L'Empire du Mal était en paix.
Ceux qui avaient trahi Arsilan avaient vécu longtemps comme du bétail sous le règne absolu d'un dieu. Dans un vaste élevage, ils s'adonnaient à la vie éternelle et au plaisir, consumés par la cupidité. Ils s'étaient tellement habitués à cette existence que même le souvenir d'Arsilan s'était estompé.
Une terre où coulent le lait et le miel.
Des joyaux éclatants et de belles mélodies.
Une vie remplie seulement de plaisir et dépourvue de douleur avait fini par leur ôter jusqu'à la volonté d'agir. Ne subsistait qu'une cupidité insatiable d'encore plus. Ils recherchaient des plaisirs meilleurs, plus intenses, plus profonds que ceux des autres.
Un plaisir qui semblait devoir durer éternellement fut brisé au moment où la lune s'abattit sur la région orientale de l'Empire. Jusque-là, les nobles de l'Empire avaient cru que le dieu s'occuperait de tout. En fait, lorsque la puissance divine descendait sur les nobles de haut rang, tous leurs soucis s'envolaient. Mais le véritable début de leur malheur démarra précisément à cet instant.
Le comte Sedran s'était récemment réfugié dans sa villa après avoir appris que des nobles de haut rang étaient assassinés. C'était une villa somptueuse connue seulement de ses serviteurs.
Alcool, nourriture, esclaves.
Tout était prêt dans la villa, au point que cela ressemblait davantage à des vacances qu'à une retraite.
« Uwaaagh ! »
« Guhk ! »
En pleine nuit, réveillé en sursaut par les cris, le comte Sedran bondit hors de sa chambre.
« Q-que se passe-t-il ! »
Lorsqu'il franchit le seuil du couloir, les cris s'éteignirent comme avalés par les ténèbres, et la villa entière bascula dans le silence. Le comte Sedran trembla en regardant vers le bout du corridor. Toutes les lumières éteintes, rien n'était visible hormis l'obscurité.
Tressaillement !
Quelque chose apparut dans le noir.
Des yeux dorés, plus brillants que la lune, commencèrent à émerger un par un, emplissant l'espace autour de lui.
Une lumière dorée.
Un souvenir depuis longtemps oublié refit surface.
« E-Ella…. »
Jadis, tous avaient vénéré cette lumière dorée.
Il avait cédé à la douce tentation de l'Érosion et trahi cette lumière dorée sans la moindre hésitation.
Le jour où ce grand empire débuta, il fit parfois des cauchemars. Mais au fil des années de plaisir, il oublia complètement à quoi ressemblait cette lumière dorée, et les cauchemars cessèrent.
Il croyait ne jamais revoir cette lumière.
Pourtant, dans les ténèbres, existait bien cette lumière dorée éclatante.
Le comte Sedran sentit son cauchemar revenir.
La culpabilité qu'il avait ressentie en livrant sa famille et les habitants de son domaine à l'Érosion étreignit son âme.
Les yeux dorés se courbèrent doucement.
Ils souriaient.
La lumière qu'il avait trahie s'approchait de lui avec un sourire glacial.
« S-sortez ! Chevaliers ! »
Le comte Sedran appela ses chevaliers.
Bien que le pouvoir qu'il avait reçu du dieu fût inférieur à celui d'autres nobles, il restait un noble élu. Les chevaliers bougèrent en poussant des cris d'agonie. Renforcés par l'autorité divine, les chevaliers étaient des esclaves et des outils qui obéissaient à ses ordres de façon absolue.
C'étaient d'anciens héros.
L'Ordre des Chevaliers de Bois-Argent, qu'il avait tant désiré, était devenu ses esclaves, et grâce au pouvoir du dieu, il pouvait les invoquer à volonté.
Thud !
Slice !
Un éclair jaillit dans les ténèbres, et les chevaliers s'effondrèrent en vain.
[Ah….]
[Merci.]
Les chevaliers, qui n'avaient été que des esclaves, chuchotèrent d'une voix paisible juste avant de rendre leur dernier souffle.
Pour le comte Sedran, cette voix paisible parut bien plus précieuse que n'importe quel plaisir ou bonheur qu'il avait jamais connu.
Il la voulait.
Il la voulait désespérément.
Le plus grand trésor qu'il ne pourrait jamais posséder était aux mains de simples esclaves.
« S-sortez encore ! J'ai dit sortez ! »
Le comte Sedran se débattit et tendit la main, mais l'Ordre des Chevaliers de Bois-Argent ne parut pas.
