-il endurer avant d'être dévoré et corrompu par l'Érosion ?
Peut-être pour l'éternité.
« Alors, vas-tu m'aider ? »
Quand Jinwoo demanda, elle plongea son regard dans le sien un moment.
Le sourcil d'Helby tressaillit.
Ce mage avait toujours ce même regard.
Même quand elle avait fui dans la honte après avoir affronté l'Érosion, le mage devant elle l'avait regardée en face avec ce regard. Comme s'il disait que c'était une épreuve qu'on pouvait endurer, ce qui lui déplaisait.
Peut-être avait-elle été jalouse, pensant qu'il possédait quelque chose qu'elle ne pourrait jamais avoir.
Grrrk !
Ses dents grinçaient.
Elle voulait battre ce mage avant que l'Érosion ne le fasse.
Elle voulait prouver qu'il n'était pas différent d'elle.
Que celui qui lutte et celui qui fuit étaient les mêmes au final.
« Ouais... »
C'était à cause de ces pensées profondes. Certainement pas à cause de son visage qu'elle avait envie d'accepter !
« Alors, mage. Faisons un pari. »
« Un pari ? »
Helby s'appuya contre la chaise et croisa les jambes.
« Si je gagne, tu deviens mon esclave. Si tu gagnes, je t'accorderai n'importe quoi. »
Alors que Jinwoo la regardait comme pour dire « Continue », Helby forma un sourire féroce aux lèvres.
« Je testerai personnellement les Héros. Je leur donnerai une épreuve à laquelle ils ne pourront pas résister, j'infligerai peur et désespoir, et je verrai de mes propres yeux s'ils peuvent la surmonter. »
« Hmm. »
À ses mots, Jinwoo hocha la tête.
Modifier un peu la suite de l'histoire ne semblait pas une mauvaise idée. Bien qu'il y ait pas mal à réviser, cela valait le coup.
Surtout.
« Un Générateur de Quêtes ! »
Helby était un générateur de quêtes parfait !
Dans le jeu, les épreuves n'étaient que des quêtes.
Des quêtes extrêmement difficiles stimulaient le sens du défi et la passion des joueurs, offrant un puissant sentiment d'accomplissement.
Actuellement, les quêtes étaient données par la Guilde des Aventuriers ou les PNJ, mais il manquait de diversité. Puisque ce n'était pas un jeu mais la réalité, il y avait des limites aux types de quêtes qu'on pouvait implémenter.
Les joueurs louaient son réalisme extrême, mais pour Jinwoo, cela ressemblait à un patchwork qui tenait à peine.
C'était quelque chose qui pourrait devenir un problème au lancement du service officiel.
« Si un Héros meurt pendant l'épreuve, eh bien, il n'y a rien à faire. Un Héros faible ne pourrait pas résister à l'Érosion de toute façon. Si tu es d'accord avec ça... »
« D'accord. »
« Hein ? »
Helby cligna des yeux.
« D'accord ? Tu acceptes de perdre un Héros que tu as à peine réussi à invoquer après t'être éveillé ? »
« Ouais. »
« Tu es sérieux ? »
Sans hésiter, Jinwoo hocha la tête.