Une histoire parallèle d'*Arsilan Saga* venait d'être annoncée lors de ce qui devait n'être qu'une diffusion communautaire décontractée. Les nombreux Héros qui spéculaient sur le prochain Épisode pendant le stream ne purent s'empêcher d'être choqués.
*Arsilan Saga* était devenu une plateforme de réalité virtuelle massive. Les critiques positives affluaient, louant la façon dont elle avait été réalisée sans contredire le lore établi et comment elle posait les bases pour que l'industrie du jeu vidéo grandisse à ses côtés.
Quelques voix s'élevaient pour craindre que cela ne gâche l'atmosphère d'*Arsilan Saga*, mais l'opinion dominante était qu'au vu du parcours d'*Arsilan Saga*, cela ne serait pas géré avec autant de légèreté.
Jinwoo prêtait naturellement attention à cet aspect également.
Les nouvelles expériences étaient importantes, mais la continuité avec *Arsilan Saga* était tout aussi critique.
« Pour le moment, je dois me concentrer sur l'aide à la croissance des Héros... »
Le territoire qu'ils avaient récupéré et restauré était vaste.
Il restait encore beaucoup de terres à récupérer, mais toutes les régions les plus importantes avaient essentiellement été sécurisées.
Jinwoo s'aventurait périodiquement au-delà des frontières d'Arsilan pour traquer les entités d'Érosion restantes. Ella et Helby l'accompagnaient.
« Érosion détectée ! »
Ella s'élança en avant et enfonça son poing dans une forteresse plutôt grande.
KRAKOOOM !
La forteresse explosa en un seul coup, et tout ce qui se trouvait à l'intérieur fut anéanti. L'aura d'Érosion tourbillonnant autour de la forteresse fut enveloppée de lumière dorée et disparut sans laisser de trace en un instant. À moins qu'il ne s'agisse d'une entité supérieure d'Érosion, rien ne pouvait résister au poing de déesse d'Ella tant qu'elle était liée à la Lune d'Âme.
« Elle aurait dû s'appeler la Déesse de la Destruction, pas la Déesse Dorée. Et pourtant, elle est censée être un symbole de paix et de prospérité... »
Helby secoua la tête face à ce spectacle.
Un unique coup portant la même force destructrice que le souffle d'un dragon ancien, la réaction était bien méritée. À chaque fois qu'elle brandissait son poing, une lumière dorée pareille à une explosion solaire jaillissait et incinérait tout dans les parages. C'était, littéralement, un coup de poing nucléaire.
« Tout devient paisible face à une force écrasante, tu sais. »
« Hmm, bon point. En ce sens, elle est certainement digne de symboliser la paix. »
Helby acquiesça à la remarque de Jinwoo.
Lorsque Ella démolit la forteresse, des choses composées d'Érosion en jaillirent. C'étaient des créations formées à la hâte par l'entité d'Érosion qui avait bâti la forteresse et régnait sur cette zone, déversant désespérément son Autorité en elles.
Helby croisa les bras et observa avec intérêt. Elle perça instantanément l'Autorité possédée par l'entité d'Érosion inférieure.
« Une Autorité qui inflige des cauchemars..., pas mal, en fait. »
« Quand il s'agit spécifiquement de cauchemars, c'est mieux que la magie d'illusion. »
Jinwoo porta un jugement généreux.
Elle pouvait matérialiser les cauchemars et leur donner une force physique.
C'était un domaine impossible à atteindre pour la magie d'illusion. Depuis la forteresse en ruine, des centaines de milliers de monstres noirs déboulèrent en un instant. On aurait dit de la fumée noire au début, mais ils commencèrent progressivement à prendre forme. C'était la matérialisation des cauchemars d'Ella.
Les cauchemars d'Ella.
Qu'est-ce que c'était ?
Helby semblait curieuse elle aussi, observant aux côtés de Jinwoo avec un grand intérêt.
La fumée noire se transforma en forme de femme.
Un être aux cornes faites de lumière d'étoiles. C'était Helby. Mais elle semblait un peu, non, très différente de la vraie Helby.
