L'atmosphère de la ville avait changé.
L'air morne et apathique, comme celui qu'on respire en regardant des méduses dériver en mer, avait disparu.
Des yeux injectés de sang.
Des mains tremblantes.
Des nobles qui arpentaient le sol avec anxiété, ou qui se bourraient la bouche d'en-cas les uns après les autres.
Les nobles ressemblaient à un banc de requins voraces attendant désespérément qu'on les nourrisse. Ils avaient aussi l'air de toxicomanes souffrant du manque.
« Allez ! Dépêchez-vous ! »
« Le travail avance beaucoup trop lentement ! »
« Franchement, tsk tsk ! »
Incapables de supporter leurs symptômes de sevrage, d'innombrables nobles s'étaient rués sur le chantier, pointant des défauts et prodiguant des conseils non sollicités. Un bon nombre avaient même installé des chaises et y restaient assis toute la journée.
Grâce à cela, le bâtiment montait à une vitesse phénoménale, mais même cela leur semblait lent.
« Il faudrait faire venir plus d'engins de chantier ! »
« Faisons-le ! »
« Son Altesse désire une achèvement rapide ! Travaillez plus dur ! »
Au milieu de tout cela, la construction avançait rondement.
Jinwoo avait bâti une Tour de Magie au cœur de la planète de Reist, y achevant un système de communication à l'intérieur de la Barrière Dimensionnelle. Grâce à cela, le Voyage Dimensionnel était devenu possible.
Le problème était la Barrière Dimensionnelle.
Il était temps de vérifier comment progressait Arsilan Saga. Il avait mis en place un remplaçant sur Terre, donc les opérations n'étaient pas affectées, mais il était curieux de savoir comment les choses se passaient.
« Au départ, je n'avais pas l'intention de rester aussi longtemps. »
Il ne pouvait pas percer la Barrière Dimensionnelle, mais il semblait pouvoir établir des communications. L'armée de l'Empire Dimensionnel de Kalsus communiquait avec l'extérieur de la Barrière Dimensionnelle via des connexions entre Portes Dimensionnelles.
Jinwoo utilisa cette technologie pour développer un moyen de relier les communications avec Arsilan.
Établir les communications nécessitait un relais qui ne se briserait pas facilement. Il devait résister à la pression de la Barrière Dimensionnelle, donc les matériaux ordinaires ne suffiraient pas.
Il avait plein de matériaux.
Il avait vidé le coffre au trésor de Reist, si bien que des matériaux de rang S+ s'empilaient haut. Utilisant sans compter des trésors valant plus qu'une dimension entière, il acheva le relais.
« Quant au composant principal…. »
Il y avait un composant qui importait plus que tout.
La Barrière Dimensionnelle extrayait l'énergie dimensionnelle en broyant des âmes dedans. La structure était conçue pour que les âmes, du moins, ne soient pas détruites tout de suite mais souffrent très longtemps. Enrober le relais d'une âme prolongerait encore sa durée de vie.
« Berto. »
Berto accourut et claqua immédiatement son front au sol.
Il tremblait de tout son corps. Il avait perdu chaque pièce que Jinwoo lui avait prêtée et devait aux nobles une dette considérable par-dessus le marché. Le stress a dû être sévère ; tous ses cheveux étaient tombés, et son visage était sillonné de rides.
Il paraissait vingt ans de plus.
C'était l'image même de la ruine totale.
« J-j'ai commis un péché méritant la mort. »
« Alors tu dois mourir. »
Berto trembla violemment d'une terreur pure.
« Te souviens-tu des termes du contrat ? »
« M-mon âme…. »
Offrir son âme.
Ça avait sonné comme une absurdité totale.
Quand Jinwoo claqua des doigts, le contrat apparut. Il se tacha de sang, et des chaînes jaillirent, transperçant le corps de Berto.
« Gaahk ! »
Des flammes noires s'élevèrent du corps de Berto, et son âme commença à s'extraire.
Une douleur accablante secoua l'âme de Berto. Il hurla et supplia pour la pitié, mais malheureusement, le contrat du Dieu Maléfique était absolu.
Sa souffrance ne faisait que commencer.
Le corps de Berto s'effondra au sol tandis que son âme enchaînée s'en détachait complètement.
Une odeur nauséabonde monta.
Un liquide noir coula, souillant le sol.
L'âme, une sphère déformée ressemblant à une pomme pourrie, montrait à quel point Berto avait accumulé de Karma Maléfique.
