S'étant vu exaucer son vœu, Alons fut saisi d'une impatience fiévreuse.
Pour un noble, l'apparence comptait.
Car si l'on s'armurait de luxe et de faste, si le fond n'avait rien à voir, on était méprisé. Alons connaissait ce fait mieux que quiconque.
Jinwoo acquiesça et claqua des doigts.
[Le vœu est exaucé.]
À cet instant, le corps entier d'Alons se mit à enfler.
Tordu par une douleur atroce, Alons hurla et se débattit. Mais ses yeux brillaient d'extase. Pensant que cette douleur était la preuve de sa transformation vers la beauté, il se mit à rire.
Après un court instant, le corps d'Alons fut achevé. Il avait été changé en l'apparence que Jinwoo avait « personnalisée avec un soin particulier ». Alons se regarda dans le miroir.
« Aah ! »
Un empereur lui-même pourrait-il avoir cette allure ?
Un homme d'une beauté enivrante se tenait devant ses yeux.
Il se contempla sans fin dans le miroir. Il eut l'impression d'être aspiré par la glace et de tomber amoureux de lui-même.
« Hahahaha ! C'est moi... ! »
-haha !
-c'est drôle
-héhéhé !
-hahahaha
Des voix qui semblaient se moquer vinrent de toutes parts.
Les yeux qui étaient apparus autour de lui observaient Alons avec dédain, et les bouches débordaient de ricanements. Un nez apparu au plafond se plissa comme s'il flairait quelque chose de dégoûtant.
Alons sortit d'un pas assuré. Les nobles s'arrêtèrent net et tous se tournèrent vers lui. Les voyant tressaillir, Alons esquissa un sourire et se mit à marcher avec une arrogance hautaine.
Tout le monde me regarde !
Tous les regards sont rivés sur moi !
Régalez-vous de cette forme magnifique !
Pensant cela, il avança fièrement.
« Qu-qu'est-ce que c'est que ça. »
« Bleurk ! »
Au moment où il passa près d'eux, les nobles eurent soit un haut-le-cœur, soit se bouchèrent la bouche avec les mains.
Jinwoo grimaça.
Il avait bien exaucé le vœu. Mais s'il l'accordait simplement, il ne serait pas le Dieu Maléfique.
Seul le reflet d'Alons dans le miroir avait été changé en l'apparence de Leon, tandis que le corps que Jinwoo avait méticuleusement personnalisé pour en faire quelque chose d'hideux lui avait été octroyé. Par-dessus le marché, à chaque pas qu'il faisait en avant, il devenait de plus en plus hideux. Peu à peu, il perdait sa forme humaine pour devenir un monstre laid.
Le vœu de devenir le plus beau du monde avait été exaucé. Il avait l'air beau seulement à ses propres yeux, mais en tout cas Jinwoo avait exaucé le vœu sans faille.
D'ailleurs, puisqu'il existait toutes sortes de critères de beauté, une forme comme celle-là pouvait sûrement être considérée comme assez belle quelque part dans ce monde ?
-hahaha !
-bien
-trop drôle
Le vœu a été exaucé !
Les réactions de ses spectateurs étaient bonnes, aussi. Au début, ils n'arrivaient même pas à communiquer simplement, mais maintenant, peu à peu, il commençait à percevoir leurs volontés.
C'était la preuve qu'au milieu de l'amusement, leur ressentiment et leur rage s'estompaient lentement.
Trop drôle !
Jinwoo, bien sûr, s'amusait lui aussi.
Alons, désormais un homme incroyablement beau (?), avança sans hésiter.
Voir les gens pâlir ou se figer à sa vue lui procurait une vague de joie. Il croyait que tous l'enviaient. Il y en avait aussi qui criaient ou reculaient d'horreur, mais Jinwoo le masquait avec de la magie d'illusion.
Les visages hurlants devenaient des visages qui haletaient d'admiration.
Les visages tordus par l'horreur devenaient des visages perdus d'amour.
C'est ainsi que cela apparaissait aux yeux d'Alons.
-vas-y. allons-y
-à l'intérieur
-montre-nous. montre-nous ton visage
Les voix qui continuaient d'arriver étaient familières maintenant et supportables à entendre. Si quoi que ce soit, elles étaient la preuve qu'il était devenu quelqu'un de spécial, alors il se sentait satisfait.