« Urgh, grr ! »
Ella lança un regard furieux à la fumée noire qui avait pris la forme d'Helby. C'était une silhouette comme un mannequin grand et mince au corps explosif.
« C-c'est un cauchemar ! Une Helby comme ça n'existe pas dans ce monde ! »
Ella hurla comme si elle faisait une crise et commença à anéantir les cauchemars.
CRACK !
Le visage d'Helby fut impitoyablement broyé.
« Cette petite... »
Les deux s'entendaient toujours aussi bien.
La lumière dorée déferla comme une vague, incinérant le dernier cauchemar en un instant.
L'entité d'Érosion, ayant été témoin de cette destruction écrasante, glissa hors de la forteresse en ruine et commença à fuir.
L'entité d'Érosion avait une forme humaine distordue.
Saisie par la terreur, elle allongea ses jambes et cracha désespérément de l'Érosion. Elle sprinta de toutes ses forces, mais malheureusement, elle ne put échapper à la portée d'Ella.
GRAB ! WHAM !
Ella saisit le dos de son cou et l'écrasa au sol.
[Guh, gakh !]
Son corps s'enfonça à mi-hauteur dans la terre.
L'impact fendit le sol, et chaque arbre desséché dans les environs s'effondra.
[Comment oses-tu poser la main sur mon...]
THWACK !
Ella lui frappa la tête, et il se tut.
Puisqu'elle était immune à l'énergie d'Érosion, les entités d'Érosion inférieures n'étaient que de la chair à canon face à Ella. Celle-ci était légèrement plus faible que la toute première entité d'Érosion qu'ils avaient affrontée dans *Arsilan Saga*.
« C'est bon ! »
Ella rayonna et fit signe à Jinwoo. Jinwoo se dirigea vers elle avec Helby.
L'entité d'Érosion inférieure, la tête à moitié brisée, trembla violemment. L'agonie d'avoir son âme fissurée semblait l'avoir profondément choquée.
Jinwoo examina l'Autorité de l'entité en détail.
« Ce serait un excellent ajout au Moteur du Dieu Suprême. »
C'était l'outil parfait pour faire des jeux d'horreur. L'entité d'Érosion inférieure ne pouvait pas comprendre ce que disait Jinwoo.
[N-négocions. Si vous me laissez partir, je vous donne toutes mes terres et mes trésors. Je vous dirai même où se trouvent les autres entités.]
Puisque la barrière d'Arsilan englobait désormais la planète entière, les entités inférieures ne pouvaient pas s'échapper. Des entités d'Érosion supérieures avaient été détectées dans les terres souillées par l'Érosion, mais elles étaient bien en dessous du niveau du Seigneur du Désespoir.
Inutile d'entendre leurs positions. Il avait l'intention d'en absorber chaque single une dès qu'elles seraient détectées. Et tout ce que cette créature avait volé appartenait à Arsilan au départ.
Jinwoo empoigna le visage de l'entité.
CRUNCH !
Il lui écrasa la figure, son corps se désintégra, et son âme s'éleva. La Lune d'Âme, qui était cachée derrière le ciel sombre, se révéla. Au moment où la lumière jaillissant de la Lune d'Âme illumina l'âme, cette lumière se transforma en d'innombrables lames, aiguilles, faucilles et broches, et déchira l'âme en lambeaux.
[GYAAAAAAARGH !]
Ne laissant derrière elle qu'un cri, l'âme fut aspirée dans la Lune d'Âme.
L'Autorité de l'entité fut enregistrée dans la Lune d'Âme. Jinwoo l'ajouta immédiatement au Moteur du Dieu Suprême. Les frontières d'Arsilan s'étendirent progressivement, absorbant le territoire que l'entité avait revendiqué. Un domaine de la taille d'une petite ville fut ajouté à Arsilan.
Alors que le ciel bleu apparaissait, des pousses commencèrent à émerger de la terre desséchée.
« Le fait qu'elle ait proposé de révéler la position des autres signifie qu'elles sont en contact les unes avec les autres. »
Inutile de se presser.