Héhéhé !
Hahaha !
Un rire résonna depuis les ténèbres.
Les yeux dorés s'approchèrent de lui.
Alors que sa cupidité s'apaisait, le comte Sedran trembla. Submergé par la peur, il invoqua des soldats de toutes ses forces et se jeta par la fenêtre.
Il monta à la hâte sur son cheval et galopa vers un domaine voisin. C'était un vaste domaine dirigé par un noble bien plus puissant que lui. Il croyait y être en sécurité.
Les yeux dorés le poursuivirent, perçant à travers les soldats qu'il avait désespérément invoqués, mais ils ne purent l'attraper.
« H-hahaha ! »
Il parvint à peine à un rire de soulagement.
Swoosh !
Une dague vola depuis l'arrière, lui tranchant l'oreille pour s'enfoncer dans l'arbre devant lui.
« Huhk ! Aaaagh ! »
Serrait son oreille qui saignait, le sang noir coulant le long de son visage, il continua de courir sans s'arrêter et atteignit enfin la colline d'où il pouvait voir le domaine voisin.
« Huh ? »
Une expression vide se répandit sur son visage. La cité, qui arborait autrefois une splendeur écrasante, était en flammes. Les ténèbres, embrasées, se tordaient en réduisant la ville et tout ce qu'elle contenait en cendres.
Il leva les yeux vers le ciel.
D'étranges objets y flottaient.
Des objets ornés de motifs dorés déployèrent des ailes de dragon et s'approchèrent du domaine, puis commencèrent à larguer quelque chose.
KABOOM ! BOOM !
Des bombes.
C'étaient des bombes.
Les explosions massives soufflèrent les remparts et firent fondre le château. D'innombrables soldats créés par la puissance divine du dieu disparurent en vain.
Une vague noire.
Et en son sein, une lueur rouge vacillante qui brûlait comme du feu. On eût dit des étoiles rouges emplissant le ciel nocturne. La vague noire balaya la cité, engloutissant tout et tout consumant.
Frisson !
La chair de poule se propagea sur son corps.
De vieux souvenirs ne cessaient de ressurgir, le tourmentant. Il ressentit à nouveau la sensation accablante de la première fois qu'il avait vu l'Érosion. Non, l'immense intention meurtrière et la rage émanant de cette vague noire allaient au-delà de l'Érosion.
Hiiiii !
Le cheval paniqua et jeta le comte Sedran, qui restait là hébété, à terre. La douleur le traversa, mais même alors, le comte Sedran ne parvint pas à reprendre ses esprits.
Tout cela ressemblait à un cauchemar horrifique.
Cela ne semblait tout simplement pas réel.
Pas, pas.
Le bruit de pas lui parvint, et seulement alors il reprit ses sens. Il tenta de se lever, mais avec une jambe brisée, il ne le put pas. Rampant sur le sol, il essaya de s'éloigner des pas qui approchaient.
« Huhk ! Aaagh ! »
Rampant désespérément pour fuir, il dévala la colline. La douleur aiguë qu'il n'avait plus ressentie depuis des lustres lui arracha des larmes.
Swoosh !
Quelqu'un se tenait devant lui.
Tremblant, il releva lentement la tête.
Un chevalier en armure noire le toisait. Un emblème rouge qu'il n'avait jamais vu flottait sur la cape qui claquait, et la lueur rouge provenant de la fente du heaume vacillait férocement.
Qui au monde était ce chevalier ?
L'instant où il fixa l'armure avec cette pensée, ses yeux s'écarquillèrent de choc.
Une branche d'argent et un oiseau bleu.
C'était indubitablement le symbole de l'Ordre des Chevaliers de Bois-Argent.
Un par un, des chevaliers commencèrent à apparaître autour de lui.
L'ordre qu'il avait si désespérément voulu, et qu'il avait possédé, se tenait à nouveau devant lui.
Des chevaliers noirs et rouges.
Il en fut envoûté par l'apparence majestueuse.
« V-vous… v-vous êtes m-mon… m-mon esclave ! V-vous m'apparteniez ! »
Le chevalier regarda le comte Sedran, qui hurlait dans son désespoir, puis leva son épée.
« Comme toujours. »
L'épée que tenait le chevalier brillait en rouge. Alors qu'elle s'embrasait, le comte Sedran recula de terreur et tenta de fuir.
« Tout ce que nous sommes, est pour Arsilan. »
Le chevalier parla doucement, presque en psalmodiant, puis trancha la jambe du comte Sedran.
