La popularité du 4e prince impérial Reist s'envolait vers des sommets.
Une apparence devenue encore plus belle, grâce aux retouches subtiles de Jinwoo.
Des mouvements élégants.
Une voix qui semblait happer l'auditoire.
Et par-dessus tout, un récit légèrement mélancolique, revêtu d'une loyauté envers l'Empire.
Le Reist d'aujourd'hui était aimé de tous, jeunes et vieux, hommes et femmes, une véritable icône de l'époque. Ce n'était pas exagéré de l'appeler la première superstar de l'Empire dimensionnel de Kalsus, voire son premier idole.
Jinwoo réfléchit un instant, puis refusa la voiture qui avait été préparée et en fit venir une autre. C'était un véhicule militaire, du genre utilisé pour l'inspection des troupes par un commandant, une décapotable sans toit.
« Faisons un tour avant d'entrer. »
« Mais les problèmes de sécurité... »
Nasko, surnommée la meilleure chevalier de l'Empire, objecta, mais Jinwoo secoua la tête et insista.
« Les gens ici sont tous des citoyens du Sanctuaire, choisis par l'Empire. Quel danger pourrait-il bien y avoir ? »
« Votre Altesse... »
« Et avec vous pour me protéger, je serai encore plus en sécurité. N'est-ce pas ? »
Jinwoo dit cela en posant une main sur l'épaule de Nasko.
En laissant une légère pression émaner de lui, la dignité d'un souverain en découla. Nasko, les chevaliers d'escorte autour d'elle, et les commandants d'élite d'origine noble furent profondément émus par la vue de Jinwoo, et la loyauté jaillit en eux d'elle-même.
Certains pensèrent même qu'il semblait bien plus proche d'un empereur que les maîtres qu'ils servaient eux-mêmes.
« Oui ! Je vous protégerai sans faillir ! »
Nasko, touchée que Jinwoo lui fasse tant confiance, jura en elle-même de le protéger quoi qu'il arrive.
Jinwoo parcourut la ville un moment comme en parade. À ses yeux, les citoyens de l'Empire, imprégnés de méfaits, ne valaient pas mieux que des insectes, mais il leur sourit doucement et leur fit signe de la main quand même.
Son allure était l'image même d'un dirigeant bienveillant.
S'il n'avait pas renoncé à son droit de succession impériale, l'ordre de succession aurait assurément basculé de manière dramatique. Les membres de la famille impériale et les grands nobles, chacun servant des maîtres différents, observèrent Jinwoo, pensèrent exactement cela, et poussèrent un soupir de soulagement.
« Votre Altesse le Prince ! »
« Il m'a regardée ! »
« Kyaaa ! »
Lorsque Jinwoo leva son bracelet, scintillant de lumière, la foule rassemblée fit de même. Certains écartèrent les mains, dans un geste qui ressemblait un peu à un salut plutôt dangereux.
« Bon... honnêtement, ce n'est pas si différent. »
L'Empire dimensionnel de Kalsus était bien plus vicieux que cela.
Il avait anéanti d'innombrables dimensions, si bien que le nombre de ses victimes dépassait de loin les grains de sable sur une plage.
Jinwoo défila ainsi un moment, puis descendit devant un énorme bâtiment qui ressemblait à un château. C'était l'assemblée chargée de l'administration au sein du Sanctuaire.
Lorsque l'Empereur au palais impérial définissait une orientation générale, les politiques étaient étudiées ici. Les plans et politiques pour envahrir d'innombrables dimensions avaient été conçus en ce lieu, et l'étaient encore à présent.
« Tous les talents de l'Empire dimensionnel de Kalsus se rassemblent ici. »
Les esprits les plus brillants, rassemblés depuis l'immense Empire dimensionnel de Kalsus, étaient tous réunis en cet endroit. Les hauts fonctionnaires occupant des postes clés au sein du Sanctuaire, ainsi que les talents prometteurs au futur radieux, s'étaient tous donnés rendez-vous.
La raison en était le « Conseil central du Sanctuaire ».
Tenu une fois tous les cinq ans, le Conseil central du Sanctuaire était une réunion que chaque citoyen de l'Empire suivait de près. Toutes les politiques importantes de l'Empire y étaient décidées, et les comptes étaient réglés tous les cinq ans.
Les membres de la famille impériale détenant des droits de succession étaient interdits d'y assister, puisqu'ils pouvaient tordre l'orientation des politiques. Malgré cela, tous envoyaient des proches collaborateurs pour intriguer en coulisses.