Après avoir affronté le Seigneur du Désespoir, Arsilan était parfaitement préparé. Il ferait grandir les Héros, récupérerait chaque pouce de terre avec certitude, et tout absorberait.
Une fois Arsilan entièrement récupéré, alors...
« La vraie vengeance peut commencer. »
Le moment dont il n'avait fait que rêver devenait réalité.
Tout jusqu'à présent n'avait été que restauration, pas vengeance. Pas seulement Jinwoo, mais tous les habitants d'Arsilan aspiraient à une vraie vengeance.
« C'est aujourd'hui, non ? »
« Ouais. »
Ella regarda Jinwoo avec une expression pleine d'excitation.
Après la dernière diffusion communautaire, d'innombrables studios de développement les avaient contactés. Les réponses allaient de grandes corporations dont tout le monde connaissait le nom à de minuscules studios indépendants.
Les entreprises des pays où les Soul Links ne pouvaient pas être utilisés, ou les entreprises dont les parts étaient détenues par de tels pays, furent toutes rejetées. Une fois que les entreprises eurent compris la politique de FS Games, elles commencèrent à couper les liens avec ces nations.
Si tu ne peux pas les battre, rejoins-les.
Si tu ne peux pas couper les liens, tu ne peux pas rejoindre.
C'était une logique simple, et aussi proche de la vérité universelle que possible.
Aujourd'hui était le jour de la rencontre.
Inutile que qui que ce soit ne se rende au siège de FS Games en personne. En enfilant un Soul Link, n'importe quel nombre de personnes pouvait se rassembler en un seul endroit peu importe la distance. Ceux qui n'avaient pas de Soul Link pouvaient se rendre dans une succursale à l'étranger pour en emprunter un.
Ella sourit radieusement en contemplant l'Arsilan qui s'étendait.
« J'ai hâte de voir à quel point les Héros deviendront forts. »
« Donne juste cent ans, et il pourrait y avoir des dizaines de millions d'Êtres Transcendants, tu ne crois pas ? »
Jinwoo entretenait cette pensée. C'était entièrement plausible.
« À ce rythme, je ne peux pas me permettre de rester à la traîne. »
Helby semblait ressentir un sentiment d'urgence en voyant les Héros devenir toujours plus forts. Ce n'était pas par jalousie ni rien de ce genre. Elle s'inquiétait que si les Héros du Club des Fans d'Helby la surpassaient en force, cela causerait toutes sortes de problèmes ennuyeux.
Helby plongea dans ses pensées un moment.
« Notre Autorité est connectée à la Lune d'Âme, donc... »
« Si la Lune d'Âme devient plus forte, nous devenons plus forts aussi. »
Ella termina la phrase d'Helby.
Puisqu'elles étaient liées à la Lune d'Âme, plus elle consommait d'Érosion, plus elles devenaient fortes. Bien sûr, toutes deux grandissaient aussi à travers diverses expériences.
Les deux prirent une résolution renouvelée d'anéantir jusqu'à la dernière entité d'Érosion.
Après avoir discuté un moment, l'heure vint.
« Bon, je file. »
Jinwoo retourna à FS Games.
Lorsqu'il entra dans la salle de situation, Han Yong-seon s'approcha avec une liste des entreprises participantes.
« C'est pas mal. »
On pouvait y voir tous les grands studios de jeu du monde entier. Puisque seuls les studios de développement de jeux étaient éligibles pour participer, les entreprises sans lien avec les jeux étaient absentes de la liste.
« Haha, ça faisait un moment que je n'avais pas été aussi submergé de travail. »
« Il va falloir tenir le coup. »
« Bien sûr. Moi-même je suis curieux de voir quels genres de jeux en sortiront. Ah ! Comme vous l'avez demandé, nous avons aussi formé des équipes de développement de jeux en interne. Les succursales à l'étranger sont particulièrement enthousiastes. »
Des équipes de développement avaient été assemblées au sein de FS Games également. Ils étaient en plein recrutement massif de nouveaux employés.
Jinwoo se rendit dans la salle de Soul Link au siège et enfila son Soul Link. La réunion devait avoir lieu au Grand Temple du Dieu Créateur.