Le Karma Maléfique accumulé en Berto afflua vers Jinwoo, se convertissant en Puissance Sacrée et en Autorité. Ce n'était pas au niveau des serviteurs de l'Érosion, mais il put emmagasiner une belle quantité de puissance.
[Qu-qu'est-ce que c'est que ç-ça…. ]
Berto, maintenant sous forme d'âme, était utterly bewildered.
Jinwoo sortit le relais et l'enroba de l'âme de Berto. Berto hurla à la douleur de son âme étirée, mais personne n'écouta.
« Hum, c'est un peu court…. »
Pour enrober complètement le relais, il fallait une âme d'une qualité légèrement supérieure.
« Ah ! »
Il se trouvait qu'une âme de assez bonne qualité était sous la main.
Jinwoo tourna la tête et regarda l'ours en peluche. Reist, piégé à l'intérieur et trempé dans le désespoir, avait assisté aux derniers instants de Berto.
[P-pas possible…, n-non !]
Pour Reist, ce relais ressemblait à l'entrée d'un enfer qui brûlerait pour l'éternité. Jinwoo grimaça et tendit la main, et l'âme de Reist fut tirée hors de l'ours en peluche pour se loger dans le relais.
[P-ourrait-ce être, V-Votre Altesse ?]
[Berto… ! Aaaaargh !]
Tous les deux furent enrobés sur le relais, côte à côte !
Jinwoo se leva, se dissimula, et utilisa le Voyage Dimensionnel pour se rendre devant la Barrière Dimensionnelle.
C'était par hasard le jour où la Porte Dimensionnelle s'ouvrait, et les quatre légions menées par Kalgul et le Général Gord avaient fini leur cérémonie de départ et attendaient devant la Porte Dimensionnelle. Quand la Porte Dimensionnelle s'ouvrit, les légions s'y engagèrent lentement.
Jinwoo laissa échapper un petit rire et lança le relais à l'intérieur.
Reist et Berto, collés au relais, se mirent à hurler d'une agonie inimaginable.
La pression de la Barrière Dimensionnelle devint un mixeur, déchiquetant leurs âmes en lambeaux. Ils devraient endurer une agonie pire que d'être découpés vifs, tranche par tranche, pendant une durée frisant l'éternité.
« Bon, au moins ils servent à quelque chose comme ça. »
Une fois le relais calé à l'intérieur de la Porte Dimensionnelle, Jinwoo’ouvrit immédiatement sa Fenêtre d'Information.
[Connexion…, connexion établie.]
La qualité de la connexion était médiocre et la Fenêtre d'Information bourrée de parasites, mais elle était reliée à Arsilan Worlds.
Hochant la tête, Jinwoo rentra au manoir et vérifia les journaux de mise à jour. FS Games gérait bien les choses, et la réaction restait positive.
« Une dimension libérée est apparue, aussi. »
Enfin, une dimension qui avait chassé les forces de l'Empire Dimensionnel de Kalsus avait émergé. Son passage avait été complètement scellé, et une Porte de l'Âme s'était même générée automatiquement, en faisant désormais le territoire d'Arsilan.
Titre : Ce fut un combat dur.
On a gagné de justesse, sérieusement.
Maintenant qu'on a sauvé la dimension, on peut construire ici et commercer avec les locaux.
Les voir fêter ça me remplit d'une fierté arsilane sérieuse.
On peut même apprendre les techniques exclusives que les natifs utilisent.
La spécialité locale ici, c'est du lourd.
C'est pour adultes, mais si vous l'frottez… là, les effets sont incroyables.
Les commerçants en ont déjà acheté une tonne et préparent l'expédition vers Arsilan.
Anonyme1 : Pour de vrai ?
└Anonyme2 : Ouais. Tu peux même l'enflammer.
└Anonyme1 : Dingue....
└Anonyme2 : Ça marche pour les hommes et les femmes.
Anonyme3 : Les natifs utilisent à la base ce truc pour l'ascèse, pourquoi tu le mets LÀ ? Qui a commencé ça ? Les natifs étaient horrifiés.
Anonyme4 : Ah…, arrêtez de tirer la moyenne des Héros vers le bas. Mais là, je suis un peu curieux.
└Anonyme5 : On dirait que ton limiteur sensoriel se coupe. Mais si ta stat d'Endurance est basse, ça peut fondre direct, alors fais gaffe ㅋㅋ
Anonyme6 : Les Héros ont toujours été comme ça. Les natifs nous aiment beaucoup, mais chaque fois qu'on cause des ennuis, ils nous regardent comme si on était pathétiques.
└Anonyme3 : Ce sont sérieusement des dingues qui vivent à l'instinct pur.