« Contemplez ma forme ! Et louez-moi ! »
Il s'avança d'un pas confiant vers le manoir.
Cette putain de salope et ce bâtard organisaient un banquet dans sa maison. C'était un banquet fastueux qui durait trois jours entiers. Un banquet organisé dans le seul but de dilapider tout ce qu'Alons avait possédé autrefois.
C'avait été sa maison à l'origine, mais à peine un mois plus tôt, il en avait cédé l'acte.
Il avait essayé de tenir bon et de refuser de partir jusqu'au bout, mais le noble avait fait venir des troupes, l'avait battu jusqu'au sang, et il avait été chassé dans un état pitoyable.
Il avait à peine réussi à obtenir une chambre d'hôtel et se noyait dans l'alcool quand il en était arrivé là.
Lorsqu'il atteignit la porte d'entrée, le son d'une musique festive parvint jusqu'à lui.
Les soldats qui gardaient la porte commencèrent à l'arrêter, puis tressaillirent. À sa vue, ils en vinrent même à mettre la main sur leurs armes.
Jinwoo ne voulait pas que l'illusion d'Alons se brise.
« Vous voulez participer vous aussi ? »
Jinwoo distribua un peu d'Autorité et de Puissance Sacrée aux esprits vengeurs qui observaient Alons.
[Le Dieu Maléfique a octroyé de l'Autorité, déclenchant un événement de participation des spectateurs. N'hésitez pas à parrainer et à vous joindre à la fête !]
*Œil 1 971 3... parraine Alons avec une confiance grandissante.
*Bouche 3 342 chante la laideur de son apparence.
*Main 2 334 2... applaudit dans l'attente.
*Main 2 312 s'approche des gardiens hostiles. Un événement de groupe a été créé.
Les parrainages affluèrent vers Alons.
Des mains noires jaillissant du corps d'Alons s'étendirent vers les gardiens.
Les mains qui avaient reçu une part de l'Autorité du Dieu Maléfique ne pouvaient affecter que les êtres ayant accumulé du Karma Maléfique. Il fallait au moins assez de Karma Maléfique pour équivaloir à avoir tué une personne. Un tel être pouvait être manipulé à volonté. Ce niveau correspondait au Rang D- de Karma Maléfique ou supérieur.
Si elles touchaient une âme sans Karma Maléfique, elles n'exerçaient aucune influence et la traversaient simplement. Au contraire, un buff bénéfique était appliqué aux êtres bons.
Malheureusement, les âmes des gardiens étaient souillées par des tas de Karma Maléfique accumulé. Au contact des mains avec les corps des gardiens, leurs armures bouillonnèrent et bouillirent, puis fondirent.
« Aaaargh ! »
« Gyaaaagh ! »
Du sang rouge foncé et des morceaux de chair commencèrent à s'écouler par les interstices de l'armure. Ils s'effondrèrent devant la porte en monstrueux tas, mais Alons ne le remarqua pas. Pour lui, on aurait dit que les gardiens s'agenouillaient, fascinés par sa beauté et sa dignité.
La porte rouilla et s'effrita, mais on aurait dit que les gardiens l'ouvraient poliment pour lui.
« Des pièces d'or, remplissez mes poches à ras bord. Qu'elles débordent à jamais. »
Alons énonça son vœu calmement.
Des pièces d'or continuaient de se générer dans ses poches. Pour récompenser les gardiens bien élevés, il en tira de sa poche et les leur jeta.
Dans l'illusion d'Alons, les gardiens qu'elle invoquait rampaient au sol et se mirent à se battre pour ramasser les pièces. Alons ricana.
-lol
-haha
-idiot !
Alons chancela un instant. Sa tête lui faisait mal et sa vision vira au rouge, mais cela revint vite à la normale.
Alons enjamba la mare de sang comme s'il s'agissait d'un tapis rouge, franchit la porte d'entrée et pénétra à l'intérieur. Au moment où il passa, les pièces d'or se transformèrent en morceaux de chair et maculèrent le sol.
Les gardes accoururent.
La plupart étaient d'anciens soldats.