Postuler ne garantissait pas de devenir un Second Party. Non seulement chaque entreprise serait minutieusement vérifiée, mais il avait l'intention de sonder leurs âmes elles-mêmes.
Un environnement identique au siège de FS Games fut créé à l'intérieur du Grand Temple. Une spacieuse salle de conférence contenait des bureaux et des chaises, et la vue de Séoul était visible par les fenêtres.
Lorsque l'heure vint, les développeurs des studios de jeux se connectèrent au Grand Temple. Un bon nombre de développeurs étaient eux-mêmes des Héros, et ils semblaient à l'aise avec l'utilisation du Soul Link.
« Par ici, s'il vous plaît. »
Des anges du Royaume Céleste, vêtus d'uniformes de secrétaire, guidèrent les arrivants vers l'endroit où se trouvait Jinwoo.
Tout le monde avait exactement la même apparence que dans la vie réelle.
La seule chose qu'ils étaient autorisés à changer librement, c'était leurs tenues.
« C'est le bâtiment de FS Games ? »
« Honnêtement, je ne vois pas la différence avec la réalité. »
« C'est votre première fois avec un Soul Link ? »
« Ouais, j'étais... trop occupé avec le développement de jeux..., mais un jour j'ai levé les yeux et j'ai réalisé que personne ne jouait plus aux jeux PC, hahaha. Quatre ans dans le vent... »
Puisque c'étaient des développeurs clés de chaque entreprise, ils s'entendirent immédiatement sur les sujets de développement. Même si seuls les développeurs principaux avaient été invités, le nombre dépassait les dizaines de milliers.
« Oh ! M. Ito Masaru ? »
Ito Masaru avait été le développeur de jeux le plus célèbre au monde jusqu'à l'apparition d'*Arsilan Saga*. Il était aussi le PDG de l'entreprise qui fabriquait les consoles de jeux qui avaient dominé le monde, et il avait créé plusieurs titres marquants qui avaient défini les XXe et XXIe siècles.
« Kevin, c'est toi ? Cela fait un moment. »
« Oui, cinq ans, monsieur. »
« Vous avez toujours débordé de créativité. »
« Haha..., et au final j'ai fait faillite. Mais j'ai réussi à sortir sur Arsilan Worlds, donc l'entreprise survit tant bien que mal. »
Son jeu avait été sévèrement critiqué à l'époque pour son grind excessif et ses mécaniques compétitives agressives. Même quand il l'avait enregistré sur Arsilan Worlds, il ne s'était pas vendu. Mais récemment, les ventes avaient bondi dans un revirement bizarre. Il était devenu assez populaire parmi les démons.
Masaru acquiesça aux mots de Kevin.
Les deux marchèrent côte à côte, suivant l'ange. Les développeurs qui n'avaient jamais expérimenté de Soul Link ne cessaient de regarder autour d'eux, écarquillant les yeux. Pas mal de développeurs avaient obstinément refusé d'acheter un Soul Link par fierté mal placée.
Du point de vue d'un développeur de jeux, il était tout naturel de ressentir de la rancœur pour tout ce qui touchait à FS Games. Ils étaient apparus de nulle part et avaient calciné l'industrie entière.
C'était une bombe nucléaire contre laquelle il n'y avait aucun moyen de riposter.
Avant que les Soul Links ne soient largement distribués, les jeux se vendaient encore raisonnablement bien, mais une fois que le nombre de Héros eut dépassé les dizaines de millions puis les centaines de millions, les ventes s'étaient effondrées.
« ...J'aurais dû essayer plus tôt. »
« Pas étonnant qu'on ait coulé. »
« Hahaha.... »
« On a été obstinés pour rien. »
Les développeurs disaient ces choses en marchant simplement dans le couloir. Ils s'étaient accrochés à la croyance que tant qu'ils feraient de bons jeux, la réalité virtuelle ou peu importe n'aurait pas d'importance, mais au moment où ils arrivèrent ici, chaque once de cette conviction s'était brisée.
L'entreprise de Masaru avait déjà rejoint Arsilan Worlds depuis longtemps.