« K-kuurgh ! »
Alors que le baron hurlait d'agonie, le chevalier abaissa à nouveau son épée.
« Oh ! Le voilà ! »
« Ah ! »
Des silhouettes aux yeux dorés émergèrent des ténèbres.
C'étaient des héros d'Arsilan.
Voyant l'Ordre des Chevaliers de Bois-Argent, ils sourirent largement et firent signe. Les Chevaliers de Bois-Argent baissèrent la tête et firent un pas en arrière.
« Merci ! »
« On a enfin attrapé ce salaud ! »
« Merci pour votre aide ! »
Ils s'approchèrent du comte Sedran et, sans hésiter, lui plantèrent leurs épées dans la poitrine. Son corps tressaillit, puis devint immobile. Sa destination après la mort était déjà décidée.
« Ah ! C'est pas grand-chose, mais tiens, prends ça. »
En guise de remerciement, les héros tendirent des boissons et des en-cas aux chevaliers. Les chevaliers inclinèrent la tête curieusement, puis retirèrent leur heaume et burent les boissons.
« Hmm… »
« C'est… rafraîchissant. »
Après une gorgée de soda pour la première fois, les chevaliers restèrent un moment silencieux avant de parler. Les héros rirent de la réaction des chevaliers, puis disparurent de la scène.
« …Vraiment rafraîchissant. »
C'était profondément rafraîchissant.
Les chevaliers remirent leurs heaumes. Maintenant, il n'y avait plus personne pour les lier. Ils accompliraient leur vengeance par leur seule volonté.
Sans hésiter, l'Ordre des Chevaliers de Bois-Argent fit demi-tour et se dirigea à nouveau vers le champ de bataille.
Pour Arsilan.
Ils brûleraient la dernière force de leur âme.
* * *
La guerre contre l'Empire du Mal pouvait à juste titre être appelée le contenu principal de l'Épisode 3.
L'intérieur de l'Empire du Mal était dans le chaos à cause du châtiment divin, et la Légion de la Vengeance marcha en brûlant les cités. Bien que l'Empire du Mal fût énorme, il n'était pas nécessaire d'occuper toute son immense étendue. Brûler les cités clés du noyau et s'emparer des labyrinthes souterrains qui servaient de gueules au Seigneur de la Cupidité régla naturellement les zones environnantes.
Jinwoo avait arrangé les choses pour que les héros puissent rejoindre la Légion de la Vengeance à tout moment.
C'était par les Flammes de la Vengeance.
Si les héros rejoignaient la Légion de la Vengeance et s'équipaient des Armements des Ténèbres, ils pouvaient utiliser les Flammes de la Vengeance, qui leur permettaient de se déplacer instantanément vers le champ de bataille souhaité.
Alors que la Fleur des Héros devait être enregistrée au préalable, les Flammes de la Vengeance permettaient une participation immédiate en tout lieu où se déroulaient des combats. Cela était expliqué comme étant possible grâce à l'utilisation par l'Impératrice du pouvoir des ténèbres.
Même sans l'implication directe de Jinwoo, les nobles de haut rang devinrent d'excellents contenus. Ils engendraient des ennemis de toute leur puissance, et versa même leur autorité divine pour créer des monstres de boss dignes de raids.
« Depuis quand il a préparé tout ça ? Louange au Dieu Créateur ! »
« Ce boss avait quatre phases. »
« La réalisation est dingue. »
« Encore un labyrinthe souterrain ? Mince ! »
« L'environnement est encore différent. Il fait super chaud ? Il y a même une jungle ! »
« Pourquoi y a-t-il toujours quelque chose de nouveau ? »
Plus les nobles de haut rang luttaient et résistaient, plus les héros s'amusaient. Pendant plus d'un mois, la Légion de la Vengeance et les héros, chevauchant des chevaux squelettes, continuèrent leur avance implacable, avec même des débutants rejoignant le champ de bataille. Chaque progression révélait de nouveaux spectacles, récoltant des louanges généralisées.
Jinwoo fit silencieusement le tour des zones occupées, récupérant l'autorité divine d'Ella.
« Le reste est… »
Une fois plus de la moitié de l'autorité divine d'Ella récupérée, il put sentir l'emplacement des fragments restants.
Le Seigneur de la Cupidité les possédait.
Alors que Jinwoo absorbait le pouvoir des labyrinthes souterrains et des nobles de haut rang des régions nord et sud un par un, le Seigneur de la Cupidité dut juger que tout était désormais sans sens. Il verrouilla les portes et commença à préparer sa descente.