Pour des soldats vieillissants qui avaient atteint un état où ils ne pouvaient plus porter d'armure, servir de garde à un noble était le plus grand honneur.
Des soldats pouvant vivre dans la région centrale de l'Empire Dimensionnel de Kalsus, au-delà de la Barrière Dimensionnelle, étaient excessivement rares. Seuls des officiers de haut rang qui n'étaient pas devenus nobles, ou des soldats choisis par un noble, pouvaient y parvenir.
« Fou... ! »
« Monstre ! »
Voyants le carnage à la porte d'entrée, les gardes dégainèrent prestement leurs armes et les braquèrent sur Alons.
L'apparence d'Alons, de plus en plus hideuse, ne ressemblait même plus à une forme humaine. Sa peau se détachait, et de dizaines de trous percés jusqu'à l'os suintaient une décharge aqueuse.
Un monstre qui semblait sorti d'un cauchemar rampait laborieusement vers le manoir, s'infiltrant en avant.
Les gardes ne pouvaient pas arrêter Alons.
*Pied 4 432 2... dégage le passage.
*Pied 2 421 participe.
*Pied 2 322 3... se joint à l'action.
Les gardes qui s'apprêtaient à attaquer furent saisis de stupeur quand leur environnement s'assombrit soudain. Lentement, ils levèrent la tête et regardèrent en l'air. D'énormes pieds descendaient vers eux.
SPLATCH !
Avant qu'ils ne puissent ne serait-ce que réagir, les pieds écrasèrent les gardes comme des fourmis, les semelles entières s'enfonçant profondément dans le sol.
Les corps des gardes disparurent sans laisser la moindre trace.
Leurs âmes furent déchiquetées par les mains qui surgirent de l'ombre d'Alons.
Quiconque tenta de l'arrêter fut réduit en bouillie et mourut.
Dans ce jeu participatif, les esprits vengeurs évacuaient au moins un peu de leur rage et de leur haine. Cette rage et cette haine se transformaient en plaisir et affluaient vers Jinwoo.
La cour reliée au manoir fondait et les gardes mouraient de manière atroce, mais Alons avançait avec grâce.
Il se sentait aussi bien que s'il rêvait.
Voir les nobles rougir ou haleter d'admiration à sa vue était grisante à en perdre la raison.
Oui ! C'est ça, une vie vraiment agréable !
J'ai tenu bon tout ce temps pour ce jour précis !
Alons avait oublié que le prix du contrat était le plaisir.
THUD ! THUD !
Alons entra d'un pas assuré dans le grand manoir où se tenait le banquet. Les nobles qui reculaient d'horreur à sa vue furent plaqués contre les murs ou fusionnés au sol par les mains qui jaillissaient. Ils hurlaient de douleur et criaient à l'aide, mais pour Alons, tout cela ne sonnait que comme des louanges.
Alons pénétra dans le couloir menant à la salle centrale. Il se regarda dans un miroir du couloir et grinça. Un homme assez beau pour le faire lui-même s'évanouir le fixait en retour avec un sourire radieux.
-trop drôle
-dégueulasse
-infect
Maintenant, enfin, venait le moment pour Alons de rencontrer ceux qui lui avaient causé de la peine.
Jinwoo se concentra et observa Alons à travers la Fenêtre d'Information. La salle de banquet avait basculé dans le chaos. Dans la région centrale de l'Empire Dimensionnel de Kalsus, l'endroit le plus sûr du monde, et qui plus est dans le manoir d'un noble, les nobles étaient réduits en bouillie sanglante.
« M-monstre ! »
« Hkk ! »
« Kyaaaagh ! »
À l'entrée d'Alons dans la salle centrale, tout le monde hurla, tétanisé par la terreur. Il ne donna même pas aux escortes que les nobles avaient amenées la chance de s'avancer.
Des mains saisirent leurs jambes et les enfouirent dans le sol, et des pieds descendant d'en haut les écrasèrent. Des bouches riaient sans fin, les narguant.
Jinwoo continua d'arroser les esprits vengeurs d'Autorité.
Alons repéra Lailani, celle qui l'avait trahi.
À côté de la femme se tenait le détestable baron Greiso. Alons s'approcha des deux à son aise.