Tout cela pour grimper dans la hiérarchie.
Jinwoo avait renoncé à son droit de succession, et grâce à son mérite dans la création de RL et l'alerte sur le danger approchant l'Empire, il avait reçu une invitation. Par-dessus cela, on lui avait demandé de prononcer le discours qui constituait pratiquement l'événement principal.
Le discours devait être diffusé via les bracelets à travers le Sanctuaire et même au-delà de la barrière dimensionnelle. Ceux qui n'avaient pas de bracelet pouvaient l'écouter à la radio.
À son arrivée à l'assemblée, Jinwoo fut escorté vers une salle VIP.
Il n'avait qu'à se reposer jusqu'au début du conseil, mais de nombreuses personnes vinrent le solliciter. C'étaient des fonctionnaires appartenant à diverses factions, et chacun s'efforçait de se mettre dans les bonnes grâces de Jinwoo.
Ils avaient même préparé d'énormes pots-de-vin, mais Jinwoo les refusa avec un sourire.
« Je dois décliner. Utilisez-les pour RL à la place. C'est ce qui sert l'Empire. »
« V-Votre Altesse... »
Aux mots de Jinwoo, le haut fonctionnel trembla, comme honteux de ses propres mains tenant encore le pot-de-vin.
Lorsque Nasko, les chevaliers de Scharnhilde, et ceux de Kaljest le fusillèrent du regard avec une intention meurtrière, le visage du haut fonctionnel devint d'une pâleur mortelle et il s'enfuit de la pièce comme si sa vie en dépendait.
Et avec cela, la situation fut à peu près réglée.
« Temps de commencer. »
Vint maintenant l'accumulation !
Jinwoo claqua des doigts.
À cela, le marquis Alontro, l'homme pressenti comme le prochain chancelier, et les fonctionnels qui le suivaient frappèrent à la porte. Ils étaient tous connus comme une faction loyale au prince héritier, et ils étaient également actifs comme proches collaborateurs au sein de RL.
Une folie se lisait dans les yeux du marquis Alontro. Son corps était déjà rempli de moustiques, de larves, et de formes de vie maléfiques, et sans s'en rendre compte, il agissait selon la volonté de Jinwoo.
Les fonctionnels qui l'accompagnaient étaient les mêmes. Chacun d'eux avait des taches sur la peau, grandes et petites, comme des piqûres d'insectes. Ils croyaient agir de leur propre volonté, mais rien n'était plus faux.
Le marquis Alontro était effronté.
Il tenta d'aller droit au but sans observer ne serait-ce que la courtoisie de base due à un prince impérial.
« Quelle insolence. Montrez le respect dû à Son Altesse Reist. »
Lorsque Nasko dit cela en fronçant les sourcils, le marquis Alontro ricana face à elle.
« Je suis venu dans le cadre d'une délégation de négociation. Je porte la volonté de celui sur qui brille la lumière la plus éclatante, juste après Sa Majesté l'Empereur au sein du Sanctuaire, et je ne peux donc pas m'agenouiller devant un prince qui ne détient aucun droit de succession. »
« Comment osez-vous... ! »
CLANG !
Nasko bougea pour dégainer son épée, mais Jinwoo leva la main pour l'arrêter. Non seulement le marquis Alontro, mais les fonctionnels également tinrent la tête haute et raide. Ils agissaient comme s'ils étaient eux-mêmes le prince héritier.
Les chevaliers assistant à la scène ressentirent une fureur extrême, allant jusqu'à nourrir une intention de tuer, mais Jinwoo accueillit les visiteurs avec un sourire bienveillant.
« Eh bien, vous avez fait long chemin. Exposez votre affaire. »
Lorsque Jinwoo parla d'un ton doux, les chevaliers réprimèrent leur soif de sang et fixèrent leurs yeux sur le marquis Alontro et sa suite.
« Je vais être direct. Transférez les droits de gestion de RL à Son Altesse le prince héritier, et offrez Reist World à la maison impériale. Maintenant que RL est devenu le centre de l'Empire, il doit être géré depuis le centre de l'Empire. »
« Est-ce la volonté du prince héritier ? »
« C'est le cas. »
Le marquis Alontro le dit, mais en vérité, ce n'était pas du tout la volonté du prince héritier.