Presque comme s'il imitait la Barrière Magique de Jinwoo, il s'enferma et bloqua l'espace. Même pour Jinwoo, percer avant que la descente ne soit achevée serait difficile. C'était plutôt risible de le voir faire des préparatifs si minutieux.
« Dans ce cas, je t'écraserai de front. »
Il l'écraserait de front et le laisserait dans la disgrâce. Un être qui avait échoué à devenir un dieu et était retombé dans le monde mortel serait transformé en quelque chose de plus bas qu'un insecte.
Une fois le Seigneur de la Cupidité enfermé, le pouvoir des nobles de haut rang s'affaiblit rapidement. C'était parce que leur connexion au Seigneur de la Cupidité avait été complètement coupée.
« Bon, quand même, il s'est enfermé un peu trop tôt…. »
Jinwoo s'attendait à ce qu'il tienne au moins deux mois de plus.
Il a dû être furieux au extreme, il précipite les choses. Tout ce qu'il tentait échouait, et il ne pouvait pas ascensionner, c'est compréhensible.
« Hm. »
Les héros étaient actuellement en avance rapide et montaient en puissance. Maintenant que le pouvoir des nobles de haut rang était affaibli, leur rythme ne ferait qu'augmenter. C'était une bonne chose, mais il y avait un risque que l'histoire, qui devrait maintenant tendre vers le climax, perde de son élan.
Un coup fort et stimulant était nécessaire pour raviver l'excitation des héros.
Des monstres de raid ou des objets tape-à-l'œil étaient sympas, mais ça seul ne provoquerait probablement plus beaucoup de réaction.
Jinwoo regarda dans Arsilan Worlds.
La popularité de l'Impératrice grandissait de jour en jour, menaçant la troisième place du classement. Airi en « mode sérieuse » était incroyablement charismatique. Avec son persona de « grande sœur » établi, il y avait même un flux constant de créations de fans secondaires.
« C'est un peu tôt, mais je suppose que je vais devoir utiliser ça. »
Hochant la tête, Jinwoo se rendit immédiatement à FS Games et convoqua une réunion. Tous les chefs d'équipe et développeurs principaux se rassemblèrent dans la salle de conférence.
Jinwoo reçut d'abord un rapport.
Han Yong-seon le délivra personnellement.
« Le monstre qui a reçu le plus d'éloges des héros était la Fleur Géante Mangeuse d'Hommes. Même après sa mort, elle ne cessait de ressusciter et montrait des formes de plus en plus puissantes. »
C'était une créature de l'Érosion invoquée de toutes leurs forces par les nobles de haut rang qui se sentaient menacés. Le personnel de FS Games pensait qu'il s'agissait d'un monstre conçu par le Quartier Général de l'Érosion.
« Le raid de la Fleur Géante Mangeuse d'Hommes, qui a duré trois jours, est maintenant appelé le meilleur raid de tous les temps. »
Les retours pour cet événement de « châtiment divin » et « l'Impératrice de la Vengeance » étaient excellents. Cependant, últimement, il y avait des murmures selon lesquels les choses commençaient à perdre de leur élan. Han Yong-seon s'assura de le signaler aussi.
« Il semble que l'impact de la Fleur Géante Mangeuse d'Hommes ait été trop fort. »
Puisque les nobles de haut rang qui avaient lutté désespérément avaient maintenant perdu leur pouvoir, de telles évaluations étaient tout à fait naturelles.
« Même si nous sortons un autre boss de raid comme la Fleur Géante Mangeuse d'Hommes, je ne pense pas que nous obtiendrons le même niveau de réponse. Il y a définitivement une certaine lassitude qui s'installe. »
« Et si on utilisait le labyrinthe souterrain nouvellement conquis que les héros viennent de prendre ? »
« Hmm, ça risque de paraître un peu rance puisqu'il chevauche le contenu existant. »
« Dans ce cas…. »
Bien sûr, même s'ils laissaient les choses en l'état, les critiques positives continueraient.
Le frisson de parcourir une terre vaste et de la conquérir était énorme. Cela procurait une sorte d'exaltation qu'aucun jeu jusqu'ici n'avait réussi à fournir. Bien qu'il manquât le sentiment d'accomplissement venu de la défaite d'un ennemi puissant, c'était quand même satisfaisant à sa manière.