« Au fait, pourquoi tu portes une robe... ? »
« Hé hé, c'est plus confortable. Je suis en fait un mage avec trois évolutions de classe. »
« Wow ! Quel niveau ? »
« Je viens d'atteindre 160 récemment. »
« T'es hardcore. »
Masaru était unique avec son apparence réelle mais portait une robe. Parler en langue commune d'Arsilan lui paraissait complètement naturel.
Guidés par l'ange, ils arrivèrent dans la spacieuse salle de conférence.
Tout le monde prit sa place assignée. Malgré les dizaines de milliers de présents, l'espace était confortable. C'était parce que les espaces se chevauchaient.
« C'est un système de canaux ? »
« Incroyable. »
« Quelle technologie... »
Les développeurs étaient trop occupés à être ébahis.
Une fois tous les développeurs assis, Jinwoo fit son apparition. Il les salua avec un sourire.
« Bonjour à tous. Je suis Lee Jin-woo. C'est un honneur de vous rencontrer comme ça. »
Des applaudissements éclatèrent. Lorsque les développeurs qui étaient Héros commencèrent à applaudir, les autres suivirent.
L'atmosphère était naturellement positive. C'était une bouée de sauvetage tombée du ciel au moment où ils pensaient que c'était fini. Juste annoncer leur intention de rejoindre le programme Second Party de FS Games avait suffi à faire remonter en flèche leurs cours d'action en chute libre.
« La raison pour laquelle je vous ai tous réunis aujourd'hui est de présenter la technologie pour créer des jeux en réalité virtuelle et de répondre à toutes les questions que vous pourriez avoir. »
Les développeurs acquiescèrent aux mots de Jinwoo.
Leur excitation était palpable. Ils mouraient d'envie de savoir exactement comment *Arsilan Saga* était construit.
« Une fois que vous rejoindrez le programme Second Party de FS Games, vous recevrez un serveur de développement dédié ainsi que le Moteur du Dieu Suprême. »
Le Moteur du Dieu Suprême.
Les développeurs étaient immensément curieux, mais aussi anxieux. Apprendre un nouveau moteur de jeu était extrêmement difficile. Par-dessus ça, celui-ci était dans une dimension entièrement différente de tout moteur de jeu qu'ils avaient utilisé auparavant. Ils n'étaient même pas sûrs que le concept de langage de programmation s'applique.
Jinwoo était conscient de cette anxiété.
Il était développeur lui-même, après tout.
« Apprendre un nouveau moteur de jeu n'est pas facile. Hmm, que diriez-vous d'essayer de l'apprendre ici, maintenant ? Je vous accorderai un accès complet à tout ce que le Moteur du Dieu Suprême a à offrir. »
Tout le monde resta stupéfait face aux mots de Jinwoo.
Lorsque Jinwoo claqua des doigts, l'environnement environnant commença à changer. Le sol se déroba sous leurs pieds, et les murs et le plafond se désassemblèrent et disparurent.
Un instant plus tôt, la vue par les fenêtres était la skyline de Séoul, mais en un instant tout devint noir, et ils se retrouvèrent dans l'espace.
« Wh-WHOOOA ! »
« AAAH ! Qu-qu'est-ce qui... ! »
« HURK ! »
Les développeurs qui vivaient cela pour la première fois hurlèrent et s'agitèrent.
Ceux qui avaient vécu en Héros restèrent calmes.
« Hé hé, regarder les nouveaux réagir, ça ne vieillit jamais. »
« C'est vrai ? »
Masaru et Kevin regardaient les développeurs paniquer avec des expressions amusées. Une lune massive s'approchait d'eux.
« É-éclipsez-la ! »
« C-comment on l'esquive ?! »
« AAAARGH ! »
On aurait dit qu'ils allaient s'écraser droit sur la lune.
Les développeurs fermèrent les yeux de force et se préparèrent à l'impact.
WHOOSH !
La lune qui approchait s'arrêta soudain, et les corps de tout le monde descendirent doucement vers la surface. Les développeurs regardèrent autour d'eux avec des expressions hébétées.