Le prince héritier était étonnamment vide de cervelle. Il n'avait aucune ambition claire, ni n'était sage. Selon toutes les informations que Jinwoo avait rassemblées jusqu'ici, il n'était qu'un méchant ordinaire du genre qu'on trouve partout.
Ne supportant plus la situation, Nasko rayonnait d'une intense intention de tuer en fixant le marquis Alontro. Mais le marquis Alontro ne réagit pas le moins du monde à sa soif de sang, arborant même un sourire détendu.
« S'il arrivait quelque malheur à Votre Altesse, tous les droits seraient transférés à Son Altesse le prince héritier, premier dans l'ordre de succession. »
Personne dans l'histoire de l'Empire n'avait jamais parlé à un prince impérial de cette façon. Nasko s'avança droit vers le marquis Alontro et le dévisagea.
« Tu oses le menacer ! »
« Bien sûr que non. Je ne fais que l'informer des faits. »
« Salaud... »
Nasko était la chevalier de Scharnhilde, pourtant elle semblait, si anything, encore plus loyale envers Jinwoo.
« Hahaha ! »
« Hé hé hé ! »
Les fonctionnels laissèrent ouvertement éclater leur rire.
Les larves de moustiques avaient creusé leur chemin jusqu'à leurs cerveaux, et la scène se jouait exactement comme Jinwoo l'avait prévu. De leur point de vue, ce n'était pas une mise en scène mais la réalité elle-même, donc rien ne leur paraissait artificiel.
Même les chevaliers aux yeux les plus perçants furent dupés instantanément.
Il y avait de nombreux témoins.
Les chevaliers de Scharnhilde et de Kaljest, ceux sous les ordres de Jinwoo, et même les serviteurs d'autres factions se tenaient tous devant la porte.
Jinwoo continua calmement l'accumulation.
« Ce serait le cas si je ne laissais pas de testament. C'est bien aimable de vous soucier de ma sécurité. Je suppose que ferais bien de prendre soin de moi, alors. »
Jinwoo se leva de son siège.
« Les démons tentent de sortir d'Arkia. Les diverses dimensions que nous envahissons actuellement sont également tombées entre leurs mains. Mon souhait est d'éliminer les démons par RL et le Système d'Autorité, et d'apporter la paix à l'Empire dimensionnel de Kalsus. »
Les paroles de Jinwoo envoûtèrent tout le monde.
Même le marquis Alontro et les fonctionnels sous le contrôle des larves fléchirent un instant.
« RL a besoin de temps en ce moment. Dites-lui d'attendre que le Système d'Autorité se stabilise et que les contre-mesures contre les démons soient prêtes. »
« Hmph... ! »
Le marquis Alontro ne fit aucun effort pour cacher son mécontentement. Il claqua même la langue et secoua la tête avant de se lever de son siège.
« Je souhaite sincèrement à Votre Altesse une vie longue et en bonne santé. »
Le marquis Alontro dit cela sans baisser la tête, puis fit demi-tour et s'en alla.
« ...Dois-je le tuer ? »
« Laisse-le. N'est-ce pas plutôt une bénédiction d'avoir un serviteur aussi sot de leur côté ? »
« Paroles sages en effet. »
« Pourtant, quelque chose est étrange. Il n'y a rien à gagner à être aussi ouvertement hostile. »
« J'enquêterai là-dessus séparément. »
Nasko et les chevaliers admirèrent le cœur généreux et la sagesse de Jinwoo. Jinwoo hocha la tête, quitta la salle VIP, et entra dans la salle d'assemblée.
L'intérieur était immense. En son centre se tenait une tribune pour prononcer les discours, entourée d'innombrables chaises et tables. La salle était assez grande pour asseoir tous les hauts fonctionnaires de l'Empire.
La disposition des sièges et des bureaux rappelait presque un colisée.
Cet espace était un lieu sacré où seuls les élus pouvaient entrer. Seuls les chevaliers de sang impérial se tenaient à l'intérieur des portes, tandis que toutes les autres forces attendaient dehors.
« Pas une mauvaise vue. »
Le grand intérieur était à sa manière un spectacle impressionnant.
Le chancelier, qui restait toujours aux côtés de l'Empereur, n'était pas venu, mais chaque figure de niveau ministériel sous ses ordres était présente.
Un total de 8 888 fonctionnels s'étaient rassemblés en un seul lieu. Tous étaient les individus les plus éminents et exceptionnels de l'Empire dimensionnel de Kalsus.
Lorsque Jinwoo prit place, tous ceux qui étaient arrivés avant lui s'assirent également.