Mais Arsilan Saga devait être parfait ! Tous les présents n'étaient pas satisfaits de l'état actuel et participaient activement à la discussion.
Jinwoo aimait ce genre d'atmosphère.
Même les nouveaux employés étaient libres de partager leurs idées. Dans les réunions menées par Jinwoo, ceux qui apportaient de bonnes idées étaient dûment reconnus.
Juste au moment où l'ambiance de la réunion montait, Jinwoo regarda vers Kim Han-soo. Kim Han-soo distribua à tous les documents qu'il avait préparés.
« Il y a un personnage prévu par le Quartier Général de l'Érosion. »
Aux mots de Jinwoo, tous dans la salle de réunion se mirent à examiner les documents. C'était un fichier de concept de personnage. Alors que les employés le lisaient, leurs yeux s'écarquillèrent.
« Oh, ohhh ! »
« C'est vraiment bien ! »
« S-si c'est ça… ! »
Han Yong-seon et les chefs d'équipe se levèrent d'excitation. En haut du document était écrit : Mary Corrompue.
Les concepts de personnages pour le camp d'Arsilan étaient mostly gérés par le Quartier Général du Salut, tandis que les monstres et le contenu lié à l'Érosion étaient gérés par le Quartier Général de l'Érosion. Cette Mary à introduire était un personnage d'Arsilan, pourtant elle était devenue un monstre corrompu par l'Érosion. Les deux camps pouvaient donc travailler sur elle ensemble !
L'équipe artistique était aux anges.
« C'était tellement dommage que Leon Corrompu n'ait pas pu être utilisé, mais celui-ci on ne peut absolument pas le rater ! »
« En lisant le 설정, le visuel m'est apparu tout de suite dans la tête ! »
À l'époque du développement de l'Épisode 1, il y avait aussi eu des discussions sur un Leon Corrompu, et la modélisation avait même progressé. Il aurait pu être publié via une histoire annexe ou une fin alternative. Mais comme il devint naturellement l'incarnation de l'Épée Sacrée, le concept avait été abandonné. Le design était assez solide, et maintenant ils pouvaient l'adapter pour convenir à Mary.
Han Yong-seon leva la main.
Quand Jinwoo acquiesça, il commença immédiatement à pitcher des idées.
« Chef ! On peut un peu changer le passé de Mary ? »
« Oui, vas-y, partage librement. »
« Et si on faisait ça : Le Seigneur de la Cupidité, voyant le potentiel de Mary, l'a prise comme fille et l'a élevée. »
« Hmm, ça sonne bien. »
Ce n'était pas une mauvaise idée.
Le personnel commença à proposer librement ses propres idées.
« Elle perd la mémoire et considère le Seigneur de la Cupidité comme sa seule famille, désirant désespérément son affection… mais le Seigneur de la Cupidité ne la traite qu'avec un cruel tourment. »
« Et si elle rencontre sa vraie famille, l'Impératrice ? Bien sûr, à leur première rencontre, son identité ne doit pas être révélée. Il lui faudra porter un masque ou quelque chose. »
« Mince ! L'histoire s'écrit toute seule ! »
Les idées du personnel continuaient de fuser.
Après deux ans de travail ensemble, ils étaient parfaitement synchronisés. Jinwoo décida d'incorporer activement leurs suggestions.
Le chef de la planification réfléchit un moment, puis parla.
« J'ai trouvé un titre, que diriez-vous de Princesse de l'Érosion, Mary ? »
Princesse de l'Érosion, Mary.
Même avant la descente du Seigneur de la Cupidité, un personnage qui serait la plus grande menace avait rapidement pris forme !
« Je suis curieux de voir comment les héros réagiront s'ils s'attachent émotionnellement à Mary. »
« Il y en a encore beaucoup de ces joueurs, non ? »
« Oui, regarder une seule cinématique plus de 20 fois est devenu une tendance. »
« Alors les réactions vont être folles. »
« Ce genre de tragédie, c'est pas mal non plus. »
Les employés de FS Games devenaient de plus en plus comme Jinwoo.
Déjà en train d'anticiper les réactions des héros, le personnel continua la réunion avec des expressions avides et excitées.
Jinwoo ressentait la même chose que son équipe.
Les héros vont adorer ça !
Quelles réactions vont-ils montrer ?
Peut-être qu'ils pleureront toutes les larmes de leur corps tant ils auront aimé.
C'est ça, le développement de jeu !
C'est le frisson de faire des jeux !
Jinwoo acquiesça avec satisfaction, un sourire aux lèvres.
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