« Lailani, sais-tu qui je suis ? »
Alons arborait un beau sourire en plongeant son regard dans celui de Lailani.
Il attendait sa réaction avec impatience.
Il avait tant changé qu'elle ne le reconnaîtrait pas.
Que se passerait-il s'il la faisait tomber amoureuse de lui d'abord, puis révélait lentement son identité ? Elle serait sûrement choquée et regretterait de l'avoir trahi.
Il jouerait avec elle à fond jusqu'à ce moment, puis la jetterait au plus bas de sa misère.
« La transformer en insecte serait amusant, aussi. »
Alons eut un rire sinistre.
Quant à ce baron Greiso, il en ferait un ver de terre vivant dans un tas de fumier. Alons tremblait d'excitation.
Jinwoo hocha la tête.
« Maintenant, les choses vont devenir vraiment intéressantes. »
-enfin...
-voilà la vérité
-trop drôle !
Aux mots de Jinwoo, des voix chargées d'attente retentirent.
Alons, il est temps de te réveiller du rêve maintenant.
Jinwoo avait dit qu'il exaucerait le vœu, mais il n'avait jamais dit qu'il l'exaucerait comme demandé. Il n'avait pas non plus mentionné combien de temps le vœu durerait.
Il faut toujours se méfier des contrats.
Bien sûr, ce n'était pas comme si Alons avait eu un moyen d'échapper au contrat.
Jinwoo claqua des doigts.
[L'illusion commence à se briser.]
*Les Bouches acclament en chœur.
*Les Mains applaudissent.
*Les Pieds piétinent d'excitation.
Jinwoo leva une bière et trinqua à la forme hideuse d'Alons. Puis, quand il la posa au sol, la bière ne cessa de se dupliquer et coula dans les bouches dans l'ombre d'Alons.
« Kyaaaagh ! »
Un cri empli de terreur.
Lailani hurla à la vue d'Alons et recula en trébuchant. Cette image s'imprima nettement dans les yeux d'Alons.
Était-elle timide ?
Au début, Alons le crut, mais quand il vit le regard de Lailani, rempli de peur et de dégoût, il comprit que quelque chose n'allait pas.
Pourquoi ce genre de regard ?
Il aurait dû être plein d'affection et d'adoration.
Alons devint anxieux.
« Lailani, je ne suis autre que.... »
Lailani ne parvint même pas à distinguer les mots d'Alons.
Car ils sonnaient comme les gémissements les plus horribles.
En reculant, Lailani heurta un grand miroir qui ornait la salle de banquet.
« Kyaah ! »
Le miroir bascula vers l'avant et s'abattit sur Lailani.
Des éclats de miroir se plantèrent dans Lailani, et quelques morceaux glissèrent jusqu'aux pieds d'Alons.
Alons baissa la tête et regarda le miroir brisé.
« Qu-quoi ?! »
Dans le miroir brisé, il vit sa propre forme monstrueuse.
« N-non ! »
Alons se rua, affolé, vers un autre miroir dressé dans la salle de banquet. Dans celui-ci, un homme d'une beauté écrasante apparaissait toujours.
Un homme si frappant que le simple fait de le regarder était enivrant.
C'était sa véritable apparence.
Ce devait être une sorte d'erreur.
Juste une erreur.
C'était exactement ce qu'Alons pensait et il ressentit un soulagement.
Crac.
Une fissure parcourut le miroir, et du sang s'en écoula.
Le miroir fendu montra sa vraie forme.
Un visage fondu laissant l'os à nu,
Des globes oculaires prêts à tomber.
Des dizaines de trous percés dans l'os d'où suintait du pus, dégageant une odeur atroce.
Ses bras et ses mains étaient hideusement tordus, et ses jambes s'étaient scindées en plusieurs, lui donnant l'air d'un insecte.
Un monstre.
Le monstre le plus horrible qu'Alons pût imaginer le fixait depuis l'autre côté du miroir fendu.
Alons toucha son visage de la main. Le monstre reflété dans le miroir fendu toucha son visage d'une main hideuse. Il ressentit vivement la sensation des tentacules émergeant de ses doigts s'enrouler autour de son visage.
« Gy-gyaaaaaaaaargh ! »
Alons hurla.