└Anonyme7 : Si quelqu'un dit que c'est bon pour la virilité, direct dans la bouche, sans poser de questions.
└Anonyme8 : Comment quelqu'un est censé résister à une stat Virilité !
Anonyme9 : Ils ont abandonné de nous comprendre après avoir vu des Héros draguer des sorcières maudites.
└Anonyme1 : Certes, c'est des monstres, mais elles sont jolies ! J'ai pas pu m'en empêcher....
└Anonyme9 : Et après, ils se sont tous fait trancher la tête et sont morts.
└Anonyme10 : J'ai vu sa culotte avant de mourir. Pas un mauvais échange.
Jinwoo hocha la tête.
Les Héros étaient des Héros, c'était clair.
La folie et la cupidité étaient le moteur des Héros.
Arsilan Worlds avait un filtrage, donc les mots explicites ne pouvaient pas être utilisés, mais tout le monde comprenait quand même.
Les choses allaient bien mieux que prévu, ce qui était un soulagement.
« Ceci dit, cet endroit manque encore cruellement de matière pour du contenu…. »
Un jour viendrait où les Héros arriveraient ici.
Pour ce jour, autant poser les bases à l'avance. On pourrait dire que tout ce que Jinwoo faisait au Sanctuaire était du développement de jeu.
Jinwoo ricana et passa un moment à éplucher Arsilan Worlds.
« J'ai fait manger du kimchi aux natifs et leur réaction était dingue. »
« Les vidéos de réaction de natifs de dimension sont à la mode en ce moment ? Les vues sont folles. »
« Il y a une plante ici qui ressemble au chou napa, quelqu'un veut se grouper pour faire un gros lot de kimchi d'hiver ? »
« Les gens se ressemblent partout où ils vivent, hein. »
En lisant les divers posts, Jinwoo eut l'impression de voyager lui-même à travers les dimensions.
* * *
Le temps passa, et la salle de jeu fut achevée !
Elle était grande comme le Palais Doré, un bâtiment moderne de style terrestre. Ses enseignes au néon éblouissantes et son intérieur luxueux suffisaient à captiver l'œil de tous les nobles.
Jinwoo y introduisit non seulement les jeux qu'il avait installés au Palais Doré, mais aussi de toutes nouvelles formes de jeu. Il créa des espaces réservés aux nobles de haut rang, et installa un bureau de change, une banque, et un bureau d'estimation où les biens personnels pouvaient être convertis en pièces d'or. Le bureau d'estimation était aussi réglé pour racheter à bon prix les esclaves enlevés d'autres dimensions.
Il ne pouvait pas saisir de force tous les esclaves que possédaient les nobles, mais il pouvait les pousser à les mettre en jeu par le hasard.
« Votre Altesse, nous avons corrigé tout ce que vous avez signalé. »
« C'était rapide. »
Le Suiveur de Jinwoo, portant la peau de Berto, parla respectueusement. Comme Kalgul, il avait été créé avec une forte infusion d'Autorité, donc il était exceptionnellement capable. Il possédait tous les souvenirs de Berto, et ses capacités avaient grimpé au-delà de toute comparaison.
« Il ne reste plus qu'à l'inauguration. »
Même si la date d'ouverture n'avait pas été annoncée, les nobles affluaient comme des nuages. Le bouche-à-oreille s'était répandu dans tout le Sanctuaire, et même des nobles des tréfonds du Sanctuaire avaient traversé pour venir ici.
Un serviteur s'approcha de Berto et lui chuchota à l'oreille.
« Votre Altesse, on m'dit que la Princesse Impériale est arrivée. »
« La Princesse Impériale ? »
« Oui, il semble qu'elle ait amené une suite de nobles aussi. »
Jinwoo grimaça et hocha la tête.
La Princesse Impériale dans les souvenirs de Berto était une figure assez rusée. Elle avait buté sur un mur pour l'instant, mais elle était montée à la sixième place dans l'ordre de succession par son seul mérite. Elle était aussi bien vue dans la famille impériale et détenait fièrement la neuvième planète.
Un navire descendit devant le manoir.
Arriver sans prévenir de la sorte était terriblement impoli, mais elle ne semblait pas se soucier le moins du monde de ce genre de choses.
« Je suppose que je devrais lui souhaiter la bienvenue. »
Une proie roulait droit dans le filet.
D'un geste de Jinwoo, Berto grimaça et sortit avec les serviteurs. Jinwoo sortit lentement du manoir juste au moment où la Princesse Impériale et ses chevaliers d'escorte atteignirent le portail d'entrée.