La Terre était visible au loin.
« C'est un espace que j'ai créé avec le Moteur du Dieu Suprême. Il sera un peu différent de la vraie lune. J'en ai imaginé pas mal moi-même. »
Quand Jinwoo regarda sur le côté, des lapins de lune apparurent. Les lapins de lune fixèrent les développeurs un instant, puis s'enfuirent ailleurs.
« C-c'est vous qui les avez faits aussi ? »
« Oui. Le Moteur du Dieu Suprême est connecté à l'IA du QG d'Érosion de FS Games. Il est possible de donner leur propre personnalité et leur conscience aux animaux et aux monstres. »
Jinwoo répondit gentiment à la question du développeur.
« Je vous accorde l'accès au Moteur du Dieu Suprême. »
Au moment où les mots de Jinwoo quittèrent sa bouche, des symboles furent gravés sur les mains des développeurs. C'était une Marque de Création que Jinwoo avait façonnée pour faire impression.
« Utiliser le Moteur du Dieu Suprême est simple. Imaginez ce que vous voulez créer. Ensuite, pensez à ce à quoi vous voulez le connecter. L'IA lira vos pensées et vous assistera. »
Masaru étudia la Marque de Création, puis tendit la main. Une petite orbe flamboyante d'une lumière intense se matérialisa. Une fois qu'il eut compris le principe général, il s'adapta rapidement. Masaru construisit un château massif à la surface de la lune. C'était un objet d'un jeu qu'il avait développé par le passé.
« Hé hé..., je n'aurais jamais imaginé que ce serait si facile. »
L'intérieur du château était vide. Si les développeurs se rassemblaient pour le remplir, il serait terminé en un rien de temps. Puisqu'une imagerie spécifique devait être envisagée, une équipe artistique serait essentielle aussi. Il semblait qu'ils puissent appliquer la structure existante d'un studio de jeu telle quelle.
« Ooh ! »
« Incroyable ! Mon personnage, il... il est vivant ! »
« Guh ! »
Un développeur indépendant créa un personnage du jeu qu'il avait fait. Parce qu'il y avait versé tout son amour, le résultat était remarquablement abouti.
« Bonjour ? Papa. »
« Hein, HURK ! »
Quand le personnage de jeu qu'il avait créé sourit et le salua, le développeur indépendant se serra la poitrine et s'effondra au sol. L'expression sur son visage semblait dire qu'il avait accédé au paradis.
« E-alors je peux aussi... »
« Ça marche pour ça aussi ? »
« Tout marche ! Ça remplit même les parties auxquelles je n'avais pas pensé... »
Il lisait même l'inconscient et apportait son soutien.
Les développeurs se plongèrent dans la création. D'innombrables objets apparurent autour de la lune en un instant, et divers paysages émergèrent.
« Je vais essayer de construire un continent entier. Tu veux aider ? »
« Hmm, pourquoi pas en faire un ensemble ? »
« Hé hé ! Ça a l'air fun. Je n'ai pas été aussi excité depuis des lustres ! »
Les développeurs formèrent spontanément des équipes et commencèrent à créer toutes sortes de choses comme s'ils travaillaient sur un jeu-projet.
Jinwoo observait les développeurs.
Il avait encore plus à présenter, mais c'était impossible maintenant.
« Hé hé ! Si on place un pilier ici et un monstre là, ça devrait le faire. »
« C'est vicieux. »
« Si on ajoute de la magie ici... »
Les yeux des développeurs brillaient comme des enfants. Après avoir réfléchi un moment, Jinwoo changea le planning.
« Puisque les choses ont tourné comme ça, que diriez-vous d'essayer de faire un jeu-projet sur les trois prochains jours ? L'équipe gagnante recevra divers avantages, de l'argent et d'autres récompenses. C'est une compétition personnelle, pas au niveau des entreprises. »
Quand Jinwoo dit cela, les développeurs flambèrent de motivation.
Tout le monde était captivé par le Moteur du Dieu Suprême.
Ils étaient devenus irréversiblement incapables de revenir à l'ancienne façon de développer.