-hahaha !
-c'est ça !
-trop satisfaisant !
Jinwoo grimaça et claqua des doigts.
[Le pouvoir du vœu se renforce.]
Il insuffla une Autorité encore plus forte en Alons.
Désormais, tout ce qu'Alons pensait et disait deviendrait un vœu.
Lailani, le baron Greiso, et les innombrables nobles assistant au banquet tremblaient de peur en fixant la forme hideuse d'Alons.
Ils ne pouvaient même pas fuir. Des yeux collés aux portes, aux murs, au plafond et au sol les observaient. Des oreilles étaient apparues et écoutaient leurs moindres sons.
« N-ne regardez pas ! N-ne me regardez pas ! »
[Le vœu est exaucé.]
L'instant où Alons lança ces mots, le vœu fut exaucé.
« Kyaaaagh ! »
« Gyaagh ! »
La salle de banquet se remplit de cris. Les yeux de chaque noble qui avait entendu la voix d'Alons disparurent purement et simplement. Le vœu de ne pas être regardé avait été exaucé.
« R-rends-moi mon apparence d'avant ! »
[Avertissement ! Annuler un vœu constitue une rupture de contrat.]
« J-m'en fiche ! Rends-moi mon apparence, maintenant ! »
[Le vœu est exaucé.]
Au milieu d'une douleur atroce, son corps commença à retrouver sa forme d'origine.
Il avait retrouvé cette vieille apparence méprisée, mais il se sentit soulagé. Même dans le miroir fendu, il avait l'air normal. Mais tout de suite, sa peau recommença à fondre.
Ce n'était pas possible !
« Suis-je en train de redevenir un monstre ? »
[Le vœu est exaucé.]
La simple pensée suffit à le transformer à nouveau en monstre.
« Il doit y avoir un moyen d'utiliser un vœu pour retrouver ma forme d'origine. »
Il s'efforça de penser le plus positivement possible. Mais il n'y avait aucun moyen pour lui d'éviter les pensées négatives.
Chaque fois qu'il avait une pensée négative, le vœu était instantanément exaucé.
Au fil du temps, Alons devint de plus en plus misérable.
Les nobles dans la salle de banquet, eux aussi, furent emportés par les vœux d'Alons et plongés dans un enfer terrible.
S'enfonçant dans le désespoir, Alons regarda le dos de sa main, où au moins un peu de peau subsistait. Il pouvait y voir la marque du Dieu Maléfique gravée. C'était le symbole qui exauçait ses vœux.
Concentrant son esprit de toutes ses forces, il formula un vœu.
« Revenir à la normale ! S'il vous plaît ! »
L'instant où il pensa cela, son apparence redevint normale.
Après avoir confirmé son apparence, il gratta immédiatement frénétiquement la marque sur le dos de sa main avec ses ongles jusqu'à ce qu'elle disparaisse. Il avait renoncé au pouvoir du vœu.
« Ç-ça a marché ! »
Maintenant, quoi qu'il pensât, aucun vœu n'était exaucé.
En cet instant, comme si le temps s'était arrêté, tout autour de lui devint gris.
Jinwoo, qui observait la scène avec délice à travers la diffusion, fourra un morceau de poulet frit sans os dans sa bouche, se leva de son siège et se déplaça pour se tenir devant Alons.
« Alors tu as annulé ton vœu, et même abandonné ? C'est une rupture de contrat. »
« J-je ne veux plus f-faire ça. Moi, je... J-j'abandonne. »
Jinwoo écouta Alons et hocha la tête.
« Je vois. »
« Alors, euh... c'est fini ? »
« Non. »
Jinwoo était un Dieu Maléfique qui tenait ses promesses.
Alons semblait avoir complètement oublié ce que disait le contrat.
Le prix du vœu était le plaisir.
Alors Jinwoo avait dépouillé Alons de chaque once de plaisir qu'il pouvait ressentir et l'avait rempli de rien d'autre que de douleur et de désespoir. Et abandonner un vœu entraînait un prix encore plus grand.
« Tu devras payer le prix de la rupture de contrat. »
« Qu-quel est le p-prix ? »
« Ton âme. »
C'était le prix de la rupture de contrat.
*****