« Cela fait un moment. Ce visage d'idiot n'a pas changé. Cela me fait honte que tu sois mon frère cadet. »
Sixième dans la succession, Scharnhilde Dion Kalsus.
Elle était plutôt belle.
Elle avait de brillants cheveux dorés, avec de l'argent en dessous. Ses yeux verts débordaient d'intelligence et de volonté.
C'était comme si le mot « princesse » avait pris forme physique.
Le genre de princesse que les Héros attendent dans un monde fantasy serait exactement celle-ci. Toutefois, étant si typiquement resplendissante, elle était plutôt ennuyeuse.
« Hmm, puis d'un autre côté, peut-être qu'elle ferait fraîche. »
Arsilan Saga n'avait personne avec ce vibe.
Jinwoo n'aimait pas le typique, après tout, et tout le monde là-bas avait gravi les échelons à travers de rudes batailles.
« Quant à son Karma Maléfique…. »
Surprenant, elle était pile sur la ligne.
Ce qui déterminait le Karma Maléfique, c'était le propre standard du Dieu Maléfique. Elle avait beaucoup de sang sur les mains, mais la plupart venaient de luttes de pouvoir internes. Parce qu'elle avait tué pas mal de malfaiteurs, elle était assise exactement sur la ligne. Un pas de plus au-delà, et elle deviendrait elle-même une malfaitrice.
« As-tu oublié le visage de ta belle sœur aînée ? »
« Comment aurais-je pu ? Bienvenue, chère sœur. »
« Considère comme un honneur que je sois venue dans ce misérable manoir. »
Elle le dit avec une expression et une allure arrogantes.
« Oh ? »
Ce n'était pas un mauvais look sur elle.
Avoir un personnage comme elle dans l'Empire Dimensionnel de Kalsus ne semblait pas si mal.
Sous le regard flagrant de Jinwoo, Scharnhilde vacilla.
La sensation d'être vu à travers, comme s'il sondait ses moindres recoins, lui glaça le dos.
« Cet idiot ne peut pas être capable de ça. »
Scharnhilde se le dit et refoula le soudain sursaut d'inquiétude.
« Je vous en prie, entrez. »
« Je n'ai aucun désir d'entrer dans un tel taudis, mais vu votre sincérité, je ferai l'effort. »
« Vous m'honorez. »
Ils gagnèrent le salon.
Le salon avait été refait au goût de Jinwoo, et Scharnhilde semblait plutôt l'apprécier.
Jinwoo prépara personnellement le café et le servit.
L'arôme du café fit un air surpris sur son visage, mais elle se recomposa vite. Elle en but une gorgée prudente, et ses yeux se voilèrent d'extase.
« … Un bon thé. »
« Prenez aussi des douceurs. »
La saveur qui avait corrompu l'Érosion elle-même fonctionnait tout aussi bien sur Scharnhilde. Ce n'était pas tout à fait la réaction qu'avait eue l'Érosion, mais elle resta baignée dans l'arrière-goût un bon moment.
Jinwoo regarda le chevalier derrière Scharnhilde.
C'était la femme qu'il avait vue au Palais Doré. Ses mains tremblaient légèrement ; c'était sans conteste une accro au jeu.
« Toi. J'entends dire que tu trames quelque chose d'assez amusant. »
Scharnhilde attaqua fort pour ne pas perdre l'initiative de la conversation.
« Un modeste divertissement. Comme vous le savez, il n'y a rien à faire par ici. C'est pour ça que vous êtes venue ? »
« Connais ta place. Quel que soit ton agitation, rien ne changera. »
Elle fixa Jinwoo d'un regard acéré.
Jinwoo sourit doucement et hocha la tête.
« Je n'avais pas prévu d'ouvrir aujourd'hui, mais puisque tu es venue, chère sœur, je vais devoir avancer le planning. J'espère que tu feras une évaluation sérieuse. »
Le chevalier d'escorte derrière elle s'illumina. Si elle avait eu une queue, elle l'aurait remuée frénétiquement.
La Princesse Impériale était déjà aussi bonne que prise dans la toile.
Puisque la proie roulait droit dedans comme ça, autant l'exploiter à fond.
Comme récompense, il l'empêcherait de devenir une malfaitrice.
C'était amplement suffisant.
En échange de tout ce qu'elle possédait, elle échapperait au tourment éternel. Quelle bénédiction.
« Je suis vraiment mieux taillé pour être le dieu en chef d'Arsilan. »
Le titre de Dieu Maléfique n'était, après tout, rien de plus qu'un symbole dans lequel il était tombé.