Le conseil commença, dirigé par les ministres de chaque domaine. Les discussions étaient techniques et plutôt ennuyeuses, mais elles lui donnèrent une excellente compréhension des affaires intérieures de l'Empire dimensionnel de Kalsus.
« Ils sont vraiment un brillant groupe. »
C'est pourquoi cet empire colossal fonctionnait si bien malgré ses nobles vides de cervelle. Bien sûr, il y avait beaucoup de cérémonies et de formalités vides, ce qui rendait le tout fastidieux.
« Devine que les gens piquent du nez peu importe où ils sont. »
Il pouvait voir des gens assoupis ça et là.
Jinwoo laissa échapper un petit rire et regarda autour de lui.
La sécurité était hermétique, assez méticuleuse pour que même le plus minuscule insecte ne puisse approcher.
Dans le Sanctuaire, sur la Planète 10 qui plus est, il n'y avait presque aucun être capable de percer les rangs échelonnés de soldats et de chevaliers et les nombreux dispositifs installés dans le bâtiment pour atteindre cet endroit.
Malheureusement, l'ennemi de l'Empire dimensionnel de Kalsus était déjà à l'intérieur.
Jinwoo tambourina des doigts sur le bureau.
Le marquis Alontro tressaillit, puis commença à se tortiller comme si son corps était inconfortable. Ceux à côté de lui en faisaient de même. Ils se mirent à se gratter frénétiquement les taches sur leurs visages et leurs corps.
Vint le moment pour Jinwoo de prononcer son discours et de présenter son programme.
Jinwoo se leva de son siège et marcha lentement vers la tribune.
L'instant où il monta sur la tribune, les bracelets scintillèrent et la diffusion commença. Le bracelet servait non seulement pour les paiements en ligne mais aussi de téléphone personnel. À présent, les citoyens de l'Empire ne pouvaient même plus imaginer la vie sans leurs bracelets.
Il avait pris racine, profond et solide, dans l'Empire dimensionnel de Kalsus.
Parmi les citoyens, il en était venu à être appelé le « Bracelet sauveur de la nation ».
« Citoyens rayonnants du Sanctuaire, serviteurs fidèles de l'Empire ! Méfiez-vous de la paix dont vous jouissez aujourd'hui ! »
Aux mots fermes de Jinwoo, même ceux qui somnolaient bondirent sur leurs sièges, surpris.
« La paix dont vous jouissez est un mensonge. Une illusion. Un piège qui se resserre autour de nos gorges. Nous ne sommes que du bétail engraissé au fourrage, attendant le jour de l'abattage. »
Murmures, murmures !
Alors que les paroles radicales de Jinwoo résonnaient, une agitation se propagea dans la salle.
« Notre grand Empire est tombé dans une grave crise. Les Prédateurs dimensionnels ont saisi l'ouest du royaume dimensionnel, et les démons ont volé nos dimensions, gagné en puissance, et déferlent vers l'Empire. Vous l'avez vu à travers RL. Les démons, les monstres du mal, et l'ombre d'un méchant Dieu maléfique qui surpasse même les Prédateurs dimensionnels... ! »
C'est exact.
Arsilan vient pour chacun d'entre vous.
Il a déjà atteint l'endroit que vous appelez le Sanctuaire, et il y a creusé un piège dont il n'y a pas d'échappatoire.
« Les démons ne meurent pas. Ils sont immortels. Éclatez-leur la tête, arrachez-leur le cœur, brûlez-les vifs avec la lumière, et ils revivent encore avec un sourire. Contrairement aux Prédateurs dimensionnels, le concept même de mort ne s'applique pas à eux. Et leur nombre est incommensurable. »
Les Héros ne meurent pas.
Leurs âmes résident auprès du dieu suprême d'Arsilan, et tant qu'Arsilan existe, ils peuvent revenir à la vie sans fin.
Chaque personne ici avait fait l'expérience de l'immortalité des démons de seconde main à travers RL.
« Et donc nous devons nous unir ! Nous devons faire front commun et résister ! Famille impériale, nobles, roturiers, et soldats doivent tous porter la lumière de l'Empire dimensionnel de Kalsus dans leurs cœurs et marcher de l'avant ! »
La puissance de l'Empire dimensionnel de Kalsus était si immense que même Arsilan ne pouvait y résister. S'ils s'unissaient et se dressaient contre Arsilan, le coût en sacrifices serait énorme.
Mais il était déjà bien trop tard.