Peu importe sous quel angle on le regardait, il semblait un dieu bien trop bienveillant.
— Tellement machiavélique.
— Flippant.
— Tellement vicieux.
Les Esprits Vengeurs n'étaient pas du tout d'accord avec l'évaluation de Jinwoo.
« Bon, alors, on y va ? »
Jinwoo l'escorta vers le centre de la grande ville. D'innombrables nobles attendaient désespérément l'ouverture. Quand Jinwoo apparut, un rugissement formidable éclata.
Scharnhilde fut saisie par le spectacle.
Même elle n'avait jamais vu des nobles acclamer comme ça.
« Je peux sentir leur loyauté. »
Comment avait-il gagné la loyauté de ces nobles arrogants et paresseux ? Elle devenait de plus en plus curieuse de ce « Jeu de Reist ».
Ensemble avec Scharnhilde, Jinwoo monta sur l'estrade que Berto avait préparée à la hâte.
« Vu la résolution dans vos yeux, je crois qu'on peut ouvrir aujourd'hui. »
WAAAAAAAH !
À l'annonce que ça ouvrait aujourd'hui, tout le monde poussa des cris débordant de joie.
« Je suis généreux. Je suis miséricordieux. Je possède des trésors plus qu'assez pour couvrir chacun de vous d'une immense richesse. Entre ces murs se trouve le champ de bataille que vous avez si désespérément désiré ! Battez-vous, saisissez, et emparez-vous ! Je vous donnerai mon tout ! »
Un frisson parcourut la foule.
Oui, cet endroit était un champ de bataille.
Un lieu de concours haletants les uns après les autres.
Un espace où naissent de vrais nobles.
« Ma sœur est aussi venue bénir cet événement. Vous êtes des guerriers sacrés, bénis par la belle Princesse Impériale ! »
« Votre Altesse la Princesse ! Merci ! »
« Votre Altesse ! Puissiez-vous vivre dix mille ans ! »
Scharnhilde fut mécontente que Jinwoo l'ait utilisée dans son discours, mais avec les nobles qui acclamaient, elle leva la main en signe de reconnaissance.
« Vrais héros et champions de l'Empire Dimensionnel de Kalsus ! Êtes-vous prêts à vous battre ? »
« Oui ! »
« On est prêts ! »
« J'ai apporté toute ma fortune ! »
Héros et champions.
Les yeux des pigeons étaient devenus complètement fous.
Jinwoo leva lentement la main et claqua des doigts. Aussitôt, un navire massif apparut, masquant le soleil. Des enseignes au néon s'allumèrent sur le bâtiment, et une musique festive retentit.
« Bienvenue à Reist World ! »
Reist World.
C'était le nom de cette énorme salle de jeu.
Quand les grandes portes d'entrée de Reist World s'ouvrirent, les nobles se ruèrent à l'intérieur comme des fous. Même les joues de Scharnhilde étaient rougies d'anticipation.
« J'ai préparé un endroit spécial rien que pour toi, chère sœur. »
« Si ça m'ennuie, je pars sur-le-champ. »
« Je serai à la hauteur de vos attentes. Maintenant, par ici. »
Au moment où Jinwoo prit sa main, les Esprits Vengeurs glissèrent dans son ombre.
— Main 1 231, prête.
— Œil 3 233 2… surveillera ses cartes.
— Oreille 221 en attente pour écouter la voix de son cœur.
Jinwoo lança immédiatement une diffusion.
[Le Dieu Maléfique a démarré une diffusion.]
*Titre : Nettoyons la Princesse Impériale !
[Le chat a été activé.]
Arondo : 1 ! Je suis premier !
Raphne : 2 ! Ah ! J'ai raté la première place ! Quel dommage.
Hollani : 3 ! Réussi !
[Raphne a fait un don de Bon Karma.]
*Liste Bon Karma
Ménage, cuisine, soin des blessés, jeux avec les enfants.
[Arondo a fait un don de Bon Karma.]
*Liste Bon Karma
Composition de chants de louange, éducation, partage de connaissances.
Avec les communications rétablies vers Arsilan, le système de dons avait aussi été amélioré. Les esclaves libérés, désormais citoyens à part entière d'Arsilan, pouvaient donner le Bon Karma qu'ils accumulaient à Jinwoo.
« C-c'est même pas si impressionnant que ça. »
La Princesse Impériale le dit même en avalant sa salive en entrant.
Combien de temps pourrait-elle maintenir cette façade arrogante ?
Jinwoo avait très hâte de le découvrir.
*****