Les graines de la division avaient été plantées au plus profond de leurs âmes, et ces graines avaient déjà germé.
« Levez-vous, vous tous ! Réveillez-vous ! Unissez-vous ! Ripostez ! Pour l'Empire dimensionnel de Kalsus ! »
Alors que Jinwoo propulsait son bras vers le ciel, la lumière jaillit de son bracelet.
C'était comme s'il leur montrait le bel avenir de l'Empire dimensionnel de Kalsus.
Jinwoo fit une pause un moment.
Le bref silence qui suivit mit tout le monde sur le qui-vive.
Certains avalèrent leur salive, tandis que d'autres serrèrent les poings pour contenir leur excitation.
Jinwoo hocha la tête, baissa son bras, et frappa sa poitrine deux fois.
« Tant que vos âmes restent intactes, l'Empire dimensionnel de Kalsus sera victorieux. »
Les âmes de chaque citoyen de l'Empire étaient des marchandises défectueuses.
Elles étaient aussi hideuses que de la poterie écrasée dans le four, et aussi fragiles que des bateaux pliés en papier.
Clap, clap, clap !
Tous ceux qui avaient entendu le discours de Jinwoo bondirent de leurs sièges et applaudirent. Emportés par la ferveur, ils propulsèrent tous leur bras vers le ciel.
Les applaudissements durèrent et durèrent.
Une fois son discours terminé, Jinwoo regarda en direction du marquis Alontro. Seul le marquis Alontro et ceux autour de lui restèrent assis, fixant Jinwoo d'un air hébété.
Leurs yeux étaient troublés par une lumière trouble, et leurs corps ne cessaient de tressaillir comme s'ils souffraient de tics.
C'était le signal que les préparatifs étaient terminés.
L'instant où Jinwoo ouvrit la bouche, les applaudissements s'arrêtèrent net.
« Après de longs efforts, j'ai découvert la faiblesse des démons et la puissance qui se cache derrière eux. Je révélerai tout ici et maintenant. D'abord... »
BOUM !
Au fracas soudain qui retentit, Jinwoo cessa de parler.
Le marquis Alontro s'était relevé en titubant et avait renversé son bureau.
L'instant où tous se tournèrent pour regarder, le marquis Alontro, qui était courbé, releva la tête et fixa Jinwoo.
Goutte, goutte, goutte à goutte !
Des larmes de sang coulaient des yeux morts du marquis Alontro.
« A-allez-vous bien ? »
« Qu'est-ce qui se passe... ! »
« Qu-quoi ?! »
Les taches sur le visage du marquis Alontro éclatèrent, et des choses ressemblant à des sangsues à pattes en jaillirent.
« Gu-guaaargh ! N-n-non... ! Non ! Non ! Sauvez-moi... ! »
Le corps du marquis Alontro commença à enfler.
Ce n'est que lorsqu'il eut gonflé comme un ballon, au bord de l'éclatement, qu'il retrouva pleinement ses sens.
Les yeux du marquis Alontro croisèrent ceux de Jinwoo, debout sur la tribune.
Il tenta désespérément de pointer Jinwoo du doigt, mais il ne pouvait pas bouger son corps gonflé comme un ballon.
Un lent rictus !
Jinwoo lui adressa un petit sourire, juste pour qu'il le voie.
Ce n'est que lorsque le visage du marquis Alontro enfla au point de s'enfoncer dans son corps que les yeux de ceux autour de lui s'écarquillèrent, leurs expressions se tordant d'horreur.
Ce fut le moment où tout le monde s'apprêtait à hurler.
KABOOOOM !
Le corps du marquis Alontro explosa purement et simplement, et les innombrables Formes de vie maléfiques à l'intérieur jaillirent. Elles ressemblaient à des moustiques, des serpents, des vers de terre, des sangsues, des mille-pattes, et des araignées.
En un instant, elles essaimèrent sur les hauts fonctionnels à proximité.
Les fonctionnels s'agrippèrent à leur chair mordue et hurlèrent.
BOUM ! KABOUM !
Chaque fonctionnel venu avec le marquis Alontro connut exactement la même fin.
Le marquis Alontro explosé devint un Chevalier squelette, et les fonctionnels devinrent des squelettes.
C'étaient les monstres même de RL.
Dans le Sanctuaire que personne n'avait cru pouvoir être percé, dans la salle d'assemblée sacrée, l'enfer se déchaîna.
La tragédie ne faisait que commencer.
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